a mountain woman(山妇)-第24章

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was　spread　an　otter…skin　of　perfect　beauty。　The　seats　were　of　pine；　without　

backs；　　　　　and　　　the　　　wind　　　　whistled　　　　through　　　　　the　　chinks　　　　between　　　　　the　　　logs。　



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Moreover；　the　place　was　dirty。　Lenten　service　had　been　out　of　the　question。　

The　living　had　neither　time　nor　strength　to　come　to　worship；　and　the　dead　

were　not　given　the　honor　of　a　burial　from　church　in　these　times　of　terror。　

The　priest　looked　about　him　in　dismay；　the　place　was　so　utterly　forsaken；　

yet　to　let　Easter　go　by　without　recognition　was　not　to　his　liking。　He　had　

been　the　night　before　to　every　house　in　the　settlement；　bidding　the　people　

to　come　to　devotions　on　Sunday　morning。　He　knew　that　not　one　of　them　

would　refuse　his　invitation。　There　was　no　hero　larger　in　the　eyes　of　these　

unfortunates　　　than　　　the　　　simple　　　priest　　　who　　　walked　　　among　　　them　　　with　　　his　

unpretentious　piety。　The　promises　were　given　with　whispered　bless…　ings；　

and　　　there　　　were　　　voices　　　that　　　broke　　　in　　　making　　　them；　　　and　　　hands　that　　　shook　

with　　　honest　　　gratitude。　　　The　　　priest；　　　remembering　　　these　　　things；　　　and　　　all　　　the　

awful　suffering　of　the　winter；　determined　to　make　the　ser…　vice　symbolic；　

indeed；　of　the　resurrection　and　the　life；　　the　annual　resurrection　and　life　

that　　　comes　　　each　　　year；　　　a　　　palpable　　　miracle；　　　to　　　teach　　　the　　　dullest　　　that　　　God　

reigns。　

　　　　　〃How　are　you　going　to　trim　the　altar？〃　cried　a　voice　behind　him。　

　　　　　He　turned；　startled；　and　in　the　doorway　stood　Mademoiselle　Ninon；　her　

short　skirt　belted　with　a　red　silk　scarf；　　the　token　of　some　trapper；　　her　

ankles　　　　　protected　　　　　with　　　fringed　　　　leggins；　　　　her　　　head　　　covered　　　　　with　　　　a　　be…　

ribboned　hat　of　felt；　such　as　the　voyageurs　wore。　

　　　　　〃Our　devotions　will　be　the　only　decora…　tions　we　can　hang　on　it。　But　

gratitude　is　better　than　blossoms；　and　humanity　more　beautiful　than　green　

wreaths；〃　said　the　father；　gently。　

　　　　　It　was　a　curious　thing；　and　one　that　he　had　often　noticed　himself；　he　

gave　this　woman　　unworthy　as　she　was　　the　best　of　his　simple　thoughts。　

　　　　　Ninon　tiptoed　toward　the　priest　with　one　finger　coquettishly　raised　to　

insure　secrecy。　

　　　　　〃You　will　never　believe　it；〃　she　whis…　pered；　〃no　one　would　believe　it！　

But　the　fact　is；　father；　I　have　two　lilies。〃　

　　　　　〃Lilies；〃　cried　the　priest；　incredulously；　〃two　lilies？〃　

　　　　　〃That's　　　what　　　I　　　say；　　　father　　　　　　two　　　marvel…　　　lously　　　fair　　　lilies　　　with　　　little　

sceptres　　　of　　　gold　　　in　　　them；　　　and　　　leaves　　　as　　　white　　　as　　　snow。　　　The　　　bulbs　　　were　



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brought　me　last　autumn　by　；　that　is　to　say；　they　were　brought　from　St。　

Louis。　Only　now　have　they　blossomed。　Heavens；　how　I　have　watched　the　

buds！　I　have　said　to　myself　every　morning　for　a　fortnight：　'Will　they　open　

in　time　for　the　good　father's　Easter　morning　service？'　Then　I　said：　'They　

will　open　too　soon。　Buds；'　I　have　cried　to　them；　'do　not　dare　to　open　yet；　or　

you　will　be　horribly　passé；e　by　Easter。　Have　the　kindness；　will　you；　

to　save　your…　selves　for　a　great　event。'　And　they　did　it；　yes；　father；　you　may　

not　believe；　but　no　later　than　this　morning　these　sensible　flowers　opened　

up　their　leaves　boldly；　quite　conscious　that　they　were　doing　the　right　thing；　

and　to…morrow；　if　you　please；　they　will　be　here。　　　　　　　　　　　　　　　And　they　will　perfume　

the　whole　place；　yes。〃　

　　　　　She　stopped　suddenly；　and　relaxed　her　vivacious　expression　for　one　of　

pain。　

　　　　　〃You　　　are　　　certainly　　　ill；〃　　　cried　　　the　　　priest。　　　〃Rest　　　yourself。〃　　　He　　　tried　　　to　

push　her　on　to　one　of　the　seats；　but　a　sort　of　convulsive　rigidity　came　over　

her；　very　alarming　to　look　at。　

　　　　　〃You　　　　　are　　worn　　　　out；〃　　　her　　companion　　　　　　　said　　gravely。　　　　〃And　　　　you　　　are　

