creatures that once were men-第42章

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！



waves　had　cast　you　back　into　the　sea？　　Ay；　sure　enough；　you　

would　have　sunk　to　the　bottom　like　a　couple　of　axes。　　And　that　

would　have　been　the　end　of　you　both！〃



As　the　old　man　finished　speaking；　he　looked　at　me　with　an　

ironical　smile　on　his　lips。



〃Well；　why　don't　you　speak；　lad？〃　he　inquired。



I　was　vexed　by　his　reflections；　which　I　misinterpreted　as　

sneering　at　us。　　So　I　only　answered　rather　sharply：



〃I　was　listening　to　you。〃



〃Well…and　what　do　you　say？〃　inquired　the　old　man。



〃Nothing。〃



〃Why　are　you　rude　to　me？　　Is　it　the　right　thing　to　be　rude　to　

a　man　older　than　yourself？〃



I　was　silent；　acknowledging　in　my　heart　that　it　really　was　

not　the　right　thing。



〃Won't　you　have　something　more　to　eat？〃　continued　the　old　

shepherd。



〃No；　I　can't　eat　any　more。〃



〃Well；　don't　have　any；　if　you　don't　want　it。　　Perhaps　you'll　

take　a　bit　of　bread　with　you　to　eat　on　the　road？〃



I　trembled　with　joy；　but　would　not　betray　my　feelings。



〃Oh；　yes。　I　should　like　to　take　some　with　me　for　the　road；〃　

I　answered；　quietly。



〃I　say；　lads！　give　these　fellows　some　bread　and　a　piece　of　

bacon　each。　　If　you　can　find　something　else；　give　it　to　them　

too。〃



〃Are　we　to　let　them　go；　then？〃　asked　Michael。





212　　MY　FELLOW…TRAVELLER





The　other　two　shepherds　looked　up　at　the　old　man。



〃What　can　they　do　here？〃



〃Did　we　not　intend　to　take　them　either　to　the　ataman　or　to　the　

custom　house？〃　asked　Michael；　in　a　disappointed　tone。



Shakro　stirred　uneasily　in　his　seat　near　the　fire；　and　poked　

out　his　head　inquiringly　from　beneath　the　overcoat。　　He　was　

quite　serene。



〃What　would　they　do　at　the　ataman's？　　I　should　think　there　is　

nothing　to　do　there　just　now。　　Perhaps　later　on　they　might　

like　to　go　there？〃



〃But　how　about　the　boat？〃　insisted　Michael。



〃What　about　the　boat？〃　inquired　the　old　man　again。　　〃Did　you　

not　say　the　boat　was　all　right　where　it　was？〃



〃Yes；　it's　all　right　there；〃　Michael　replied。



〃Well；　let　it　stay　there。　　In　the　morning　John　can　row　it　round　

into　the　harbor。　　From　there；　someone　will　get　it　over　to　Kertch。　

That's　all　we　can　do　with　the　boat。〃



I　watched　attentively　the　old　man's　countenance；　but　failed　to　

discover　any　emotion　on　his　phlegmatic；　sun…burned；　weather…

beaten　face；　over　the　features　of　which　the　flicker　from　the　

flames　played　merrily。



'If　only　we　don't　get　into　trouble。〃　Michael　began　to　give　way。



〃There　will　be　no　trouble　if　you　don't　let　your　tongue　wag。　　

If　the　ataman　should　hear　of　it；　we　might　get　into　a　scrape；　

and　they　also。　　We　have　our　work　to　do；　and　they　have　to　be　

getting　on。　　Is　it　far　you　have　to　go？〃　asked　the　old　man　

again；　though　I　had　told　him　once　before　I　was　bound　for　Tiflis。





213　　MY　FELLOW…TRAVELLER





〃That's　a　long　way　yet。　　The　ataman　might　detain　them；　then；　

when　would　they　get　to　Tiflis？　　　So　let　them　be　getting　on　

their　way。　Eh？〃



〃Yes；　let　them　go；〃　all　the　shepherds　agreed；　as　the　old　man；　

when　he　had　finished　speaking；　closed　his　lips　tightly；　and　

cast　an　inquiring　glance　around　him；　as　he　fingered　his　gray　

beard。



〃Well；　my　good　fellows；　be　off；　and　God　bless　you！〃　he　

exclaimed　with　a　gesture　of　dismissal。　〃We　will　see　that　the　

boat　goes　back；　so　don't　trouble　about　that！〃



〃Many；　many　thanks；　grandfather！〃　I　said　taking　off　my　cap。



〃What　are　you　thanking　me　for？〃



〃Thank　you；　thank　you！〃　I　repeated　fervently。



〃What　are　you　thanking　me　for？　　That's　queer！　　I　say；　God　

bless　you；　and　he　thanks　me！　　Were　you　afraid　I'd　send　you　to　

the　devil；　eh？〃



〃I'd　done　wrong　and　I　was　afraid；〃　I　answered。



〃Oh！〃　and　the　old　man　lifted　his　eyebrows。　　〃Why　should　I　

drive　a　man　farther　along　the　wrong　path？　　I'd　do　better　by　

helping　one　along　the　way　I'm　going　myself。　　Maybe；　we　shall　

meet　again；　and　then　we'll　meet　as　friends。　　We　ought　to　help　

