st. ives-第29章

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be　trusted　to　forget　the　business　when　it　comes　to　the　point。　　

There　is　nothing　against　you　in　the　little　scrimmage；　unless　that　

your　courage　is　greater　than　your　strength。　　You　are　not　so　young　

as　you　once　were；　that　is　all。'



'And　I　beg　of　you；　sir；　don't　betray　me　to　the　Vis…count；'　he　

pleaded。　　'I'll　not　deny　but　what　my　'eart　failed　me　a　trifle；　but　

it　was　only　a　word；　sir；　what　anybody　might　have　said　in　the　'eat　

of　the　moment；　and　over　with　it。'



'Certainly；'　said　I。　　'That　is　quite　my　own　opinion。'



'The　way　I　came　to　be　anxious　about　the　Vis…count；'　he　continued；　

'is　that　I　believe　he　might　be　induced　to　form　an　'asty　judgment。　　

And　the　business；　in　a　pecuniary　point　of　view；　is　all　that　I　could　

ask；　only　trying；　sir　…　very　trying。　　It's　making　an　old　man　of　me　

before　my　time。　　You　might　have　observed　yourself；　sir；　that　I　

'aven't　got　the　knees　I　once　'ad。　　The　knees　and　the　breathing；　

there's　where　it　takes　me。　　But　I'm　very　sure；　sir；　I　address　a　

gentleman　as　would　be　the　last　to　make　trouble　between　friends。'



'I　am　sure　you　do　me　no　more　than　justice；'　said　I；　'and　I　shall　

think　it　quite　unnecessary　to　dwell　on　any　of　these　passing　

circumstances　in　my　report　to　the　Vicomte。'



'Which　you　do　favour　him　（if　you'll　excuse　me　being　so　bold　as　to　

mention　it）　exac'ly！'　said　he。　　'I　should　have　known　you　anywheres。　　

May　I　offer　you　a　pot　of　'ome…brewed　ale；　sir？　　By　your　leave！　　

This　way；　if　you　please。　　I　am　'eartily　grateful　…　'eartily　pleased　

to　be　of　any　service　to　a　gentleman　like　you；　sir；　which　is　related　

to　the　Vis…count；　and　really　a　fambly　of　which　you　might　well　be　

proud！　　Take　care　of　the　step；　sir。　　You　have　good　news　of　'is　

'ealth；　I　trust？　as　well　as　that　of　Monseer　the　Count？'



