st. ives-第72章

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will　admit　the　epithet　to　have　been　justified。



Meanwhile　the　appearance　of　my　landlady　added　a　great　load　of　

anxiety　to　what　I　already　suffered。　　It　was　plain　that　she　had　not　

slept；　equally　plain　that　she　had　wept　copiously。　　She　sighed；　she　

groaned；　she　drew　in　her　breath；　she　shook　her　head；　as　she　waited　

on　table。　　In　short；　she　seemed　in　so　precarious　a　state；　like　a　

petard　three　times　charged　with　hysteria；　that　I　did　not　dare　to　

address　her；　and　stole　out　of　the　house　on　tiptoe；　and　actually　ran　

downstairs；　in　the　fear　that　she　might　call　me　back。　　It　was　plain　

that　this　degree　of　tension　could　not　last　long。



It　was　my　first　care　to　go　to　George　Street；　which　I　reached　（by　

good　luck）　as　a　boy　was　taking　down　the　bank　shutters。　　A　man　was　

conversing　with　him；　he　had　white　stockings　and　a　moleskin　

waistcoat；　and　was　as　ill…looking　a　rogue　as　you　would　want　to　see　

in　a　day's　journey。　　This　seemed　to　agree　fairly　well　with　Rowley's　

SIGNALEMENT：　he　had　declared　emphatically　（if　you　remember）；　and　

had　stuck　to　it　besides；　that　the　companion　of　the　great　Lavender　

was　no　beauty。



Thence　I　made　my　way　to　Mr。　Robbie's；　where　I　rang　the　bell。　　A　

servant　answered　the　summons；　and　told　me　the　lawyer　was　engaged；　

as　I　had　half　expected。



'Wha　shall　I　say　was　callin'？'　she　pursued；　and　when　I　had　told　her　

'Mr。　Ducie；'　'I　think　this'll　be　for　you；　then？'　she　added；　and　

handed　me　a　letter　from　the　hall　table。　　It　ran：





'DEAR　MR。　DUCIE；



'My　single　advice　to　you　is　to　leave　QUAM　PRIMUM　for　the　South。



Yours；　T。　ROBBIE。'





