奇妙的大自然-第25章
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第七十章 独一无二的工具——大象与机器象鼻子（）
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生活在陆地上的动物谁的个头最大？无疑是大象。它那庞大的身躯，长长的鼻子，巨大的耳朵，让人一睹难忘。我国西双版纳自然保护区的大森林，至今仍是大象生活的天堂，它们在那里繁衍生息，过着“与世隔绝”的日子。不过，大象的知名度在我们国家是很高的：古代《三国志》上记载的“曹冲称象”被写进儿童的启蒙教材，“盲人『摸』象”的寓言故事让大象走进千家万户，20世纪70年代外国人把大象作“国礼”送给我们国家领袖，在全国上下刮起了一股“大象旋风”……那么，这种庞然大物在地球上幸存下来的生活“工具”是什么？对人类有什么启示？
在充满竞争的大自然中，要生存下来，没有点“硬”功夫是不行的，特别是身躯庞大的动物。大象是陆地上最大的哺『乳』动物，体形高大，皮厚『毛』少，两只扇子似的耳朵，四条大柱子般的粗腿，鼻子和嘴的上唇连成一体，像一根长长的管子。它的生存本领靠什么？生物学家们说，“大象的鼻子是世界上独一无二的全能工具”。
是啊，大象的鼻子虽然看上去很笨拙，却能运用自如。它那长长的鼻子一直可垂到地上，嗅、吸、卷、打，几乎无所不能。在动物界中，功能如此完善的器官实在罕见。
大象只要把鼻子高高地举起，可辨出5千米外的气味，嗅觉特别灵敏。尤其在干旱的季节，象群能嗅到很远地方的雨味，立即奔向下雨的地方，享受一下天然淋浴。它还会将水吸进鼻子里，然后举起长鼻子，将水喷在身上进行洗澡，再用鼻子吸些泥沙涂在身上，以防止蚊蝇的叮咬。
生物学家和工程师对大象鼻子的这种洒水和喷土的功能产生了浓厚的兴趣。在现代建筑中，许多房基、屋梁和地坪都需要浇注混凝土，能否模仿大象鼻子喷泥水的本领进行施工呢？现在，这种设想已成为现实。国外已研制成功假象鼻子——一种喷注混凝土的机器。这种柔软的“象鼻子”是由电子计算机控制的，只需要一个人管理。当混凝土经过搅拌后用压缩空气压入机器的“象鼻子”，就可以喷到40多米高的地方，还可以按需要自行移动，改变喷『射』的地点。它1分钟可以喷注2。5吨混凝土，一块重千吨的地基，只需要几个小时就可大功告成，大大提高了工作效率。
不仅如此，工程学家还制造出机器“象鼻子”用来清掏，伸进管口“洗肠”。这种清掏车的顶部有条长长的铁臂，铁臂下是条10多米长、直径20厘米的吸污管，就像大象的鼻子，能屈能伸：将“象鼻子”伸进管口，调压、对位、启动，随着车“肚子”里真空的形成，“象鼻子”吸污管发出“呼呼”的声音，将水面上的污物和淤泥全部吞了进去。过去人工要花上很长时间才能完成的疏淘工作，现在仅仅几分钟就能大功告成。
“存在就是合理的”。大象的鼻子那么长，并不是多余的。相反，它的长鼻子不仅对自身来说非常重要，而且对人类也产生了很多有益启示。
【小档案】
大象身上最珍贵的是象牙。可是，我们常常会看到一些故意做旧的象牙雕刻品，其材料本身是象牙，但属于新象牙。为了冒充旧牙雕，有的人通过各种手段，使新象牙牙『色』变得旧黄，以期假冒古董而获取厚利：有的新象牙沉浸在浓茶水中加热，或置于咖啡汁中浸泡数周或数月之久；有的将象牙制品浸泡在松节油中，在阳光下曝晒三四天；有的把新象牙放在烘炉和冷冻柜里交互烘烤和冻结，通过热胀冷缩过度而产生裂痕，冒充古旧象牙的自然裂缝；有的把新象牙置于烟中熏烤，使新象牙的颜『色』与旧象牙的相似。因此，在鉴别牙『色』时，我们可以察看一片牙的底部或内部，观其『色』泽变化程度与表面是否一致。经人工染『色』做旧的象牙，一般在处理过程中无法将器表和内部深处的『色』泽做成两样，而自然老旧变『色』的象牙却在这方面存在差异。
