the garden party(园会)-第25章

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been　　　moments；　　　many　　　of　　　them；　　　in　　　Reggie's　　　life；　　　before　　　Uncle　Alick　　　died　

and　left　him　the　fruit　farm；　when　he　was　convinced　that　to　be　a　widow's　

only　son　was　about　the　worst　punishment　a　chap　could　have。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　And　what　

made　　　it　　　rougher　　　than　　　ever　　　was　　　that　　　she　　　was　　　positively　　　all　　　that　　　he　　　had。　

She　wasn't　only　a　combined　parent；　as　it　were；　but　she　had　quarrelled　with　

all　her　own　and　the　governor's　relations　before　Reggie　had　won　his　first　

trouser　　　　　pockets。　　　　So　　　　　that　　whenever　　　　　　Reggie　　　　was　　　　homesick　　　　　　out　　there；　

sitting　on　his　dark　veranda　by　starlight；　while　the　gramophone　cried；　〃Dear；　



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what　is　Life　but　Love？〃　his　only　vision　was　of　the　mater；　tall　and　stout；　

rustling　down　the　garden　path；　with　Chinny　and　Biddy　at　her　heels。。。　

　　　　　The　　　mater；　　　with　　　her　　　scissors　　　outspread　　　to　　　snap　　　the　　　head　　　of　　　a　　　dead　

something　or　other；　stopped　at　the　sight　of　Reggie。　

　　　　　〃You　are　not　going　out；　Reginald？〃　she　asked；　seeing　that　he　was。　

　　　　　〃I'll　be　back　　　for　tea；　　mater；〃　said　　　Reggie　weakly；　　plunging　his　　　hands　

into　his　jacket　pockets。　

　　　　　Snip。　　　　　Off　came　a　head。　　　　　　　　Reggie　almost　jumped。　

　　　　　〃I　should　have　thought　you　could　have　spared　your　mother　your　last　

afternoon；〃　said　she。　

　　　　　Silence。　　　　　The　　　　　Pekes　　　　stared。　　　They　　　　　understood　　　　　　every　　　　word　　　　of　　the　

mater's。　　　　　Biddy　lay　down　with　her　tongue　poked　out；　she　was　so　fat　and　

glossy　　　　　she　　　looked　　　　like　　　a　　lump　　　　of　　　half…melted　　　　　toffee。　　　But　　　　　Chinny's　

porcelain　eyes　gloomed　at　Reginald；　and　he　sniffed　faintly；　as　though　the　

whole　world　were　　one　unpleasant　smell。　　　　　　　　　　　　　　　　Snip；　　went　the　scissors　　　again。　

Poor　little　beggars；　they　were　getting　it！　

　　　　　〃And　where　are　you　going；　if　your　mother　may　ask？〃　asked　the　mater。　

　　　　　It　was　over　at　last；　but　Reggie　did　not　slow　down　until　he　was　out　of　

sight　　　　of　　the　　　house　　　and　　　　half…way　　　to　　　Colonel　　　　　Proctor's。　　　　Then　　　　　only　　　he　

noticed　　　what　　　a　　　top…hole　　　afternoon　　　it　　　was。　　　　　It　　　had　　　been　　　raining　　　all　　　the　

morning；　late　summer　rain；　warm；　heavy；　quick；　and　now　the　sky　was　clear；　

except　for　a　long　tail　of　little　clouds；　like　duckings；　sailing　over　the　forest。　

There　was　just　enough　wind　to　shake　the　last　drops　off　the　trees；　one　warm　

star　　　splashed　　　on　　　his　　　hand。　　　　Ping！another　　　drummed　　　on　　　his　　　hat。　　　　　　　　　The　

empty　road　gleamed；　the　hedges　smelled　of　briar；　and　how　big　and　bright　

the　　　hollyhocks　　　glowed　　　in　　　the　　　cottage　　　gardens。　　　　　　　And　　　here　　　was　　　Colonel　

Proctor'shere　　　　　　it　　was　　　already。　　　　His　　　　hand　　　　was　　　on　　　the　　gate；　　　his　　elbow　

jogged　the　　　syringa　　　bushes；　　　and　　　petals　　　and　　　pollen　　　scattered　　　over　　　his　　　coat　

sleeve。　　　　　But　wait　a　bit。　　　　　　　This　was　too　quick　altogether。　　　　　　　　　　　　He'd　meant　to　

think　the　whole　thing　out　again。　　　　　　　　　　　　Here；　steady。　　　　　　　But　he　was　walking　up　

the　path；　with　the　huge　rose　bushes　on　either　side。　　　　　　　　　　　　　　　　　It　can't　be　done　like　

this。　　　　But　　　his　　　hand　　　had　　　grasped　　　the　　　bell；　　　given　　　it　　　a　　　pull；　　　and　　　started　　　it　

pealing　　　　　wildly；　　　as　　　if　　he'd　　come　　　　to　　say　　　the　　　house　　　　was　　　on　　　fire。　　　The　

housemaid　must　have　been　in　the　hall；　too；　for　the　front　door　flashed　open；　



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and　Reggie　was　shut　in　the　　　　　　　　　　empty　drawing…room　before　that　confounded　

bell　had　stopped　ringing。　　　　　　　　　　Strangely　enough；　when　it　did；　the　big　room；　

shadowy；　with　some　one's　parasol　lying　on　top　of　the　grand　piano；　bucked　

him　upor　rather；　excited　him。　　　　　　　　　　　It　was　so　quiet；　and　yet　in　one　moment　

the　door　would　open；　and　his　fate　be　decided。　　　　　　　　　　　　　　The　feeling　was　not　unlike　

that　　　of　　　being　　　at　　　the　　　dentist's；　　　he　　　was　　　almost　　　reckless。　But　　　at　　　the　　　same　

