creatures that once were men-第47章

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forming　sometimes　as　they　touched　each　other　one　compact　and　

dark　mass。



〃So　you　say　you　don't　envy　them？〃　repeated　Sergei。



〃What　is　it　to　me？　　It's　their　sin；　and　they　must　answer　for　

it；〃　replied　Mitia　quietly。



〃Hm！〃　ironically　interjected　Sergei；　while　he　filled　his　pipe。



Once　more　the　small　red　patch　of　light　glowed　in　the　darkness；　

and　the　night　grew　thicker；　and　the　gray　clouds　sank　lower　

toward　the　swollen　river。



〃Where　did　you　get　hold　of　that　fine　stuff；　or　does　it　come　to　

you　naturally？　　But　you　don't　take　after　your　father；　my　lad！　

Your　father's　a　fine　old　chap。　　Look　at　him！　　He's　fifty…two　

now；　and　see　what　a　strapping　wench　he's　carrying　on　with！　

She's　as　fine　a　woman　as　ever　wore　shoe…leather。　　And　she　loves　

him；　it's　no　use　denying　it！　　She　loves　him；　my　lad！　　One　can't

help　admiring　him；　he's　such　a　trump；　your　fatherhe's　the　

king　of　trumps！　　When　he's　at　work；　it's　worth　while　watching　

him。　　And　then；　he's　rich！　　And　then；　look　how　he's　respected！　

And　his　head's　screwed　on　the　right　way。　　Yes。　　And　you？　　

You're　not　a　bit　like　either　your　father　or　your　mother？　　What　

would　your　father　have　done；　Mitia；　do　you　think；　if　old　Anfisa　

had　lived？　　That　would　have　been　a　good　joke！　　I　should　have　

liked　to　have　seen　how　she's　have　settled　him！　　She　was　the

right　sort　of　woman；　your　mother！　a　real　plucky　one；　she　was！　

They　were　well　matched！〃



Mitia　remained　silent；　leaning　on　the　pole；　and　staring　at　the　

water。





238　　ON　A　RAFT





Sergei　ceased　talking。　　Forward　on　the　raft　was　heard　a　woman's　

shrill　laugh；　followed　by　the　deeper　laugh　of　a　man。　　Their　

figures；　blurred　by　the　mist；　were　nearly　invisible　to　Sergei；　

who；　however；　watched　them　curiously。　　The　man　appeared　as　a　

tall　figure；　standing　with　legs　wide　apart；　holding　a　pole；　and　

half　turned　toward　a　shorter　woman's　figure；　leaning　on　another　

pole；　and　standing　a　few　paces　away。　　She　shook　her　forefinger

at　the　man；　and　giggled　provokingly。



Sergei　turned　away　his　head　with　a　sigh；　and　after　a　few　

moment's　silence　began　to　speak　again。



〃Confound　it　all；　but　how　jolly　they　seem　together；　it's　good　

to　see！　　Why　can't　I　have　something　like　that？　　I；　a　waif　and　

a　stray！　　I'd　never　leave　such　a　woman！　　I'd　always　have　my　

arms　round　her；　and　there'd　be　no　mistake　about　my　loving　the　

little　devil！　　I've　never　had　any　luck　with　women！　　They　don't　

like　ginger　hairwomen　don't。　　No。　　She's　a　woman　with　fancies；　

she　is！　　She's　a　sly　little　devil！　　She　wants　to　see　life！　　Are　

you　asleep；　Mitia？〃



〃No；〃　answered　Mitia　quietly。



〃Well；　how　are　you　going　to　live？　　To　tell　the　truth；　you're　

as　solitary　as　a　post！　　That　seems　pretty　hard！　　Where　can　you　

go？　　You　can't　earn　your　living　among　strangers。　　You're　too　

absurd！　　What's　the　use　of　a　man　who　can't　stand　up　for　

himself？　　A　man's　got　to　have　teeth　and　claws　in　this　world！　

They'll　all　have　a　go　at　you。　　Can　you　stick　up　for　yourself？　

How　would　you　set　about　it？　　Damn　it　all；　where　the　devil　could

you　go？〃





239　　ON　A　RAFT





〃I；〃　said　Mitia；　suddenly　arousing　herself；　〃I　shall　go　away。　

I　shall　go　in　the　autumn　to　the　Caucasian　Mountains；　and　that　

will　be　the　end　of　it　all。　　My　God！　　If　only　I　could　get　away　

from　you　all！　　Soulless；　godless　men！　　To　get　away　from　you；　

that's　my　only　hope！　　What　do　you　live　for？　　Where　is　your　God？

He's　nothing　but　a　name！　　Do　you　live　in　Christ？　　You　are　

wolves；　that's　what　you　are！　　But　over　there　live　other　men；　

whose　souls　live　in　Christ。　　Their　hearts　contain　love；　and　

they　are　athirst　for　the　salvation　of　the　world。　　But　youyou　

are　beasts；　spewing　out　filth。　　But　other　men　there　are；　I　have　

seen　them；　they　called　me；　and　I　must　go　to　them。　　They　gave　me　

the　book　of　Holy　Writ；　and　they　said：　　'Read；　man　of　God；　our　

beloved　brother；　read　the　word　of　truth！'　　And　I　read；　and　my

