cleopatra-第32章

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are　so　few　whom　we　love　to　see　again。　Well；　stand　not　there　so　mute；

but　be　seated。〃　And　she　pointed　with　her　fan　to　a　carven　chair　that

was　placed　near　her　feet。



Once　more　I　bowed　and　took　the　seat。



〃I　have　obeyed　the　Queen's　desire；〃　I　said；　〃and　with　much　care　and

skill　worked　out　the　lessons　of　the　stars；　and　here　is　the　record　of

my　labour。　If　the　Queen　permits；　I　will　expound　it　to　her。〃　And　I

rose；　in　order　that　I　might　pass　round　the　couch　and；　as　she　read；

stab　her　in　the　back。



〃Nay；　Harmachis；〃　she　said　quietly；　and　with　a　slow　and　lovely　smile。

〃Bide　thou　where　thou　art；　and　give　me　the　writing。　By　Serapis！　thy

face　is　too　comely　for　me　to　wish　to　lose　the　sight　of　it！〃



Checked　in　this　design；　I　could　do　nothing　but　hand　her　the　papyrus；

thinking　to　myself　that　while　she　read　I　would　arise　suddenly　and

plunge　the　dagger　to　her　heart。　She　took　it；　and　as　she　did　so　touched

my　hand。　Then　she　made　pretence　to　read。　But　she　read　no　word；　for　I

saw　that　her　eyes　were　fixed　upon　me　over　the　edge　of　the　scroll。



〃Why　placest　thou　thy　hand　within　thy　robe？〃　she　asked　presently；　for；

indeed；　I　clutched　the　dagger's　hilt。　〃Is　thy　heart　stirred？〃



〃Yea；　O　Queen；〃　I　said；　〃it　beats　high。〃



She　gave　no　answer；　but　once　more　made　pretence　to　read；　and　the　while

she　watched　me。



I　took　counsel　with　myself。　How　should　I　do　the　hateful　deed？　If　I

flung　myself　upon　her　now　she　would　see　me　and　scream　and　struggle。

Nay；　I　must　wait　a　chance。



〃The　auguries　are　favourable；　then；　Harmachis？〃　she　said　at　length；

though　this　she　must　have　guessed。



〃Yes；　O　Queen；〃　I　answered。



〃It　is　well；〃　and　she　cast　the　writing　on　the　marble。　〃The　ships　shall

sail。　For；　good　or　bad；　I　am　weary　of　weighing　chances。〃



〃This　is　a　heavy　matter；　O　Queen；〃　I　said。　〃I　had　wished　to　show　upon

what　circumstance　I　base　my　forecast。〃



〃Nay；　not　so；　Harmachis；　I　have　wearied　of　the　ways　of　stars。　Thou

hast　prophesied；　that　is　enough　for　me；　for；　doubtless；　being　honest；

thou　hast　written　honestly。　Therefore；　save　thou　thy　reasons　and　we'll

be　merry。　What　shall　we　do？　I　could　dance　to　theethere　are　none　who

can　dance　so　well！but　it　would　scarce　be　queenly。　Nay；　I　have　it。　I

will　sing。〃　And；　leaning　forward；　she　raised　herself；　and；　bending　the

harp　towards　her；　struck　some　wandering　chords。　Then　her　low　voice

broke　out　in　perfect　and　most　sweet　song。



And　thus　she　sang：



　〃Night　on　the　sea；　and　night　upon　the　sky；

　　　　And　music　in　our　hearts；　we　floated　there；

　　Lulled　by　the　low　sea　voices；　thou　and　I；

　　　　And　the　wind's　kisses　in　my　cloudy　hair：

　　And　thou　didst　gaze　on　me　and　call　me　fair

　　　　Enfolded　by　the　starry　robe　of　night

　　And　then　thy　singing　thrilled　upon　the　air；

　　　　Voice　of　the　heart's　desire　and　Love's　delight。



　　　　　'Adrift；　with　starlit　skies　above；

　　　　　　　　With　starlit　seas　below；

　　　　　　We　move　with　all　the　suns　that　move；

　　　　　　　　With　all　the　seas　that　flow；

　　　　　　For　bond　or　free；　Earth；　Sky；　and　Sea；

　　　　　　　　Wheel　with　one　circling　will；

　　　　　　And　thy　heart　drifteth　on　to　me；

　　　　　　　　And　only　time　stands　still。



　　　　　　Between　two　shores　of　Death　we　drift；

　　　　　　　　Behind　are　things　forgot：

　　　　　　Before　the　tide　is　driving　swift

　　　　　　　　To　lands　beholden　not。

　　　　　　Above；　the　sky　is　far　and　cold；

　　　　　　　　Below；　the　moaning　sea

　　　　　　Sweeps　o'er　the　loves　that　were　of　old；

　　　　　　　　But；　oh；　Love！　kiss　thou　me。



　　　　　　Ah；　lonely　are　the　ocean　ways；

　　　　　　　　And　dangerous　the　deep；

　　　　　　And　frail　the　fairy　barque　that　strays

　　　　　　　　Above　the　seas　asleep！

　　　　　　Ah；　toil　no　more　at　sail　nor　oar；

　　　　　　　　We　drift；　or　bond　or　free；

　　　　　　On　yon　far　shore　the　breakers　roar；

　　　　　　　　But；　oh；　Love！　kiss　thou　me。'



