creatures that once were men-第29章

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loved　to　feel　himself　better　out　here　in　the　midst　of　the　water　

and　the　air；　where　the　cares　of　life；　and　life　itself；　always　

lose；　the　former　their　keenness；　the　latter　its　value。





146　CHELKASH





〃But　where's　the　tackle？　Eh？〃　Gavrilo　asked　suspiciously　all　

at　once；　peering　into　the　boat。



Chelkash　started。



〃Tackle？　　I've　got　it　in　the　stern。〃



〃Why；　what　sort　of　tackle　is　it？〃　Gavrilo　inquired　again　with　

surprised　suspicion　in　his　tone。



〃What　sort？　lines　and〃　　But　Chelkash　felt　ashamed　to　lie　to　

this　boy；　to　conceal　his　real　plans；　and　he　was　sorry　to　lose　

what　this　peasant…lad　had　destroyed　in　his　heart　by　this　

question。　　　He　flew　into　a　rage。　　That　scalding　bitterness　he　

knew　so　well　rose　in　his　breast　and　his　throat；　and　

impressively；　cruelly；　and　malignantly　he　said　to　Gavrilo：



〃You're　sitting　hereand　I　tell　you；　you'd　better　sit　quiet。　

And　not　poke　your　nose　into　what's　not　your　business。　　You've　

been　hired　to　row；　and　you'd　better　row。　　But　if　you　can't　

keep　your　tongue　from　wagging；　it　will　be　a　bad　lookout　for　

you。　　D'ye　see？〃



For　a　minute　the　boat　quivered　and　stopped。　　The　oars　rested　

in　the　water；　setting　it　foaming；　and　Gavrilo　moved　uneasily　

on　his　seat。



〃Row！〃



A　sharp　oath　rang　out　in　the　air。　　Gavrilo　swung　the　oars。　

The　boat　moved　with　rapid；　irregular　jerks；　noisily　cutting　

the　water。



〃Steady！〃



Chelkash　got　up　from　the　stern；　still　holding　the　oars　in　his　

hands；　and　peering　with　his　cold　eyes　into　the　pale　and　

twitching　face　of　Gavrilo。　　Crouching　forward　Chelkash　was　

like　a　cat　on　the　point　of　springing。　　There　was　the　sound　of　

angry　gnashing　of　teeth。





147　　CHELKASH





〃Who's　calling？〃　rang　out　a　surly　shout　from　the　sea。



〃Now；　you　devil；　row！　quietly　with　the　oars！　　I'll　kill　you；　

you　cur。　　Come；　row！　　One；　two！　　There！　you　only　make　a　sound！　

I'll　cut　your　throat！〃　hissed　Chelkash。



〃Mother　of　GodHoly　Virgin〃　muttered　Gavrilo；　shaking　and　

numb　with　terror　and　exertion。



The　boat　turned　smoothly　and　went　back　toward　the　harbor；　where　

the　lights　gathered　more　closely　into　a　group　of　many　colors　

and　the　straight　stems　of　masts　could　be　seen。



〃Hi！　　Who's　shouting？〃　floated　across　again。　　The　voice　was　

farther　off　this　time。　　Chelkash　grew　calm　again。



〃It's　yourself；　friend；　that's　shouting！〃　he　said　in　the　

direction　of　the　shouts；　and　then　he　turned　to　Gavrilo；　who　

was　muttering　a　prayer。



〃Well；　mate；　you're　in　luck！　　If　those　devils　had　overtaken　us；　

it　would　have　been　all　over　with　you。　　D'you　see？　　I'd　have　you　

over　in　a　triceto　the　fishes！〃



Now；　when　Chelkash　was　speaking　quietly　and　even　good…humoredly；　

Gavrilo；　still　shaking　with　terror；　besought　him！



〃Listen；　forgive　me！　　For　Christ's　sake；　I　beg　you；　let　me　go！　

Put　me　on　shore　somewhere！　　Aie…aie…aie！　　I'm　done　for　

entirely！　　Come；　think　of　God；　let　me　go！　　What　am　I　to　you？　

I　can't　do　it！　　I've　never　been　used　to　such　things。　　It's　the　

first　time。　　Lord！　　Why；　I　shall　be　lost！　　How　did　you　get　

round　me；　mate？　eh？　　It's　a　shame　of　you！　　Why；　you're　ruining　

a　man's　life！　　Such　doings。〃





148　CHELKASH





〃What　doings？〃　Chelkash　asked　grimly。　〃Eh？　　Well；　what　doings？〃



He　was　amused　by　the　youth's　terror；　and　he　enjoyed　it　and　the　

sense　that　he；　Chelkash；　was　a　terrible　person。



〃Shady　doings；　mate。　　Let　me　go；　for　God's　sake！　　What　am　I　to　

you？　eh？　　Gooddear！〃



〃Hold　your　tongue；　do！　　If　you　weren't　wanted；　I　shouldn't　have　

taken　you。　　Do　you　understand？　　So；　shut　up！〃



〃Lord！〃　Gavrilo　sighed；　sobbing。



〃Come；　come！　you'd　better　mind！〃　　Chelkash　cut　him　short。



But　Gavrilo　by　now　could　not　restrain　himself；　and　quietly　

sobbing；　he　wept；　sniffed；　and　writhed　in　his　seat；　yet　rowed　

vigorously；　desperately。　　The　boat　shot　on　like　an　arrow。　

Again　dark　hulks　of　ships　rose　up　on　their　way　and　the　boat　