soul　was　renewed　by　the　word　of　God。　　I　shall　go　away。　　I　shall　

leave　all　you　ravening　wolves。　　You　are　rending　each　other's　

flesh！　　Accursed　be　ye！〃



Mitia　spoke　in　a　passionate　whisper；　as　if　overpowered　by　the　　

intensity　of　his　contemplative　rapture；　his　anger　with　the　

ravening　wolves；　and　his　desire　to　be　with　those　other　men；　

whose　souls　aspired　toward　the　salvation　of　the　world。　　Sergei　

was　taken　aback。　　He　remained　quiet　for　some　time；　open…mouthed；　

holding　his　pipe　in　his　hand。　　After　a　few　moments'　thought　he　

glanced　round；　and　said　in　a　deep；　rough　voice：　　〃Damn　it　all！　

Why　you're　turned　a　bad　'un　all　at　once！　　Why　did　you　read　that　

book？　　It　was　very　likely　an　evil　one。　　Well；　be　off；　be　off！　

If　not；　there'll　be　an　end　of　you！　　Be　off　with　you　before　you　

become　a　regular　beast　yourself！　　And　who　are　these　fellows　in

the　Caucasus？　　Monks？　Or　what？〃





240　　ON　A　RAFT





But　the　fire　of　Mitia's　spirit　died　down　as　quickly　as　it　had　

been　kindled　to　a　flame；　he　gasped　with　the　exertion　as　he　

worked　the　pole；　and　muttered　to　himself　below　his　breath。



Sergei　waited　some　time　for　the　answer　which　did　not　come。　His　

simple；　hardy　nature　was　quelled　by　the　grim　and　death…like　

stillness　of　the　night。　　He　wanted　to　recall　the　fullness　of　

life；　to　wake　the　solitude　with　sound；　to　disturb　and　trouble　

the　hidden　meditative　silence　of　the　leaden　mass　of　water；　

flowing　slowly　to　the　sea；　and　of　the　dull；　threatening　clouds　

hanging　motionless　in　the　air。　　At　the　other　end　of　the　raft　

there　was　life；　and　it　called　on　him　to　live。



Forward；　he　could　hear　every　now　and　then　bursts　of　contented　

laughter；　exclamations；　sounds　that　seemed　to　stand　out　against　

the　silence　of　this　night；　laden　with　the　breath　of　spring；　and　

provoking　such　passionate　life　desires。



〃Hold　hard；　Mitia！　you'll　catch　it　again　from　the　old　man！　　

Look　out　there！〃　said　Sergei；　who　could　not　stand　the　silence　

any　longer；　and　watching　Mitia；　who　aimlessly　moved　his　pole　

backward　and　forward　in　the　water。



Mitia；　wiping　his　moist　brow；　stood　quietly　leaning　with　his　

breast　against　the　pole；　and　panting。



〃There　are　few　steamers　to…night；〃　continued　Sergei；　〃we've　

only　passed　one　these　many　hours。〃　　Seeing　that　Mitia　had　no　

intention　of　answering；　Sergei　replied　quietly　to　himself：　

〃It's　because　its　too　early　in　the　season。　　It's　only　just　

beginning。　　We　shall　soon　be　at　Kazan。　　The　Volga　pulls　hard。　　

She　has　a　mighty　strong　back；　that　can　carry　all。　　Why　are　

you　standing　still　like　that？　　Are　you　angry？　　Hi；　there；　

Mitia！〃





241　　ON　A　RAFT





〃What's　the　matter？〃　Mitia　cried　in　a　vexed　tone。



〃Nothing；　you　strange　fellow；　but　why　can't　you　talk？　　You　

are　always　thinking。　　Leave　it　alone！　　Thinking　is　bad　for　a　

man。　　A　wise　sort　of　fellow　you　are！　　You　think　and　think；　and　

all　the　time　you　can't　understand　that　you're　a　fool　at　bottom。　

Ha！　Ha！〃



And　Sergei；　very　well　satisfied　with　his　own　superiority；　

cleared　his　throat；　remained　quiet　for　a　moment；　whistled　a　

note；　and　then　continued　to　develop　his　theme。



〃Thinking？　　Is　that　an　occupation　for　a　working　man？　　Look　at　

your　father；　he　doesn't　think　much；　he　lives。　　He　loves　your　

wife；　and　they　laugh　at　you　together；　you　wise　fool！　　That's　

about　it！　　Just　listen　to　them！　　Blast　them！　　I　believe　

Marka's　already　with　child。　　Never　fear；　the　child　won't　

feature　you。　　He'll　be　a　fine；　lusty　lad；　like　Silan　himself！　

But　he'll　be　your　child！　　Ha！　　Ha！　　Ha！　　He'll　call　you　

father！　　And　you　won't　be　his　father；　but　his　brother；　and　his　

real　father　will　be　his　grandfather！　　That's　a　nice　state　of　

things！　　What　a　filthy　family！　　But　they're　a　strapping　pair！

Isn't　that　true；　Mitia？〃



〃Sergei！〃　　In　a　passionate；　sobbing　whisper。　　〃In　the　name　of　

Christ　I　entreat　you　don't　tear　my　soul　to　pieces；　don't　brand　

me　with　fire。　　Leave　me　alone。　　Do　be　quiet！　　In　the　name　of　

God　and　of　Christ；　I　beg　you　not　to　speak　to　me！