creatures that once were men-第27章

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〃Well；　I　should　think　so！　　Be　your　own　master；　go　where　you　

please；　do　as　you　like。　　To　be　sure！　　If　you　know　how　to　behave　

yourself；　and　you've　nothing　weighing　upon　youit's　first　rate。　

Enjoy　yourself　all　you　can；　only　be　mindful　of　God。〃



Chelkash　spat　contemptuously；　and　turning　away　from　the　youth；　

dropped　the　conversation。



〃Here's　my　case　now；〃　the　latter　began；　with　sudden　animation。　　

〃As　my　father's　dead；　my　bit　of　land's　small；　my　mother's　old；　

all　the　land's　sucked　dry；　what　am　I　to　do？　　I　must　live。　　And　

how？　There's　no　telling。





136　CHELKASH





〃Am　I　to　marry　into　some　well…to…do　house？　　I'd　be　glad　to；　if　

only　they'd　let　their　daughter　have　her　share　apart。



〃Not　a　bit　of　it；　the　devil　of　a　father…in…law　won't　consent　

to　that。　　And　so　I　shall　have　to　slave　for　himfor　ever　so　

longfor　years。　　A　nice　state　of　things；　you　know！



〃But　if　I　could　earn　a　hundred　or　a　hundred　and　fifty　roubles；　

I　could　stand　on　my　own　feet；　and　look　askance　at　old　Antip；　

and　tell　him　straight　out！　　Will　you　give　Marfa　her　share　

apart？　　No？　　all　right；　then！　　Thank　God；　she's　not　the　only　

girl　in　the　village。　　And　I　should　be；　I　mean；　quite　free　and　

independent。



〃Ah；　yes！〃　the　young　man　sighed。　　〃But　as　'tis；　there's　

nothing　for　it；　but　to　marry　and　live　at　my　father…in…law's。　

I　was　thinking　I'd　go；　d'ye　see；　to　Kuban；　and　make　some　two　

hundred　roubles…straight　off！　　Be　a　gentleman！　　But　there；　

it　was　no　go！　　It　didn't　come　off。　　Well；　I　suppose　I'll　have　

to　work　for　my　father…in…law！　　Be　a　day…laborer。　　For　I'll　

never　manage　on　my　own　bitnot　anyhow。　　Heigh…ho！〃



The　lad　extremely　disliked　the　idea　of　bondage　to　his　future　

father…in…law。　　His　face　positively　darkened　and　looked　gloomy。　

He　shifted　clumsily　on　the　ground　and　drew　Chelkash　out　of　the　

reverie　into　which　he　had　sunk　during　his　speech。



Chelkash　felt　that　he　had　no　inclination　now　to　talk　to　him；　

yet　he　asked　him　another　question：　　〃Where　are　you　going　now？〃





137　　CHELKASH





〃Why；　where　should　I　go？　　Home；　to　be　sure。〃



〃Well；　mate；　I　couldn't　be　sure　of　that；　you　might　be　on　your　

way　to　Turkey。〃



〃To　Th…urkey！〃　drawled　the　youth。　　〃Why；　what　good　Christian　

ever　goes　there！　　Well　I　never！〃



〃Oh；　you　fool！〃　sighed　Chelkash；　and　again　he　turned　away　from　

his　companion；　conscious　this　time　of　a　positive　disinclination　

to　waste　another　word　on　him。　　This　stalwart　village　lad　roused　

some　feeling　in　him。　　It　was　a　vague　feeling　of　annoyance；　that　

grew　instinctively；　stirred　deep　down　in　his　heart；　and　hindered　

him　from　concentrating　himself　on　the　consideration　of　all　that

he　had　to　do　that　night。



The　lad　he　had　thus　reviled　muttered　something；　casting　

occasionally　a　dubious　glance　at　Chelkash。　　His　cheeks　were　

comically　puffed　out；　his　lips　parted；　and　his　eyes　were　screwed　

up　and　blinking　with　extreme　rapidity。　　He　had　obviously　not　

expected　so　rapid　and　insulting　a　termination　to　his　

conversation　with　this　long…whiskered　ragamuffin。　　The　ragamuffin　

took　no　further　notice　of　him。　　He　whistled　dreamily；　sitting　on　

the　stone　post；　and　beating　time　on　it　with　his　bare；　dirty　heel。



The　young　peasant　wanted　to　be　quits　with　him。



〃Hi；　you　there；　fisherman！　　Do　you　often　get　tipsy　like　this？〃　

he　was　beginning；　but　at　the　same　instant　the　fisherman　turned　

quickly　towards　him；　and　asked：



〃I　say；　suckling！　　Would　you　like　a　job　to…night　with　me？　　Eh？　　Tell　me　quickly！〃



