st. ives-第5章

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most　serious　view　of　his　functions；　visited　us　both；　and　reported　

our　replies　to　the　committee。　　Mine　was　of　a　decent　firmness。　　I　

told　him　the　young　lady　of　whom　Goguelat　had　spoken　had　on　several　

occasions　given　me　alms。　　I　reminded　him　that；　if　we　were　now　

reduced　to　hold　out　our　hands　and　sell　pill…boxes　for　charity；　it　

was　something　very　new　for　soldiers　of　the　Empire。　　We　had　all　seen　

bandits　standing　at　a　corner　of　a　wood　truckling　for　copper　

halfpence；　and　after　their　benefactors　were　gone　spitting　out　

injuries　and　curses。　　'But；'　said　I；　'I　trust　that　none　of　us　will　

fall　so　low。　　As　a　Frenchman　and　a　soldier；　I　owe　that　young　child　

gratitude；　and　am　bound　to　protect　her　character；　and　to　support　

that　of　the　army。　　You　are　my　elder　and　my　superior：　tell　me　if　I　

am　not　right。'



He　was　a　quiet…mannered　old　fellow；　and　patted　me　with　three　

fingers　on　the　back。　　'C'EST　BIEN；　MON　ENFANT；'　says　he；　and　

returned　to　his　committee。



Goguelat　was　no　more　accommodating　than　myself。　　'I　do　not　like　

apologies　nor　those　that　make　them；'　was　his　only　answer。　　And　

there　remained　nothing　but　to　arrange　the　details　of　the　meeting。　　

So　far　as　regards　place　and　time　we　had　no　choice；　we　must　settle　

the　dispute　at　night；　in　the　dark；　after　a　round　had　passed　by；　and　

in　the　open　middle　of　the　shed　under　which　we　slept。　　The　question　

of　arms　was　more　obscure。　　We　had　a　good　many　tools；　indeed；　which　

we　employed　in　the　manufacture　of　our　toys；　but　they　were　none　of　

them　suited　for　a　single　combat　between　civilised　men；　and；　being　

nondescript；　it　was　found　extremely　hard　to　equalise　the　chances　of　

the　combatants。　　At　length　a　pair　of　scissors　was　unscrewed；　and　a　

couple　of　tough　wands　being　found　in　a　corner　of　the　courtyard；　one　

blade　of　the　scissors　was　lashed　solidly　to　each　with　resined　twine　

…　the　twine　coming　I　know　not　whence；　but　the　resin　from　the　green　

pillars　of　the　shed；　which　still　sweated　from　the　axe。　　It　was　a　

strange　thing　to　feel　in　one's　hand　this　weapon；　which　was　no　

heavier　than　a　riding…rod；　and　which　it　was　difficult　to　suppose　

would　prove　more　dangerous。　　A　general　oath　was　administered　and　

taken；　that　no　one　should　interfere　in　the　duel　nor　（suppose　it　to　

result　seriously）　betray　the　name　of　the　survivor。　　And　with　that；　

all　being　then　ready；　we　composed　ourselves　to　await　the　moment。



The　evening　fell　cloudy；　not　a　star　was　to　be　seen　when　the　first　

round　of　the　night　passed　through　our　shed　and　wound　off　along　the　

ramparts；　and　as　we　took　our　places；　we　could　still　hear；　over　the　

murmurs　of　the　surrounding　city；　the　sentries　challenging　its　

further　passage。　　Leclos；　the　sergeant…major；　set　us　in　our　

stations；　engaged　our　wands；　and　left　us。　　To　avoid　blood…stained　

clothing；　my　adversary　and　I　had　stripped　to　the　shoes；　and　the　

chill　of　the　night　enveloped　our　bodies　like　a　wet　sheet。　　The　man　

was　better　at　fencing　than　myself；　he　was　vastly　taller　than　I；　

being　of　a　stature　almost　gigantic；　and　proportionately　strong。　　In　

the　inky　blackness　of　the　shed；　it　was　impossible　to　see　his　eyes；　

and　from　the　suppleness　of　the　wands；　I　did　not　like　to　trust　to　a　

parade。　　I　made　up　my　mind　accordingly　to　profit；　if　I　might；　by　my　

defect；　and　as　soon　as　the　signal　should　be　given；　to　throw　myself　

down　and　lunge　at　the　same　moment。　　It　was　to　play　my　life　upon　one　

card：　should　I　not　mortally　wound　him；　no　defence　would　be　left　me；　

what　was　yet　more　appalling；　I　thus　ran　the　risk　of　bringing　my　own　

face　against　his　scissor　with　the　double　force　of　our　assaults；　and　

my　face　and　eyes　are　not　that　part　of　me　that　I　would　the　most　

readily　expose。



'ALLEZ！'　said　the　sergeant…major。



Both　lunged　in　the　same　moment　with　an　equal　fury；　and　but　for　my　

manoeuvre　both　had　certainly　been　spitted。　　As　it　was；　he　did　no　

more　than　strike　my　shoulder；　while　my　scissor　plunged　below　the　

girdle　into　a　mortal　part；　and　that　great　bulk　of　a　man；　falling　

from　his　whole　height；　knocked　me　immediately　senseless。



When　I　came　to　myself　I　was　laid　in　my　own　sleeping…place；　and　

could　make　out　in　the　darkness　the　outline　of　perhaps　a　dozen　heads　

crowded　around　me。　　I　sat　up。　　'What　is　it？'　I　exclaimed。



'Hush！'　said　the　sergeant…major。　　'Blessed　be　God；　all　is　well。'　　I　

felt　him　clasp　my　hand；　and　there　were　tears　in　his　voice。　　''Tis　

but　a　scratch；　my　child；　here　is　papa；　who　is　taking　good　care　of　

you。　　Your　shoulder　is　bound　up；　we　have　dressed　you　in　your　

clothes　again；　and　it　will　all　be　well。'



