st. ives-第57章

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that　I　was　shown　at　last　into　my　private　room。　　I　was　in　half　a　

mind　to　have　put　off　the　whole　business。　　But　the　truth　is；　now　my　

name　had　got　abroad；　my　fear　of　the　mail　that　was　coming；　and　the　

handbills　it　should　contain；　had　waxed　inordinately；　and　I　felt　I　

could　never　eat　a　meal　in　peace　till　I　had　severed　my　connection　

with　the　claret…coloured　chaise。



Accordingly；　as　soon　as　I　had　done　with　dinner；　I　sent　my　

compliments　to　the　landlord　and　requested　he　should　take　a　glass　of　

wine　with　me。　　He　came；　we　exchanged　the　necessary　civilities；　and　

presently　I　approached　my　business。



'By　the　bye；'　said　I；　'we　had　a　brush　down　the　road　to…day。　　I　dare　

say　you　may　have　heard　of　it？'



He　nodded。



'And　I　was　so　unlucky　as　to　get　a　pistol　ball　in　the　panel　of　my　

chaise；'　I　continued；　'which　makes　it　simply　useless　to　me。　　Do　you　

know　any　one　likely　to　buy？'



'I　can　well　understand　that；'　said　the　landlord；　'I　was　looking　at　

it　just　now；　it's　as　good　as　ruined；　is　that　chaise。　　General　rule；　

people　don't　like　chaises　with　bullet…holes。'



'Too　much　ROMANCE　OF　THE　FOREST？'　I　suggested；　recalling　my　little　

friend　of　the　morning；　and　what　I　was　sure　had　been　her　favourite　

reading　…　Mrs。　Radcliffe's　novels。



'Just　so；'　said　he。　　'They　may　be　right；　they　may　be　wrong；　I'm　not　

the　judge。　　But　I　suppose　it's　natural；　after　all；　for　respectable　

people　to　like　things　respectable　about　them；　not　bullet…holes；　nor　

puddles　of　blood；　nor　men　with　aliases。'



I　took　a　glass　of　wine　and　held　it　up　to　the　light　to　show　that　my　

hand　was　steady。



'Yes；'　said　I；　'I　suppose　so。'



'You　have　papers；　of　course；　showing　you　are　the　proper　owner？'　he　

inquired。



'There　is　the　bill；　stamped　and　receipted；'　said　I；　tossing　it　

across　to　him。



He　looked　at　it。



'This　all　you　have？'　he　asked。



'It　is　enough；　at　least；'　said　I。　　'It　shows　you　where　I　bought　and　

what　I　paid　for　it。'



'Well；　I　don't　know；'　he　said。　　'You　want　some　paper　of　

identification。'



'To　identify　the　chaise？'　I　inquired。



'Not　at　all：　to　identify　YOU；'　said　he。



'My　good　sir；　remember　yourself！'　said　I。　　'The　title…deeds　of　my　

estate　are　in　that　despatch…box；　but　you　do　not　seriously　suppose　

that　I　should　allow　you　to　examine　them？'



'Well；　you　see；　this　paper　proves　that　some　Mr。　Ramornie　paid　

seventy　guineas　for　a　chaise；'　said　the　fellow。　　'That's　all　well　

and　good；　but　who's　to　prove　to　me　that　you　are　Mr。　Ramornie？'



'Fellow！'　cried　I。



'O；　fellow　as　much　as　you　please！'　said　he。　　'Fellow；　with　all　my　

heart！　　That　changes　nothing。　　I　am　fellow；　of　course　…　obtrusive　

fellow；　impudent　fellow；　if　you　like　…　but　who　are　you？　　I　hear　of　

you　with　two　names；　I　hear　of　you　running　away　with　young　ladies；　

and　getting　cheered　for　a　Frenchman；　which　seems　odd；　and　one　thing　

I　will　go　bail　for；　that　you　were　in　a　blue　fright　when　the　post…

boy　began　to　tell　tales　at　my　door。　　In　short；　sir；　you　may　be　a　

very　good　gentleman；　but　I　don't　know　enough　about　you；　and　I'll　

trouble　you　for　your　papers；　or　to　go　before　a　magistrate。　　Take　

your　choice；　if　I'm　not　fine　enough；　I　hope　the　magistrates　are。'



'My　good　man；'　I　stammered；　for　though　I　had　found　my　voice；　I　

could　scarce　be　said　to　have　recovered　my　wits；　'this　is　most　

unusual；　most　rude。　　Is　it　the　custom　in　Westmorland　that　gentlemen　

should　be　insulted？'



'That　depends；'　said　he。　　'When　it's　suspected　that　gentlemen　are　

spies　it　IS　the　custom；　and　a　good　custom；　too。　　No　no；'　he　broke　

out；　perceiving　me　to　make　a　movement。　　'Both　hands　upon　the　table；　

my　gentleman！　　I　want　no　pistol　balls　in　my　chaise　panels。'



'Surely；　sir；　you　do　me　strange　injustice！'　said　I；　now　the　master　

of　myself。　　'You　see　me　sitting　here；　a　monument　of　tranquillity：　

pray　may　I　help　myself　to　wine　without　umbraging　you？'



