st. ives-第53章

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dogs　…　a　couple　of　snuffy　and　shambling　figures；　each　wrapped　in　a　

plaid；　each　armed　with　a　rude　staff；　and　I　was　immediately　bowed　

down　to　have　forgotten　them　so　long；　and　of　late　to　have　thought　of　

them　so　cavalierly。



Sure　enough　there　was　my　errand！　　As　a　private　person　I　was　neither　

French　nor　English；　I　was　something　else　first：　a　loyal　gentleman；　

an　honest　man。　　Sim　and　Candlish　must　not　be　left　to　pay　the　

penalty　of　my　unfortunate　blow。　　They　held　my　honour　tacitly　

pledged　to　succour　them；　and　it　is　a　sort　of　stoical　refinement　

entirely　foreign　to　my　nature　to　set　the　political　obligation　above　

the　personal　and　private。　　If　France　fell　in　the　interval　for　the　

lack　of　Anne　de　St。…Yves；　fall　she　must！　　But　I　was　both　surprised　

and　humiliated　to　have　had　so　plain　a　duty　bound　upon　me　for　so　

long　…　and　for　so　long　to　have　neglected　and　forgotten　it。　　I　think　

any　brave　man　will　understand　me　when　I　say　that　I　went　to　bed　and　

to　sleep　with　a　conscience　very　much　relieved；　and　woke　again　in　

the　morning　with　a　light　heart。　　The　very　danger　of　the　enterprise　

reassured　me：　to　save　Sim　and　Candlish　（suppose　the　worst　to　come　

to　the　worst）　it　would　be　necessary　for　me　to　declare　myself　in　a　

court　of　justice；　with　consequences　which　I　did　not　dare　to　dwell　

upon；　it　could　never　be　said　that　I　had　chosen　the　cheap　and　the　

easy　…　only　that　in　a　very　perplexing　competition　of　duties　I　had　

risked　my　life　for　the　most　immediate。



We　resumed　the　journey　with　more　diligence：　thenceforward　posted　

day　and　night；　did　not　halt　beyond　what　was　necessary　for　meals；　

and　the　postillions　were　excited　by　gratuities；　after　the　habit　of　

my　cousin　Alain。　　For　twopence　I　could　have　gone　farther　and　taken　

four　horses；　so　extreme　was　my　haste；　running　as　I　was　before　the　

terrors　of　an　awakened　conscience。　　But　I　feared　to　be　conspicuous。　　

Even　as　it　was；　we　attracted　only　too　much　attention；　with　our　pair　

and　that　white　elephant；　the　seventy…pounds…worth　of　claret…

coloured　chaise。



Meanwhile　I　was　ashamed　to　look　Rowley　in　the　face。　　The　young　

shaver　had　contrived　to　put　me　wholly　in　the　wrong；　he　had　cost　me　

a　night's　rest　and　a　severe　and　healthful　humiliation；　and　I　was　

grateful　and　embarrassed　in　his　society。　　This　would　never　do；　it　

was　contrary　to　all　my　ideas　of　discipline；　if　the　officer　has　to　

blush　before　the　private；　or　the　master　before　the　servant；　nothing　

is　left　to　hope　for　but　discharge　or　death。　　I　hit　upon　the　idea　of　

teaching　him　French；　and　accordingly；　from　Lichfield；　I　became　the　

distracted　master；　and　he　the　scholar　…　how　shall　I　say？　

indefatigable；　but　uninspired。　　His　interest　never　flagged。　　He　

would　hear　the　same　word　twenty　times　with　profound　refreshment；　

mispronounce　it　in　several　different　ways；　and　forget　it　again　with　

magical　celerity。　　Say　it　happened　to　be　STIRRUP。　　'No；　I　don't　

seem　to　remember　that　word；　Mr。　Anne；'　he　would　say：　'it　don't　seem　

to　stick　to　me；　that　word　don't。'　　And　then；　when　I　had　told　it　him　

again；　'ETRIER！'　he　would　cry。　　'To　be　sure！　　I　had　it　on　the　tip　

of　my　tongue。　　ETERIER！'　（going　wrong　already；　as　if　by　a　fatal　

instinct）。　　'What　will　I　remember　it　by；　now？　　Why；　INTERIOR；　to　be　

sure！　　I'll　remember　it　by　its　being　something　that　ain't　in　the　

interior　of　a　horse。'　　And　when　next　I　had　occasion　to　ask　him　the　

French　for　stirrup；　it　was　a　toss…up　whether　he　had　forgotten　all　

about　it；　or　gave　me　EXTERIOR　for　an　answer。　　He　was　never　a　hair　

discouraged。　　He　seemed　to　consider　that　he　was　covering　the　ground　

at　a　normal　rate。　　He　came　up　smiling　day　after　day。　　'Now；　sir；　

shall　we　do　our　French？'　he　would　say；　and　I　would　put　questions；　

and　elicit　copious　commentary　and　explanation；　but　never　the　shadow　

of　an　answer。　　My　hands　fell　to　my　sides；　I　could　have　wept　to　hear　

him。　　When　I　reflected　that　he　had　as　yet　learned　nothing；　and　what　

