st. ives-第45章

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！



took　a　pinch　of　snuff；　and　looked　at　me　while　he　was　taking　it　with　

an　air　of　much　curiosity。



'Is　it　even　so？'　said　he。　　'Am　I　so　far　favoured　by　fortune　as　to　

have　your　pity？　　Infinitely　obliged；　my　cousin　Anne！　　But　these　

sentiments　are　not　always　reciprocal；　and　I　warn　you　that　the　day　

when　I　set　my　foot　on　your　neck；　the　spine　shall　break。　　Are　you　

acquainted　with　the　properties　of　the　spine？'　he　asked　with　an　

insolence　beyond　qualification。



It　was　too　much。　　'I　am　acquainted　also　with　the　properties　of　a　

pair　of　pistols；'　said　I；　toising　him。



'No；　no；　no！'　says　he；　holding　up　his　finger。　　'I　will　take　my　

revenge　how　and　when　I　please。　　We　are　enough　of　the　same　family　to　

understand　each　other；　perhaps；　and　the　reason　why　I　have　not　had　

you　arrested　on　your　arrival；　why　I　had　not　a　picket　of　soldiers　in　

the　first　clump　of　evergreens；　to　await　and　prevent　your　coming　…　

I；　who　knew　all；　before　whom　that　pettifogger；　Romaine；　has　been　

conspiring　in　broad　daylight　to　supplant　me　…　is　simply　this：　that　

I　had　not　made　up　my　mind　how　I　was　to　take　my　revenge。'



At　that　moment　he　was　interrupted　by　the　tolling　of　a　bell。　　As　we　

stood　surprised　and　listening；　it　was　succeeded　by　the　sound　of　

many　feet　trooping　up　the　stairs　and　shuffling　by　the　door　of　our　

room。　　Both；　I　believe；　had　a　great　curiosity　to　set　it　open；　which　

each；　owing　to　the　presence　of　the　other；　resisted；　and　we　waited　

instead　in　silence；　and　without　moving；　until　Romaine　returned　and　

bade　us　to　my　uncle's　presence。



He　led　the　way　by　a　little　crooked　passage；　which　brought　us　out　in　

the　sick…room；　and　behind　the　bed。　　I　believe　I　have　forgotten　to　

remark　that　the　Count's　chamber　was　of　considerable　dimensions。　　We　

beheld　it　now　crowded　with　the　servants　and　dependants　of　the　

house；　from　the　doctor　and　the　priest　to　Mr。　Dawson　and　the　

housekeeper；　from　Dawson　down　to　Rowley　and　the　last　footman　in　

white　calves；　the　last　plump　chambermaid　in　her　clean　gown　and　cap；　

and　the　last　ostler　in　a　stable　waiscoat。　　This　large　congregation　

of　persons　（and　I　was　surprised　to　see　how　large　it　was）　had　the　

appearance；　for　the　most　part；　of　being　ill　at　ease　and　heartily　

bewildered；　standing　on　one　foot；　gaping　like　zanies；　and　those　who　

were　in　the　corners　nudging　each　other　and　grinning　aside。　　My　

uncle；　on　the　other　hand；　who　was　raised　higher　than　I　had　yet　seen　

him　on　his　pillows；　wore　an　air　of　really　imposing　gravity。　　No　

sooner　had　we　appeared　behind　him；　than　he　lifted　his　voice　to　a　

good　loudness；　and　addressed　the　assemblage。



'I　take　you　all　to　witness　…　can　you　hear　me？　…　I　take　you　all　to　

witness　that　I　recognise　as　my　heir　and　representative　this　

gentleman；　whom　most　of　you　see　for　the　first　time；　the　Viscount　

Anne　de　St。…Yves；　my　nephew　of　the　younger　line。　　And　I　take　you　to　

witness　at　the　same　time　that；　for　very　good　reasons　known　to　

myself；　I　have　discarded　and　disinherited　this　other　gentleman　whom　

you　all　know；　the　Viscount　de　St。…Yves。　　I　have　also　to　explain　the　

unusual　trouble　to　which　I　have　put　you　all　…　and；　since　your　

supper　was　not　over；　I　fear　I　may　even　say　annoyance。　　It　has　

pleased　M。　Alain　to　make　some　threats　of　disputing　my　will；　and　to　

pretend　that　there　are　among　your　number　certain　estimable　persons　

who　may　be　trusted　to　swear　as　he　shall　direct　them。　　It　pleases　me　

thus　to　put　it　out　of　his　power　and　to　stop　the　mouths　of　his　false　

witnesses。　　I　am　infinitely　obliged　by　your　politeness；　and　I　have　

the　honour　to　wish　you　all　a　very　good　evening。'



