creatures that once were men-第48章

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God　and　of　Christ；　I　beg　you　not　to　speak　to　me！　　Don't　

disturb　me！　　Don't　drain　my　heart's　blood！　　I'll　throw　myself　

in　the　river；　and　yours　will　be　the　sin；　and　a　great　sin　it　will　

be！　　I　should　lose　my　soul；　don't　force　me　to　it！　　For　God's　

sake；　I　entreat　you！〃





242　　ON　A　RAFT





The　silence　of　the　night　was　troubled　with　shrill；　unnatural　

sobbing；　and　Mitia　fell　on　the　deck　of　the　raft；　as　if　a　blast　

from　the　overhanging　clouds　had　struck　him　down。



〃Come；　come！〃　growled　Sergei；　anxiously　watching　his　mate　

writhing　on　the　deck；　as　if　scorched　with　fire。　　〃What　a　

strange　man！　　He　ought　to　have　told　me　if　it　was　notif　it　

was　not　quite〃



〃You've　been　torturing　me　all　the　way。　　Why？　　Am　I　your　enemy？〃　

Mitia　sobbed　again。



〃You're　a　strange　lad！　a　rum　un！〃　murmured　Sergei；　confused　and　

offended。　　〃How　could　I　know？　　I　couldn't　tell　you'd　take　on　

like　that！〃



〃Understand；　then；　that　I　want　to　forget！　　To　forget　for　ever！　

My　shame；　my　terrible　torture。　　You're　a　cruel　lot！　　I　shall　go　

away；　and　stay　away　for　ever！　　I　can't　stand　it　any　more！〃



〃Yes；　be　off　with　you！〃　cried　Sergei　across　the　raft；　

accentuating　his　exclamation　with　a　loud　and　cynical　curse。　

Then　he　seemed　to　shrink　together；　as　if　himself　afraid　of　the　

terrible　drama　which　was　unfolding　itself　before　him；　drama；　

which　he　was　now　compelled　to　understand。　。　。　。



〃Hullo！　　There！　　I'm　calling　you！　　Are　you　deaf？〃　sounded　up　

the　river　the　voice　of　Silan。　　〃What　are　you　about　there？　　What　

are　you　bawling　about？　　Ahoy！　　Ahoy！〃





243　　ON　A　RAFT





It　seemed　as　if　Silan　enjoyed　shouting；　and　breaking　the　heavy　

silence　of　the　river　with　his　deep　voice；　full　of　strength　and　

health。　　The　cries　succeeded　each　other；　thrilling　the　warm；　

moist　air；　and　seeming　to　crush　down　on　Mitia's　feeble　form。　

He　rose；　and　once　more　pressed　his　body　against　the　steering　

pole。　　Sergei　shouted　in　reply　to　the　master　with　all　his　

strength；　and　cursed　him　at　the　same　time　under　his　breath。



The　two　voices　broke　through　and　filled　the　silence　of　the　

night。　　Then　they　seemed　to　meet　in　one　deep　note　like　the　

sound　of　a　great　horn。　　Once　more　rising　to　shrillness；　they　

floated　in　the　air；　gradually　sank　awayand　were　lost。



Silence　reigned　once　more。



Through　the　cleft　clouds；　on　the　dark　water　the　yellow　splashes　

of　moonlight　fell；　and　after　glittering　a　moment　disappeared；　

swept　away　in　the　moist　gloom。



The　raft　continued　on　its　way　down　stream　amid　silence　and　

darkness。











CHAPTER　II











Near　one　of　the　forward　poles　stood　Silan　Petroff　in　a　red　

shirt；　open　at　the　neck；　showing　his　powerful　throat　and　hairy　

chest；　hard　as　an　anvil。　　A　thatch　of　gray　hair　fell　over　his　

forehead；　under　which　laughed　great　black；　warm　eyes。　　His　

sleeves；　turned　up　to　the　elbow；　showed　the　veins　standing　out　

on　his　arms　as　they　held　the　pole。　　Silan　was　leaning　slightly　

forward；　and　looking　watchfully　ahead。　　Marka　stood　a　few　paces

from　him；　glancing　with　a　satisfied　smile　at　the　strong　form　of　

her　lover。　　They　were　both　silent　and　busy　with　their　several　

thoughts。　　He　was　peering　into　the　distance；　and　she　followed　

the　movements　of　his　virile；　bearded　face。





244　　ON　A　RAFT





〃That　must　be　a　fisherman's　fire；〃　said　he；　turning　toward　her。



〃It's　all　right；　we're　keeping　on　our　course；　Ouch！〃　　And　he　

puffed　out　a　full；　hot　breath；　and　gave　a　powerful　shove　with　

his　pole。



〃Don't　tire　yourself　Mashourka；〃　he　continued；　watching　her；　

as　with　her　pole　she　made　a　skilful　movement。



She　was　round　and　plump；　with　black；　bright　eyes　and　ruddy　

cheeks；　barefooted；　dressed　only　in　a　damp　petticoat；　which　

clung　to　her　body；　and　showed　the　outline　of　her　figure。　　She　

turned　her　face　to　Silan　and；　smiling　pleasantly；　said：　　〃You　

take　too　much　care　of　me；　I'm　all　right！〃