a　vast　deal　more　there　was　for　him　to　learn；　the　period　of　these　

lessons　seemed　to　unroll　before　me　vast　as　eternity；　and　I　saw　

myself　a　teacher　of　a　hundred；　and　Rowley　a　pupil　of　ninety；　still　

hammering　on　the　rudiments！　　The　wretched　boy；　I　should　say；　was　

quite　unspoiled　by　the　inevitable　familiarities　of　the　journey。　　He　

turned　out　at　each　stage　the　pink　of　serving…lads；　deft；　civil；　

prompt；　attentive；　touching　his　hat　like　an　automaton；　raising　the　

status　of　Mr。　Ramornie　in　the　eyes　of　all　the　inn　by　his　smiling　

service；　and　seeming　capable　of　anything　in　the　world　but　the　one　

thing　I　had　chosen　…　learning　French！









CHAPTER　XXIII　…　THE　ADVENTURE　OF　THE　RUNAWAY　COUPLE





THE　country　had　for　some　time　back　been　changing　in　character。　　By　

a　thousand　indications　I　could　judge　that　I　was　again　drawing　near　

to　Scotland。　　I　saw　it　written　in　the　face　of　the　hills；　in　the　

growth　of　the　trees；　and　in　the　glint　of　the　waterbrooks　that　kept　

the　high…road　company。　　It　might　have　occurred　to　me；　also；　that　I　

was；　at　the　same　time；　approaching　a　place　of　some　fame　in　Britain　

…　Gretna　Green。　　Over　these　same　leagues　of　road　…　which　Rowley　and　

I　now　traversed　in　the　claret…coloured　chaise；　to　the　note　of　the　

flageolet　and　the　French　lesson　…　how　many　pairs　of　lovers　had　gone　

bowling　northwards　to　the　music　of　sixteen　scampering　horseshoes；　

and　how　many　irate　persons；　parents；　uncles；　guardians；　evicted　

rivals；　had　come　tearing　after；　clapping　the　frequent　red　face　to　

the　chaise…window；　lavishly　shedding　their　gold　about　the　post…

houses；　sedulously　loading　and　re…loading；　as　they　went；　their　

avenging　pistols！　　But　I　doubt　if　I　had　thought　of　it　at　all；　

before　a　wayside　hazard　swept　me　into　the　thick　of　an　adventure　of　

this　nature；　and　I　found　myself　playing　providence　with　other　

people's　lives；　to　my　own　admiration　at　the　moment　…　and　

subsequently　to　my　own　brief　but　passionate　regret。



At　rather　an　ugly　corner　of　an　uphill　reach　I　came　on　the　wreck　of　

a　chaise　lying　on　one　side　in　the　ditch；　a　man　and　a　woman　in　

animated　discourse　in　the　middle　of　the　road；　and　the　two　

postillions；　each　with　his　pair　of　horses；　looking　on　and　laughing　

from　the　saddle。



'Morning　breezes！　here's　a　smash！'　cried　Rowley；　pocketing　his　

flageolet　in　the　middle　of　the　TIGHT　LITTLE　ISLAND。



I　was　perhaps　more　conscious　of　the　moral　smash　than　the　physical　…　

more　alive　to　broken　hearts　than　to　broken　chaises；　for；　as　plain　

as　the　sun　at　morning；　there　was　a　screw　loose　in　this　runaway　

match。　　It　is　always　a　bad　sign　when　the　lower　classes　laugh：　their　

taste　in　humour　is　both　poor　and　sinister；　and　for　a　man；　running　

the　posts　with　four　horses；　presumably　with　open　pockets；　and　in　

the　company　of　the　most　entrancing　little　creature　conceivable；　to　

have　come　down　so　far　as　to　be　laughed　at　by　his　own　postillions；　

was　only　to　be　explained　on　the　double　hypothesis；　that　he　was　a　

fool　and　no　gentleman。



I　have　said　they　were　man　and　woman。　　I　should　have　said　man　and　

child。　　She　was　certainly　not　more　than　seventeen；　pretty　as　an　

angel；　just　plump　enough　to　damn　a　saint；　and　dressed　in　various　

shades　of　blue；　from　her　stockings　to　her　saucy　cap；　in　a　kind　of　

taking　gamut；　the　top　note　of　which　she　flung　me　in　a　beam　from　her　

too　appreciative　eye。　　There　was　no　doubt　about　the　case：　I　saw　it　

all。　　From　a　boarding…school；　a　black…board；　a　piano；　and　

Clementi's　SONATINAS；　the　child　had　made　a　rash　adventure　upon　life　

in　the　company　of　a　half…bred　hawbuck；　and　she　was　already　not　only　

regretting　it；　but　expressing　her　regret　with　point　and　pungency。



As　I　alighted　they　both　paused　with　that　unmistakable　air　of　being　

interrupted　in　a　scene。　　I　uncovered　to　the　lady　and　placed　my　

services　at　their　disposal。



It　was　the　man　who　answered。　　'There's　no　use　in　shamming；　sir；'　

said　he。　　'This　lady　and　I　have　run　away；　and　her　father's　after　

us：　road　to　Gretna；　sir。　　And　here　have　these　nincompoops　spilt　us