st. ives-第13章

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that　sent　my　blood　to　the　boil。　　There　was　a　private　in　our　shed　

called　Clausel；　a　man　of　a　very　ugly　disposition。　　He　had　made　one　

of　the　followers　of　Goguelat；　but；　whereas　Goguelat　had　always　a　

kind　of　monstrous　gaiety　about　him；　Clausel　was　no　less　morose　than　

he　was　evil…minded。　　He　was　sometimes　called　THE　GENERAL；　and　

sometimes　by　a　name　too　ill…mannered　for　repetition。　　As　we　all　sat　

listening；　this　man's　hand　was　laid　on　my　shoulder；　and　his　voice　

whispered　in　my　ear：　'If　you　don't　go；　I'll　have　you　hanged；　

Marquis！'



As　soon　as　the　round　was　past　…　'Certainly；　gentlemen！'　said　I。　　'I　

will　give　you　a　lead；　with　all　the　pleasure　in　the　world。　　But；　

first　of　all；　there　is　a　hound　here　to　be　punished。　　M。　Clausel　has　

just　insulted　me；　and　dishonoured　the　French　army；　and　I　demand　

that　he　run　the　gauntlet　of　this　shed。'



There　was　but　one　voice　asking　what　he　had　done；　and；　as　soon　as　I　

had　told　them；　but　one　voice　agreeing　to　the　punishment。　　The　

General　was；　in　consequence；　extremely　roughly　handled；　and　the　

next　day　was　congratulated　by　all　who　saw　him　on　his　NEW　

DECORATIONS。　　It　was　lucky　for　us　that　he　was　one　of　the　prime　

movers　and　believers　in　our　project　of　escape；　or　he　had　certainly　

revenged　himself　by　a　denunciation。　　As　for　his　feelings　towards　

myself；　they　appeared；　by　his　looks；　to　surpass　humanity；　and　I　

made　up　my　mind　to　give　him　a　wide　berth　in　the　future。



Had　I　been　to　go　down　that　instant；　I　believe　I　could　have　carried　

it　well。　　But　it　was　already　too　late　…　the　day　was　at　hand。　　The　

rest　had　still　to　be　summoned。　　Nor　was　this　the　extent　of　my　

misfortune；　for　the　next　night；　and　the　night　after；　were　adorned　

with　a　perfect　galaxy　of　stars；　and　showed　every　cat　that　stirred　

in　a　quarter　of　a　mile。　　During　this　interval；　I　have　to　direct　

your　sympathies　on　the　Vicomte　de　Saint…Yves！　　All　addressed　me　

softly；　like　folk　round　a　sickbed。　　Our　Italian　corporal；　who　had　

got　a　dozen　of　oysters　from　a　fishwife；　laid　them　at　my　feet；　as　

though　I　were　a　Pagan　idol；　and　I　have　never　since　been　wholly　at　

my　ease　in　the　society　of　shellfish。　　He　who　was　the　best　of　our　

carvers　brought　me　a　snuff…box；　which　he　had　just　completed；　and　

which；　while　it　was　yet　in　hand；　he　had　often　declared　he　would　not　

part　with　under　fifteen　dollars。　　I　believe　the　piece　was　worth　the　

money　too！　　And　yet　the　voice　stuck　in　my　throat　with　which　I　must　

thank　him。　　I　found　myself；　in　a　word；　to　be　fed　up　like　a　prisoner　

in　a　camp　of　anthropophagi；　and　honoured　like　the　sacrificial　bull。　　

And　what　with　these　annoyances；　and　the　risky　venture　immediately　

ahead；　I　found　my　part　a　trying　one　to　play。



It　was　a　good　deal　of　a　relief　when　the　third　evening　closed　about　

the　castle　with　volumes　of　sea…fog。　　The　lights　of　Princes　Street　

sometimes　disappeared；　sometimes　blinked　across　at　us　no　brighter　

than　the　eyes　of　cats；　and　five　steps　from　one　of　the　lanterns　on　

the　ramparts　it　was　already　groping　dark。　　We　made　haste　to　lie　

down。　　Had　our　jailers　been　upon　the　watch；　they　must　have　observed　

our　conversation　to　die　out　unusually　soon。　　Yet　I　doubt　if　any　of　

us　slept。　　Each　lay　in　his　place；　tortured　at　once　with　the　hope　of　

liberty　and　the　fear　of　a　hateful　death。　　The　guard　call　sounded；　

the　hum　of　the　town　declined　by　little　and　little。　　On　all　sides　of　

us；　in　their　different　quarters；　we　could　hear　the　watchman　cry　the　

hours　along　the　street。　　Often　enough；　during　my　stay　in　England；　

have　I　listened　to　these　gruff　or　broken　voices；　or　perhaps　gone　to　

my　window　when　I　lay　sleepless；　and　watched　the　old　gentleman　

hobble　by　upon　the　causeway　with　his　cape　and　his　cap；　his　hanger　

and　his　rattle。　　It　was　ever　a　thought　with　me　how　differently　that　

cry　would　re…echo　in　the　chamber　of　lovers；　beside　the　bed　of　

death；　or　in　the　condemned　cell。　　I　might　be　said　to　hear　it　that　

night　myself　in　the　condemned　cell！　　At　length　a　fellow　with　a　

voice　like　a　bull's　began　to　roar　out　in　the　opposite　thoroughfare：



'Past　yin　o'cloak；　and　a　dark；　haary　moarnin'。'



