st. ives-第33章

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！



in　the　least　likely　to　be　an　amusing　correspondent；　and；　as　I　

conceived　these　scenes　in　the　parlour；　I　felt　sure　the　interest　

centred　in　the　Colonel　himself；　and　I　thought　I　could　feel　in　my　

own　heart　that　mixture　of　the　ridiculous　and　the　pathetic；　the　

contest　of　tears　and　laughter；　which　must　have　shaken　the　bosoms　of　

the　family。　　Their　kindness　had　continued　till　the　end。　　It　appears　

they　were　privy　to　his　flight；　the　camlet　cloak　had　been　lined　

expressly　for　him；　and　he　was　the　bearer　of　a　letter　from　the　

daughter　of　the　house　to　his　own　daughter　in　Paris。　　The　last　

evening；　when　the　time　came　to　say　good…night；　it　was　tacitly　known　

to　all　that　they　were　to　look　upon　his　face　no　more。　　He　rose；　

pleading　fatigue；　and　turned　to　the　daughter；　who　had　been　his　

chief　ally：　'You　will　permit　me；　my　dear　…　to　an　old　and　very　

unhappy　soldier　…　and　may　God　bless　you　for　your　goodness！'　　The　

girl　threw　her　arms　about　his　neck　and　sobbed　upon　his　bosom；　the　

lady　of　the　house　burst　into　tears；　'ET　JE　VOUS　LE　JURE；　LE　PERE　SE　

MOUCHAIT！'　quoth　the　Colonel；　twisting　his　moustaches　with　a　

cavalry　air；　and　at　the　same　time　blinking　the　water　from　his　eyes　

at　the　mere　recollection。



It　was　a　good　thought　to　me　that　he　had　found　these　friends　in　

captivity；　that　he　had　started　on　this　fatal　journey　from　so　

cordial　a　farewell。　　He　had　broken　his　parole　for　his　daughter：　

that　he　should　ever　live　to　reach　her　sick…bed；　that　he　could　

continue　to　endure　to　an　end　the　hardships；　the　crushing　fatigue；　

the　savage　cold；　of　our　pilgrimage；　I　had　early　ceased　to　hope。　　I　

did　for　him　what　I　was　able；　…　nursed　him；　kept　him　covered；　

watched　over　his　slumbers；　sometimes　held　him　in　my　arms　at　the　

rough　places　of　the　road。　　'Champdivers；'　he　once　said；　'you　are　

like　a　son　to　me　…　like　a　son。'　　It　is　good　to　remember；　though　at　

the　time　it　put　me　on　the　rack。　　All　was　to　no　purpose。　　Fast　as　we　

were　travelling　towards　France；　he　was　travelling　faster　still　to　

another　destination。　　Daily　he　grew　weaker　and　more　indifferent。　　

An　old　rustic　accent　of　Lower　Normandy　reappeared　in　his　speech；　

from　which　it　had　long　been　banished；　and　grew　stronger；　old　words　

of　the　PATOIS；　too：　OUISTREHAM；　MATRASSE；　and　others；　the　sense　of　

which　we　were　sometimes　unable　to　guess。　　On　the　very　last　day　he　

began　again　his　eternal　story　of　the　cross　and　the　Emperor。　　The　

Major；　who　was　particularly　ill；　or　at　least　particularly　cross；　

uttered　some　angry　words　of　protest。　　'PARDONNEZ…MOI；　MONSIEUR　LE　

COMMANDANT；　MAIS　C'EST　POUR　MONSIEUR；'　said　the　Colonel：　'Monsieur　

has　not　yet　heard　the　circumstance；　and　is　good　enough　to　feel　an　

interest。'　　Presently　after；　however；　he　began　to　lose　the　thread　

of　his　narrative；　and　at　last：　'QUE　QUE　J'AI？　　JE　M'EMBROUILLE！'　

