st. ives-第66章

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stony　Bethiah　was　…　how　shall　I　say？　…　dazzled；　but　scandalised；　by　

my　appearance；　and　while；　of　course；　she　deplored　the　vanity　that　

led　to　it；　she　could　not　wholly　prevent　herself　from　admiring　the　

result。



'Ay；　Mr。　Ducie；　this　is　a　poor　employment　for　a　wayfaring　Christian　

man！'　she　said。　　'Wi'　Christ　despised　and　rejectit　in　all　pairts　of　

the　world　and　the　flag　of　the　Covenant　flung　doon；　you　will　be　

muckle　better　on　your　knees！　　However；　I'll　have　to　confess　that　it　

sets　you　weel。　　And　if　it's　the　lassie　ye're　gaun　to　see　the　nicht；　

I　suppose　I'll　just　have　to　excuse　ye！　　Bairns　maun　be　bairns！'　she　

said；　with　a　sigh。　　'I　mind　when　Mr。　McRankine　came　courtin'；　and　

that's　lang　by…gane　…　I　mind　I　had　a　green　gown；　passementit；　that　

was　thocht　to　become　me　to　admiration。　　I　was　nae　just　exactly　what　

ye　would　ca'　bonny；　but　I　was　pale；　penetratin'；　and　interestin'。'　　

And　she　leaned　over　the　stair…rail　with　a　candle　to　watch　my　

descent　as　long　as　it　should　be　possible。



It　was　but　a　little　party　at　Mr。　Robbie's　…　by　which；　I　do　not　so　

much　mean　that　there　were　few　people；　for　the　rooms　were　crowded；　

as　that　there　was　very　little　attempted　to　entertain　them。　　In　one　

apartment　there　were　tables　set　out；　where　the　elders　were　solemnly　

engaged　upon　whist；　in　the　other　and　larger　one；　a　great　number　of　

youth　of　both　sexes　entertained　themselves　languidly；　the　ladies　

sitting　upon　chairs　to　be　courted；　the　gentlemen　standing　about　in　

various　attitudes　of　insinuation　or　indifference。　　Conversation　

appeared　the　sole　resource；　except　in　so　far　as　it　was　modified　by　

a　number　of　keepsakes　and　annuals　which　lay　dispersed　upon　the　

tables；　and　of　which　the　young　beaux　displayed　the　illustrations　to　

the　ladies。　　Mr。　Robbie　himself　was　customarily　in　the　card…room；　

only　now　and　again；　when　he　cut　out；　he　made　an　incursion　among　the　

young　folks；　and　rolled　about　jovially　from　one　to　another；　the　

very　picture　of　the　general　uncle。



It　chanced　that　Flora　had　met　Mr。　Robbie　in　the　course　of　the　

afternoon。　　'Now；　Miss　Flora；'　he　had　said；　'come　early；　for　I　have　

a　Phoenix　to　show　you　…　one　Mr。　Ducie；　a　new　client　of　mine　that；　I　

vow；　I　have　fallen　in　love　with'；　and　he　was　so　good　as　to　add　a　

word　or　two　on　my　appearance；　from　which　Flora　conceived　a　

suspicion　of　the　truth。　　She　had　come　to　the　party；　in　consequence；　

on　the　knife…edge　of　anticipation　and　alarm；　had　chosen　a　place　by　

the　door；　where　I　found　her；　on　my　arrival；　surrounded　by　a　posse　

of　vapid　youths；　and；　when　I　drew　near；　sprang　up　to　meet　me　in　the　

most　natural　manner　in　the　world；　and；　obviously；　with　a　prepared　

form　of　words。



'How　do　you　do；　Mr。　Ducie？'　she　said。　　'It　is　quite　an　age　since　I　

have　seen　you！'



'I　have　much　to　tell　you；　Miss　Gilchrist；'　I　replied。　　'May　I　sit　

down？'



For　the　artful　girl；　by　sitting　near　the　door；　and　the　judicious　

use　of　her　shawl；　had　contrived　to　keep　a　chair　empty　by　her　side。



She　made　room　for　me；　as　a　matter　of　course；　and　the　youths　had　the　

discretion　to　melt　before　us。　　As　soon　as　I　was　once　seated　her　fan　

flew　out；　and　she　whispered　behind　it：



'Are　you　mad？'



'Madly　in　love；'　I　replied；　'but　in　no　other　sense。'



'I　have　no　patience！　　You　cannot　understand　what　I　am　suffering！'　

she　said。　　'What　are　you　to　say　to　Ronald；　to　Major　Chevenix；　to　my　

aunt？'



Your　aunt？'　I　cried；　with　a　start。　　'PECCAVI！　is　she　here？'



'She　is　in　the　card…room　at　whist；'　said　Flora。



'Where　she　will　probably　stay　all　the　evening？'　I　suggested。



'She　may；'　she　admitted；　'she　generally　does！'



'Well；　then；　I　must　avoid　the　card…room；'　said　I；　'which　is　very　

much　what　I　had　counted　upon　doing。　　I　did　not　come　here　to　play　

cards；　but　to　contemplate　a　certain　young　lady　to　my　heart's　

content　…　if　it　can　ever　be　contented！　…　and　to　tell　her　some　good　

news。'



'But　there　are　still　Ronald　and　the　Major！'　she　persisted。　　'They　

are　not　card…room　fixtures！　　Ronald　will　be　coming　and　going。　　And　

as　for　Mr。　Chevenix；　he　…　'



