creatures that once were men-第15章

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〃He　writes　for　the　papers　。　。　。　He　is　one　of　your　lodgers　。　。　。　

there　they　all　are　outside　。　。　。　Clear　them　away；　for　Christ's　

sake！　　The　robbers！　　They　disturb　and　annoy　everyone　in　the　

street。　　One　cannot　live　for　them　。　。　。　And　they　are　all　

desperate　fellows　。　。　。　You　had　better　take　care；　or　else　they　

will　rob　or　burn　you。



〃And　this　reporter；　who　is　he？〃　asked　Petunikoff；　with　interest。



〃He？　　A　drunkard。　　He　was　a　teacher；　but　was　dismissed。　　He　

drank　everything　he　possessed　。　。　。　and　now　he　writes　for　the　

papers　and　composes　petitions。　He　is　a　very　wicked　man！〃



〃H'm！　　And　did　he　write　your　petition；　too？　　I　suppose　it　was　

he　who　discovered　the　flaws　in　the　building。　The　beams　were　

not　rightly　put　in？〃



〃He　did！　　I　know　it　for　a　fact！　　The　dog！　　He　read　it　aloud　in　

here　and　boasted；　'Now　I　have　caused　Petunikoff　some　loss！'〃



〃Yees　。　。　。　Well；　then；　do　you　want　to　be　reconciled？〃



〃To　be　reconciled？〃　　The　soldier　lowered　his　head　and　thought。　

〃Ah！　　This　is　a　hard　life！〃　said　he；　in　a　querulous　voice；　

scratching　his　head。



〃One　must　learn　by　experience；　Petunikoff　reassured　him；　

lighting　a　cigarette。



〃Learn　。　。　。　It　is　not　that；　my　dear　sir；　but　don't　you　see　

there　is　no　freedom？　Don't　you　see　what　a　life　I　lead？　





75　　CREATURES　THAT　ONCE　WERE　MEN





I　live　in　fear　and　trembling　。　。　。　I　am　refused　the　freedom　

so　desirable　to　me　in　my　movements；　and　I　fear　this　ghost　of　

a　teacher　will　write　about　me　in　the　papers。　　Sanitary　

inspectors　will　be　called　for　。　。　。　fines　will　have　to　be　paid　

。　。　。　or　else　your　lodgers　will　set　fire　to　the　place　or　rob　

and　kill　me　。　。　。　I　am　powerless　against　them。　　They　are　not　

the　least　afraid　of　the　police；　and　they　like　going　to　prison；　

because　they　get　their　food　for　nothing　there。〃



〃But　then　we　will　have　them　turned　out　if　we　come　to　terms　

with　you；〃　promised　Petunikoff。



〃What　shall　we　arrange；　then？〃　asked　Vaviloff　sadly　and　

seriously。



〃Tell　me　your　terms。〃



〃Well；　give　me　the　six　hundred　mentioned　in　the　claim。〃



〃Won't　you　take　a　hundred　roubles？〃　asked　the　merchant　calmly；　

looking　attentively　at　his　companion；　and　smiling　softly。　〃I　

will　not　give　you　one　rouble　more〃　。　。　。　he　added。



After　this；　he　took　out　his　eyeglasses　and　began　cleaning　them　

with　his　handkerchief。　　Vaviloff　looked　at　him　sadly　and　

respectfully。　　The　calm　face　of　Petunikoff；　his　gray　eyes　and　

clear　complexion；　every　line　of　his　thickset　body　betokened　

self…confidence　and　a　well…balanced　mind。　　Vaviloff　also　liked　

Petunikoff's　straightforward　manner　of　addressing　him　without　

any　pretensions；　as　if　he　were　his　own　brother；　though　Vaviloff　

understood　well　enough　that　he　was　his　superior；　he　being　only　

a　soldier。　　





76　　CREATURES　THAT　ONCE　WERE　MEN





Looking　at　him；　he　grew　fonder　and　fonder　of　him；　and；　

forgetting　for　a　moment　the　matter　in　hand；　respectfully　asked　

Petunikoff：



〃Where　did　you　study？〃



〃In　the　technological　institute。　　Why？〃　answered　the　other；　

smiling：



〃Nothing。　　Only　。　。　。　excuse　me！〃　　The　soldier　lowered　his　

head；　and　then　suddenly　exclaimed；　〃What　a　splendid　thing　

education　is！　　Sciencelight。　　My　brother；　I　am　as　stupid　

as　an　owl　before　the　sun　　。　。　。　Your　honor；　let　us　finish　

this　job。〃



With　an　air　of　decision　he　stretched　out　his　hand　to　

Petunikoff　and　said：



〃Well；　five　hundred？〃



〃Not　more　than　one　hundred　roubles；　Egor　Tereutievitch。〃



Petunikoff　shrugged　his　shoulders　as　if　sorry　at　being　unable　

to　give　more；　and　touched　the　soldier's　hairy　hand　with　his　

long　white　fingers。　　They　soon　ended　the　matter；　for　the　

soldier　gave　in　quickly　and　met　Petunikoff's　wishes。　　And　when　

Vaviloff　had　received　the　hundred　roubles　and　signed　the　paper；　

he　threw　the　pen　down　on　the　table　and　said　bitterly：



〃Now　I　will　have　a　nice　time！　　They　will　laugh　at　me；　they　will　