says　he；　'SUFFIT：　S'M'A　LA　DONNE；　ET　BERTHE　EN　ETAIT　BIEN　

CONTENTE。'　　It　struck　me　as　the　falling　of　the　curtain　or　the　

closing　of　the　sepulchre　doors。



Sure　enough；　in　but　a　little　while　after；　he　fell　into　a　sleep　as　

gentle　as　an　infant's；　which　insensibly　changed　into　the　sleep　of　

death。　　I　had　my　arm　about　his　body　at　the　time　and　remarked　

nothing；　unless　it　were　that　he　once　stretched　himself　a　little；　so　

kindly　the　end　came　to　that　disastrous　life。　　It　was　only　at　our　

evening　halt　that　the　Major　and　I　discovered　we　were　travelling　

alone　with　the　poor　clay。　　That　night　we　stole　a　spade　from　a　field　

…　I　think　near　Market　Bosworth　…　and　a　little　farther　on；　in　a　wood　

of　young　oak　trees　and　by　the　light　of　King's　lantern；　we　buried　

the　old　soldier　of　the　Empire　with　both　prayers　and　tears。



We　had　needs　invent　Heaven　if　it　had　not　been　revealed　to　us；　there　

are　some　things　that　fall　so　bitterly　ill　on　this　side　Time！　　As　

for　the　Major；　I　have　long　since　forgiven　him。　　He　broke　the　news　

to　the　poor　Colonel's　daughter；　I　am　told　he　did　it　kindly；　and　

sure；　nobody　could　have　done　it　without　tears！　　His　share　of　

purgatory　will　be　brief；　and　in　this　world；　as　I　could　not　very　

well　praise　him；　I　have　suppressed　his　name。　　The　Colonel's　also；　

for　the　sake　of　his　parole。　　REQUIESCAT。









CHAPTER　XV　…　THE　ADVENTURE　OF　THE　ATTORNEY'S　CLERK





I　HAVE　mentioned　our　usual　course；　which　was　to　eat　in　

inconsiderable　wayside　hostelries；　known　to　King。　　It　was　a　

dangerous　business；　we　went　daily　under　fire　to　satisfy　our　

appetite；　and　put　our　head　in　the　loin's　mouth　for　a　piece　of　

bread。　　Sometimes；　to　minimise　the　risk；　we　would　all　dismount　

before　we　came　in　view　of　the　house；　straggle　in　severally；　and　

give　what　orders　we　pleased；　like　disconnected　strangers。　　In　like　

manner　we　departed；　to　find　the　cart　at　an　appointed　place；　some　

half　a　mile　beyond。　　The　Colonel　and　the　Major　had　each　a　word　or　

two　of　English　…　God　help　their　pronunciation！　　But　they　did　well　

enough　to　order　a　rasher　and　a　pot　or　call　a　reckoning；　and；　to　say　

truth；　these　country　folks　did　not　give　themselves　the　pains；　and　

had　scarce　the　knowledge；　to　be　critical。



About　nine　or　ten　at　night　the　pains　of　hunger　and　cold　drove　us　to　

an　alehouse　in　the　flats　of　Bedfordshire；　not　far　from　Bedford　

itself。　　In　the　inn　kitchen　was　a　long；　lean；　characteristic…

looking　fellow　of　perhaps　forty；　dressed　in　black。　　He　sat　on　a　

settle　by　the　fireside；　smoking　a　long　pipe；　such　as　they　call　a　

yard　of　clay。　　His　hat　and　wig　were　hanged　upon　the　knob　behind　

him；　his　head　as　bald　as　a　bladder　of　lard；　and　his　expression　very　

shrewd；　cantankerous；　and　inquisitive。　　He　seemed　to　value　himself　

above　his　company；　to　give　himself　the　airs　of　a　man　of　the　world　

among　that　rustic　herd；　which　was　often　no　more　than　his　due；　

being；　as　I　afterwards　discovered；　an　attorney's　clerk。　　I　took　

upon　myself　the　more　ungrateful　part　of　arriving　last；　and　by　the　

time　I　entered　on　the　scene　the　Major　was　already　served　at　a　side　

table。　　Some　general　conversation　must　have　passed；　and　I　smelled　

danger　in　the　air。　　The　Major　looked　flustered；　the　attorney's　

clerk　triumphant；　and　three　or　four　peasants　in　smock…frocks　（who　

sat　about　the　fire　to　play　chorus）　had　let　their　pipes　go　out。



'Give　you　good　evening；　sir！'　said　the　attorney's　clerk　to　me。



'The　same　to　you；　sir；'　said　I。



'I　think　this　one　will　do；'　quoth　the　clerk　to　the　yokels　with　a　

wink；　and　then；　as　soon　as　I　had　given　my　order；　'Pray；　sir；　

whither　are　you　bound？'　he　added。



'Sir；'　said　I；　'I　am　not　one　of　those　who　speak　either　of　their　

business　or　their　destination　in　houses　of　public　entertainment。'



'A　good　answer；'　said　he；　'and　an　excellent　principle。　　Sir；　do　you　

speak　French？'



'Why；　no；　sir；'　said　I。　　'A　little　Spanish　at　your　service。'



'But　you　know　the　French　accent；　perhaps？'　said　the　clerk。



'Well　do　I　do　that！'　said　I。　'The　French　accent？　　Why；　I　believe　I　

can　tell　a　Frenchman　in　ten　words。'



'Here　is　a　puzzle　for　you；　then！'　he　said。　　'I　have　no　material　

doubt　myself；　but　some　of　these　gentlemen　are　more　backward。　　The　

lack　of　education；　you　know。　　I　make　bold　to　say　that　a　man　cannot　

walk；　cannot　hear；　and　cannot　see；　without　the　blessings　of　

education。'



He　turned　to　the　Major；　whose　food　plainly　stuck　in　his　throat。



'Now；　sir；'　pursued　the　clerk；　'let　me　have　the　pleasure　to　hear　

your　voice　again。　　Where　are　you　going；　did　you　say？'



'Sare；　I　am　go…ing　to　Lon…don；'　said　the　Major。



I　could　have　flung　my　plate　at　him　to　be　such　an　ass；　and　to　have　

so　little　a　gift　of　languages　where　that　was　the　essential。



'What　think　ye　of　that？'　said　the　clerk。　　'Is　that　French　enough？'



'Good　God！'　cried　I；　leaping　up　like　one　who　should　suddenly　

perceive　an　acquaintance；　'is　this　you；　Mr。　Dubois？　　Why；　who　would　

have　dreamed　of　encountering　you　so　far　from　home？'　　As　I　spoke；　I　

shook　hands　with　the　Major　heartily；　and　turning　to　our　tormentor；　

'Oh；　sir；　you　may　be　perfectly　reassured！　　This　is　a　very　hone