she stands accused(她是被告)-第24章

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part　in　the　conversation；　but　had　sat　staring　rather　sullenly　into　the　fire　by　

the　　　side　　　of　　　Betty　　　Harrison；　　　or　　　else　　　casting　　　a　　　flickering　　　glance　　　about　　　the　

room。　　　　　　Mrs　Love；　before　following　the　other　two　women　downstairs；　had　

helped　the　ailing　Betty　to　get　Mrs　Duncomb　settled　for　the　night。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　In　the　

dim　　candle…light　　　and　　　the　　　faint　　　glow　　　of　　　the　　　fire　　　that　　　scarce　　　illumined　　　the　

wainscoted　room　the　high　tester…bed　of　the　old　lady；　with　its　curtains；　had　

seemed　　　like　　　a　　　shadowed　　　catafalque；　　　an　　　illusion　　　nothing　　　lessened　　　by　　　the　

frail　old　figure　under　the　bedclothing。　

　　　　　It　came　to　the　mind　of　Mrs　Love　that　the　illness　manifesting　itself　in　

Betty　　　on　　　the　　　Friday　　　night　　　had　　　worsened。　　　　　　　　Nanny；　　　she　　　imagined；　　　must　

have　gone　abroad　on　some　errand。　　　　　　　　　　　　　　　The　old　servant；　she　thought；　was　too　

ill　　　to　　　come　　　to　　　the　　　door；　　　and　　　her　　　voice　　　would　　　be　　　too　　　weak　　　to　　　convey　　　an　

answer　to　　　the　　knocking。　　　　　　　　　Mrs　　　Love；　　not　　　without　　　a　　shudder　　for　　the　　chill　

feeling　of　that　top　landing；　betook　herself　downstairs　again　to　make　what　

inquiry　she　might。　　　　　　　　　It　happened　that　she　met　one　of　her　fellow…visitors　of　

the　Friday　night；　Mrs　Oliphant。　

　　　　　Mrs　　　Oliphant　　　was　　　sympathetic；　　　but　　　could　　　not　　　give　　　any　　　information。　

She　　　had　　　seen　　　no　　　member　　　of　　　the　　　old　　　lady's　　　establishment　　　that　　　day。　　　　　She　

could　only　advise　Mrs　Love　to　go　upstairs　again　and　knock　louder。　

　　　　　This　　　Mrs　　　Love　　　did；　　　but　　　again　　　got　　　no　　　reply。　　　　She　　　then　　　evolved　　　the　

theory　that　Betty　had　died　during　the　night；　and　that　Nanny；　Mrs　Duncomb　

being　confined　to　bed；　had　gone　to　look　for　help；　possibly　from　her　sister；　

and　　　to　　　find　　　a　　　woman　　　who　　　would　　　lay　　　out　　　the　　　body　　　of　　　the　　　old　　　servant。　

With　this　in　her　mind　Mrs　Love　descended　the　stairs　once　more；　and　went　

to　look　for　another　friend　of　Mrs　Duncomb's；　a　Mrs　Rhymer。　

　　　　　Mrs　　　　　Rhymer　　　　　　was　　　a　　friend　　　　of　　the　　　old　　lady's　　　of　　　some　　　　thirty　　　years'　



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standing。　　　　　She　was；　indeed；　named　as　executrix　in　Mrs　Duncomb's　will。　

Mrs　　　Love　　　finding　　　her　　　and　　　explaining　　　the　　　situation　　　as　　　she　　　saw　　　it；　　　Mrs　

Rhymer　at　once　returned　with　Mrs　Love　to　Tanfield　Court。　

　　　　　The　two　women　ascended　the　stairs；　and　tried　pushing　the　old　lady's　

door。　　　　It　　　refused　　　to　　　yield　　　to　　　their　　　efforts。　Then　　　Mrs　　　Love　　　went　　　to　　　the　

staircase　　　window　　　that　　　overlooked　　　the　　　court；　　　and　　　gazed　　　around　　　to　　　see　　　if　

there　　　was　　　anyone　　　about　　　who　　　might　　　help。　　　　　　　Some　　　distance　　　away；　　　at　　　the　

door；　we　are　told；　‘‘of　my　Lord　Bishop　of　Bangor；''　was　the　third　of　Friday　

night's　visitors　to　Mrs　Duncomb；　the　charwoman　named　Sarah　Malcolm。　

Mrs　Love　hailed　her。　

　　　　　‘‘Prithee；　　　Sarah；''　　　begged　　　Mrs　　　Love；　　　‘‘go　　　and　　　fetch　　　a　　　smith　　　to　　　open　