cry　shame　on　me；　the　devils！〃



〃But　you　tell　them　that　I　paid　all　your　claim；〃　suggested　

Petunikoff；　calmly　puffing　out　clouds　of　smoke　and　watching　

them　float　upward。



〃But　do　you　think　they　will　believe　it？　　They　are　as　clever　

swindlers　if　not　worse　。　。　。〃



Vaviloff　stopped　himself　in　time　before　making　the　intended　

comparison；　and　looked　at　the　merchant's　son　in　terror。　　





77　　CREATURES　THAT　ONCE　WERE　MEN





The　other　smoked　on；　and　seemed　to　be　absorbed　in　that　

occupation。　　He　went　away　soon；　promising　to　destroy　the　nest　

of　vagabonds。　　Vaviloff　looked　after　him　and　sighed；　feeling　

as　if　he　would　like　to　shout　some　insult　at　the　young　man　who　

was　going　with　such　firm　steps　toward　the　steep　road；　

encumbered　with　its　ditches　and　heaps　of　rubbish。



In　the　evening　the　Captain　appeared　in　the　eatinghouse。　　His　

eyebrows　were　knit　and　his　fist　clenched。　　Vaviloff　smiled　at　

him　in　a　guilty　manner。



〃Well；　worthy　descendant　of　Judas　and　Cain；　tell　us。　。　。　。〃



〃They　decided〃　。　。　。　said　Vaviloff；　sighing　and　lowering　his　

eyes。



〃I　don't　doubt　it；　how　many　silver　pieces　did　you　receive？〃



〃Four　hundred　roubles〃



〃Of　course　you　are　lying　。　。　。　But　all　the　better　for　me。　

Without　any　further　words；　Egorka；　ten　per　cent。　of　it　for　my　

discovery；　four　per　cent。　to　the　teacher　for　writing　the　

petition；　one　'vedro'　of　vodki　to　all　of　us；　and　refreshments　

all　round。　　Give　me　the　money　now；　the　vodki　and　refreshments　

will　do　at　eight　o'clock。〃



Vaviloff　turned　purple　with　rage；　and　stared　at　Kuvalda　with　

wide…open　eyes。



〃This　is　humbug！　This　is　robbery！　I　will　do　nothing　of　the　

sort。　　What　do　you　mean；　Aristid　Fomich？　　Keep　your　appetite　

for　the　next　feast！　　I　am　not　afraid　of　you　now。　。　。　。〃



Kuvalda　looked　at　the　clock。



〃I　give　you　ten　minutes；　Egorka；　for　your　idiotic　talk。〃





78　　CREATURES　THAT　ONCE　WERE　MEN





〃Finish　your　nonsense　by　that　time　and　give　me　what　I　demand。　

If　you　don't　I　will　devour　you！　　Kanets　has　sold　you　

something？　　Did　you　read　in　the　paper　about　the　theft　at　

Basoff's　house？　　Do　you　understand？　　You　won't　have　time　to　

hide　anything；　we　will　not　let　you　。　。　。　and　this　very　night　

。　。　。　do　you　understand？〃



〃Why；　Aristid　Fomich？〃　sobbed　the　discomfited　merchant。



〃No　more　words！　Did　you　understand　or　not？〃



Tall；　gray；　and　imposing；　Kuvalda　spoke　in　half　whispers；　and　

his　deep　bass　voice　rang　through　the　house　Vaviloff　always　

feared　him　because　he　was　not　only　a　retired　military　man；　

but　a　man　who　had　nothing　to　lose。　　But　now　Kuvalda　appeared　

before　him　in　a　new　role。　　He　did　not　speak　much；　and　jocosely　

as　usual；　but　spoke　in　the　tone　of　a　commander；　who　was　

convinced　of　the　other's　guilt。　　And　Vaviloff　felt　that　the

Captain　could　and　would　ruin　him　with　the　greatest　pleasure。　

He　must　needs　bow　before　this　power。　　Nevertheless；　the　soldier　

thought　of　trying　him　once　more。　　He　sighed　deeply；　and　began　

with　apparent　calmness：



〃It　is　truly　said　that　a　man's　sin　will　find　him　out　。　。　。　I　

lied　to　you；　Aristid　Fomich；　。　。　。　I　tried　to　be　cleverer　than　

I　am　。　。　。　I　only　received　one　hundred　roubles。〃



〃Go　on！〃　said　Kuvalda。



〃And　not　four　hundred　as　I　told　you　。　。　。　That　means。　。　。　。〃



〃It　does　not　mean　anything。　　It　is　all　the　same　to　me　whether　

you　lied　or　not。　　You　owe　me　sixty…five　roubles。　　That　is　not　

much；　eh？〃





79　　CREATURES　THAT　ONCE　WERE　MEN





〃Oh！　my　Lord！　Aristid　Fomich！　　I　have　always　been　attentive　to　

your　honor　and　done　my　best　to　please　you。



　〃Drop　all　that；　Egorka；　grandchild　of　Judas！〃



〃All　right！　I　will　give　it　you　。　。　。　only　God　will　punish　you　

for　this。　。　。　。〃



〃Silence！　　You　rotten　pimple　of　the　earth！〃　shouted　the　

Captain；　rolling　his　eyes。　　〃He　has　punished　me　enough　already　

in　forcing　me　to　have　conversation　with　you　。　。　。　I　will　kill　

you　on　the　spot　like　a　fly！〃



He　shook　his　fist　in　Vaviloff's　fa