As　the　servants；　still　greatly　mystified；　crowded　out　of　the　

sickroom　door；　curtseying；　pulling　the　forelock；　scraping　with　the　

foot；　and　so　on；　according　to　their　degree；　I　turned　and　stole　a　

look　at　my　cousin。　　He　had　borne　this　crushing　public　rebuke　

without　change　of　countenance。　　He　stood；　now；　very　upright；　with　

folded　arms；　and　looking　inscrutably　at　the　roof　of　the　apartment。　　

I　could　not　refuse　him　at　that　moment　the　tribute　of　my　admiration。　　

Still　more　so　when；　the　last　of　the　domestics　having　filed　through　

the　doorway　and　left　us　alone　with　my　great…uncle　and　the　lawyer；　

he　took　one　step　forward　towards　the　bed；　made　a　dignified　

reverence；　and　addressed　the　man　who　had　just　condemned　him　to　

ruin。



'My　lord；'　said　he；　'you　are　pleased　to　treat　me　in　a　manner　which　

my　gratitude；　and　your　state；　equally　forbid　me　to　call　in　

question。　　It　will　be　only　necessary　for　me　to　call　your　attention　

to　the　length　of　time　in　which　I　have　been　taught　to　regard　myself　

as　your　heir。　　In　that　position；　I　judged　it　only　loyal　to　permit　

myself　a　certain　scale　of　expenditure。　　If　I　am　now　to　be　cut　off　

with　a　shilling　as　the　reward　of　twenty　years　of　service；　I　shall　

be　left　not　only　a　beggar；　but　a　bankrupt。'



Whether　from　the　fatigue　of　his　recent　exertion；　or　by　a　well…

inspired　ingenuity　of　hate；　my　uncle　had　once　more　closed　his　eyes；　

nor　did　he　open　them　now。　　'Not　with　a　shilling；'　he　contented　

himself　with　replying；　and　there　stole；　as　he　said　it；　a　sort　of　

smile　over　his　face；　that　flickered　there　conspicuously　for　the　

least　moment　of　time；　and　then　faded　and　left　behind　the　old　

impenetrable　mask　of　years；　cunning；　and　fatigue。　　There　could　be　

no　mistake：　my　uncle　enjoyed　the　situation　as　he　had　enjoyed　few　

things　in　the　last　quarter　of　a　century。　　The　fires　of　life　scarce　

survived　in　that　frail　body；　but　hatred；　like　some　immortal　

quality；　was　still　erect　and　unabated。



Nevertheless　my　cousin　persevered。



'I　speak　at　a　disadvantage；'　he　resumed。　　'My　supplanter；　with　

perhaps　more　wisdom　than　delicacy；　remains　in　the　room；'　and　he　

cast　a　glance　at　me　that　might　have　withered　an　oak　tree。



I　was　only　too　willing　to　withdraw；　and　Romaine　showed　as　much　

alacrity　to　make　way　for　my　departure。　　But　my　uncle　was　not　to　be　

moved。　　In　the　same　breath　of　a　voice；　and　still　without　opening　

his　eyes；　he　bade　me　remain。



'It　is　well；'　said　Alain。　　'I　cannot　then　go　on　to　remind　you　of　

the　twenty　years　that　have　passed　over　our　heads　in　England；　and　

the　services　I　may　have　rendered　you　in　that　time。　　It　would　be　a　

position　too　odious。　　Your　lordship　knows　me　too　well　to　suppose　I　

could　stoop　to　such　ignominy。　　I　must　leave　out　all　my　defence　…　

your　lordship　wills　it　so！　　I　do　not　know　what　are　my　faults；　I　

know　only　my　punishment；　and　it　is　greater　than　I　have　the　courage　

to　face。　　My　uncle；　I　implore　your　pity：　pardon　me　so　far；　do　not　

send　me　for　life　into　a　debtors'　jail　…　a　pauper　debtor。'



'CHAT　ET　VIEUX；　PARDONNEZ？'　said　my　uncle；　quoting　from　La　

Fontaine；　and　then；　opening　a　pale…blue　eye　full　on　Alain；　he　

delivered　with　some　emphasis：





'La　jeunesse　se　flatte　et　croit　tout　obtenir；

La　vieillesse　est　impitoyable。'





The　blood　leaped　darkly　into　Alain's　face。　　He　turned　to　Romaine　

and　me；　and　his　eyes　flashed。



'It　is　your　turn　now；'　he　said。　　'At　least　it　shall　be　prison　for　

prison　with　the　two　viscounts。'



'Not　so；　Mr。　Alain；　by　your　leave；'　said　Romaine。　　'There　are　a　few　

formalities　to　be　considered　first。'



But　Alain　was　already　striding　towards　the　door。



'Stop　a　moment；　stop　a　moment！'　cried　Romaine。　　'Remember　your　own　

counsel　not　to　despise　an　adversary。'



Alain　turned。



'If　I　do　not　despise　I　hate　you！'　he　cried；　giving　a　loose　to　his　

passion。　　'Be　warned　of　that；　both　of　you。'



'I　understand　you　to　threaten　Monsieur　le　Vicomte　Anne；'　said　the　

lawyer。　　'Do　you　know；　I　would　not　do　that。　　I　am　afraid；　I　am　very　

much　afraid；　if　you　were　to　do　as　you　propose；　you　might　drive　me　

into　extremes。'



'You　have　made　me　a　beggar　and　a　bankrupt；'　said　Alain。　　What　

extreme　is　left？'



'I　scarce　like　to　put　a　name　upon　it　in　this　company；'　replied　

Romaine。　　'But　there　are　worse　things　than　even　bankruptcy；　and　

worse　places　than　a　debtors'　jail。'