〃I　kiss　you；　but　I　don't　take　care　of　you；〃　answered　Silan；　

moving　his　shoulders。



〃That's　not　good　enough！〃　she　replied；　provokingly；　and　they　

both　were　silent；　looking　at　each　other　with　desiring　eyes。



Under　the　rafts；　the　water　gurgled　musically。　　On　the　right　

bank；　very　far　off；　a　cock　crew。　　Swaying　lightly　under　their　

feet；　the　raft　floated　on　toward　a　point　where　the　darkness　

dissolved　into　lighter　tones；　and　the　clouds　took　on　themselves　

clearer　shapes　and　less　sombre　hues。



〃Silan　Petrovitch；　do　you　know　what　they　were　shouting　about　

there？　　I　know。　　I　bet　you　I　know。　　It　was　Mitia　who　was　

complaining　about　us　to　Sergei；　and　it　was　he　who　cried　out　

with　trouble；　and　Sergei　was　cursing　us！〃





245　　ON　A　RAFT





Marka　questioned　anxiously　Silan's　face；　which；　after　her　words；　

became　grim　and　coldly　stubborn。



〃Well！〃　shortly。



〃Well；　that's　all！〃



〃If　that's　all；　there　was　nothing　to　say。〃



〃Don't　get　angry。〃



〃Angry　with　you？　　I　should　like　to　be　angry　with　you；　but　I　

can't。〃



〃You　love　Marsha？〃　she　whispered；　coaxingly　leaning　toward　him。



〃You　bet！〃　answered　Silan；　with　emphasis；　stretching　out　toward　

her　his　powerful　arms。　　〃Come　now；　don't　tease　me！〃



She　twisted　her　body　with　the　movements　of　a　cat；　and　once　more　

leaned　toward　him。



〃We　shall　upset　the　steering　again；〃　whispered　he；　kissing　her　

face　which　burned　under　his　lips。



〃Shut　up　now！　　They　can　see　us　at　the　other　end；〃　and　motioning　

aft　with　her　head；　she　struggled　to　free　herself；　but　he　held　

her　more　tightly　still　with　one　arm；　and　managed　the　pole　with　

the　other　hand。



〃They　can　see　us？　Let　them　see　us。　　I　spit　on　them　all！　　I'm　

sinning；　that's　true；　I　know　it；　and　shall　have　to　answer　for　

it　to　God；　but　still　you　never　were　his　wife；　you　were　free；　

you　belonged　to　yourself。　　He's　suffering；　I　know。　　And　what　

about　me？　　Is　my　position　a　pleasant　one？　　It　is　true　that　you　

were　not　his　wife；　but　all　the　same；　with　my　position；　how　must　

I　feel　now？　　Is　it　not　a　dreadful　sin　before　God？　　It　is　a　sin！　

I　know　it　all；　and　I've　gone　through　everything！　　Because　it's　

a　thing　worth　doing！　　





246　　ON　A　RAFT





We　love　only　once；　and　we　may　die　any　day。　　Oh！　Marka！　　If　I'd　

only　waited　a　month　before　marrying　you　to　Mitia；　nothing　of　

this　would　have　happened。　　Directly　after　the　death　of　Anfisa　

I　would　have　sent　my　friends　to　propose　for　you；　and　all　would　

have　been　right！　　Right　before　the　law；　without　sin；　without　

shame。　　That　was　my　mistake；　and　this　mistake　will　take　away　

from　me　five　or　ten　years　of　my　life。　　Such　a　mistake　as　that　

makes　an　old　man　of　one　before　one's　time。〃



Silan　Petroff　spoke　with　decision；　but　quietly；　while；　an　

expression　of　inflexible　determination　flashed　from　his　face；　

giving　him　the　appearance　of　a　man　who　was　ready　then　and　there　

to　fight　and　struggle　for　the　right　to　love。



〃Well；　it's　all　right　now；　don't　trouble　yourself　any　more。　　We　

have　talked　about　it　more　than　once　already；〃　whispered　Marka；　

freeing　herself　gently　from　his　arms；　and　returning　to　her　oar。



He　began　working　his　pole　backward　and　forward；　rapidly　and　

energetically；　as　if　he　wished　to　get　rid　of　the　load　that　

weighed　on　his　breast；　and　cast　a　shadow　over　his　fine　face。



Day　broke　gradually。



The　clouds；　losing　their　density；　crept　slowly　away　on　every　

side；　as　if　reluctantly　giving　place　to　the　sunlight。　　The　

surface　of　the　river　grew　lighter；　and　took　on　it　the　cold　

gleam　of　polished　steel。





247　ON　A　RAFT





〃Not　long　ago　he　talked　with　me　about　it。　'Father；'　he　said；　

'is　it　not　a　deadly　shame　for　you；　and　for　me？　Give　her　up！'　

He　meant　you；〃　explained　Silan；　and　smiled。　〃'Give　her　up；'　

he　said；　'return　to　the　right　path！'　'My　dear　son；'　I　said；　

'go　away　if　you　want　to　save　your　skin！　　I　shall　tear　you　to　

pieces　like　a　rotten　rag！　　There　will　be　nothing　left　of　your　

great　virtue！　　It's