one　another　where　we　can。　　Good…bye！〃



He　took　off　his　large　shaggy　sheepskin　cap；　and　bowed　low　to　

us。　　His　comrades　bowed　too。



We　inquired　our　way　to　Anapa；　and　started　off。　　Shakro　was　

laughing　at　something　or　other。













CHAPTER　VIII。













214　　MY　FELLOW…TRAVELLER





〃Why　are　you　laughing？〃　I　asked。



The　old　shepherd　and　his　ethics　of　life　had　charmed　and　

delighted　me。　　I　felt　refreshed　by　the　pure　air　of　early　

morning；　blowing　straight　into　my　face。　　I　rejoiced；　as　I　

watched　the　sky　gradually　clearing；　and　felt　that　daylight　

was　not　far　off。　　Before　long　the　morning　sun　would　rise　in　

a　clear　sky；　and　we　could　look　forward　to　a　brilliantly　fine　

day。



Shakro　winked　slyly　at　me；　and　burst　out　into　a　fresh　fit　of　

laughter。　　The　hearty；　buoyant　ring　in　his　laugh　made　me　

smile　also。　　The　few　hours　rest　we　had　taken　by　the　side　of　

the　shepherd's　fire；　and　their　excellent　bread　and　bacon；　had　

helped　us　to　forget　our　exhausting　voyage。　　Our　bones　still　

ached　a　little；　but　that　would　pass　off　with　walking。



〃Well；　what　are　you　laughing　at？　　Are　you　glad　that　you　are　

alive？　　Alive　and　not　even　hungry？〃



Shakro　shook　his　head；　nudged　me　in　the　ribs；　made　a　grimace；　

burst　out　laughing　again；　and　at　last　said　in　his　broken　

Russian：　　〃You　don't　see　what　it　is　that　makes　me　laugh？　Well；　

I'll　tell　you　in　a　minute。　　Do　you　know　what　I　should　have　

done　if　we　had　been　taken　before　the　ataman？　　You　don't　know？　

I'd　have　told　him　that　you　had　tried　to　drown　me；　and　I　should

have　begun　to　cry。　　Then　they　would　have　been　sorry　for　me；　

and　wouldn't　have　put　me　in　prison！　　Do　you　see？〃



At　first　I　tried　to　make　myself　believe　that　it　was　a　joke；　

but；　alas！　he　succeeded　in　convincing　me　he　meant　it　seriously。　

So　clearly　and　completely　did　he　convince　me　of　it；　that；　

instead　of　being　furious　with　him　for　such　naive　cynicism；　I　

was　filled　with　deep　pity　for　him　and　incidentally　for　myself　

as　well。　





215　　MY　FELLOW…TRAVELLER





What　else　but　pity　can　one　feel　for　a　man　who　tells　one　in　all　

sincerity；　with　the　brightest　of　smiles；　of　his　intention　to

murder　one？　　What　is　to　be　done　with　him　if　he　looks　upon　such　

an　action　as　a　clever　and　delightful　joke？



I　began　to　argue　warmly　with　him；　trying　to　show　him　all　the　

immorality　of　his　scheme。　　He　retorted　very　candidly　that　I　

did　not　see　where　his　interests　lay；　and　had　forgotten　he　had　

a　false　passport　and　might　get　into　trouble　in　consequence。　　

Suddenly　a　cruel　thought　flashed　through　my　mind。



〃Stay；〃　said　I；　〃do　you　really　believe　that　I　wanted　to　drown　

you？〃



〃No！　　When　you　were　pushing　me　into　the　water　I　did　think　so；　

but　when　you　got　in　as　well；　then　I　didn't！〃



〃Thank　God！〃　I　exclaimed。　　〃Well；　thanks　for　that；　anyway！〃



〃Oh！　no；　you　needn't　say　thank　you。　　I　am　the　one　to　say　thank　

you。　　Were　we　not　both　cold　when　we　were　sitting　round　the　

fire？　　The　overcoat　was　yours；　but　you　didn't　take　it　yourself。　

You　dried　it；　and　gave　it　to　me。　　And　took　nothing　for　yourself。　

Thank　you　for　that！　　You　are　a　good　fellow；　I　can　see　that。　　When

we　get　to　Tiflis；　I　will　reward　you。　　I　shall　take　you　to　my　

father。　　I　shall　say　to　him：　'Here　is　a　man　whom　you　must　feed　

and　care　for；　while　I　deserve　only　to　be　kept　in　the　stable　with　

the　mules。'　　You　shall　live　with　us；　and　be　our　gardener；　and　we　

will　give　you　wine　in　plenty；　and　anything　you　like　to　eat。　　Ah！　

you　will　have　a　capital　time！　　You　will　share　my　wine　and　food！〃





216　MY　FELLOW…TRAVELLER





He　continued　for　some　time；　describing　in　detail　the　attractions　

of　the　new　life　he　was　going　to　arrange　for　me　in　his　home　in　

Tiflis。



And　as　he　talked；　I　mused　on　the　great　unhappiness　of　men　

equipped　with　new　morality　and　new　aspirationsthey　tread　the　

paths　of　life　lonely　and　astray；　and　the　fellow…travelers　they　

meet　on　the　way　are　aliens　to　them；　unable　to　understand　t