prophets and kings-第91章

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had　come。　Upon　his　ears　fell　the　mandate　of　Jehovah：　〃O　King　Nebuchadnezzar；　to　thee　it　is　spoken；　The　kingdom　is　departed　from　thee。　And　they　shall　drive　thee　from　men；　and　thy　dwelling　shall　be　with　the　beasts　of　the　field：　they　shall　make　thee　to　eat　grass　as　oxen；　and　seven　times　shall　pass　over　thee；　until　thou　know　that　the　Most　High　ruleth　in　the　kingdom　of　men；　and　giveth　it　to　whomsoever　He　will。〃

In　a　moment　the　reason　that　God　had　given　him　was　taken　away；　the　judgment　that　the　king　thought　perfect；　the　wisdom　on　which　he　prided　himself；　was　removed；　and　the　once　mighty　ruler　was　a　maniac。　His　hand　could　no　longer　sway　the　scepter。　The　messages　of　warning　had　been　unheeded；　now；　stripped　of　the　power　his　Creator　had　given　him；　and　driven　from　men；　Nebuchadnezzar　〃did　eat　grass　as　oxen；　and　his　body　was　wet　with　the　dew　of　heaven；　till　his　hairs　were　grown　like　eagles'　feathers；　and　his　nails　like　birds'　claws。〃

For　seven　years　Nebuchadnezzar　was　an　astonishment　to　all　his　subjects；　for　seven　years　he　was　humbled　before　all　the　world。　Then　his　reason　was　restored　and；　looking　up　in　humility　to　the　God　of　heaven；　he　recognized　the　divine　hand　in　his　chastisement。　In　a　public　proclamation　he　acknowledged　his　guilt　and　the　great　mercy　of　God　in　his　restoration。　〃At　the　end　of　the　days；〃　he　said；　〃I　Nebuchadnezzar　lifted　up　mine　eyes　unto　heaven；　and　mine　understanding　returned　unto　me；　and　I　blessed　the　Most　High；　and　I　praised　and　honored　Him　that　liveth　forever；　whose　dominion　is　an　everlasting　dominion；　and　His　kingdom

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is　from　generation　to　generation：　and　all　the　inhabitants　of　the　earth　are　reputed　as　nothing：　and　He　doeth　according　to　His　will　in　the　army　of　heaven；　and　among　the　inhabitants　of　the　earth：　and　none　can　stay　His　hand；　or　say　unto　Him；　What　doest　Thou？

〃At　the　same　time　my　reason　returned　unto　me；　and　for　the　glory　of　my　kingdom；　mine　honor　and　brightness　returned　unto　me；　and　my　counselors　and　my　lords　sought　unto　me；　and　I　was　established　in　my　kingdom；　and　excellent　majesty　was　added　unto　me。〃

The　once　proud　monarch　had　become　a　humble　child　of　God；　the　tyrannical；　overbearing　ruler；　a　wise　and　compassionate　king。　He　who　had　defied　and　blasphemed　the　God　of　heaven；　now　acknowledged　the　power　of　the　Most　High　and　earnestly　sought　to　promote　the　fear　of　Jehovah　and　the　happiness　of　his　subjects。　Under　the　rebuke　of　Him　who　is　King　of　kings　and　Lord　of　lords；　Nebuchadnezzar　had　learned　at　last　the　lesson　which　all　rulers　need　to　learnthat　true　greatness　consists　in　true　goodness。　He　acknowledged　Jehovah　as　the　living　God；　saying；　〃I　Nebuchadnezzar　praise　and　extol　and　honor　the　King　of　heaven；　all　whose　works　are　truth；　and　His　ways　judgment：　and　those　that　walk　in　pride　He　is　able　to　abase。〃

God's　purpose　that　the　greatest　kingdom　in　the　world　should　show　forth　His　praise　was　now　fulfilled。　This　public　proclamation；　in　which　Nebuchadnezzar　acknowledged　the　mercy　and　goodness　and　authority　of　God；　was　the　last　act　of　his　life　recorded　in　sacred　history。





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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Chapter　43

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　Unseen　Watcher


Toward　the　close　of　Daniel's　life　great　changes　were　taking　place　in　the　land　to　which；　over　threescore　years　before；　he　and　his　Hebrew　companions　had　been　carried　captive。　Nebuchadnezzar；　〃the　terrible　of　the　nations〃　（Ezekiel　28：7）；　had　died；　and　Babylon；　〃the　praise　of　the　whole　earth〃　（Jeremiah　51：41）；　had　passed　under　the　unwise　rule　of　his　successors；　and　gradual　but　sure　dissolution　was　resulting。

Through　the　folly　and　weakness　of　Belshazzar；　the　grandson　of　Nebuchadnezzar；　proud　Babylon　was　soon　to　fall。　Admitted　in　his　youth　to　a　share　in　kingly　authority；　Belshazzar　gloried　in　his　power　and　lifted　up　his　heart　against　the　God　of　heaven。　Many　had　been　his　opportunities　to　know　the　divine　will　and　to　understand　his　responsibility　of　rendering　obedience　thereto。　He　had　known　of　his　grandfather's　banishment；　by　the　decree　of　God；　from　the　society　of　men；　and　he　was　familiar　with　Nebuchadnezzar's　conversion　and　miraculous　restoration。　But　Belshazzar