chilled。〃　

　　　　　〃Yes；　I'm　cold；〃　confessed　Ninon。　〃But　I　had　to　come　to　tell　you　about　

the　lilies。　But；　do　you　see；　I　never　could　bring　myself　to　put　them　in　this　

room　as　it　is　now。　It　would　be　too　absurd　to　place　them　among　this　dirt。　

We　must　clean　the　place。〃　

　　　　　〃The　place　will　be　cleaned。　I　will　see　to　it。　But　as　for　you；　go　home　

and　　　care　　　for　　　yourself。〃　　　Ninon　　　started　　　toward　　　the　　　door　　　with　　　an　　　uncertain　

step。　Suddenly　she　came　back。　

　　　　　〃It　is　too　funny；〃　she　said；　〃　that　red　calico　there　on　the　Virgin。　Father；　

I　have　some　laces　which　were　my　mother's；　who　was　a　good　woman；　and　

which　　　have　　　never　　　been　　　worn　　　by　　　me。　　　They　　　are　　　all　　　I　　　have　　　to　　　remember　

France　by　and　the　days　when　I　was　　different。　If　I　might　be　permitted　〃　

she　hesitated　and　looked　timidly　at　the　priest。　

　　　　　〃'She　hath　done　what　she　could；'〃　mur…　mured　Father　de　Smet；　softly。　

〃Bring　your　laces；　Ninon。〃　　　　　　　　　　He　would　have　added：　〃Thy　sins　be　forgiven　

thee。〃　　　　　　But　un…　fortunately；　at　this　moment；　Pierre　came　lounging　down　



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the　　　street；　　　through　　　the　　　mud；　　　fresh　　　from　　　Fort　　　Laramie。　　　　　　　His　　　rifle　　　was　

slung　across　his　back；　and　a　full　game…bag　revealed　the　fact　that　he　had　

amused　him…　self　on　his　way。　His　curly　and　wind…bleached　hair　blew　out　in　

time…torn　banners　from　the　edge　of　his　wide　hat。　His　piercing；　black　eyes　

were　those　of　a　man　who　drinks　deep；　fights　hard；　and　lives　always　in　the　

open　　　air。　Wild　　　animals　　　have　　　such　　　eyes；　　only　　there　is　this　　　difference：　　　the　

viciousness　of　an　animal　is　natural；　at　least　one…half　of　the　viciousness　of　

man　is　artificial　and　devised。　

　　　　　When　Ninon　saw　the　frost…reddened　face　of　this　gallant　of　the　plains；　

she　gave　a　little　cry　of　delight；　and　the　color　rushed　back　into　her　face。　The　

trapper　saw　her；　and　gave　a　rude　shout　of　welcome。　The　next　moment；　he　

had　swung　her　clear　of　the　chapel　steps；　and　then　the　two　went　down　the　

street　　　together；　　　Pierre　　　pausing　　　only　　　long　　　enough　　　to　　　doff　　　his　　　hat　　　to　　　the　

priest。　

　　　　　〃The　　　　　Virgin　　　will　　　wear　　　no　　　fresh　　　laces；〃　　　said　　the　　　priest；　　with　　　some　

bitterness；　but　he　was　mistaken。　An　hour　later；　Ninon　was　back；　not　only　

with　a　box　of　laces；　but　also　with　a　collection　of　cosmetics；　with　which　she　

proceeded　to　make　　　startling　the　scratched　and　　　faded　face　of　the　　　wooden　

Virgin；　　　who　　　wore；　　　after　　　the　　　completion　　　of　　　Ninon's　　　labors；　　　a　　　decidedly　

piquant　and　saucy　expression。　The　very　　manner　in　which　the　laces　were　

draped　　　had　　　a　　　suggestion　　　of　　　Ninon's　　　still　　　unforgotten　　　art　　　as　　　a　　　maker　　　of　

millinery；　and　was　really　a　very　good　presentment　of　Paris　fashions　four　

years　past。　Pierre；　meantime；　amused　himself　by　filling　up　the　chinks　　　in　

the　logs　with　fresh　mud；　　a　commodity　of　which　there　was　no　lack；　　and　

others　of　the　neighbors；　incited　by　these　extraordinary　efforts；　washed　the　

dirt　from　seats；　floor；　and　windows；　and　brought　furs　with　which　to　make　

presentable　the　floor　about　the　pulpit。　

　　　　　Father　　　　　de　　　Smet　　　　worked　　　　　harder　　　　than　　　any　　　　of　　them。　　　　In　　　his　　happy　

enthusiasm　　　he　　　chose　　　to　　　think　　　this　　　energy　　　on　　　the　　　part　　　of　　　the　　　others　　　was　

prompted　　　by　　　piety；　　　though　　　well　　　he　　　knew　　　it　　　was　　　only　　　a　　　refuge　　　from　　　the　

insuffer…　able　ennui　that　pervaded　the　place。　Ninon　suddenly　came　up　to　

him　with　a　white　face。　

　　　　　〃I　am　not　well；〃　she　said。　Her　teeth　were　chattering；　and　her　eyes　had　a　



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little　blue　glaze　over　them。　〃I　am　going　home。　In　the　morning　I　will　send　

the　lilies。〃　

　　　　　The　priest　caught　her　by　the　hand。　

　　　　　〃Ninon；〃　　　he　　　whisp