st. ives-第16章

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was　my　first　thought　to　drop　from　the　wall　upon　the　other　side。　　A　

glance　sufficed　to　show　me　that　even　the　way　by　which　I　had　come　

was　now　cut　off；　and　the　field　behind　me　already　occupied　by　a　

couple　of　shepherds'　assistants　and　a　score　or　two　of　sheep。　　I　

have　named　the　talismans　on　which　I　habitually　depend；　but　here　was　

a　conjuncture　in　which　both　were　wholly　useless。　　The　copestone　of　

a　wall　arrayed　with　broken　bottles　is　no　favourable　rostrum；　and　I　

might　be　as　eloquent　as　Pitt；　and　as　fascinating　as　Richelieu；　and　

neither　the　gardener　nor　the　shepherd　lads　would　care　a　halfpenny。　　

In　short；　there　was　no　escape　possible　from　my　absurd　position：　

there　I　must　continue　to　sit　until　one　or　other　of　my　neighbours　

should　raise　his　eyes　and　give　the　signal　for　my　capture。



The　part　of　the　wall　on　which　（for　my　sins）　I　was　posted　could　be　

scarce　less　than　twelve　feet　high　on　the　inside；　the　leaves　of　the　

beech　which　made　a　fashion　of　sheltering　me　were　already　partly　

fallen；　and　I　was　thus　not　only　perilously　exposed　myself；　but　

enabled　to　command　some　part　of　the　garden　walks　and　（under　an　

evergreen　arch）　the　front　lawn　and　windows　of　the　cottage。　　For　

long　nothing　stirred　except　my　friend　with　the　spade；　then　I　heard　

the　opening　of　a　sash；　and　presently　after　saw　Miss　Flora　appear　in　

a　morning　wrapper　and　come　strolling　hitherward　between　the　

borders；　pausing　and　visiting　her　flowers　…　herself　as　fair。　　THERE　

was　a　friend；　HERE；　immediately　beneath　me；　an　unknown　quantity　…　

the　gardener：　how　to　communicate　with　the　one　and　not　attract　the　

notice　of　the　other？　　To　make　a　noise　was　out　of　the　question；　I　

dared　scarce　to　breathe。　　I　held　myself　ready　to　make　a　gesture　as　

soon　as　she　should　look；　and　she　looked　in　every　possible　direction　

but　the　one。　　She　was　interested　in　the　vilest　tuft　of　chickweed；　

she　gazed　at　the　summit　of　the　mountain；　she　came　even　immediately　

below　me　and　conversed　on　the　most　fastidious　topics　with　the　

gardener；　but　to　the　top　of　that　wall　she　would　not　dedicate　a　

glance！　　At　last　she　began　to　retrace　her　steps　in　the　direction　of　

the　cottage；　whereupon；　becoming　quite　desperate；　I　broke　off　a　

piece　of　plaster；　took　a　happy　aim；　and　hit　her　with　it　in　the　nape　

of　the　neck。　　She　clapped　her　hand　to　the　place；　turned　about；　

looked　on　all　sides　for　an　explanation；　and　spying　me　（as　indeed　I　

was　parting　the　branches　to　make　it　the　more　easy）；　half　uttered　

and　half　swallowed　down　again　a　cry　of　surprise。



The　infernal　gardener　was　erect　upon　the　instant。　　'What's　your　

wull；　miss？'　said　he。



Her　readiness　amazed　me。　　She　had　already　turned　and　was　gazing　in　

the　opposite　direction。　　'There's　a　child　among　the　artichokes；'　

she　said。



'The　Plagues　of　Egyp'！　　I'LL　see　to　them！'　cried　the　gardener　

truculently；　and　with　a　hurried　waddle　disappeared　among　the　

evergreens。



That　moment　she　turned；　she　came　running　towards　me；　her　arms　

stretched　out；　her　face　incarnadined　for　the　one　moment　with　

heavenly　blushes；　the　next　pale　as　death。　　'Monsieur　de。　Saint…

Yves！'　she　said。



'My　dear　young　lady；'　I　said；　'this　is　the　damnedest　liberty　…　I　

know　it！　　But　what　else　was　I　to　do？'



'You　have　escaped？'　said　she。



'If　you　call　this　escape；'　I　replied。



'But　you　cannot　possibly　stop　there！'　she　cried。



'I　know　it；'　said　I。　　'And　where　am　I　to　go？'



She　struck　her　hands　together。　　'I　have　it！'　she　exclaimed。　　'Come　

down　by　the　beech　trunk　…　you　must　leave　no　footprint　in　the　border　

…　quickly；　before　Robie　can　get　back！　　I　am　the　hen…wife　here：　I　

keep　the　key；　you　must　go　into　the　hen…house　…　for　the　moment。'