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allowed　the　love　of　pleasure　and　self…glorification　to　efface　the　lessons　that　he　should　never　have　forgotten。　He　wasted　the　opportunities　graciously　granted　him；　and　neglected　to　use　the　means　within　his　reach　for　becoming　more　fully　acquainted　with　truth。　That　which　Nebuchadnezzar　had　finally　gained　at　the　cost　of　untold　suffering　and　humiliation；　Belshazzar　passed　by　with　indifference。

It　was　not　long　before　reverses　came。　Babylon　was　besieged　by　Cyrus；　nephew　of　Darius　the　Mede；　and　commanding　general　of　the　combined　armies　of　the　Medes　and　Persians。　But　within　the　seemingly　impregnable　fortress；　with　its　massive　walls　and　its　gates　of　brass；　protected　by　the　river　Euphrates；　and　stocked　with　provision　in　abundance；　the　voluptuous　monarch　felt　safe　and　passed　his　time　in　mirth　and　revelry。

In　his　pride　and　arrogancy；　with　a　reckless　feeling　of　security　Belshazzar　〃made　a　great　feast　to　a　thousand　of　his　lords；　and　drank　wine　before　the　thousand。〃　All　the　attractions　that　wealth　and　power　could　command；　added　splendor　to　the　scene。　Beautiful　women　with　their　enchantments　were　among　the　guests　in　attendance　at　the　royal　banquet。　Men　of　genius　and　education　were　there。　Princes　and　statesmen　drank　wine　like　water　and　reveled　under　its　maddening　influence。

With　reason　dethroned　through　shameless　intoxication；　and　with　lower　impulses　and　passions　now　in　the　ascendancy；　the　king　himself　took　the　lead　in　the　riotous　orgy。　As　the　feast　progressed；　he　〃commanded　to　bring　the　golden　and　silver　vessels　which　。　。　。　Nebuchadnezzar　had　taken　out　of

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the　temple　which　was　in　Jerusalem；　that　the　king；　and　his　princes；　his　wives；　and　his　concubines；　might　drink　therein。〃　The　king　would　prove　that　nothing　was　too　sacred　for　his　hands　to　handle。　〃They　brought　the　golden　vessels；　。　。　。　and　the　king；　and　his　princes；　his　wives；　and　his　concubines；　drank　in　them。　They　drank　wine；　and　praised　the　gods　of　gold；　and　of　silver；　of　brass；　of　iron；　of　wood；　and　of　stone。〃

Little　did　Belshazzar　think　that　there　was　a　heavenly　Witness　to　his　idolatrous　revelry；　that　a　divine　Watcher；　unrecognized；　looked　upon　the　scene　of　profanation；　heard　the　sacrilegious　mirth；　beheld　the　idolatry。　But　soon　the　uninvited　Guest　made　His　presence　felt。　When　the　revelry　was　at　its　height　of　bloodless　hand　came　forth　and　traced　upon　the　walls　of　the　palace　characters　that　gleamed　like　firewords　which；　though　unknown　to　the　vast　throng；　were　a　portent　of　doom　to　the　now　conscience…stricken　king　and　his　guests。

Hushed　was　the　boisterous　mirth；　while　men　and　women；　seized　with　nameless　terror；　watched　the　hand　slowly　tracing　the　mysterious　characters。　Before　them　passed；　as　in　panoramic　view；　the　deeds　of　their　evil　lives；　they　seemed　to　be　arraigned　before　the　judgment　bar　of　the　eternal　God；　whose　power　they　had　just　defied。　Where　but　a　few　moments　before　had　been　hilarity　and　blasphemous　witticism；　were　pallid　faces　and　cries　of　fear。　When　God　makes　men　fear；　they　cannot　hide　the　intensity　of　their　terror。

Belshazzar　was　the　most　terrified　of　them　all。　He　it　was　who　above　all　others　had　been　responsible　for　the　rebellion　against　God　which　that　night　had　reached　its　height　in　the　Babylonian　realm。　In　the　presence　of　the

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unseen　Watcher；　the　representative　of　Him　whose　power　had　been　challenged　and　whose　name　had　been　blasphemed；　the　king　was　paralyzed　with　fear。　Conscience　was　awakened。　〃The　joints　of　his　loins　were　loosed；　and　his　knees　smote　one　against　another。〃　Belshazzar　had　impiously　lifted　himself　up　against　the　God　of　heaven　and　had　trusted　in　his　own　might；　not　supposing　that　any　would　dare　say；　〃Why　doest　thou　thus？〃　but　now　he　realized　that　he　must　render　an　account　of　the　stewardship　entrusted　him；　and　that　for　his　wasted　opportunities　and　his　defiant　attitude　he　could　offer　no　excuse。

In　vain　the　king　tried　to　read　the　burning　letters。