time；　to　his　immense　surprise；　Reggie　heard　himself　saying；　〃Lord；　Thou　

knowest；　Thou　hast　not　done　much　for　me。。。〃　　　　　　　　　　　　　　　　　　That　pulled　him　up；　that　

made　　　him　　realize　　　again　　　how　　　dead　serious　　　it　　　was。　　　　　　Too　late。　　　　　The　　　door　

handle　turned。　　　　　　　Anne　came　in；　crossed　the　shadowy　space　between　them；　

gave　him　her　hand；　and　said；　in　her　small；　soft　voice；　〃I'm　so　sorry；　father　

is　out。　　　　And　mother　is　having　a　day　in　town；　hat…hunting。　　　　　　　　　　　　　　　　　　There's　only　

me　to　entertain　you；　Reggie。〃　

　　　　　Reggie　　　　　gasped；　　　　　pressed　　　　his　　own　　　　　hat　　to　　　his　　jacket　　　　buttons；　　　and　

stammered　out；　〃As　a　matter　of　fact；　I've　only　come。。。to　say　good…bye。〃　

　　　　　〃Oh！〃　cried　Anne　softlyshe　stepped　back　from　him　and　her　grey　eyes　

danced〃what　a　very　short　visit！〃　

　　　　　Then；　watching　him；　her　chin　tilted；　she　laughed　outright；　a　long；　soft　

peal；　and　walked　away　from　him　over　to　the　piano；　and　leaned　against　it；　

playing　with　the　tassel　of　the　parasol。　

　　　　　〃I'm　so　sorry；〃　she　said；　〃to　be　laughing　like　this。　　　　　　　　　　　I　don't　know　why　I　

do。　　　　It's　just　a　bad　hahabit。〃　　　　　　And　suddenly　she　stamped　her　grey　shoe；　

and　took　a　pocket…handkerchief　out　of　her　white　woolly　jacket。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〃I　really　

must　conquer　it；　it's　too　absurd；〃　said　she。　

　　　　　〃Good　heavens；　Anne；〃　cried　Reggie；　〃I　love　to　hear　you　laughing！　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　I　

can't　imagine　anything　more〃　

　　　　　But　the　truth　was；　and　they　both　knew　it；　she　wasn't　always　laughing；　it　

wasn't　really　a　habit。　　　　　　　Only　ever　since　the　day　they'd　met；　ever　since　that　

very　first　moment；　for　some　strange　reason　that　Reggie　wished　to　God　he　

understood；　　　Anne　　　had　　　laughed　　　at　　　him。　　　　　　　Why？　　　　　　　It　　　didn't　　　matter　　　where　

they　were　or　what　they　were　talking　about。　　　　　　　　　　　　　　　　They　might　begin　by　being　

as　　　　serious　　　as　　　possible；　　　dead　　　　seriousat　　　　any　　　rate；　　as　　　far　　as　　he　　　was　

concernedbut　　　then　　　suddenly；　　　in　　　the　　　middle　　　of　　　a　　　sentence；　Anne　　　would　

glance　　　at　　　him；　　　and　　　a　　　little　　　quick　　　quiver　　　passed　　　over　　　her　　　face。　Her　　　lips　



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parted；　her　eyes　danced；　and　she　began　laughing。　

　　　　　Another　queer　thing　about　it　was；　Reggie　had　an　idea　she　didn't　herself　

know　why　she　laughed。　　　　　　　　　　　　　He　had　seen　her　turn　away；　frown；　suck　in　her　

cheeks；　press　her　hands　together。　　　　　　　　　　　But　it　was　no　use。　　　　　　　　The　long；　soft　peal　

sounded；　even　while　she　cried；　〃I　don't　know　why　I'm　laughing。〃　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　It　was　a　

mystery。。。　

　　　　　Now　she　tucked　the　handkerchief　away。　

　　　　　〃Do　　　　　sit　　down；〃　　　　　said　　　she。　　　〃And　　　　　　smoke；　　　　won't　　　　you？　　　　　There　　　　　are　

cigarettes　in　that　little　box　beside　you。　　　　　　　　　　　I'll　have　one　too。〃　　　　　　　He　lighted　a　

match　for　her；　and　as　she　bent　forward　he　saw　the　tiny　flame　glow　in　the　

pearl　　　ring　　　she　　　wore。　　　　〃It　　　is　　　to…morrow　　　that　　　you're　　　going；　　　isn't　　　it？〃　　　said　

Anne。　

　　　　　〃Yes；　to…morrow　as　ever　was；〃　said　Reggie；　and　he　blew　a　little　fan　of　

smoke。　　　　　　Why　on　earth　was　he　so　nervous？　　　　　　　　　　　　　　　Nervous　wasn't　the　word　for　

it。　

　　　　　〃It'sit's　frightfully　hard　to　believe；〃　he　added。　

　　　　　〃Yesisn't　it？〃　said　Anne　softly；　and　she　leaned　forward　and　rolled　the　

point　of　her　cigarette　round　the　green　ash…tray。　　　　　　　　　　　　　How　beautiful　she　looked　

like　that！simply　beautifuland　she　was　so　small　in　that　immense　chair。　

Reginald's　　　heart　　　swelled　　　with　　　tenderness；　　　but　　　it　　　was　　　her　　　voice；　　　her　　　soft　

voice；　　that　　　made　　　him　　　tremble。　　　　　　〃I　　　feel　　　you've　　　been　　　here　　　for　　　years；〃　　　she　

said。　

　　　　　Reginald　took　a　deep　breath　of　his　cigarette。　　　　　　　　　　　　　〃It's　ghastly；　this　idea　of　

going　back；〃　be　said。　

　　　　　〃Coo…roo…coo…c