creatures that once were men-第36章

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182　CREATURES　THAT　ONCE　WERE　MEN





This　made　him　anxious　to　conceal　his　identity；　for　he　supposed；　

and　with　reason；　that　if　the　police　found　him　out　he　would　have　

to　account　for　the　fact　of　his　not　paying　his　bill；　and　for　

having　struck　the　man。　　Besides；　he　could　not　remember　exactly　

if　he　had　struck　one　or　two　blows；　or　more。



The　position　was　growing　more　complicated。



I　resolved　to　work　till　I　had　earned　a　sum　sufficient　to　carry　

him　back　to　Batoum。　　But　alas！　　I　soon　realized　that　my　plan　

could　not　be　carried　out　quicklyby　no　means　quicklyfor　my　

half…starved　prince　ate　as　much　as　three　men；　and　more。　　At　

that　time　there　was　a　great　influx　of　peasants　into　the　Crimea　

from　the　famine…stricken　northern　parts　of　Russia；　and　this

had　caused　a　great　reduction　in　the　wages　of　the　workers　at　

the　docks。　　I　succeeded　in　earning　only　eighty　kopecks　a　day；　

and　our　food　cost　us　sixty　kopecks。



I　had　no　intention　of　staying　much　longer　at　Odessa；　for　I　had　

meant；　some　time　before　I　came　across　the　prince；　to　go　on　to　

the　Crimea。　　I　therefore　suggested　to　him　the　following　plan：　

that　we　should　travel　together　on　foot　to　the　Crimea；　and　there　

I　would　find　him　another　companion；　who　would　continue　the　

journey　with　him　as　far　as　Tiflis；　if　I　should　fail　in　finding　

him　a　fellow…traveler；　I　promised　to　go　with　him　myself。



The　prince　glanced　sadly　at　his　elegant　boots；　his　hat；　his　

trousers；　while　he　smoothed　and　patted　his　coat。　　He　thought　

a　little　time；　sighed　frequently；　and　at　last　agreed。　　So　we　

started　off　from　Odessa　to　Tiflis　on　foot。





183　　MY　FELLOW…TRAVELLER











CHAPTER　II。













By　the　time　we　had　arrived　at　Kherson　I　knew　something　of　my　

companion。　　He　was　a　naively　savage；　exceedingly　undeveloped　

young　fellow；　gay　when　he　was　well　fed；　dejected　when　he　was　

hungry；　like　a　strong；　easy…tempered　animal。　　On　the　road　he　

gave　me　accounts　of　life　in　the　Caucasus；　and　told　me　much　

about　the　landowners；　about　their　amusements；　and　the　way　they　

treated　the　peasantry。　　His　stories　were　interesting；　and　had　

a　beauty　of　their　own；　but　they　produced　on　my　mind　a　most　

unfavorable　impression　of　the　narrator　himself。



To　give　one　instance。　　There　was　at　one　time　a　rich　prince；　

who　had　invited　many　friends　to　a　feast。　　They　partook　freely　

of　all　kinds　of　Caucasian　wines　and　meats；　and　after　the　feast　

the　prince　led　his　guests　to　his　stables。　　They　saddled　the　

horses；　the　prince　picked　out　the　handsomest；　and　rode　him　

into　the　fields。　　That　was　a　fiery　steed！　　The　guests　praised　

his　form　and　paces。　　Once　more　the　prince　started　to　ride　

round　the　field；　when　at　the　same　moment　a　peasant　appeared；

riding　a　splendid　white　horse；　and　overtook　the　prince

overtook　him　and　laughed　proudly！　　The　prince　was　put　to　shame　

before　his　guests！　　He　knit　his　brow；　and　beckoned　the　peasant　

to　approach；　then；　with　a　blow　of　his　dagger；　he　severed　the　

man's　head　from　his　body。　　Drawing　his　pistol；　he　shot　the　

white　horse　in　the　ear。　　He　then　delivered　himself　up　to　

justice；　and　was　condemned　to　penal　servitude。





184　MY　FELLOW…TRAVELLER





Through　the　whole　story　there　rang　a　note　of　pity　for　the　

prince。　　I　endeavored　to　make　Shakro　understand　that　his　pity　

was　misplaced。



〃There　are　not　so　many　princes；〃　he　remarked　didactically；　〃as　

there　are　peasants。　　It　cannot　be　just　to　condemn　a　prince　for　

a　peasant。　　What；　after　all　is　a　peasant？　he　is　no　better　than　

this！〃　　He　took　up　a　handful　of　soil；　and　added：　　〃A　prince　is　

a　star！〃



We　had　a　dispute　over　this　question　and　he　got　angry。　　When　

angry；　he　showed　his　teeth　like　a　wolf；　and　his　features　seemed　

to　grow　sharp　and　set。



〃Maxime；　you　know　nothing　about　life　in　the　Caucasus；　so　you　

had　better　hold　your　tongue！〃　he　shouted。



All　my　arguments　were　powerless　to　shatter　his　naive　