God　forgive　me！　the　horrible　fellow　was　still　puffing　and　panting　

with　the　fury　of　his　assault；　and　already　he　had　fallen　into　an　

obsequious；　wheedling　familiarity　like　that　of　an　old　servant；　…　

already　he　was　flattering　me　on　my　family　connections！



I　followed　him　through　the　house　into　the　stable…yard；　where　I　

observed　the　driver　washing　the　cart　in　a　shed。　　He　must　have　heard　

the　explosion　of　the　pistol。　　He　could　not　choose　but　hear　it：　the　

thing　was　shaped　like　a　little　blunderbuss；　charged　to　the　mouth；　

and　made　a　report　like　a　piece　of　field　artillery。　　He　had　heard；　

he　had　paid　no　attention；　and　now；　as　we　came　forth　by　the　back…

door；　he　raised　for　a　moment　a　pale　and　tell…tale　face　that　was　as　

direct　as　a　confession。　　The　rascal　had　expected　to　see　Fenn　come　

forth　alone；　he　was　waiting　to　be　called　on　for　that　part　of　

sexton；　which　I　had　already　allotted　to　him　in　fancy。



I　need　not　detain　the　reader　very　long　with　any　description　of　my　

visit　to　the　back…kitchen；　of　how　we　mulled　our　ale　there；　and　

mulled　it　very　well；　nor　of　how　we　sat　talking；　Fenn　like　an　old；　

faithful；　affectionate　dependant；　and　I　…　well！　　I　myself　fallen　

into　a　mere　admiration　of　so　much　impudence；　that　transcended　

words；　and　had　very　soon　conquered　animosity。　　I　took　a　fancy　to　

the　man；　he　was　so　vast　a　humbug。　　I　began　to　see　a　kind　of　beauty　

in　him；　his　APLOMB　was　so　majestic。　　I　never　knew　a　rogue　to　cut　so　

fat；　his　villainy　was　ample；　like　his　belly；　and　I　could　scarce　

find　it　in　my　heart　to　hold　him　responsible　for　either。　　He　was　

good　enough　to　drop　into　the　autobiographical；　telling　me　how　the　

farm；　in　spite　of　the　war　and　the　high　prices；　had　proved　a　

disappointment；　how　there　was　'a　sight　of　cold；　wet　land　as　you　

come　along　the　'igh…road'；　how　the　winds　and　rains　and　the　seasons　

had　been　misdirected；　it　seemed　'o'　purpose'；　how　Mrs。　Fenn　had　

died　…　'I　lost　her　coming　two　year　agone；　a　remarkable　fine　woman；　

my　old　girl；　sir！　if　you'll　excuse　me；'　he　added；　with　a　burst　of　

humility。　　In　short；　he　gave　me　an　opportunity　of　studying　John　

Bull；　as　I　may　say；　stuffed　naked　…　his　greed；　his　usuriousness；　

his　hypocrisy；　his　perfidy　of　the　back…stairs；　all　swelled　to　the　

superlative　…　such　as　was　well　worth　the　little　disarray　and　

fluster　of　our　passage　in　the　hall。









CHAPTER　XIII　…　I　MEET　TWO　OF　MY　COUNTRYMEN





AS　soon　as　I　judged　it　safe；　and　that　was　not　before　Burchell　Fenn　

had　talked　himself　back　into　his　breath　and　a　complete　good　humour；　

I　proposed　he　should　introduce　me　to　the　French　officers；　

henceforth　to　become　my　fellow…passengers。　　There　were　two　of　them；　

it　appeared；　and　my　heart　beat　as　I　approached　the　door。　　The　

specimen　of　Perfidious　Albion　whom　I　had　just　been　studying　gave　me　

the　stronger　zest　for　my　fellow…countrymen。　　I　could　have　embraced　

them；　I　could　have　wept　on　their　necks。　　And　all　the　time　I　was　

going　to　a　disappointment。



It　was　in　a　spacious　and　low　room；　with　an　outlook　on　the　court；　

that　I　found　them　bestowed。　　In　the　good　days　of　that　house　the　

apartment　had　probably　served　as　a　library；　for　there　were　traces　

of　shelves　along　the　wainscot。　　Four　or　five　mattresses　lay　on　the　

floor　in　a　corner；　with　a　frowsy　heap　of　bedding；　near　by　was　a　

basin　and　a　cube　of　soap；　a　rude　kitchen…table　and　some　deal　chairs　

stood　together　at　the　far　end；　and　the　room　was　illuminated　by　no　

less　than　four　windows；　and　warmed　by　a　little；　crazy；　sidelong　

grate；　propped　up　with　bricks　in　the　vent　of　a　hospitable　chimney；　

in　which　a　pile　of　coals　smoked　prodigiously　and　gave　out　a　few　

starveling　flames。　　An　old；　frail；　white…haired　officer　sat　in　one　

of　the　chairs；　which　he　had　drawn　close　to　this　apology　for　a　fire。　　

He　was　wrapped　in　a　camlet　cloak；　of　which　the　collar　was　turned　

up；　his　knees　touched　the　bars；　his　hands　were　spread　in　the　very　

smoke；　and　yet　he　shivered　for　cold。　　The　second　…　a　big；　florid；　

fine　animal　of　a　man；　whose　every　gesture　labelled　him　the　cock　of　

the　walk　and　the　admiration　of　the　ladies　…　had　apparently　

despaired　of　the　fire；　and　now　strode　up　and　down；　sneezing　hard；　

bitterly　blowing　his　nose；　and　proffering　a　continual　stream　of　

bluster；　complaint；　and　barrack…room　oaths。



Fenn　showed　me　in　with　the　brief　form　of　introduction：　'Gentlemen　

all；　this　here's　another　fare！'　and　was　gone　again　at　once。　　The　

old　man　gave　me　but　the　one　glance　out　of　lack…lustre　eyes；　and　

even　as　he　looked　a　shiver　took　him　as　sharp　as　a　hiccough。　　But　

the　other；　who　represented　to　admiration　the　picture　of　a　Beau　in　a　

Catarrh；　stared　at　me　arrogantly。



'And　who　are　you；　sir？'　he　asked。



I　made　the　military　salute　to　my　superiors。



'Champdivers；　private；　Eighth　of　the　Line；'　said　I。



'Pretty　business！'　said　he。　　'And　you　are　going　on　with　us？　　Three　

in　a　cart；　and　a　great　trolloping　private　at　that！　　And　who　is　to　

pay　for　you；　my　fine　fellow？'　he　inquired。



'If　monsieur　comes　to　that；'　I　answered　civilly；　'who　paid　for　

him？'



'Oh；　if　you　choose　to　play　the　wit！'　said　he；　…　and　began　to　rail　

at　large　upon　his　destiny；　the　weather；　the　cold；　the　danger　and　

the　expense　of　the　escape；　and；　above　all；　the　cooking　of　the　

accursed　English。　　It　seemed　to　annoy　him　particularly　that　I　

should　have　joined　their　party。　　'If　you　knew　what　you　were　doing；　

thirty　thousand　millions　of　pigs！　you　would　keep　yourself　to　

yourself！　　The　horses　can't　drag　the　cart；　the　roads　are　all　ruts　

and　swamps。　　No　longer　ago　than　last　night　the　Colonel　and　I　had　to　

march　half　the　way　…　thunder　of　God！　…　half　the　way　to　the　knees　in　

mud　…　and　I　with　this　infernal　cold　…　and　the　danger　of　detection！　　

Happily　we　met　no　one：　a　desert　…　a　real　desert　…　like　the　whole　

abominable　country！　　Nothing　to　eat　…　no；　sir；　there　is　nothing　to　

eat　but　raw　cow　and　greens　boiled　in　water　…　nor　to　drink　but　

Worcestershire　sauce！　　Now　I；　with　my　catarrh；　I　have　no　appetite；　

is　it　not　so？　　Well；　if　I　were　in　France；　I　should　have　a　good　soup　

with　a　crust　in　it；　an　omelette；　a　fowl　in　rice；　a　partridge　in　

cabbages　…　things　to　tempt　me；　thunder　of　God！　　But