was　again　lost　among　them；　winding　like　a　wolf　in　the　narrow　

lanes　of　water　between　them。



〃Here；　you　listen！　　If　anyone　asks　you　anything；　hold　your　

tongue；　if　you　want　to　get　off　alive！　　Do　you　see？〃



〃Ohoh！〃　Gavrilo　sighed　hopelessly　in　answer　to　the　grim

advice；　and　bitterly　he　added：　　〃I'm　a　lost　man！〃



〃Don't　howl！〃　Chelkash　whispered　impressively。



This　whisper　deprived　Gavrilo　of　all　power　of　grasping　

anything　and　transformed　him　into　a　senseless　automaton；　

wholly　absorbed　in　a　chill　presentiment　of　calamity。　　





149　　CHELKASH





Mechanically　he　lowered　the　oars　into　the　water；　threw　himself　

back；　drew　them　out　and　dropped　them　in　again；　all　the　while　

staring　blankly　at　his　plaited　shoes。　　The　waves　splashed　

against　the　vessels　with　a　sort　of　menace；　a　sort　of　warning　

in　their　drowsy　sound　that　terrified　him。　　The　dock　was　reached。　

From　its　granite　wall　came　the　sound　of　men's　voices；　the　splash　

of　water；　singing；　and　shrill　whistles。



〃Stop！〃　whispered　Chelkash。　　〃Give　over　rowing！　　Push　along　with　

your　hands　on　the　wall！　　Quietly；　you　devil！〃



Gavrilo；　clutching　at　the　slippery　stone；　pushed　the　boat　

alongside　the　wall。　　The　boat　moved　without　a　sound；　sliding　

alongside　the　green；　shiny　stone。



〃Stop！　　Give　me　the　oars！　　Give　them　here。　　Where's　your　

passport？　　In　the　bag？　　Give　me　the　bag！　　Come；　give　it　here　

quickly！　　That；　my　dear　fellow；　is　so　you　shouldn't　run　off。　

You　won't　run　away　now。　　Without　oars　you　might　have　got　off　

somehow；　but　without　a　passport　you'll　be　afraid　to。　　　Wait　

here！　　But　mindif　you　squeakto　the　bottom　of　the　sea　you　

go！〃



And；　all　at　once；　clinging　on　to　something　with　his　hands；　

Chelkash　rose　in　the　air　and　vanished　onto　the　wall。



Gavrilo　shuddered。　　It　had　all　happened　so　quickly。　　He　felt　

as　though　the　cursed　weight　and　horror　that　had　crushed　him　

in　the　presence　of　this　thin　thief　with　his　mustaches　was　

loosened　and　rolling　off　him。　　Now　to　run！　　And　breathing　

freely；　he　looked　round　him。　　On　his　left　rose　a　black　hulk；　

without　masts；　a　sort　of　huge　coffin；　mute；　untenanted；　and　

desolate。　　





150　CHELKASH





Every　splash　of　the　water　on　its　sides　awakened　a　hollow；

resonant　echo　within　it；　like　a　heavy　sigh。



On　the　right　the　damp　stone　wall　of　the　quay　trailed　its　

length；　winding　like　a　heavy；　chill　serpent。　　Behind　him；　too；　

could　be　seen　black　blurs　of　some　sort；　while　in　front；　in　the　

opening　between　the　wall　and　the　side　of　that　coffin；　he　could　

see　the　sea；　a　silent　waste；　with　the　storm…clouds　crawling　

above　it。　　Everything　was　cold；　black；　malignant。　　Gavrilo　

felt　panic…stricken。　　This　terror　was　worse　than　the　terror　

inspired　in　him　by　Chelkash；　it　penetrated　into　Gavrilo's　bosom　

with　icy　keenness；　huddled　him　into　a　cowering　mass；　and　kept　

him　nailed　to　his　seat　in　the　boat。



All　around　was　silent。　　Not　a　sound　but　the　sighs　of　the　sea；　

and　it　seemed　as　though　this　silence　would　instantly　be　rent　

by　something　fearful；　furiously　loud；　something　that　would　

shake　the　sea　to　its　depths；　tear　apart　these　heavy　flocks　of　

clouds　on　the　sky；　and　scatter　all　these　black　ships。　　The　

clouds　were　crawling　over　the　sky　as　dismally　as　before；　more　

of　them　still　rose　up　out　of　the　sea；　and；　gazing　at　the　sky；　

one　might　believe　that　it；　too；　was　a　sea；　but　a　sea　in　

agitation；　and　grown　petrified　in　its　agitation；　laid　over

that　other　sea　beneath；　that　was　so　drowsy；　serene；　and　smooth。　　

The　clouds　were　like　waves；　flinging　themselves　with　curly　gray　

crests　down　upon　the　earth　and　into　the　abysses　of　space；　from　

which　they　were　torn　again　by　the　wind；　and　tossed　back　upon　

the　rising　billows　of　cloud；　that　were　not　yet　hidden　under　the

greenish　foam　of　their　furious　agitation。





151　　CHELKASH





Gavrilo　felt　crushed　by　this　gloomy　stillness　and　beauty；　and　

felt　that　he　longed　to　see　his　master　come　back　quickly。　　And　

how　was　it　th