〃What　sort　of　a　job？〃　the　lad　asked　him；　distrustfully。





138　CHELKASH





〃What！　　What　I　set　you。　　We're　going　fishing。　You'll　row　the　

boat。〃



〃Well。　　Yes。　　All　right。　　I　don't　mind　a　job。　　Only　there's　

this。　　I　don't　want　to　get　into　a　mess　with　you。　　You're　so　

awfully　deep。　　You're　rather　shady。〃



Chelkash　felt　a　scalding　sensation　in　his　breast；　and　with　

cold　anger　he　said　in　a　low　voice：



〃And　you'd　better　hold　your　tongue；　whatever　you　think；　or　

I'll　give　you　a　tap　on　your　nut　that　will　make　things　light　

enough。〃



He　jumped　up　from　his　post；　tugged　at　his　moustache　with　his　

left　hand；　while　his　sinewy　right　hand　was　clenched　into　a　

fist；　hard　as　iron；　and　his　eyes　gleamed。



The　youth　was　frightened。　　He　looked　quickly　round　him；　and　

blinking　uneasily；　he；　too；　jumped　up　from　the　ground。　

Measuring　one　another　with　their　eyes；　they　paused。



〃Well？〃　Chelkash　queried；　sullenly。　　He　was　boiling　inwardly；　

and　trembling　at　the　affront　dealt　him　by　this　young　calf；　

whom　he　had　despised　while　he　talked　to　him；　but　now　hated　

all　at　once　because　he　had　such　clear　blue　eyes；　such　health；　

a　sunburned　face；　and　broad；　strong　hands；　because　he　had　

somewhere　a　village；　a　home　in　it；　because　a　well…to…do　

peasant　wanted　him　for　a　son…in…law；　because　of　all　his　life；　

past　and　future；　and　most　of　all；　because　hethis　babe　

compared　with　Chelkashdared　to　love　freedom；　which　he　could　

not　appreciate；　nor　need。　　It　is　always　unpleasant　to　see

that　a　man　one　regards　as　baser　or　lower　than　oneself　likes　

or　hates　the　same　things；　and　so　puts　himself　on　a　level　with　

oneself。





139　CHELKASH





The　young　peasant　looked　at　Chelkash　and　saw　in　him　an　employer。



〃Well；〃　he　began；　〃I　don't　mind。　　I'm　glad　of　it。　　Why；　it's　

work　for；　you　or　any　other　man。　　I　only　meant　that　you　don't　

look　like　a　working　mana　bit　too…ragged。　　Oh；　I　know　that　

may　happen　to　anyone。　　Good　Lord；　as　though　I've　never　seen　

drunkards！　　Lots　of　them！　and　worse　than　you　too。〃



〃All　right；　all　right！　　Then　you　agree？〃　Chelkash　said　more　

amicably。



〃I？　　Ye…es！　　With　pleasure！　　Name　your　terms。〃



〃That's　according　to　the　job。　　As　the　job　turns　out。　　

According　to　the　job。　　Five　roubles　you　may　get。　　Do　you　see？〃



But　now　it　was　a　question　of　money；　and　in　that　the　peasant　

wished　to　be　precise；　and　demanded　the　same　exactness　from　his　

employer。　　His　distrust　and　suspicion　revived。



〃That's　not　my　way　of　doing　business；　mate！　　A　bird　in　the　

hand　for　me。〃



Chelkash　threw　himself　into　his　part。



〃Don't　argue；　wait　a　bit！　　Come　into　the　restaurant。〃



And　they　went　down　the　street　side　by　side；　Chelkash　with　the　

dignified　air　of　an　employer；　twisting　his　mustaches；　the　

youth　with　an　expression　of　absolute　readiness　to　give　way　to　

him；　but　yet　full　of　distrust　and　uneasiness。　



〃And　what's　your　name？〃　asked　Chelkash。



〃Gavrilo！〃　answered　the　youth。





140　CHELKASH





When　they　had　come　into　the　dirty　and　smoky　eating…house；　and　

Chelkash　going　up　to　the　counter；　in　the　familiar　tone　of　an　

habitual　customer；　ordered　a　bottle　of　vodka；　cabbage　soup；　

a　cut　from　the　joint；　and　tea；　and　reckoning　up　his　order；　

flung　the　waiter　a　brief　〃put　it　all　down！〃　to　which　the　waiter　

nodded　in　silence；Gavrilo　was　at　once　filled　with　respect　for

this　ragamuffin；　his　employer；　who　enjoyed　here　such　an　

established　and　confident　position。



〃Well；　now　we'll　have　a　bit　of　lunch　and　talk　things　over。　　

You　sit　still；　I'll　be　back　in　a　minute。〃



He　went　out。　　Gavrilo　looked　round。　　The　restaurant　was　in　

an　underground　basement；　it　was　damp　and　dark；　and　reeked　with　

the　stifling　fumes　of　vodka；　tobacco…smoke；　tar；　and　some　

acrid　odor。　　Facing　Gavrilo　at　another　table　sat　a　drunken　man　

in　the　dress　of　a　sailor；　with　a　red　beard；　all　over　coal…dust　

and　tar。　　Hiccupping　every　minute；　he　was　droning　a　song　all

made　up　of　broken　and　incoherent　words；　strangely　sibilant　

and　guttural　sounds。　　He　was　unmistakably　not　a　Russian。



Behind　him　sat　two　Moldavian　women；　tattered；　black…haired　

sunburned　creatures；　who　were　chanting　some　sort　of　song；　too；　

with　drunken　voices。



And　from　the　darkness　beyond　emerged　other　figures；　all　

strangely　dishevelled；　all　half…drunk；　noisy　and　restless。



Gavrilo　felt　miserable　here　alone。　　He　longed　for　his　employer　

to　come　b