the unknown guest(陌生客)-第32章

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coming　to　Elberfeld；　had　of　course　thoroughly　rehearsed　his　little　exercise　

in　spelling；　which　apparently　is　only　an　exercise　in　memory。〃　

　　　　　For　　　conscience'　　　sake；　　　though　　　I　　　did　　　not　　　look　　　upon　　　the　　　objection　　　as　

serious；　　　I　　　submitted　　　it　　　to　　　Krall；　　　who　　　at　　　once　　　said：　　　〃Try　　　it　　　for　　　yourself。　

Dictate　　　　　　to　　the　　　horse　　　　any　　　　German　　　　　　　word　　　　　of　　two　　　　or　　　three　　　　syllables；　

emphasizing　it　strongly。　I'll　go　out　of　the　stable　and　leave　you　alone　with　

him。〃　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　UNKNOWN　GUEST　



　　　　　Behold　　　Muhamed　　　and　　　me　　　by　　　ourselves。　　　I　　　confess　　　that　　　I　　　am　　　a　　　little　

frightened。　I　have　many　a　time　felt　less　uncomfortable　in　the　presence　of　

the　great　ones　or　the　kings　of　the　earth。　Whom　am　I　dealing　with　exactly？　

However；　　　I　　　　　summon　　　my　　　　　　courage　　　and　　　　speak　　　aloud　　　the　　　first　　word　　that　

occurs　to　me；　the　name　of　the　hotel　at　which　I　am　staying：　Weidenhof。　At　

first；　　Muhamed；　　　　　　　who　　　　seems　　　　a　　little　　puzzled　　　by　　his　　master's　　　　absence；　

appears　not　to　hear　me　and　does　not　even　deign　to　notice　that　I　am　there。　

But　　　　I　　repeat　　eagerly；　　　in　　varying　　　　tones　　　of　　voice；　　　by　　turns　　　insinuating；　

threatening；　beseeching　and　commanding：　

　　　　　〃Weidenhof！　Weidenhof！　Weidenhof！〃　

　　　　　At　last；　my　mysterious　companion　suddenly　makes　up　his　mind　to　lend　

me　his　ears　and　straightway　blithely　raps　out　the　following　letters；　which　I　

write　down　on　the　black…board　as　they　come：　

　　　　　WEIDNHOZ。　

　　　　　It　　is　　a　　magnificent　　　　　specimen　　　　　of　　equine　　　　spelling！　　　Triumphant　　　　　　and　

bewildered；　I　call　in　friend　Krall；　who；　accustomed　as　he　is　to　the　prodigy；　

thinks　it　quite　natural；　but　knits　his　brows：　

　　　　　〃What's　this；　Muhamed？　You've　made　　　a　　　mistake　　　again。　It's　　　an　F　　　you　

want　at　the　end　of　the　word；　not　a　Z。　Just　correct　it　at　once；　please。〃　

　　　　　And　　　the　　　docile　　　Muhamed；　　　recognizing　　　his　　　blunder；　　　gives　　　the　　　three　

blows　with　his　right　hoof；　followed　by　the　four　blows　with　his　left；　which　

represent　the　most　unexceptionable　F　that　one　could　ask　for。　

　　　　　Observe；　by　the　way；　the　logic　of　his　phonetic　writing：　contrary　to　his　

habit；　he　strikes　the　mute　E　after　the　W；　because　it　is　indispensable；　but；　

finding　it　included　in　the　D；　he　considers　it　superfluous　and　suppresses　it　

with　a　high　hand。　

　　　　　You　rub　your　eyes；　question　yourself；　ask　yourself　in　the　presence　of　

what　　　　　humanized　　　　　phenomenon；　　　　　　　of　　what　　　　unknown　　　　　　force；　　of　　what　　　　new　

creature　　　you　stand。　Was　　　all　　　this　　　what　　　they　　hid　in　　　their　　　eyes；　　　those　　　silent　

brothers　of　ours？　You　blush　at　arm's　long　injustice。　You　look　around　you　

for　some　sort　of　trace；　obvious　or　subtle；　of　the　mystery。　You　feel　yourself　

attacked　in　your　innermost　citadel；　where　you　held　yourself　most　certain　

and　most　impregnable。　You　have　felt　a　breath　from　the　abyss　upon　your　

face。　You　would　not　be　more　astonished　if　you　suddenly　heard　the　voice　of　



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the　dead。　But　the　most　astonishing　thing　is　that　you　are　not　astonished　for　

long。　　　　We　　　　all；　　unknown　　　　　　to　　　ourselves；　　　　live　　　in　　the　　expectation　　　　　　of　　the　

extraordinary；　　　and；　　　when　　　it　　　comes；　　　it　　　moves　　　us　　　much　　　less　　　than　　　did　　　the　

expectation。　　　　　　It　　is　　as　　though　　　　　a　　sort　　of　　　higher　　　　instinct；　　which　　　　　knows　

everything　and　is　not　　　ignorant　of　the　miracles　that　hang　over　our　　heads；　

were　　reassuring　　　us　　　in　　　advance　　　and　　　helping　　　us　　　to　　　make　　　an　　　easy　　entrance　

into　the　　　regions　of　　　the　　　supernatural。　There　　　is　　nothing　　　to　　　which　　　we　　　grow　

accustomed　more　readily　than　to　the　marvellous；　and　it　is　only　afterwards；　

upon　　　　　reflection；　　　　that　　our　　　intelligence；　　　　which　　　　　knows　　　　hardly　　　　anything；　

appreciates　the　magnitude　of　certain　phenomena。　



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　　　　　But　Muhamed　gives　unmistakable　signs　of　impatience　to　show　that　he　

has　had　enough　of　spelling。　Thereupon；　as　a　diversion　and　a　reward；　his　

kind　　　　master　　　　suggests　　　　the　　extraction　　　　of　　　a　　few　　　square　　　　and　　　cubic　　　roots。　

