福尔摩斯探案集全集-第86章
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他转身走了，我让他一个人继续在那个古怪笼子里走下去。
如果说约翰勋爵这时的行为奇怪，那查伦杰的就更是如此了。他象是对印第安妇女抱有特殊的兴趣，常看到他身后有十来个印第安姑娘跟着他走。至于索摩里，他沉醉在高原上鸟类和虫子的生活里，以及搜集标本忙录中了。
每天早晨查伦杰自己出去，当他回来的时候，他的脸色总是非常庄严。有一天，他领我们下到他隐藏的车间去看他的神秘计划。他的印第安姑娘跟着他。
这地方是林中的一小片空地。在这块地上有一个我曾经描写过的那类地面喷气，地面上有一个巨大的袋子，毫无疑问，那是印第安姑娘帮助做的，袋子的一头有个小口，查伦杰开始用喷气给它充气。很快袋子胀起来，看样子要向上跑了，查伦杰只好把拉着它的绳子拴在附近的树干上。半小时后，一个大的气袋形成了。查伦杰站着微笑，捋看胡子，索摩里第一个打破沉默。
“你想要我们坐那个东西吗，查伦杰？”他用一种尖酸的声音说。
“我亲爱的索摩里，我首先想给你演示一下它的力量。”
“我绝对不会坐那个东西的，”索摩里坚决地说，”约翰勋爵，我想你不会支持这样的疯狂行动吧？”
“我想看看它行不行？”他说。
“那你看吧，”查伦杰说。”你们大家都知道，我们没法子爬下去，也没有通道。我们也不能造任何形式的桥，让我们回到我们从那儿来的石峰。当我看到那个地面喷气时，我想到了气球。这儿你看到了，我造了一个。”
这时候气袋胀得好大了。
整个主意使约翰勋爵感到高兴。“聪明的老家伙，对不对？”他小声跟我说，而后大点声问查伦杰，“吊舱怎么样了？”
“吊舱我下一步考虑。我计划的是怎么样制造气球和把它拴结实。今天我让你们看看它的升力。”
当他这么说的时候，他把那根主绳在胳膊上绕了三圈，用刀割断了拽着气球的几根绳子。
我们的探险队还从来没有经历过比这次更大的危险。气球以惊人的速度射向天空，刹那间查伦杰双脚离地，被气球带了上去。我连忙伸出胳膊抱住他上升的腰，而我自己也被带了起来。约翰勋爵搂住我的腿，但是我觉得他也离开了地面。刹那间我脑子里出现一幅图画，几个探险者在他们考察过的土地上，象一串香肠在飞着。但是幸好，绳子不够结实，虽然这飞艇的升力象是无穷的。一阵奇怪的响声，我们人压人地倒在地上，身上满是绳子。当我们能够站起来的时候，我们看到远远的深蓝色的天上，一个黑色的小点。
“好极了！”查伦杰叫道，搓搓他的胳臂。”一次非常成功的演示！我原来还没预料到会有这样的成功。先生们。我保证一个星期内，第二个气球就会准备好，你们可以期待回家旅程的第一阶段是安全的，舒适的。”
直到现在我照事情发生的情况，写下了全部经历，如今我要结束我的叙述了。我们安全地下来了，虽然用了一个根本没想到的办法，而我们大家都没出问题，六个星期或两个月后，我们会在伦敦了。
就在我们用查伦杰自制的气球冒险后的当天黄昏，运气来了。有一个人，从他那里我们得到对我们打算回去表示同情的迹象，那就是我们救过他命的年轻的头领。只有他一个人不想违反我们的意志而把我们留在陌生的土地上来。那天黄昏，他下到我们小小的营地，递给我一片树皮，庄严地指指他上边的那排山洞。他把手指头放在嘴唇上做了一个手势，表示这是秘密，就走了。
我们把这片树皮拿到火光前，一齐仔细研究起来。树皮里面有用线条构成的图，我把它复制在这里：
“我相信不管它是什么，对我们来说是重要的，”我说。“他给这个的时候，我从他脸上看出来了。”
“我肯定猜着了，”约翰勋爵叫道，“瞧这儿！纸上有多少个记号？十八个，好了，我们头上的山脚上有十八个洞口。”
“他给我的时候，往上指了指山洞，”我说。
“好了，这是山洞的图形，是一张地图。而这里有个叉，叉是干什么的？它似乎是给那个比别的洞都深得多的山洞作的记号。”
“一个可以走得过去的山洞，”我叫道。
“我相信我们年轻的朋友解开了这个谜，”查伦杰说，“假如山洞走得通，在另一端这个相应点出来，我们离下面不会超过一百英尺了。”
“行，我们的绳子比一百英尺还长呢！”我叫道。
“洞里的印第安人怎么办呢？”索摩里问。
“我们头上哪个洞里没有印第安人，”我说。“都当仓库用。我们马上上去，看看究竟是怎么回事？”
我们每个人拿了一根火炬，走上台阶，进到在图上做了记号的洞里。洞是空空的。当我们进到了离洞口很远的地方，才点着了火炬。我们急切地沿着通道匆忙地走着，但是很快一堵石壁出现在我们面前。通路断了。
我们站看，望着这个没想到的障碍。
约翰勋爵望着地图。“右数第十七个，左数第二个，是这个洞。”他说。
我看着那个记号，忽然间我高兴地叫起来。
“我想我明白我们的错误了，跟我来，跟我来！这个洞标志出有个分叉，在我们点着火炬以前，黑暗中我们把分叉的地方走过去了。”
