creatures that once were men-第22章

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the　chief　thingwe　all　regarded　her　as　something　of　our　own；　

something　existing　as　it　were　only　by　virtue　of　our　kringels。　

We　took　on　ourselves　in　turns　the　duty　of　providing　her　with　

hot　kringels；　and　this　became　for　us　like　a　daily　sacrifice　

to　our　idol；　it　became　almost　a　sacred　rite；　and　every　day

it　bound　us　more　closely　to　her。　　Besides　kringels；　we　gave　

Tanya　a　great　deal　of　advice　to　wear　warmer　clothes；　not　to　

run　upstairs　too　quickly；　not　to　carry　heavy　bundles　of　wood。　

She　listened　to　all　our　counsels　with　a　smile；　answered　them　

by　a　laugh；　and　never　took　our　advice；　but　we　were　not　

offended　at　that；　all　we　wanted　was　to　show　how　much　care　we　

bestowed　upon　her。



Often　she　would　apply　to　us　with　different　requests；　she　asked　

us；　for　instance；　to　open　the　heavy　door　into　the　store…cellar；　

and　to　chop　wood：　with　delight　and　a　sort　of　pride；　we　did　this　

for　her；　and　everything　else　she　wanted。



But　when　one　of　us　asked　her　to　mend　his　solitary　shirt　for　

him；　she　said；　with　a　laugh　of　contempt：



〃What　next！　A　likely　idea！〃



We　made　great　fun　of　the　queer　fellow　who　could　entertain　such　

an　idea；　andnever　asked　her　to　do　anything　else。　　We　loved　

herall　is　said　in　that。　　





　111　　TWENTY…SIX　MEN　AND　A　GIRL





Man　always　wants　to　lay　his　love　on　someone；　though　sometimes　

he　crushes；　sometimes　he　sullies；　with　it；　he　may　poison　

another　life　because　he　loves　without　respecting　the　beloved。　

We　were　bound　to　love　Tanya；　for　we　had　no　one　else　to　love。



At　times　one　of　us　would　suddenly　begin　to　reason　like　this：



〃And　why　do　we　make　so　much　of　the　wench？　　What　is　there　in　

her？　　eh？　　What　a　to…do　we　make　about　her！〃　



The　man　who　dared　to　utter　such　words　we　promptly　and　

coarsely　cut　shortwe　wanted　something　to　love：　　we　had　

found　it　and　loved　it；　and　what　we　twenty…six　loved　must　be　

for　each　of　us　unalterable；　as　a　holy　thing；　and　anyone　who　

acted　against　us　in　this　was　our　enemy。　　We　loved；　maybe；　not　

what　was　really　good；　but　you　see　there　were　twenty…six　of　us；　

and　so　we　always　wanted　to　see　what　was　precious　to　us　held　

sacred　by　the　rest。



Our　love　is　not　less　burdensome　than　hate；　and　maybe　that　is　

just　why　some　proud　souls　maintain　that　our　hate　is　more　

flattering　than　our　love。　　But　why　do　they　not　run　away　from　

us；　if　it　is　so？



*　　　　　　　*　　　　　　　*　　　　　　　*　　　　　　　*　　　　　　　*　　　　　　　*　　　　　　　*　　　　　　　*　　　　　　　*



Besides　our　department；　our　employer　had　also　a　bread…bakery；　

it　was　in　the　same　house；　separated　from　our　hole　only　by　a　

wall；　but　the　bakersthere　were　four　of　themheld　aloof　from　

us；　considering　their　work　superior　to　ours；　and　therefore　

themselves　better　than　us；　they　never　used　to　come　into　our　

workroom；　and　laughed　contemptuously　at　us　when　they　met　us　

in　the　yard。　　We；　too；　did　not　go　to　see　them；　this　was　

forbidden　by　our　employer；　from　fear　that　we　should　steal

the　fancy　bread。　





112　TWENTY…SIX　MEN　AND　A　GIRL





We　did　not　like　the　bakers；　because　we　envied　them；　their　work　

was　lighter　than　ours；　they　were　paid　more；　and　were　better　

fed；　they　had　a　light；　spacious　workroom；　and　they　were　all　so　

clean　and　healthyand　that　made　them　hateful　to　us。　　　We　all

looked　gray　and　yellow；　three　of　us　had　syphilis；　several

suffered　from　skin　diseases；　one　was　completely　crippled　by　

rheumatism。　　On　holidays　and　in　their　leisure　time　the　bakers　

wore　pea…jackets　and　creaking　boots；　two　of　them　had　accordions；　

and　they　all　used　to　go　for　strolls　in　the　town　gardenwe　wore　

filthy　rags　and　leather　clogs　or　plaited　shoes　on　our　feet；　the　

police　would　not　let　us　into　the　town　gardenscould　we　possibly　

like　the　bakers？



And　one　day　we　learned　that　their　chief　baker　had　been　drunk；　

the　master　had　sacked　him　and　had　already　taken　on　another；　and　

that　this　other　was　a　soldier；　wore　a　satin　waistcoat　and　a　