At　this　I　began　to　remember。　　'And　Goguelat？'　I　gasped。



'He　cannot　bear　to　be　moved；　he　has　his　bellyful；　'tis　a　bad　

business；'　said　the　sergeant…major。



The　idea　of　having　killed　a　man　with　such　an　instrument　as　half　a　

pair　of　scissors　seemed　to　turn　my　stomach。　　I　am　sure　I　might　have　

killed　a　dozen　with　a　firelock；　a　sabre；　a　bayonet；　or　any　accepted　

weapon；　and　been　visited　by　no　such　sickness　of　remorse。　　And　to　

this　feeling　every　unusual　circumstance　of　our　rencounter；　the　

darkness　in　which　we　had　fought；　our　nakedness；　even　the　resin　on　

the　twine；　appeared　to　contribute。　　I　ran　to　my　fallen　adversary；　

kneeled　by　him；　and　could　only　sob　his　name。



He　bade　me　compose　myself。　　'You　have　given　me　the　key　of　the　

fields；　comrade；'　said　he。　　'SANS　RANCUNE！'



At　this　my　horror　redoubled。　　Here　had　we　two　expatriated　Frenchmen　

engaged　in　an　ill…regulated　combat　like　the　battles　of　beasts。　　

Here　was　he；　who　had　been　all　his　life　so　great　a　ruffian；　dying　in　

a　foreign　land　of　this　ignoble　injury；　and　meeting　death　with　

something　of　the　spirit　of　a　Bayard。　　I　insisted　that　the　guards　

should　be　summoned　and　a　doctor　brought。　　'It　may　still　be　possible　

to　save　him；'　I　cried。



The　sergeant…major　reminded　me　of　our　engagement。　　'If　you　had　been　

wounded；'　said　he；　'you　must　have　lain　there　till　the　patrol　came　

by　and　found　you。　　It　happens　to　be　Goguelat　…　and　so　must　he！　　

Come；　child；　time　to　go　to　by…by。'　　And　as　I　still　resisted；　

'Champdivers！'　he　said；　'this　is　weakness。　　You　pain　me。'



'Ay；　off　to　your　beds　with　you！'　said　Goguelat；　and　named　us　in　a　

company　with　one　of　his　jovial　gross　epithets。



Accordingly　the　squad　lay　down　in　the　dark　and　simulated；　what　they　

certainly　were　far　from　experiencing；　sleep。　　It　was　not　yet　late。　　

The　city；　from　far　below；　and　all　around　us；　sent　up　a　sound　of　

wheels　and　feet　and　lively　voices。　　Yet　awhile；　and　the　curtain　of　

the　cloud　was　rent　across；　and　in　the　space　of　sky　between　the　

eaves　of　the　shed　and　the　irregular　outline　of　the　ramparts　a　

multitude　of　stars　appeared。　　Meantime；　in　the　midst　of　us　lay　

Goguelat；　and　could　not　always　withhold　himself　from　groaning。



We　heard　the　round　far　off；　heard　it　draw　slowly　nearer。　　Last　of　

all；　it　turned　the　corner　and　moved　into　our　field　of　vision：　two　

file　of　men　and　a　corporal　with　a　lantern；　which　he　swung　to　and　

fro；　so　as　to　cast　its　light　in　the　recesses　of　the　yards　and　

sheds。



'Hullo！'　cried　the　corporal；　pausing　as　he　came　by　Goguelat。



He　stooped　with　his　lantern。　　All　our　hearts　were　flying。



'What　devil's　work　is　this？'　he　cried；　and　with　a　startling　voice　

summoned　the　guard。



We　were　all　afoot　upon　the　instant；　more　lanterns　and　soldiers　

crowded　in　front　of　the　shed；　an　officer　elbowed　his　way　in。　　In　

the　midst　was　the　big　naked　body；　soiled　with　blood。　　Some　one　had　

covered　him　with　his　blanket；　but　as　he　lay　there　in　agony；　he　had　

partly　thrown　it　off。



'This　is　murder！'　cried　the　officer。　　'You　wild　beasts；　you　will　

hear　of　this　to…morrow。'



As　Goguelat　was　raised　and　laid　upon　a　stretcher；　he　cried　to　us　a　

cheerful　and　blasphemous　farewell。









CHAPTER　III　…　MAJOR　CHEVENIX　COMES　INTO　THE　STORY；　AND　GOGUELAT　

GOES　OUT





THERE　was　never　any　talk　of　a　recovery；　and　no　time　was　lost　in　

getting　the　man's　deposition。