　〃And　ever　as　thou　sangest　I　drew　near；

　　　　Then　sudden　silence　heard　our　hearts　that　beat；

　　For　now　there　was　an　end　of　doubt　and　fear；

　　　　Now　passion　filled　my　soul　and　led　my　feet；

　　Then　silent　didst　thou　rise　thy　love　to　meet；

　　　　Who；　sinking　on　thy　breast；　knew　naught　but　thee；

　　And　in　the　happy　night　I　kissed　thee；　Sweet；

　　　　Ah；　Sweet！　between　the　starlight　and　the　sea。〃



The　last　echoes　of　her　rich　notes　floated　down　the　chamber；　and　slowly

died　away；　but　in　my　heart　they　rolled　on　and　on。　I　have　heard　among

the　women…singers　at　Abouthis　voices　more　perfect　than　the　voice　of

Cleopatra；　but　never　have　I　heard　one　so　thrilling　or　so　sweet　with

passion's　honey…notes。　And　indeed　it　was　not　the　voice　alone；　it　was

the　perfumed　chamber　in　which　was　set　all　that　could　move　the　sense；

it　was　the　passion　of　the　thought　and　words；　and　the　surpassing　grace

and　loveliness　of　that　most　royal　woman　who　sang　them。　For；　as　she

sang；　I　seemed　to　think　that　we　twain　were　indeed　floating　alone　with

the　night；　upon　the　starlit　summer　sea。　And　when　she　ceased　to　touch

the　harp；　and；　rising；　suddenly　stretched　out　her　arms　towards　me；　and

with　the　last　low　notes　of　song　yet　quivering　upon　her　lips；　let　fall

the　wonder　of　her　eyes　upon　my　eyes；　she　almost　drew　me　to　her。　But　I

remembered；　and　would　not。



〃Hast　thou；　then；　no　word　of　thanks　for　my　poor　singing；　Harmachis？〃

she　said　at　length。



〃Yea；　O　Queen；〃　I　answered；　speaking　very　low；　for　my　voice　was

choked；　〃but　thy　songs　are　not　good　for　the　sons　of　men　to　hearof　a

truth　they　overwhelm　me！〃



〃Nay；　Harmachis；　there　is　no　fear　for　thee；〃　she　said　laughing　softly；

〃seeing　that　I　know　how　far　thy　thoughts　are　set　from　woman's　beauty

and　the　common　weakness　of　thy　sex。　With　cold　iron　we　may　safely　toy。〃



I　thought　within　myself　that　coldest　iron　can　be　brought　to　whitest

heat　if　the　fire　be　fierce　enough。　But　I　said　nothing；　and；　though　my

hand　trembled；　I　once　more　grasped　the　dagger's　hilt；　and；　wild　with

fear　at　my　own　weakness；　set　myself　to　find　a　means　to　slay　her　while

yet　my　sense　remained。



〃Come　hither；　Harmachis；〃　she　went　on；　in　her　softest　voice。　〃Come；

sit　by　me；　and　we　will　talk　together；　for　I　have　much　to　tell　thee；〃

and　she　made　place　for　me　at　her　side　upon　the　silken　seat。



And　I；　thinking　that　I　might　so　more　swiftly　strike；　rose　and　seated

myself　some　little　way　from　her　on　the　couch；　while；　flinging　back　her

head；　she　gazed　on　me　with　her　slumbrous　eyes。



Now　was　my　occasion；　for　her　throat　and　breast　were　bare；　and；　with　a

mighty　effort；　once　again　I　lifted　my　hand　to　clutch　the　dagger…hilt。

But；　more　quick　than　thought；　she　caught　my　fingers　with　her　own　and

gently　held　them。



〃Why　lookest　thou　so　wildly；　Harmachis？〃　she　said。　〃Art　sick？〃



〃Ay；　sick　indeed！〃　I　gasped。



〃Then　lean　thou　on　the　cushions　and　rest　thee；〃　she　answered；　still

holding　my　hand；　from　which　the　strength　had　fled。　〃The　fit　will

surely　pass。　Too　long　hast　thou　laboured　with　thy　stars。　How　soft　is

the　night　air　that　flows　from　yonder　casement　heavy　with　the　breath　of

lilies！　Hark　to　the　whisper　of　the　sea　lapping　against　the　rocks；

that；　though　it　is　faint；　yet；　being　so　strong；　doth　almost　drown　the

quick　cool　fall　of　yonder　fountain。　List　to　Philomel；　how　sweet　from　a

full　heart　of　love　she　sings　her　message　to　her　dear！　Indeed　it　is　a

lovely　night；　and　most　beautiful　is　Nature's　music；　sung　with　a

hundred　voices　from　wind　and　trees　and　birds　and　ocean's　wrinkled

lips；　and　yet　sung　all　to　tune。　Listen；　Harmachis：　I　have　guessed

something　concerning　thee。　Thou；　too；　art　of　a　royal　race；　no　humble

blood　pours　in　those　veins　of　thine。　Surely　such　a　shoot　could　spring

but　from　the　stock　of　Princes？　What！　gazest　thou　at　the　leafmark　on　my

breast？　It　was　pricked　there　in　honour　of　great　Osiris；　whom　with　thee

I　worship。　See！〃



〃Let　me　hence；〃　I　groaned；　striving　to　rise；　but　all　my　strength　had

gone。



〃Nay；　not　yet　awhile。　Thou　wouldst　not　leave　me　yet？　thou　/canst/　not

leave　me　yet。　Harmachis；　hast　thou　never　loved？〃



〃Nay；　nay；　O　Queen！　What　have　I　to　do　with　love？　Let　me　hence！I　am

faintI　am　fordon