That　was　short　and　sweet。　　It　emphatically　extinguished　hope　in　one　

direction。　　No　more　was　to　be　gotten　of　Robbie；　and　I　wondered；　

from　my　heart；　how　much　had　been　told　him。　　Not　too　much；　I　hoped；　

for　I　liked　the　lawyer　who　had　thus　deserted　me；　and　I　placed　a　

certain　reliance　in　the　discretion　of　Chevenix。　　He　would　not　be　

merciful；　on　the　other　hand；　I　did　not　think　he　would　be　cruel　

without　cause。



It　was　my　next　affair　to　go　back　along　George　Street；　and　assure　

myself　whether　the　man　in　the　moleskin　vest　was　still　on　guard。　　

There　was　no　sign　of　him　on　the　pavement。　　Spying　the　door　of　a　

common　stair　nearly　opposite　the　bank；　I　took　it　in　my　head　that　

this　would　be　a　good　point　of　observation；　crossed　the　street；　

entered　with　a　businesslike　air　and　fell　immediately　against　the　

man　in　the　moleskin　vest。　　I　stopped　and　apologised　to　him；　he　

replied　in　an　unmistakable　English　accent；　thus　putting　the　matter　

almost　beyond　doubt。　　After　this　encounter　I　must；　of　course；　

ascend　to　the　top　story；　ring　the　bell　of　a　suite　of　apartments；　

inquire　for　Mr。　Vavasour；　learn　（with　no　great　surprise）　that　he　

did　not　live　there；　come　down　again　and；　again　politely　saluting　

the　man　from　Bow　Street；　make　my　escape　at　last　into　the　street。



I　was　now　driven　back　upon　the　Assembly　Ball。　　Robbie　had　failed　

me。　　The　bank　was　watched；　it　would　never　do　to　risk　Rowley　in　that　

neighbourhood。　　All　I　could　do　was　to　wait　until　the　morrow　

evening；　and　present　myself　at　the　Assembly；　let　it　end　as　it　

might。　　But　I　must　say　I　came　to　this　decision　with　a　good　deal　of　

genuine　fright；　and　here　I　came　for　the　first　time　to　one　of　those　

places　where　my　courage　stuck。　　I　do　not　mean　that　my　courage　

boggled　and　made　a　bit　of　a　bother　over　it；　as　it　did　over　the　

escape　from　the　Castle；　I　mean；　stuck；　like　a　stopped　watch　or　a　

dead　man。　　Certainly　I　would　go　to　the　ball；　certainly　I　must　see　

this　morning　about　my　clothes。　　That　was　all　decided。　　But　the　most　

of　the　shops　were　on　the　other　side　of　the　valley；　in　the　Old　Town；　

and　it　was　now　my　strange　discovery　that　I　was　physically　unable　to　

cross　the　North　Bridge！　　It　was　as　though　a　precipice　had　stood　

between　us；　or　the　deep　sea　had　intervened。　　Nearer　to　the　Castle　

my　legs　refused　to　bear　me。



I　told　myself　this　was　mere　superstition；　I　made　wagers　with　myself　

…　and　gained　them；　I　went　down　on　the　esplanade　of　Princes　Street；　

walked　and　stood　there；　alone　and　conspicuous；　looking　across　the　

garden　at　the　old　grey　bastions　of　the　fortress；　where　all　these　

troubles　had　begun。　　I　cocked　my　hat；　set　my　hand　on　my　hip；　and　

swaggered　on　the　pavement；　confronting　detection。　　And　I　found　I　

could　do　all　this　with　a　sense　of　exhilaration　that　was　not　

unpleasing；　and　with　a　certain　CRANERIE　of　manner　that　raised　me　in　

my　own　esteem。　　And　yet　there　was　one　thing　I　could　not　bring　my　

mind　to　face　up　to；　or　my　limbs　to　execute；　and　that　was　to　cross　

the　valley　into　the　Old　Town。　　It　seemed　to　me　I　must　be　arrested　

immediately　if　I　had　done　so；　I　must　go　straight　into　the　twilight　

of　a　prison　cell；　and　pass　straight　thence　to　the　gross　and　final　

embraces　of　the　nightcap　and　the　halter。　　And　yet　it　was　from　no　

reasoned　fear　of　the　consequences　that　I　could　not　go。　　I　was　

unable。　　My　horse　baulked；　and　there　was　an　end！



My　nerve　was　gone：　here　was　a　discovery　for　a　man　in　such　imminent　

peril；　set　down　to　so　desperate　a　game；　which　I　could　only　hope　to　

win　by　continual　luck　and　unflagging　effrontery！　　The　strain　had　

been　too　long　continued；　and　my　nerve　was　gone。　　I　fell　into　what　

they　call　panic　fear；　as　I　have　seen　soldiers　do　on　the　alarm　of　a　

night　attack；　and　turned　out　of　Princes　Street　at　random　as　though　

the　devil　were　at　my　heels。　　In　St。　Andrew　Square；　I　remember　

vaguely　hearing　some　one　call　out。　　I　paid　no　heed；　but　pressed　on　

blindly。　　A　moment　after；　a　hand　fell　heavily　on　my　shoulder；　and　I　

thought　I　had　fainted。　　Certainly　the　world　went　black　about　me　for　

some　seconds；　and　when　that　spasm　passed　I　found　myself　standing　

face　to　face　with　the　'cheerful　extravagant；'　in　what　sort　of　

disarray　I　really　dare　not　imagine；　dead　white　at　least；　shaking　

like　an　aspen；　and　mowing　at　the　man　with　speechless　lips。　　And　

this　was　the　soldier　of　Napoleon；　and　the　gentleman　who　intended　

going　next　night　to　an　Assembly　Ball！　　I　am　the　more　particular　in　

telling　of　my　breakdown；　because　it　was　my　only　experience　of　the　

sort；　and　it　is　a　good　tale　for　officers。　　I　will　allow　no　man　to　

call　me　coward；　I　have　made　my　proofs；　few　men　more。　　And　yet　I　

（come　of　the　best　blood　in　France　and　inured　to　danger　from　a　

child）　did；　for　some　ten　or　twenty　minutes；　make　this　hideous　

exhibition　of　myself　on　the　streets　of　the　New　Town　of　Edinburgh。



With　my　first　available　breath　I　begged　his　pardon。　　I　was　of　an　

extremely　nervous　disposition；　recently　increased　by　late　hours；　I　

could　not　bear　the　slightest　start。



He　seemed　much　concerned。　　'You　must　be　in　a　devil　of　a　state！'　

said　he；　'though　of　course　it　was　my　fault　…　damnably　silly；　vulgar　

sort　of　thing　to　do！　　A　thousand　apologies！　　But　you　really　must　be　

run　down；　you　should　consult　a　medico。　　My　dear　sir；　a　hair　of　the　

dog　that　bit　you　is　clearly　indicated。　　A　touch　of　Blue　Ruin；　now？　　

Or；　come：　it's　early；　but　is　man　the　slave　of　hours？　what　do　you　

say　to　a　chop　and　a　bottle　in　Dumbreck's　Hotel？'



I　refused　all　false　comfort；　but　when　he　went　on　to　remind　me　that　

this　was　the　day　when　the　University　of　Cramond　met；　and　to　propose　

a　five…mile　walk　into　the　country　and　a　dinner　in　the　company　of　

young　asses　like　himself；　I　began　to　think　otherwise。　　I　had　to　

wait　until　to…morrow　evening；　at　any　rate；　this　might　serve　as　well　

as　anything　else　to　bridge　the　dreary　hours。　　The　country　was　the　

very　place　for　me：　and　walking　is　an　excellent　sedative　for　the　

nerves。　　Remembering　poor　Rowley；　feigning　a　cold　in　our　lodgings　

and　immediately　under　the　guns　of　the　formidable　and　now　doubtful　

Bethiah；　I　asked　if　I　might　bring　my　servant。　　'Poor　devil！　it　is　

dull　for　him；'　I　explained。



'The　merciful　man　is　merciful　to　his　ass；'　observed　my　sententious　

friend。　　'Bring　him　by　all　means！





〃The　harp；　his　sole　remaining　joy；

Was　carried　by　an　orphan　boy；〃