'Always　sits　with　Miss　Flora？'　I　interrupted。　　'And　they　talk　of　

poor　St。　Ives？　　I　had　gathered　as　much；　my　dear；　and　Mr。　Ducie　has　

come　to　prevent　it！　　But　pray　dismiss　these　fears！　　I　mind　no　one　

but　your　aunt。'



'Why　my　aunt？'



'Because　your　aunt　is　a　lady；　my　dear；　and　a　very　clever　lady；　and；　

like　all　clever　ladies；　a　very　rash　lady；'　said　I。　　'You　can　never　

count　upon　them；　unless　you　are　sure　of　getting　them　in　a　corner；　

as　I　have　got　you；　and　talking　them　over　rationally；　as　I　am　just　

engaged　on　with　yourself！　　It　would　be　quite　the　same　to　your　aunt　

to　make　the　worst　kind　of　a　scandal；　with　an　equal　indifference　to　

my　danger　and　to　the　feelings　of　our　good　host！'



'Well；'　she　said；　'and　what　of　Ronald；　then？　　Do　you　think　HE　is　

above　making　a　scandal？　　You　must　know　him　very　little！'



'On　the　other　hand；　it　is　my　pretension　that　I　know　him　very　well！'　

I　replied。　　'I　must　speak　to　Ronald　first　…　not　Ronald　to　me　…　that　

is　all！'



'Then；　please；　go　and　speak　to　him　at　once！'　she　pleaded。　　He　is　

there　…　do　you　see？　…　at　the　upper　end　of　the　room；　talking　to　that　

girl　in　pink。'



'And　so　lose　this　seat　before　I　have　told　you　my　good　news？'　I　

exclaimed。　　'Catch　me！　　And；　besides；　my　dear　one；　think　a　little　

of　me　and　my　good　news！　　I　thought　the　bearer　of　good　news　was　

always　welcome！　　I　hoped　he　might　be　a　little　welcome　for　himself！　　

Consider！　　I　have　but　one　friend；　and　let　me　stay　by　her！　　And　

there　is　only　one　thing　I　care　to　hear；　and　let　me　hear　it！'



'Oh；　Anne；'　she　sighed；　'if　I　did　not　love　you；　why　should　I　be　so　

uneasy？　　I　am　turned　into　a　coward；　dear！　　Think；　if　it　were　the　

other　way　round　…　if　you　were　quite　safe　and　I　was　in；　oh；　such　

danger！'



She　had　no　sooner　said　it　than　I　was　convicted　of　being　a　dullard。　　

'God　forgive　me；　dear！'　　I　made　haste　to　reply。　　'I　never　saw　

before　that　there　were　two　sides　to　this！'　　And　I　told　her　my　tale　

as　briefly　as　I　could；　and　rose　to　seek　Ronald。　　'You　see；　my　dear；　

you　are　obeyed；'　I　said。



She　gave　me　a　look　that　was　a　reward　in　itself；　and　as　I　turned　

away　from　her；　with　a　strong　sense　of　turning　away　from　the　sun；　I　

carried　that　look　in　my　bosom　like　a　caress。　　The　girl　in　pink　was　

an　arch；　ogling　person；　with　a　good　deal　of　eyes　and　teeth；　and　a　

great　play　of　shoulders　and　rattle　of　conversation。　　There　could　be　

no　doubt；　from　Mr。　Ronald's　attitude；　that　he　worshipped　the　very　

chair　she　sat　on。　　But　I　was　quite　ruthless。　　I　laid　my　hand　on　his　

shoulder；　as　he　was　stooping　over　her　like　a　hen　over　a　chicken。



'Excuse　me　for　one　moment；　Mr。　Gilchrist！'　said　I。



He　started　and　span　about　in　answer　to　my　touch；　and　exhibited　a　

face　of　inarticulate　wonder。



　'Yes！'　I　continued；　'it　is　even　myself！　　Pardon　me　for　

interrupting　so　agreeable　a　TETE…A…TETE；　but　you　know；　my　good　

fellow；　we　owe　a　first　duty　to　Mr。　Robbie。　　It　would　never　do　to　

risk　making　a　scene　in　the　man's　drawing…room；　so　the　first　thing　I　

had　to　attend　to　was　to　have　you　warned。　　The　name　I　go　by　is　

Ducie；　too；　in　case　of　accidents。'



'I　…　I　say；　you　know！'　cried　Ronald。　　'Deuce　take　it；　what　are　you　

doing　here？'



'Hush；　hush！'　said　I。　　'Not　the　place；　my　dear　fellow　…　not　the　

place。　　Come　to　my　rooms；　if　you　like；　to…night　after　the　party；　or　

to…morrow　in　the　morning；　and　we　can　talk　it　out　over　a　segar。　　But　

here；　you　know；　it　really　won't　do　at　all。'



Before　he　could　collect　his　mind　for　an　answer；　I　had　given　him　my　

address　in　St。　James　Square；　and　had　again　mingled　with　the　crowd。　　

Alas！　　I　was　not　fated　to　get　back　to　Flora　so　easily！　　Mr。　Robbie　

was　in　the　path：　he　was　insatiably　loquacious；　and　as　he　continued　

to　palaver　I　watched　the　insipid　youths　gather　again　about　my　idol；　

and　cursed　my　fate　and　my　host。　　He　remembered　suddenly　that　I　was　

to　attend