the light princess(光明公主)-第9章

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so　　　　much；　　　　and　　　when　　　　she　　　did　　　laugh；　　　it　　was　　　more　　　　gently。　　She　　　　seemed　



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altogether　more　modest　and　maidenly　in　the　water　than　out　of　it。　

　　　　But　when　the　prince；　who　had　really　fallen　in　love　when　he　fell　in　the　

lake；　began　to　talk　to　her　about　love；　she　always　turned　her　head　towards　

him　and　laughed。　　　　　After　a　while　she　began　to　look　puzzled；　as　if　she　were　

trying　to　understand　what　he　meant；　but　could　notrevealing　a　notion　that　

he　meant　　　something。　　　　　But　as　soon　　　as　ever　　　she　left　the　lake；　she　　　was　so　

altered；　that　the　prince　said　to　himself；　〃If　I　marry　her；　I　see　no　help　for　it：　

we　must　turn　merman　and　mermaid；　and　go　out　to　sea　at　once。〃　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　11。　　　　　　　　　　Hiss！　



　　　　　　　The　princess's　pleasure　in　the　lake　had　grown　to　a　passion；　and　she　

could　　　　　scarcely　　　　bear　　　to　　be　　　out　　　of　　it　　for　　an　　　hour。　　　　Imagine　　　　　　then　　　her　

consternation；　when；　diving　with　the　prince　one　night；　a　sudden　suspicion　

seized　her　that　the　lake　was　not　so　deep　as　it　used　to　be。　　　　　　　　　　　　　　　The　prince　could　

not　imagine　what　had　happened。　　　　　　　　　　　　　　　She　shot　to　the　surface；　and；　without　a　

word；　　　　　swam　　　　　at　　full　　speed　　　　towards　　　　　the　　higher　　　　side　　　of　　the　　　lake。　　　He　

followed；　begging　　　to　　　know　　if　she　　　was　　　ill；　or　　　what　　　was　the　　　matter。　　　　　　　　　She　

never　　　　　turned　　　　her　　　head；　　　or　　　took　　　the　　　smallest　　　　notice　　　of　　　his　　question。　

Arrived　at　the　shore；　she　coasted　the　rocks　with　minute　inspection。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　But　

she　was　not　able　to　come　to　a　conclusion；　for　the　moon　was　very　small；　

and　　　so　　　she　　　could　　　not　　　see　　　well。　　She　　　turned　　　therefore　　　and　　　swam　　　home；　

without　　　saying　　　a　　　word　　　to　　　explain　　　her　　　conduct　　　to　　　the　　　prince；　　　of　　　whose　

presence　she　seemed　no　longer　conscious。　　　　　　　　　　　　　　　　　　He　withdrew　to　his　cave；　in　

great　perplexity　and　distress。　

　　　　　Next　day　she　made　many　observations；　which；　alas！　strengthened　her　

fears。　　　　She　　　saw　　　that　　　the　　　banks　　　were　　　too　　　dry；　　　and　　　that　　　the　　　grass　　　on　　　the　

shore；　　　and　　　the　　　trailing　　　plants　　　on　　　the　　　rocks；　　　were　　　withering　　　away。　　　　She　

caused　marks　to　be　made　along　the　borders；　and　examined　them；　day　after　

day；　　　in　　　all　　　directions　　　of　　　the　　　wind；　　　till　　　at　　　last　　　the　　　horrible　　　idea　　　became　　　a　

certain　factthat　the　surface　of　the　lake　was　slowly　sinking。　

　　　　　The　poor　princess　nearly　went　out　of　the　little　mind　she　had。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　It　was　

awful　to　her　to　see　the　lake；　which　she　loved　more　than　any　living　thing；　

lie　dying　before　her　eyes。　　　　　　　　　　It　sank　away；　slowly　vanishing。　　　　　　　　　　　　The　tops　of　

rocks　that　had　never　been　seen　till　now；　began　to　appear　far　down　in　the　

clear　　　water。　　　　Before　　　long　　　they　　　were　　　dry　　　in　　　the　　　sun。　　　It　　　was　　　fearful　　　to　

think　　　of　　　the　　　mud　　　that　　　would　　　soon　　　lie　　　there　　　baking　　　and　　　festering；　　　full　　　of　

lovely　　　　　creatures　　　　dying；　　　　and　　　　ugly　　　creatures　　　　　coming　　　　　to　　life；　　like　　　the　

unmaking　of　a　world。　　　　　　　　　　　And　how　hot　the　sun　would　be　without　any　lake！　

She　could　not　bear　to　swim　in　it　any　more；　and　began　to　pine　away。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Her　

life　　　seemed　　　　　bound　　　　up　　　with　　　it；　　and　　　ever　　　as　　the　　lake　　　sank；　　　she　　　pined。　

