the unknown guest(陌生客)-第10章

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latently　register　the　human　personalities　which　have　touched　it　and　that　it　

is　　　sufficient　　　　in　　itself　　　to　　allow　　　　of　　　a　　mental　　　　　reconstruction　　　　　　of　　those　

personalities　through　the　interpretation　of　the　register　by　a　clairvoyant　or　

psychometer。〃　



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　　　　　It　may　be　imagined　that　experiments　of　this　sort；　in　which　there　is　no　

crack；　　　no　　　leak　　　on　　　the　　　side　　　of　　　the　　　living；　　　are　　　anything　　　but　　　easy　　　to　　　carry　

through。　In　the　case　of　a　murder；　for　instance；　it　can　always　be　maintained　

that　the　medium　discovers　the　body　and　the　circumstances　of　the　tragedy　

through　　　the　　　involuntary　　　and　　　unconscious　　　intermediary　　　of　　　the　　　murderer；　

even　when　the　latter　escapes　prosecution　and　suspicion　altogether。　But　a　

recent　incident；　related　by　Dr。　Osty　with　the　utmost　precision　of　detail　and　

the　most　scrupulous　verification　in　the　Annales　des　Sciences　Psychiques　of　

April；　1914；　perhaps　supplies　us　with　one　of　those　experiments　which　we　

have　　　not　　　been　　　able　　　to　　　achieve　　　until　　　this　　　day。　　　I　　　give　　　the　　　facts　　　in　　　a　　　few　

words。　

　　　　　On　the　2nd　of　March　of　this　year；　M。　Etienne　Lerasle；　an　old　man　of　

eighty…two；　　　left　　　his　　　son's　　　house　　　at　　　Cours…les…Barres　　　（Cher）　　　for　　　his　　　daily　

walk　and　was　not　seen　again。　The　house　stands　in　the　middle　of　a　forest　on　

Baron　Jaubert's　estate。　Vain　searches　were　made　in　every　direction　for　the　

missing　　　man's　　　traces；　　　the　　　ponds　　　and　　　pools　　　were　　　dragged　　　to　　　no　　　purpose；　

and　　　on　　　the　　　8th　　　of　　　March　　　a　　　careful　　　and　　　systematical　　　exploration　　　of　　　the　

wood；　　　in　　　which　　　no　　　fewer　　　than　　　twenty…four　　　people　　　took　　　part；　　　led　　　to　　　no　

result。　At　　　last；　　　on　　　the　　　18th　　　of　　　March；　　　M。　　　Louis　　　Mirault；　　　Baron　　　Jaubert's　

agent；　　　thought　　　of　　　applying　　　to　　　Dr。　　　Osty；　　　and　　　supplied　　　him　　　with　　　a　　　scarf　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　UNKNOWN　GUEST　



which　the　old　man　had　worn。　Dr。　Osty　went　to　his　favourite　medium；　Mme。　

M。　　　He　　　knew　　　only　　　one　　　thing；　　　that　　　the　　　matter　　　concerned　　　an　　　old　　　man　　　of　

eighty…two；　who　walked　with　a　slight　stoop；　and　that　was　all。　

　　　　　As　soon　as　Mme。　M　had　taken　　　the　scarf　in　her　hands；　she　saw　the　

dead　　　body　　　of　　　an　　　old　　　man　　　lying　　　on　　　the　　　damp　　　ground；　　　in　　　a　　　wood；　　　in　　　the　

middle　　　of　　　a　　　coppice；　　　beside　　　a　horse…shoe　　　pond；　　　near　　　a　　　sort　　　of　　　rock。　　　She　

traced　the　road　taken　by　the　victim；　depicted　the　buildings　which　he　had　

passed；　his　mental　condition　impaired　by　age；　his　fixed　intention　of　dying；　

his　physical　appearance；　his　habitual　and　characteristic　way　of　carrying　his　

stick；　his　soft　striped　shirt；　and　so　on。　

　　　　　The　　　　accuracy　　　　　of　　　the　　description　　　　　caused　　　　the　　　greatest　　　astonishment　

among　the　missing　man's　friends。　There　was　one　detail　that　puzzled　them　a　

little：　the　mention　of　a　rock　in　a　part　of　the　country　that　possessed　none。　

The　　　　　search　　　was　　　　resumed　　　　　on　　the　　　strength　　　of　　　the　　data　　　supplied　　　　by　　　the　

clairvoyant。　　　　　　But　　　all　　the　　rocks　　　in　　a　　forest　　　are　　　more　　　　or　　less　　alike；　　　the　

indications　were　not　enough；　and　nothing　was　found。　

　　　　　It　so　happened　that　the　second　and　third　interviews　with　Mme。　M　had　

to　be　postponed　until　the　30th　of　March　and　the　6th　of　April　following。　At　

each　　　of　　　these　　　sittings；　　　the　　　details　　　of　　　the　　　vision　　　and　　　of　　　the　　　road　　　taken　

became　　　clearer　　　and　　　clearer　　　and　　　were　　　given　　　with　　　startling　　　precision；　　　so　