watch　and　gold　chain。　　We　were　inquisitive　to　get　a　sight　of　

such　a　dandy；　and　in　the　hope　of　catching　a　glimpse　of　him　we　

kept　running　one　after　another　out　into　the　yard。



But　he　came　of　his　own　accord　into　our　room。　　Kicking　at　the　

door；　he　pushed　it　open；　and　leaving　it　ajar；　stood　in　the　

doorway　smiling；　and　said　to　us：



〃God　help　the　work！　　Good…morning；　mates！〃



The　ice…cold　air；　which　streamed　in　through　the　open　door；　

curled　in　streaks　of　vapor　round　his　feet。　　He　stood　on　the　

threshold；　looked　us　up　and　down；　and　under　his　fair；　twisted　

mustache　gleamed　big　yellow　teeth。　　His　waistcoat　was　really　

something　quite　out　of　the　common；　blue…flowered；　brilliant　

with　shining　little　buttons　of　red　stones。　　He　also　wore　a　watch

chain。





113　　TWENTY…SIX　MEN　AND　A　GIRL





He　was　a　fine　fellow；　this　soldier；　tall；　healthy；　rosy…cheeked；　

and　his　big；　clear　eyes　had　a　friendly；　cheerful　glance。　　He　wore　

on　his　head　a　white　starched　cap；　and　from　under　his　spotlessly　

clean　apron　peeped　the　pointed　toes　of　fashionable；　well…blacked　

boots。



Our　baker　asked　him　politely　to　shut　the　door。　　The　soldier　did　

so　without　hurrying　himself；　and　began　to　question　us　about　the　

master。　　We　explained　to　him；　all　speaking　together；　that　our　

employer　was　a　thorough…going　brute；　a　rogue；　a　knave；　and　a　

slave…driver；　in　a　word；　we　repeated　to　him　all　that　can　and　

must　be　said　about　an　employer；　but　cannot　be　repeated　here。　

The　soldier　listened　to　us；　twisted　his　mustache；　and　watched　

us　with　a　friendly；　open…hearted　look。



〃But　haven't　you　got　a　lot　of　girls　here？〃　he　asked　suddenly。



Some　of　us　began　to　laugh　deferentially；　others　put　on　a　meaning　

expression；　and　one　of　us　explained　to　the　soldier　that　there　

were　nine　girls　here。



〃You　make　the　most　of　them？〃　asked　the　soldier；　with　a　wink。



We　laughed；　but　not　so　loudly；　and　with　some　embarrassment。　　

Many　of　us　would　have　liked　to　have　shown　the　soldier　that　we　

also　were　tremendous　fellows　with　the　girls；　but　not　one　of　us　

could　do　so；　and　one　of　our　number　confessed　as　much；　when　he　

said　in　a　low　voice：



〃That　sort　of　thing　is　not　in　our　line。〃



〃Well；　no；　it　wouldn't　quite　do　for　you；〃　said　the　soldier　with　

conviction；　after　having　looked　us　over。





114　TWENTY…SIX　MEN　AND　A　GIRL





〃There　is　something　wanting　about　you　all　you　don't　look　the　

right　sort。　　You've　no　sort　of　appearance；　and　the　women；　you　

see；　they　like　a　bold　appearance；　they　will　have　a　well　set…up　

body。　　Everything　has　to　be　tip…top　for　them。　　That's　why　they　

respect　strength。　　They　want　an　arm　like　that！〃



The　soldier　drew　his　right　hand；　with　its　turned…up　shirt　sleeve；　

out　of　his　pocket；　and　showed　us　his　bare　arm。　　It　was　white　and　

strong；　and　covered　with　shining　yellow　hairs。



〃Leg　and　chest；　all　must　be　strong。　　And　then　a　man　must　be　

dressed　in　the　latest　fashion；　so　as　to　show　off　his　looks　to　

advantage。　　Yes；　all　the　women　take　to　me。　　Whether　I　call　to　

them；　or　whether　I　beckon　them；　they　with　one　accord；　five　at　

a　time；　throw　themselves　at　my　head。〃



He　sat　down　on　a　flour　sack；　and　told　at　length　all　about　the　

way　women　loved　him；　and　how　bold　he　was　with　them。　　Then　he　

left；　and　after　the　door　had　creaked　to　behind　him；　we　sat　for　

a　long　time　silent；　and　thought　about　him　and　his　talk。　　Then　

we　all　suddenly　broke　silence　together；　and　it　became　apparent　

that　we　were　all　equally　pleased　with　him。　　He　was　such　a　nice；　

open…hearted　fellow；　he　came　to　see　us　without　any　

standoffishness；　sat　down　and　chatted。　　No　one　else　came　to　us　

like　that；　and　no　one　else　talked　to　us　in　that　friendly　sort　

of　way。　　And　we　continued　to　talk　of　him　and　his　coming　triumph　

among　the　embroidery　girls；　who　passed　us　by　with　contemptuous　

sniffs　when　they　saw　us　in　the　yard；　or　who　looked　straight　

through　us　as　if　we　had　been　air。　





115　　TWENTY…SIX　MEN　AND　A　GIRL





But　we　admired　them　always　when　we　met　them　outside；　or　when　

they　wa