Muhamed　appears　delighted：　these　are　his　favourite　problems：　for　he　takes　

less　　　　interest　　　than　　　formerly　　　　　in　　the　　　most　　　　difficult　　　multiplications　　　　　and　

divisions。　He　doubtless　thinks　them　beneath　him。　

　　　　　Krall　therefore　writes　on　the　blackboard　various　numbers　of　which　I　

did　not　take　note。　Moreover；　as　nobody　now　contests　the　fact　that　the　horse　

works　　　them　　　with　　　ease；　　　it　　　would　　　hardly　　　be　　　interesting　　　to　　　reproduce　　　here　

several　rather　grim　problems　of　which　numerous　variants　will　be　found　in　

the　　　accounts　　　and　　　reports　　　of　　　experiments　　　signed　　　by　　　Drs。　　　Mackenzie　　　and　

Hartkopff；　　　by　　　Overbeck；　　　Clarapede　　　and　　　many　　　others。　　　What　　　strikes　　　one　

particularly　is　the　facility；　the　quickness；　I　was　almost　saying　the　joyous　

carelessness　with　which　the　strange　mathematician　gives　the　answers。　The　

last　　　figure　　　is　　hardly　　　chalked　　　　upon　　　　the　　　board　　　before　　　　the　　right　　　hoof　　　is　

striking　off　the　units；　followed　immediately　by　the　left　hoof　marking　the　

tens。　There　is　not　a　sign　of　attention　or　reflection；　one　is　not　even　aware　of　

the　exact　moment　at　which　the　horse　looks　at　the　problem：　and　the　answer　

seems　to　spring　automatically　from　an　invisible　intelligence。　Mistakes　are　

rare　or　frequent　according　as　it　happens　to　be　a　good　or　bad　day　with　the　

horse；　but；　when　he　is　told　of　them；　he　nearly　always　corrects　them。　Not　

unseldom；　　　the　　　number　　　is　　　reversed：　　　47；　　　for　　　instance；　　becomes　　　74；　　　but　　　he　



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puts　it　right　without　demur　when　asked。　

　　　　　I　　　am　　　　manifestly　　　　　dumbfounded；　　　　　　　　but　　　perhaps　　　　　these　　　problems　　　　　　are　

prepared　beforehand？　If　they　were；　it　would　be　very　extraordinary；　but　yet　

less　surprising　than　their　actual　solution。　Krall　does　not　read　this　suspicion　

in　my　eyes；　because　they　do　not　show　it；　nevertheless；　to　remove　the　least　

shade　of　it；　he　asks　me　to　write　a　number　of　my　own　on　the　black…board　

for　the　horse　to　find　the　root。　

　　　　　I　　　must　here　　　confess　　　the　humiliating　ignorance　　　that　　　is　　　the　　　disgrace　　　of　

my　life。　I　have　not　the　faintest　idea　of　the　mysteries　concealed　within　these　

recondite　and　complicated　operations。　I　did　my　humanities　like　everybody　

else；　but；　after　crossing　the　useful　and　familiar　frontiers　of　multiplication　

and　division　I　found　it　impossible　to　advance　any　farther　into　the　desolate　

regions；　bristling　with　figures；　where　the　square　and　cubic　roots　hold　sway；　

together　with　all　sorts　of　other　monstrous　powers；　without　shapes　or　faces；　

which　　　　　inspired　　　　me　　　with　　　invincible　　　　terror。　　　All　　the　　　persecutions　　　　　of　　my　

excellent　instructors　wore　themselves　out　against　a　dead　wall　of　stolidity。　

Successively　　　　　　　　disheartened；　　　　　　they　　　left　　　me　　　　to　　　my　　　　dismal　　　　　ignorance；　

prophesying　　　a　　　most　　　dreary　　　future　　　for　　　me；　　　haunted　　　with　　　bitter　　　regrets。　　　I　

must　　　say　　that；　　until　　　now；　　I　　　had　　　scarcely　　experienced　　　the　　　effects　　　of　　　these　

gloomy　predictions；　but　the　hour　has　come　for　me　to　expiate　the　sins　of　

my　youth。　Nevertheless；　I　put　a　good　face　upon　it：　and；　taking　at　random　

the　first　figures　that　suggest　themselves　to　my　mind；　I　boldly　write　on　the　

black…board　　　an　　　enormous　　　and　　　most　　　daring　　　number。　　　Muhamed　　　remains　

motionless。　Krall　speaks　to　him　sharply；　telling　him　to　hurry　up。　Muhamed　

lifts　his　　　right　　　hoof；　　but　does　not　let　　　it　　　fall。　　Krall　　　loses　　　patience；　　lavishes　

prayers；　promises　and　threats；