much　so　that；　by　pursuing　step　by　step　the　indications　of　the　medium；　the　

man's　friends　ended　by　discovering　the　body；　dressed　as　stated；　lying　in　the　

middle　of　a　coppice；　just　as　described；　close　to　a　huge　stump　of　a　tree　all　

covered　with　moss；　which　might　easily　be　mistaken　for　a　rock；　and　on　the　

edge　of　a　crescent…shaped　piece　of　water。　I　may　add　that　these　particular　

indications　applied　to　no　other　part　of　the　wood。　



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　　　　　I　refer　the　reader　to　Dr。　Osty's　conscientious　and　exhaustive　article　for　

the　numerous　details　which　I　have　been　obliged　to　omit；　but　those　which　I　

have　given　are　enough　to　show　the　character　of　this　extraordinary　case。　To　

begin　　　with；　　　we　　　have　　　one　　　certainty　　　which　　　appears　　　almost　　　unassailable；　

namely；　　　that　　　there　　　can　　　be　　　no　　　question　　　of　　　a　　　crime。　　　No　　　one　　　had　　　the　　　least　

interest　　　in　　　procuring　　　the　　　old　　　man's　　　death。　　　The　　　body　　　bore　　　no　　　marks　　　of　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　UNKNOWN　GUEST　



violence；　　　besides；　　　the　　　minds　　　of　　　those　　　concerned　　　did　　　not　　　for　　　a　　　moment　

entertain　　　　　the　　　　thought　　　　　of　　an　　　　assault。　　　The　　　　poor　　　　man；　　　　　whose　　　　　mental　

derangement　was　known　to　all　those　about　him；　obsessed　by　the　desire　and　

thought　of　death；　had　gone　quietly　and　obstinately　to　seek　it　in　the　nearest　

coppice。　There　was　therefore　no　criminal　in　the　case；　in　other　words；　there　

was　　　　　no　　　possible　　　　or　　imaginable　　　　　　communication　　　　　　　　　between　　　　　the　　　medium's　

subconsciousness；　and　that　of　any　living　person。　Hence　we　are　compelled　

to　　　admit　　　that　　　the　　　communication　　　was　　　established　　　with　　　the　　　dead　　　man　　　or　

with　　　his　　　subconsciousness；　　　which　　　continued　　　to　　　live　　　for　　　nearly　　　a　　　month　

after　　　his　　　death　　　and　　　to　　　wander　　　around　　　the　　　same　　　places；　　　or　　　else　　　we　　　must　

agree　that　all　this　coming　tragedy；　all　that　the　old　man　was　about　to　see；　do　

and　suffer　was　already　irrevocably　contained　and　inscribed　in　the　scarf　at　

the　moment　when　he　last　wore　it。　

　　　　　In　　　this　　　particular　　　case；　　　considering　　　that　　　all　　　relations　　　with　　　the　　　living　

were　　　definitely　　　and　　　undeniably　　　severed；　　　I　　　can　　　see　　　no　　　other　　　explanations　

beyond　these　two。　They　are　both　equally　astounding　and　land　us　suddenly　

in　a　world　of　fable　and　enchantment　which　we　thought　that　we　had　left　for　

good　and　all。　If　we　do　not　adopt　the　theory　of　the　tell…tale　scarf；　we　must　

accept　that　of　the　spiritualists；　who　maintain　that　the　spirits　communicate　

with　us　freely。　It　is　possible　that　they　may　find　a　serious　argument　in　this　

case。　But　a　solitary　fact　is　not　enough　to　support　a　theory；　all　the　more　so　

as　the　one　in　question　will　never　be　absolutely　safe　from　the　objection　that　

could　be　raised　if　the　case　were　one　of　murder；　which　is　possible；　after　all；　

and　cannot　be　actually　disproved。　We　must；　therefore；　while　awaiting　other　

similar　　　and　　　more　　　decisive　　　facts；　　　if　　　any　　　such　　　are　　　conceivable；　　　return　　　to　

those　which　are；　so　to　speak；　laboratory　facts；　facts　which　are　only　denied　

by　those　who　will　not　take　the　trouble　to　verify　them；　and　to　interpret　these　

facts　　　there　　　are　　　only　　the　two　　　theories　　　which　　　we　　　mentioned　　　above；　　　before　

this　　　digression；　　　for；　　　in　　　these　　　cases；　　　which　　　are　　　unlike　　　those　　　of　　　automatic　

speech　or　writing；　we　have　not　as　a　rule　to　consider　the　possibility　of　any　

intervention　of　the　dead。　As　a　matter　of　fact；　the　best…known　psychometers　

are　very　rarely　spiritualists　and　claim　no　connection　with　the　spirits。　They　

care　but　little；　as　a　rule；　about　the　source　of　their　intuitions　and　seem　very　

little　　　interested　　　　in　　their　　　exact　　　working　　　　　　and　　　origin。　　　　Now　　　　　it　　would　　　　be　



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exceedingly　surprising　if；　acting　and　speaking　in　the　name　of　the　departed；　

they　　　should　　　be　　　so　　　consistently　　　ignorant　　　of　　　the　　　existence　　　of　　　those　　　who　

inspire　　　　them；　　　　and　　　　more　　　　surprising　　　　still　　if　　the　　　dead；　　　whom　　　　　　in　　other　

circums