第七十一章 布满锯齿的长臂——螳螂与铁螳螂（）
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“螳臂当车”这个成语比喻一个人行为做事不自量力。其实，在适者生存的大自然竞争中，螳螂自有它的“绝活儿”。它穿着一身绿『色』的战袍，隐蔽在植物丛中，随时都将发起向害虫的进攻。它的脖子长长的，身躯也特别修长，加上两条布满锯齿的长臂，那样子既端庄，又威严，令人遐思绵绵。不过，螳螂的长臂与机械铁螳螂有什么联系？铁螳螂有哪些作用？
螳螂，俗称刀螂，世界已知1585种左右，我国已知约51种，是一种体形较大的昆虫。它的头呈三角形，但活动自如；复眼长得又大又明亮；触角细长；颈可自由转动；腹部很大。它的前足腿节和胫节有利刺，胫节镰刀状，常向腿节折叠，是捕捉猎物的利器。平时，我们看到螳螂都把两只前足高高地举在胸前，根本不是欧洲人所说的在祈祷，而是在作打猎前的准备：高举长臂随时都将出击呢！它的长臂长着两排十分锐利的锯齿，像刀钩一样，长而有力！
因此，螳螂的长臂在动物世界中特别引人注目。不仅生物学家爱研究它，一些机械制造专家也向它投来了意味深长的目光：“嘿，这家伙还真有一套呢！眨眼间，长臂伸出，一只小苍蝇就被生擒活捉！”经过了仔细的观察和研究，法国的工程师模仿螳螂制成了一只“铁螳螂”。
法国工程师制造的铁螳螂也长着两条长而灵活的屈臂，伸展自如，可以举起40公斤重的物品，任意移动。它靠着4只各自单独驱动的轮子，能在崎岖的路上行走，还能爬坡或攀登楼梯呢！另外，吊车的长臂也是人类受螳螂的长臂启发制造出来的。
现在，随着科学技术的发展，“铁螳螂”的应用不仅越来越广泛，而且制造出了一些现代化的铁螳螂。它的头部装配着摄像机以及红外摇控设备，当发生地震、房屋倒塌，或出现异常危险的情况，铁螳螂就像战地记者一样，立即出现在现场，将其现场的情况传到远处，由『操』纵者指挥它救险、搬运物品……
【小档案】
在生物学界“螳螂杀夫”的故事流传很广。1886年，一位美国昆虫学家向《科学》杂志报告了他在实验室看到的雌螳螂在交配前吃掉雄螳螂的头，而无头雄螳螂仍设法完成交配的奇怪情景，这大概是关于这一现象的第一篇科学文献。稍后，法布尔在《昆虫记》中也描述了螳螂杀夫：“然而在事实上，螳螂甚至还具有食用它丈夫的习『性』。这可真让人吃惊！在吃它的丈夫的时候，雌『性』的螳螂会咬住它丈夫的头颈，然后一口一口地吃下去。最后，剩余下来的只是它丈夫的两片薄薄的翅膀而已。”这段描述，是法布尔亲眼所见，还是转述其他的故事，我们不得而知，但是随着《昆虫记》风靡世界，雌螳螂“杀夫”或者说“吃夫”的恶名和雄螳螂“殉情”的美名便家喻户晓了。遗憾的是，生物界至今没有找到螳螂“吃夫”的合理『性』，也没有论证出是哪一种螳螂。
第七十二章 举着大刀的祈祷者——螳螂与速度计（）
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“螳螂捕蝉，黄雀在后”，这是《说苑·正谏》里讲的故事。意思是螳螂正要捕捉蝉作为美餐，想不到黄雀在后面正想吃它，比喻目光短浅，只看见眼前有利可图，不知祸害就在后面。不容置疑，在弱肉强食的大自然中，这样的事情会经常发生。不过，螳螂非常有“能耐”，是一位“举着大刀的祈祷者”，让无数小昆虫望而生畏。那么，它的“大刀”为什么挥得又准又快，秘密在哪里？
