creatures that once were men-第46章

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movements　of　the　water；　clutches　convulsively　the　steering　

pole　to　save　himself　from　falling。



〃Well；　well；〃　says　Sergei；　laughing。　　〃So　you're　beginning　to　

dance！　　Your　father　will　start　yelling　again。　　Or　he'll　

perhaps　come　and　give　you　one　or　two　in　the　ribs；　then　you'll　

dance　to　another　tune！　　Port　side　now！　　Ouch！〃



And　with　his　muscles　strung　like　steel　springs；　Sergei　gives　

a　powerful　push　to　his　pole；　forcing　it　deep　down　into　the　

water。　　Energetic；　tall；　mocking　and　rather　malicious；　he　

stands　bare…footed；　rigid；　as　if　a　part　of　the　planks；　looking　

straight　ahead；　ready　at　any　moment　to　change　the　direction　of　

the　raft。



〃Just　look　there　at　your　father　kissing　Marka！　　Aren't　they　a　

pair　of　devils？　　No　shame；　and　no　conscience。　　Why　don't　you　

get　away　from　them；　Mitiaaway　from　these　Pagan　pigs？　　Why？　　

Do　you　hear？〃



〃I　hear；〃　answered　Mitia　in　a　stifled　voice；　without　looking　

toward　the　spot　which　Sergei　pointed　to　through　the　darkness；　

where　the　form　of　Mitia's　father　could　be　seen。



〃I　hear；〃　mocked　Sergei；　laughing　ironically。



〃You　poor　half…baked　creature！　　A　pleasant　state　of　things　

indeed！〃　　he　continued；　encouraged　by　the　apathy　of　Mitia。　

〃And　what　a　devil　that　old　man　is！　　He　finds　a　wife　for　his　

son；　he　takes　the　son's　wife　away　from　him；　and　all's　well！

The　old　brute！〃





233　　ON　A　RAFT





Mitia　is　silent；　and　looks　astern　up　the　river；　where　another　

wall　of　mist　is　formed。　　Now　the　clouds　close　in　all　round；　

and　the　raft　hardly　appears　to　move；　but　to　be　standing　still　

in　the　thick；　dark　water；　crushed　down　by　the　heavy　gray…black　

vaporous　masses；　which　drift　across　the　heavens；　and　bar　the　

way。



The　whole　river　seems　like　a　fathomless；　hidden　whirlpool；　

surrounded　by　immense　mountains；　rising　toward　heaven；　and　

capped　with　shrouding　mists。



The　stillness　suffocates；　and　the　water　seems　spellbound　with　

expectation；　as　it　beats　softly　against　the　raft。　　A　great　

sadness；　and　a　timid　questioning　is　heard　in　that　faint　sound

the　only　voice　of　the　nightaccentuating　still　more　the　

silence。　　〃We　want　a　little　wind　now；〃　says　Sergei。　　〃No　it's　

not　exactly　wind　we　want　that　would　bring　rain；〃　he　replies　to　

himself；　as　he　begins　to　fill　his　pipe。　　A　match　strikes；　and　

the　bubbling　sound　of　a　pipe　being　lighted　is　heard。　A　red

gleam　appears；　throwing　a　glow　over　the　big　face　of　Sergei；　

and　then；　as　the　light　dies　down　he　is　lost　in　the　darkness。



〃Mitia！〃　he　cries。　　His　voice　is　now　less　brutal　and　more　

mocking。



〃What　is　it？〃　replies　Mitia；　without　moving　his　gaze　from　the　

distance；　where　be　seems　with　his　big　sad　eyes　to　be　searching　

for　something。



〃How　did　it　happen；　mate？　　How　did　it　happen？〃



〃What？〃　answers　Mitia；　displeased。



〃How　did　you　come　to　marry？　　What　a　queer　set　out！　　How　was　

it？　　You　brought　your　wife　home！and　then？　　Ha！　ha！　ha！〃





234　　ON　A　RAFT





〃What　are　you　cackling　about？　　Look　out　there！〃　came　

threateningly　across　the　river。



〃Damned　beast！〃　ejaculates　with　delight　Sergei；　and　returns　

to　the　theme　that　interests　him。　　〃Come；　Mitia；　tell　me；　tell　

me　at　oncewhy　not？〃



〃Leave　me　alone；　Sergei；〃　Mitia　murmurs　entreatingly；　〃I　told　

you　once。〃



But　knowing　by　experience　that　Sergei　will　not　leave　him　in　

peace；　he　begins　hurriedly：　〃Well；　I　brought　her　homeand　I　

told　her：　'I　can't　be　your　husband；　Marka；　you　are　a　strong　

girl；　and　I　am　a　feeble；　sick　man。　　I　didn't　wish　at　all　to　

marry　you；　but　my　father　would　force　me　to　marry。'　　He　was　

always　saying　to　me；　'Get　married！　　Get　married！'　I　don't　

like　women；　I　said：　and　you　especially；　you　are　too　bold。　

Yesand　I　can't　have　anything　to　dowith　it。　　Do　you　

understand？　For　me；　it　disgusts　me；　and　it　is　a　sin。　　And

childrenone　is　answerable　to　God　for　one's　children。〃



〃Disgusts；〃　yells　Sergei　and　laughs。　〃Well！　and　what　did　Marka　