People　said　she　would　not　live　an　hour　after　the　lake　was　gone。　

　　　　　But　she　never　cried。　



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　　　　　A　Proclamation　was　made　to　all　the　kingdom；　that　whosoever　should　

discover　　　　　the　　cause　　　　of　　the　　lake's　　　decrease；　　　　would　　　　be　　rewarded　　　　　after　　　a　

princely　fashion。　　　　　　　Hum…Drum　and　Kopy…Keck　applied　themselves　to　their　

physics　　　and　　　metaphysics；　　　but　　　in　　　vain。　　　　　Not　　　even　　　they　　　could　　　suggest　　　a　

cause。　

　　　　　Now　the　fact　was　that　the　old　princess　was　at　the　root　of　the　mischief。　

When　she　heard　that　her　niece　found　more　pleasure　in　the　water　than　any　

one　else　out　of　it；　she　went　into　a　rage；　and　cursed　herself　for　her　want　of　

foresight。　

　　　　　〃But；〃　　　said　　　she；　　〃I　　　will　　soon　set　　　all　　　right。　The　　king　　　and　the　　　people　

shall　die　of　thirst；　their　brains　shall　boil　and　frizzle　in　their　skulls　before　I　

will　lose　my　revenge。〃　

　　　　　And　she　laughed　a　ferocious　laugh；　that　made　the　hairs　on　the　back　of　

her　black　cat　stand　erect　with　terror。　

　　　　　Then　she　went　to　an　old　chest　　　in　the　room；　and　opening　it；　took　out　

what　looked　like　a　piece　of　dried　seaweed。　　　　　　　　　　　　　　　This　she　threw　into　a　tub　of　

water。　　　　Then　she　threw　some　powder　into　the　water；　and　stirred　it　with　her　

bare　arm；　muttering　over　it　words　of　hideous　sound；　and　yet　more　hideous　

import。　　　　　Then　she　set　the　tub　aside；　and　took　from　the　chest　a　huge　bunch　

of　a　hundred　rusty　keys；　that　clattered　in　her　shaking　hands。　　　　　　　　　　　　　　　Then　she　sat　

down　and　proceeded　to　oil　them　all。　　　　　　　　　　　　　　Before　she　had　finished；　out　from　

the　tub；　the　water　of　which　had　kept　on　a　slow　motion　ever　since　she　had　

ceased　stirring　it；　came　the　head　and　half　the　body　of　a　huge　gray　snake。　

But　the　witch　did　not　look　round。　　　　　　　　　　　　　It　grew　out　of　the　tub；　waving　itself　

backwards　and　forwards　with　a　slow　horizontal　motion；　till　it　reached　the　

princess；　when　it　laid　its　head　upon　her　shoulder；　and　gave　a　low　hiss　in　

her　　　ear。　　　She　　　startedbut　　　with　　　joy；　　　and　　　seeing　　　the　　　head　　　resting　　　on　　　her　

shoulder；　drew　it　towards　her　and　kissed　it。　　　　　　　　　　　　　　Then　she　drew　it　all　out　of　

the　　　tub；　　　and　　　wound　　　it　　　round　　　her　　　body。　　　It　　　was　　　one　　　of　　　those　　　dreadful　

creatures　which　few　have　ever　beheldthe　White　Snakes　of　Darkness。　

　　　　　Then　　　she　　　took　　　the　　　keys　　　and　　　went　　　down　　　to　　　her　　　cellar；　　　and　　　as　　　she　

unlocked　the　door　she　said　to　herself；　

　　　　　〃This　is　worth　living　for！〃　Locking　the　door　behind　her；　she　descended　

a　few　steps　into　the　cellar；　and　crossing　it；　unlocked　another　door　into　a　



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dark；　narrow　passage。　　　　　　　　　　She　locked　this　also　behind　her；　and　descended　a　

few　　　more　　　steps。　　　　　If　　　any　　one　　　had　　　followed　　　the　　　witch…princess；　　　he　　　would　

have　heard　her　unlock　exactly　one　hundred　doors；　and　descend　a　few　steps　

after　unlocking　each。　　　　　　　　　When　she　had　unlocked　the　last；　she　entered　a　vast　

cave；　　　the　　　roof　　　of　　　which　　　was　　　supported　　　by　　　huge　　　natural　　　pillars　　　of　　　rock。　

Now　this　roof　was　the　under　side　of　the　bottom　of　the　lake。　

　　　　　She　then　untwined　the　snake　from　her　body；　and　held　it　by　the　tail　high　

above　her。　　　　　　The　hideous　creature　stretched　up　its　head　towards　the　roof　of　

the　　　cavern；　　　which　　　it　　　was　　　just　　　able　　　to　　　reach。　It　　　then　　　began　　　to　　　move　　　its　

head　　　　　backwards　　　　　　and　　　forwards；　　　　　with　　　a　　slow　　　　oscillating　　　　motion；　　　　as　　　if　

looking　　　for　　　something。　　　　　　　At　　　the　　　same　　　moment　　　the　　　witch　　　began　　　to　　　walk　

round　　　and　　　round　　　the　　　cavern；　　　coming　　　nearer　　　to　　　the　　　centre　　　every　　　circuit；　

while　the　head　of　the　snake　described　the　same　path　over　the　roof　that　she　

did　　　over　　　the　　　floor；　　　for　　　she　　　kept　　　holding　　　it　　　up。　And　　　still　　　it　　　kept　　　slowly　

oscillating。　　　　　Round　　　and　　　round　　　the　　　cavern　　　they　　　went；　　　ever　　　lessening　　　the　

circuit；　till　at　last　the　snake　made　a　sudden　dart；　and　clung　to　the　roof　with　

its　mouth。　

　　　　　〃That's　right；　my　beauty！〃　cried　the　princess；　〃drain　it　dry。〃　

　　　　　She　let　it　go；　left　it　hanging；　and　sat　down　on　a　great　stone；　with　her　

black　cat；　which　had　follo