I　was　by　her　side　at　once。　　Both　cast　a　hasty　glance　at　the　blank　

windows　of　the　cottage　and　so　much　as　was　visible　of　the　garden　

alleys；　it　seemed　there　was　none　to　observe　us。　　She　caught　me　by　

the　sleeve　and　ran。　　It　was　no　time　for　compliments；　hurry　breathed　

upon　our　necks；　and　I　ran　along　with　her　to　the　next　corner　of　the　

garden；　where　a　wired　court　and　a　board　hovel　standing　in　a　grove　

of　trees　advertised　my　place　of　refuge。　　She　thrust　me　in　without　a　

word；　the　bulk　of　the　fowls　were　at　the　same　time　emitted；　and　I　

found　myself　the　next　moment　locked　in　alone　with　half　a　dozen　

sitting　hens。　　In　the　twilight　of　the　place　all　fixed　their　eyes　on　

me　severely；　and　seemed　to　upbraid　me　with　some　crying　impropriety。　　

Doubtless　the　hen　has　always　a　puritanic　appearance；　although　（in　

its　own　behaviour）　I　could　never　observe　it　to　be　more　particular　

than　its　neighbours。　　But　conceive　a　British　hen！









CHAPTER　VIII　…　THE　HEN…HOUSE





I　WAS　half　an　hour　at　least　in　the　society　of　these　distressing　

bipeds；　and　alone　with　my　own　reflections　and　necessities。　　I　was　

in　great　pain　of　my　flayed　hands；　and　had　nothing　to　treat　them　

with；　I　was　hungry　and　thirsty；　and　had　nothing　to　eat　or　to　drink；　

I　was　thoroughly　tired；　and　there　was　no　place　for　me　to　sit。　　To　

be　sure　there　was　the　floor；　but　nothing　could　be　imagined　less　

inviting。



At　the　sound　of　approaching　footsteps；　my　good…humour　was　restored。　　

The　key　rattled　in　the　lock；　and　Master　Ronald　entered；　closed　the　

door　behind　him；　and　leaned　his　back　to　it。



'I　say；　you　know！'　he　said；　and　shook　a　sullen　young　head。



'I　know　it's　a　liberty；'　said　I。



'It's　infernally　awkward：　my　position　is　infernally　embarrassing；'　

said　he。



'Well；'　said　I；　'and　what　do　you　think　of　mine？'



This　seemed　to　pose　him　entirely；　and　he　remained　gazing　upon　me　

with　a　convincing　air　of　youth　and　innocence。　　I　could　have　

laughed；　but　I　was　not　so　inhumane。



'I　am　in　your　hands；'　said　I；　with　a　little　gesture。　　'You　must　do　

with　me　what　you　think　right。'



'Ah；　yes！'　he　cried：　'if　I　knew！'



'You　see；'　said　I；　'it　would　be　different　if　you　had　received　your　

commission。　　Properly　speaking；　you　are　not　yet　a　combatant；　I　have　

ceased　to　be　one；　and　I　think　it　arguable　that　we　are　just　in　the　

position　of　one　ordinary　gentleman　to　another；　where　friendship　

usually　comes　before　the　law。　　Observe；　I　only　say　ARGUABLE。　　For　

God's　sake；　don't　think　I　wish　to　dictate　an　opinion。　　These　are　

the　sort　of　nasty　little　businesses；　inseparable　from　war；　which　

every　gentleman　must　decide　for　himself。　　If　I　were　in　your　place　…　

'



'Ay；　what　would　you　do；　then？'　says　he。



'Upon　my　word；　I　do　not　know；'　said　I。　　'Hesitate；　as　you　are　

doing；　I　believe。'



'I　will　tell　you；'　he　said。　　'I　have　a　kinsman；　and　it　is　what　HE　

would　think；　that　I　am　thinking。　　It　is　General　Graham　of　Lynedoch　

…　Sir　Thomas　Graham。　　I　scarcely　know　him；　but　I　believe　I　admire　

him　more　than　I　do　God。'



'I　admire　him　a　good　deal　myself；'　said　I；　'and　have　good　reason　

to。　　I　have　fought　with　him；　been　beaten；　and　run　away。　　VENI；　

VICTUS　SUM；　EVASI。'



'What！'　he　cried。　　'You　were　at　Barossa？'



'There　and　back；　which　many　could　not　say；'　said　I。　　'It　was　a　

pretty　affair　and　a　hot　one；　and　the　Spaniards　behaved　abominably；　

as　they　usually　did　in　a　pitched　field；　the　Marshal　Duke　of　Belluno　

made　a　fool　of　himself；　and　not　for　the　first　time；　and　your　friend　

Sir　Thomas　had　the　best　of　it；　so　far　as　there　was　any　best。　　He　is　

a　brave　and　ready　officer。'



'Now；　then；　you　will　understand！'　said　the　boy。　　'I　wish　to　please　

Sir　Thomas：　what　would　he　do？'



'Well；　I　can　tell　you　a　story；'　said　I；　'a　true　one　too；　and　about　

this　very　combat　of　Chiclana；　or　Barossa　as　you　call　it。　　I　was　in　

the　Eighth　of　the　Line；　we　lost　the　eagle　of　the　First　Battalion；　

more　betoken；　but　it　cost　you　dear。　　Well；　we　had　repulsed　more　

charges　than　I　care　to　count；　when　your　87th　Regiment　came　on　at　a　

foot's　pace；　very　slow　but　very　steady；　in　front　of　them　a　mounted　

officer；　his　hat　in　his　hand；　white…haired；　and　talking　very　

quietly　to　the　battalions。　　Our　Major；　Vigo…Roussillon；　set　spurs　

to　his