At　which　we　were　all　silently　afoot。



As　I　stole　about　the　battlements　towards　the　…　gallows；　I　was　about　

to　write　…　the　sergeant…major；　perhaps　doubtful　of　my　resolution；　

kept　close　by　me；　and　occasionally　proffered　the　most　indigestible　

reassurances　in　my　ear。　　At　last　I　could　bear　them　no　longer。



'Be　so　obliging　as　to　let　me　be！'　said　I。　　'I　am　neither　a　coward　

nor　a　fool。　　What　do　YOU　know　of　whether　the　rope　be　long　enough？　　

But　I　shall　know　it　in　ten　minutes！'



The　good　old　fellow　laughed　in　his　moustache；　and　patted　me。



It　was　all　very　well　to　show　the　disposition　of　my　temper　before　a　

friend　alone；　before　my　assembled　comrades　the　thing　had　to　go　

handsomely。　　It　was　then　my　time　to　come　on　the　stage；　and　I　hope　I　

took　it　handsomely。



'Now；　gentlemen；'　said　I；　'if　the　rope　is　ready；　here　is　the　

criminal！'



The　tunnel　was　cleared；　the　stake　driven；　the　rope　extended。　　As　I　

moved　forward　to　the　place；　many　of　my　comrades　caught　me　by　the　

hand　and　wrung　it；　an　attention　I　could　well　have　done　without。



'Keep　an　eye　on　Clausel！'　I　whispered　to　Laclas；　and　with　that；　got　

down　on　my　elbows　and　knees　took　the　rope　in　both　hands；　and　worked　

myself；　feet　foremost；　through　the　tunnel。　　When　the　earth　failed　

under　my　feet；　I　thought　my　heart　would　have　stopped；　and　a　moment　

after　I　was　demeaning　myself　in　mid…air　like　a　drunken　jumping…

jack。　　I　have　never　been　a　model　of　piety；　but　at　this　juncture　

prayers　and　a　cold　sweat　burst　from　me　simultaneously。



The　line　was　knotted　at　intervals　of　eighteen　inches；　and　to　the　

inexpert　it　may　seem　as　if　it　should　have　been　even　easy　to　

descend。　　The　trouble　was；　this　devil　of　a　piece　of　rope　appeared　

to　be　inspired；　not　with　life　alone；　but　with　a　personal　malignity　

against　myself。　　It　turned　to　the　one　side；　paused　for　a　moment；　

and　then　spun　me　like　a　toasting…jack　to　the　other；　slipped　like　an　

eel　from　the　clasp　of　my　feet；　kept　me　all　the　time　in　the　most　

outrageous　fury　of　exertion；　and　dashed　me　at　intervals　against　the　

face　of　the　rock。　　I　had　no　eyes　to　see　with；　and　I　doubt　if　there　

was　anything　to　see　but　darkness。　　I　must　occasionally　have　caught　

a　gasp　of　breath；　but　it　was　quite　unconscious。　　And　the　whole　

forces　of　my　mind　were　so　consumed　with　losing　hold　and　getting　it　

again；　that　I　could　scarce　have　told　whether　I　was　going　up　or　

coming　down。



Of　a　sudden　I　knocked　against　the　cliff　with　such　a　thump　as　almost　

bereft　me　of　my　sense；　and；　as　reason　twinkled　back；　I　was　amazed　

to　find　that　I　was　in　a　state　of　rest；　that　the　face　of　the　

precipice　here　inclined　outwards　at　an　angle　which　relieved　me　

almost　wholly　of　the　burthen　of　my　own　weight；　and　that　one　of　my　

feet　was　safely　planted　on　a　ledge。　　I　drew　one　of　the　sweetest　

breaths　in　my　experience；　hugged　myself　against　the　rope；　and　

closed　my　eyes　in　a　kind　of　ecstasy　of　relief。　　It　occurred　to　me　

next　to　see　how　far　I　was　advanced　on　my　unlucky　journey；　a　point　

on　which　I　had　not　a　shadow　of　a　guess。　　I　looked　up：　there　was　

nothing　above　me　but　the　blackness　of　the　night　and　the　fog。　　I　

craned　timidly　forward　and　looked　down。　　There；　upon　a　floor　of　

darkness；　I　beheld　a　certain　pattern　of　hazy　lights；　some　of　them　

aligned　as　in　thoroughfares；　others　standing　apart　as　in　solitary　

houses；　and　before　I　could　well　realise　it；　or　had　in　the　least　

estimated　my　distance；　a　wave　of　nausea　and　vertigo　warned　me　to　

lie　back　and　close　my　eyes。　　In　this　situation　I　had　really　but　the　

one　wish；　and　that　was：　something　else　to　think　of！　　Strange　to　

say；　I　got　it：　a　veil　was　torn　from　my　mind；　and　I　saw　what　a　fool　

I　was　…　what　fools　we　had　all　been　…　and　that　I　had　no　business　to　

be　thus　dangling　between　earth　and　heaven　by　my　arms。　　The　only　

thing　to　have　done　was　to　have　attached　me　to　a　rope