I　took　this　attitude　in　sheer　despair。　　I　had　no　plan；　no　hope。　　

The　best　I　could　imagine　was　to　spin　the　business　out　some　minutes　

longer；　then　capitulate。　　At　least；　I　would　not　capituatle　one　

moment　too　soon。



'Am　I　to　take　that　for　NO？'　he　asked。



'Referring　to　your　former　obliging　proposal？'　said　I。　　'My　good　

sir；　you　are　to　take　it；　as　you　say；　for　〃No。〃　　Certainly　I　will　

not　show　you　my　deeds；　certainly　I　will　not　rise　from　table　and　

trundle　out　to　see　your　magistrates。　　I　have　too　much　respect　for　

my　digestion；　and　too　little　curiosity　in　justices　of　the　peace。'



He　leaned　forward；　looked　me　nearly　in　the　face；　and　reached　out　

one　hand　to　the　bell…rope。　　'See　here；　my　fine　fellow！'　said　he。　　

'Do　you　see　that　bell…rope？　　Let　me　tell　you；　there's　a　boy　waiting　

below：　one　jingle；　and　he　goes　to　fetch　the　constable。'



'Do　you　tell　me　so？'　said　I。　　'Well；　there's　no　accounting　for　

tastes！　　I　have　a　prejudice　against　the　society　of　constables；　but　

if　it　is　your　fancy　to　have　one　in　for　the　dessert　…　'　　I　shrugged　

my　shoulders　lightly。　　'Really；　you　know；'　I　added；　'this　is　vastly　

entertaining。　　I　assure　you；　I　am　looking　on；　with　all　the　interest　

of　a　man　of　the　world；　at　the　development　of　your　highly　original　

character。'



He　continued　to　study　my　face　without　speech；　his　hand　still　on　the　

button　of　the　bell…rope；　his　eyes　in　mine；　this　was　the　decisive　

heat。　　My　face　seemed　to　myself　to　dislimn　under　his　gaze；　my　

expression　to　change；　the　smile　（with　which　I　had　began）　to　

degenerate　into　the　grin　of　the　man　upon　the　rack。　　I　was　besides　

harassed　with　doubts。　　An　innocent　man；　I　argued；　would　have　

resented　the　fellow's　impudence　an　hour　ago；　and　by　my　continued　

endurance　of　the　ordeal；　I　was　simply　signing　and　sealing　my　

confession；　in　short；　I　had　reached　the　end　of　my　powers。



'Have　you　any　objection　to　my　putting　my　hands　in　my　breeches　

pockets？'　I　inquired。　　'Excuse　me　mentioning　it；　but　you　showed　

yourself　so　extremely　nervous　a　moment　back。'　　My　voice　was　not　all　

I　could　have　wished；　but　it　sufficed。　　I　could　hear　it　tremble；　but　

the　landlord　apparently　could　not。　　He　turned　away　and　drew　a　long　

breath；　and　you　may　be　sure　I　was　quick　to　follow　his　example。



'You're　a　cool　hand　at　least；　and　that's　the　sort　I　like；'　said　he。　　

'Be　you　what　you　please；　I'll　deal　square。　　I'll　take　the　chaise　

for　a　hundred　pound　down；　and　throw　the　dinner　in。'



'I　beg　your　pardon；'　I　cried；　wholly　mystified　by　this　form　of　

words。



'You　pay　me　a　hundred　down；'　he　repeated；　'and　I'll　take　the　

chaise。　　It's　very　little　more　than　it　cost；'　he　added；　with　a　

grin；　'and　you　know　you　must　get　it　off　your　hands　somehow。'



I　do　not　know　when　I　have　been　better　entertained　than　by　this　

impudent　proposal。　　It　was　broadly　funny；　and　I　suppose　the　least　

tempting　offer　in　the　world。　　For　all　that；　it　came　very　welcome；　

for　it　gave　me　the　occasion　to　laugh。　　This　I　did　with　the　most　

complete　abandonment；　till　the　tears　ran　down　my　cheeks；　and　ever　

and　again；　as　the　fit　abated；　I　would　get　another　view　of　the　

landlord's　face；　and　go　off　into　another　paroxysm。



'You　droll　creature；　you　will　be　the　death　of　me　yet！'　I　cried；　

drying　my　eyes。



My　friend　was　now　wholly　disconcerted；　he　knew　not　where　to　look；　

nor　yet　what　to　say；　and　began　for　the　first　time　to　conceive　it　

possible　he　was　mistaken。



'You　seem　rather　to　enjoy　a　laugh；　sir；'　said　he。



'O；　yes！　　I　am　quite　an　original；'　I　replied；　and　laughed　again。



Presently；　in　a　changed　voice；　he　offered　me　twenty　pounds　for　the　

chaise；　I　ran　him　up　to　twenty…five；　and　closed　with　the　offer：　

indeed；　I　was　glad　to　get　anything；　and　if　I　haggled；　it　was　not　in　

the　desire　of　gain；　but　with　the　view　at　any　price　of　securing　a　

safe　retreat。　　For　although　hostilities　were　suspended；　he　was　yet　

far　from　satisfied；　and　I　could　read　his　continued　suspicions　in　

the　cloudy　eye　that　still　hovered　about　my　face。　　At　last　they　took　

shape　in　words。