螳螂悄悄地隐蔽在植物丛中，当面前有苍蝇出现的时候，它转动着头，眼睛瞄准着，然后挥动刀钩，迅速扑击。速度之快，实在惊人，前后只有0。05秒钟，苍蝇还没有丝毫察觉到情况，就命丧黄泉了。那么，螳螂为什么能这么准确、迅捷地击倒灵敏万分的苍蝇呢？我们都知道，把行动敏捷的苍蝇作为腹中美食那决不是一件容易的事！论功劳，不仅是因为螳螂有一对大剪刀似的前爪，关键是它还有一对非常特别的藏着“速度计”的眼睛。
原来，螳螂的眼睛是由几千个小眼组成的“复眼”。它能清楚地感觉到苍蝇飞过的每个连续动作，所以做到弹无虚发，“刀”起“头”落。螳螂的双眼虽然不会转动，但头却可以朝任何方向自由转动，能向各个方向凝视，真可谓眼观六路。当它跟踪猎物时，头的转动压缩颈前的感觉丛『毛』，一边的感觉丛『毛』受到压力，丛『毛』便被压弯，一边压力减少了，丛『毛』又伸直了。这些刺激、变化，立即由『毛』茎部的感觉细胞传到大脑，从而指挥它发出一系列的动作，指挥举在胸前的两把锯刀般的大前足迅速出击，而且是一击致命，小昆虫根本来不及“躲闪”就成了它的猎物。可以说，螳螂的眼睛配上头上的感觉绒『毛』所组成的发现和瞄准系统，比成吨重的现代电子跟踪系统还要灵敏百倍！
受此启发，人们给**装上了模仿螳螂复眼的虫眼速度计，它能迅速地测定**与目标间的相对速度，并指示**不断调整方向与速度，一举将目标击毁。它还可装在飞机上，用来测量飞机相对于地面的速度。飞机有了这种“眼睛”，在着陆时就能随时测知它相对于地面的速度，既不会飞得太慢而耽误时间，也不会飞得太快而飞过了头。
【小档案】
象鼻虫是昆虫王国中种类最多的一种，全世界已知的种类已达600多种之多，仅在我国台湾产的象鼻虫至少有141种。看到这类昆虫令人不由得想起大象的长鼻子，因为它们的口吻很长，所以这类昆虫被人们称为象鼻虫。象鼻虫是一种甲虫，也能根据眼睛测量的“数据”，算出自身相对于地面的飞行的速度。它的着陆动作总是十分完美，不会飞得太慢而失速，也不至于飞得太快而飞得过头。科学家根据象鼻虫的速度计，可以测量出火箭攻击各种目标的相对速度。
第七十三章 拍照遇到的尴尬——北极熊与太阳能收集器（）
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从西伯利亚到阿拉斯加，横越加拿大进入北极地段，一直到格陵兰和挪威北部岛屿，在这方圆1000多万平方千米的冰冻地带，像流浪汉一样漫游着世界上最大的食肉动物，这就是身高1米多、体长2米多、重达700多公斤的被人们称为“冰上霸王”的北极熊。我们知道，寒冷的北极，终年被冰雪覆盖着，当严冬到来时，这里的温度经常降到零下八十度。而以冰雪为家的北极熊，常常栖居在北冰洋的冰块上，却照样活着。它们为什么不会被冻死，奥秘在哪儿？
为了揭开北极熊抗寒的秘密，科学家对白极熊浓密的皮『毛』进行了长期的分析和研究。
过去，人们只知道北极熊有几厘米厚的皮下脂肪层，还长着水很难渗进的『毛』，耳朵和尾巴都很小，散热少，这些都使它具有出『色』的耐寒本领。至于北极熊是白『色』的，一般都认为那是一种天然的保护『色』罢了。后来，美国科学家马尔利姆·亨利在拍摄北极熊照片时遇到了一件尴尬事，才彻底改变这一看法。
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