convictions。　　What　was　clear　to　me　seemed　absurd　to　him。　My　

arguments　never　reached　his　brain；　but　if　ever　I　did　succeed　

in　showing　him　that　my　opinions　were　weightier　and　of　more　

value　than　his　own；　he　would　simply　say：



〃Then　go　and　live　in　the　Caucasus；　and　you　will　see　that　I　am　

right。　　What　every　one　does　must　be　right。　　Why　am　I　to　believe　

what　you　say？　　You　are　the　only　one　who　says　such　things　are　

wrong；　while　thousands　say　they　are　right！〃



Then　I　was　silent；　feeling　that　words　were　of　no　use　in　this　

case；　only　facts　could　confute　a　man；　who　believed　that　life；　

just　as　it　is；　is　entirely　just　and　lawful。　　I　was　silent；　

while　he　was　triumphant；　for　he　firmly　believed　that　he　knew　

life　and　considered　his　knowledge　of　it　something　unshakeable；　

stable　and　perfect。　　My　silence　seemed　to　him　to　give　him　a　

right　to　strike　a　fuller　note　in　his　stories　of　Caucasian　

lifea　life　full　of　so　much　wild　beauty；　so　much　fire　and　

originality。





185　　MY　FELLOW…TRAVELLER





These　stories；　though　full　of　interest　and　attraction　for　me；　

continued　to　provoke　my　indignation　and　disgust　by　their　

cruelty；　by　the　worship　of　wealth　and　of　strength　which　they　

displayed；　and　the　absence　of　that　morality　which　is　said　to　

be　binding　on　all　men　alike。



Once　I　asked　him　if　he　knew　what　Christ　had　taught。



〃Yes；　of　course　I　do！〃　he　replied；　shrugging　his　shoulders。



But　after　I　had　examined　him　on　this　point；　it　turned　out　that　

all　he　knew　was；　that　there　had　once　been　a　certain　Christ；　

who　protested　against　the　laws　of　the　Jews；　and　that　for　this　

protest　he　was　crucified　by　the　Jews。　　But　being　a　God；　he　did　

not　die　on　the　cross；　but　ascended　into　heaven；　and　gave　the　

world　a　new　law。



〃What　law　was　that？〃　I　inquired。



He　glanced　at　me　with　ironical　incredulity；　and　asked：　　〃Are　

you　a　Christian？　　Well；　so　am　I　a　Christian。　　Nearly　all　the　

people　in　the　world　are　Christians。　　Well；　why　do　you　ask　then？　

You　know　the　way　they　all　live；　they　follow　the　law　of　Christ！〃



I　grew　excited；　and　began　eagerly　to　tell　him　about　Christ's　

life。　　At　first　he　listened　attentively；　but　this　attention　

did　not　last　long；　and　he　began　to　yawn。



I　understood　that　it　was　useless　appealing　to　his　heart；　and　

I　once　more　addressed　myself　to　his　head；　and　talked　to　him　

of　the　advantages　of　mutual　help　and　of　knowledge；　the　

benefits　of　obedience　to　the　law；　speaking　of　the　policy　of　

morality　and　nothing　more。



〃He　who　is　strong　is　a　law　to　himself！　　He　has　no　need　of　

learning；　even　blind；　he'll　find　his　way；〃　Prince　Shakro　

replied；　languidly。





186　MY　FELLOW…TRAVELLER





Yes；　he　was　always　true　to　himself。　　This　made　me　feel　a　

respect　for　him；　but　he　was　savage　and　cruel；　and　sometimes　

I　felt　a　spark　of　hatred　for　Prince　Shakro。　　Still；　I　had　not　

lost　all　hope　of　finding　some　point　of　contact　with　him；　some　

common　ground　on　which　we　could　meet；　and　understand　one　

another。



I　began　to　use　simpler　language　with　the　prince；　and　tried　to　

put　myself　mentally　on　a　level　with　him。　　He　noticed　these　

attempts　of　mine；　but　evidently　mistaking　them　for　an　

acknowledgment　on　my　part　of　his　superiority；　adopted　a　still　

more　patronizing　tone　in　talking　to　me。　　I　suffered；　as　the　

conviction　came　home　to　me；　that　all　my　arguments　were　

shattered　against　the　stone　wall　of　his　conception　of　life。





CHAPTER　III。



Soon　we　had　left　Perekop　behind　us。　　We　were　approaching　the　

Crimean　mountains。　　For　the　last　two　days　we　bad　seen　them　

against　the　horizon。　　The　mountains　were　pale　blue；　and　looked　

like　soft　heaps　of　billowy　clouds。　　I　admired　them　in　the　

distance；　and　I　dreamed　of　the　southern　shore　of　the　Crimea。　

The　prince　hummed　his　Georgian　songs　and　was　gloomy。　　We　had　

spent　all　our　money；　and　there　was　no　chance　of　earning　

anything　in　these　parts。



We　bent　our　steps　toward　Feodosia；　where　a　new　harbor　was　in　

course　of　construction。　　The　prince　said