reply？　　What？〃



〃She　said；　'What　shall　I　do　now？'　and　then　she　began　to　cry。　

'What　have　you　got　against　me？　　Am　I　so　dreadfully　ugly？'　She　

is　shameless；　Sergei；　and　wicked！　'With　all　this　health　and　

strength　of　mine；　must　I　go　to　my　father…in…law？'　And　I　

answered：　'If　you　likego　where　you　wish；　but　I　can't　act　

against　my　soul。　　If　I　had　love　for　you；　well　and　good；　but　

being　as　it　is；　how　is　it　possible？　　Father　Ivan　says　it's　

the　deadliest　sin。　　We　are　not　beasts；　are　we？'　　She　went　on　

crying：　'You　have　ruined　my　chances　in　life！'　　And　I　pitied　her

very　much。　'It's　nothing；'　I　said；　'things　will　come　all　right。　

Or；'　I　continued；　'you　can　go　into　a　convent。'　　And　she　began　

to　insult　me。　'You　are　a　stupid　fool；　Mitia！　a　coward！'〃





235　　ON　A　RAFT





〃Well；　I'm　blest！〃　exclaims　Sergei；　in　a　delighted　whisper。　

〃So　you　told　her　straight　to　go　into　a　convent？〃



〃Yes；　I　told　her　to　go；〃　answers　Mitia　simply。



〃And　she　told　you　you　were　a　fool？〃　queried　Sergei；　raising　

his　voice。



〃Yes；　she　insulted　me。〃



〃And　she　was　right；　my　friend；　yes；　indeed；　she　was　right！　

You　deserve　a　proper　hammering。〃　　And　Sergei；　changing　

suddenly　his　tone；　continued　with　severity　and　authority：　

〃Have　you　any　right　to　go　against　the　law？　　But　you　did　go　

against　it！　　Things　are　arranged　in　a　certain　way；　and　it's　

no　use　going　against　them！　　You　mustn't　even　discuss　them。　　

But　what　did　you　do？　　You　got　some　maggot　into　your　head。　A　

convent；　indeed！　　Silly　fool！　　What　did　the　girl　want？　　Did　

she　want　your　convent？　　What　a　set　of　muddle…headed　fools

there　seems　to　be　now！　　Just　think　what's　happened！　　You；　

you're　neither　fish　nor　fowl；　nor　good　red…herring。　　And　the　

girl's　done　for！　　She's　living　with　an　old　man！　　And　you　drove　

the　old　man　into　sin！　　How　many　laws　have　you　broken？　　You　

clever　head！〃



〃Law；　Sergei；　is　in　the　soul。　　There　is　one　law　for　everyone。　

Don't　do　things　that　are　against　your　soul；　and　you　will　do　

no　evil　on　the　earth；〃　answered　Mitia；　in　a　slow；　conciliatory　

tone；　and　nodding　his　head。





236　　ON　A　RAFT





〃But　you　did　do　evil；〃　answered　Sergei；　energetically。　　〃In　

the　soul！　　A　fine　idea！　　There　are　many　things　in　the　soul。　

Certain　things　must　be　forbidden。　　The　soul；　the　soul！　　You　

must　first　understand　it；　my　friend；　and　then〃



〃No；　it's　not　so；　Sergei；〃　replied　Mitia　with　warmth；　and　he　

seemed　to　be　inspired。　　〃The　soul；　my　friend；　is　always　as　

clear　as　dew。　　It's　true；　its　voice　lies　deep　down　within　us；　

and　is　difficult　to　hear；　but　if　we　listen；　we　can　never　be　

mistaken。　　If　we　act　according　to　what　is　in　our　soul；　we　

shall　always　act　according　to　the　will　of　God。　　God　is　in　the　

soul；　and；　therefore；　the　law　must　be　in　it。　　The　soul　was　

created　by　God；　and　breathed　by　God　into　man。　　We　have　only　

to　learn　to　look　into　itand　we　must　look　into　it　without　

sparing　our　own　feelings。〃



〃You　sleepy　devils！　　Look　ahead　there！〃　　The　voice　thundered　

from　the　forward　part　of　the　raft；　and　swept　back　down　the　

river。　　In　the　strength　of　the　sound　one　could　recognize　that　

the　owner　of　the　voice　was　healthy；　energetic；　and　pleased　

with　himself。　　A　man　with　large　and　conscious　vitality。　　He　

shouted；　not　because　he　had　to　give　a　necessary　order　to　the　

steersmen；　but　because　his　soul　was　full　of　life　and　strength；　

and　this　life　and　strength　wanted　to　find　free　expression；　so

it　rushed　forth　in　that　thunderous　and　forceful　sound。



〃Listen　to　the　old　blackguard　shouting；〃　continued　Sergei　with　

delight；　looking　ahead　with　a　piercing　glance；　and　smiling。　

〃Look　at　them　billing　and　cooing　like　a　pair　of　doves！　　Don't　

you　ever　envy　them；　Mitia？〃





237　　ON　A　RAFT





Mitia　watched　with　indifference　the　working　of　the　two　forward　

oars；　held　by　two　figures　who　moved　backward　and　forward；　

forming　sometimes　as　they　touched　each　other　one　compact　and　

dark　mass。



〃So　you　say　you　don't　envy　them？〃　repeated　Sergei。