果然象我说的那样。我们回去了，找到了岔路口，沿着另一个通道走下去。忽然，在黑暗中，我们瞧见在我们前面一道暗暗的红光，我们向红光跑去。
“月亮！”约翰勋爵叫道。“我们过来了，伙计们！我们过来了！”
确实是那轮满月，悬崖上的出口没有窗户大，但对我们来说足够了。下去也不大困难，靠我们的绳子帮助，我们是下得去的。我们高高兴兴地回到我们的帐篷，为第二天夜晚做准备。
第二天，当黑夜降临的时候，我们已为出发做好了准备；我们把东西弄到石级上，而后站着，回头望着那块神妙的地方。
两小时后，我们和我们所有的行李，都回到悬崖的脚下了。查伦杰的行李是我们唯一的困难，我们把它留在下来的地方，立即动身去找赞波的帐篷，清晨很早的时候，我们到了那里。令我们吃惊的是。平原上有十来堆火。营救的人已经到了，从河上来了二十个印第安人，带着绳子和造桥用得着的一切东西。最低限度当朋天我们开始回亚玛逊的途中，带我们的行李是没有困难了。
就这样，我结束这篇报道了。我亲爱的麦卡德尔先生，我希望不久握着你的手。
十六、列队前进！
当我们的邮船离南安普敦还有五百英里的时候，一家家报纸、一个个通讯社开始给我们发来无线电报，愿意为一封短短的关于真实结果的回电付以巨金。这表明不仅是科学界，而且一般公众对我们的探险也感觉兴趣了。但是我们拒绝回电。我们是动物学会的代表，首先向动物学会的会员提出我们的报告是我们的责任。这样，虽然我们发现南安普敦住满了记者，我们斩钉截铁地拒绝发布任何消息。
盛会安排在我们到后的第二天晚上举行。
次日的报纸满满地是关于会议的长的、短的报道。这里我抄录一个短的报道。
“在开会的时间八点钟以前很久，大会堂就挤满人了。不过七点四十五分，一般公众强冲进大会堂（好多人受了伤）。在他们进去后，每一个过道都水泄不通了，所有主要的科学家，不仅本国的，而且法国的和德国的也都出席了。乌普萨拉大学有名的动物学家、一个叫赛吉厄斯的教授，代表瑞典出席了大会。
“不同凡响的欢迎行动，以四位英雄的到来作为信号，全体听众起立，欢呼达几分钟之久。
“在向这些探险家致以热烈的欢迎以后，会场恢复了平静，主席向大会致辞，而后索摩里教授，这个委员会的发言人，起立发表讲话。
“他开始描述旅途和准备攀登高原悬崖时探险所面临的困难。他同时描述了那个非凡国度里的恐怖和魅力。个人历险他几乎没说。他讲到高原上出奇的野兽、鸟、昆虫和生长的植物。
“不过听众最感兴趣的还是曾经认为早已灭绝了的大动物。关于这些大动物，他开出了一个长单子，他毫不怀疑，经过一番更加广泛的调查研究工作以后，名单还会大大地扩大。下一步他讲到了印第安人和离奇的类人猿。最后他描绘了查伦杰教授带有很大危险的航空发明，并且以这个探险队最终找到了回到文明世界的办法，结束了他极为有趣的演说。
“原来估计会议会在这里结束了。下一步就是由乌普萨拉大学的赛吉厄斯教授动议，大家立即执行，向他们表示感谢和祝贺，但疑议的征兆整个晚上一直是明显的。现在，爱丁堡的詹姆士·伊林沃斯博士，在会场的中心站了起来，伊林沃斯博士提出了一个修正案。
“他建议对索摩里有趣的讲话表示感谢，但鉴于整个事实无法证明，需要派出更大的，如果可能，还得是更可靠的调查委员会。
“这个修正案引起的混乱是难以描述的。一大批听众喊叫着：‘把他赶出去！’另一方面，伊林沃斯博士的支持者们——人数很多——为这个修正案叫好。挤在后排的凳子上的医学院的学生甚至动了拳头，忽然嚷嚷的声音小了，而后是绝对的安静。查伦杰教授站了起来。他的面容和态度特殊，引人注意，当他举起手要求安静时，全体听众坐下了。
“他说着，大家听着。他说明了当时的处境，他告诉听众，猿人怎样毁坏了大部分的底片，以下的谈话是在他和伊林沃斯博士之间进行的。
“伊林沃斯博士：照片不能令人信服什么。
查伦杰教授：你想看看实物本身喽？
伊林沃斯博士：当然。
查伦杰教授：那么你就会接受那个结论喽？
伊林沃斯博士（大笑）：当然。
“查伦杰教授向空中举起他的手作为信号。立即爱·顿马隆先生站起来到讲台后面去了。转眼间，他跟一个巨人似的黑人出现了，后者帮他抬着一个大大的方形的包装箱。箱子放在教授的坐椅前面，听众中间没有一点声音，每个人都望着这个箱子。一会的工夫，一个极可怕的动物从箱子里出来了，坐在箱子的一旁。它的两只小小的红眼睛象燃烧着的炭火。它的长长的、半张着的嘴长满了两排牙齿。有的人叫了起来，前排的两位太太晕了过去，从椅子上倒了下来，刹那间普遍惊恐，感到危险，查伦杰教授举了举双手要说话，但这个动作惊动了他身边的动物，它张开了璞质的翅膀飞了起来，查伦杰教授想抓住它的腿，但是太晚了，它慢慢地在大会堂里盘旋，一种令人作呕的气味充满了这间房子。走廊里的人叫着，当他们看到有着一双燃烧的眼睛和可怕长嘴的、受惊了的动物飞近的时候，惊恐万状。它越飞越远，由于处于惊恐状态而撞着墙壁。”窗户！老天爷，关上窗户！’教授从讲台上喊叫着