Mrs　Duncomb's　door。''　

　　　　　‘‘I　will　go　at　all　speed；''　Sarah　assured　her；　with　ready　willingness；　and　

off　　　she　　　sped。　　　Mrs　　　Love　　　and　　　Mrs　　　Rhymer　　　waited　　　some　　　time。　　　　　　　　　　Sarah　

came　back　with　Mrs　Oliphant　in　tow；　but　had　been　unable　to　secure　the　

services　of　a　locksmith。　　　　　　　　　This　was　probably　due　to　the　fact　that　it　was　a　

Sunday。　

　　　　　By　　　　now　　　　　both　　　Mrs　　　　Love　　　　　and　　　Mrs　　　　Rhymer　　　　　　had　　　　become　　　　　deeply　

apprehensive；　and　　　the　former　　appealed　to　　　Mrs　Oliphant。　　　　　　　　　　　　　　　　‘‘I　do　　　believe　

they　are　all　　　dead；　and　the　　　smith　is　not　　　come！''　cried　Mrs　　　Love。　　　　　　　　　　　　　‘‘What　

shall　we　do；　Mrs　Oliphant？''　

　　　　　Mrs　　　Oliphant；　　　much　　　younger　　　than　　　the　　　others；　　　seems　　　to　　　have　　　been　　　a　

woman　of　resource。　　　　　　　　　　She　had　from　Mr　Twysden；　she　said；　the　key　of　the　

vacant　　　chambers　　　opposite　　　to　　　Mrs　　　Duncomb's。　　　　　　　　　　‘‘Now　　　let　　　me　　　see；''　　　she　

continued；　‘‘if　I　cannot　get　out　of　the　back　chamber　window　into　the　gutter；　

and　so　into　Mrs　Duncomb's　apartment。''　

　　　　　The　　　other　　　women　　　urged　　　her　　　to　　　try。＇17＇　　　　　Mrs　　　Oliphant　　　set　　　off；　　　her　

heels　echoing　in　the　empty　rooms。　　　　　　　　　　　　　Presently　the　waiting　women　heard　a　

pane　snap；　　and　they　　guessed　that　Mrs　　　Oliphant　had　broken　　　through　Mrs　

Duncomb's　casement　to　get　at　the　handle。　　　　　　　　　　　　　　　They　heard；　through　the　door；　

the　noise　of　furniture　being　moved　as　she　got　through　the　window。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Then　

came　　　a　　　shriek；　　　the　　　scuffle　　　of　　　feet。　The　　　outer　　　door　　　of　　　Mrs　　　Duncomb's　

chambers　　　was　　　flung　　　open。　　　　　　　Mrs　　　Oliphant；　　ashen…faced；　　　appeared　　　on　　　the　

landing。　　　　　　　‘‘God！　　　　　　　Oh；　　　　　gracious　　　　　God！''　　　　she　　　cried。　　　　　‘‘They're　　　　　all　



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murdered！　

　　　　　　　＇17＇　　　One　　　account　　　says　　　it　　　was　　　Sarah　　　Malcolm　　　who　　　entered　　　via　　　the　

gutter　　　and　　　window。　　　　　　Borrow；　　　however；　　　in　　　his　　　Celebrated　　　Trials；　　　quotes　

Mrs　Oliphant's　evidence　in　court　on　this　point。　



　　　　　％　II　

　　　　　All　four　women　pressed　into　the　chambers。　　　　　　　　　　　　　　　　All　three　of　the　women　

occupying　them　had　been　murdered。　　　　　　　　　　　　　　　In　the　passage　or　lobby　little　Nanny　

Price　lay　in　her　bed　in　a　welter　of　blood；　her　throat　savagely　cut。　　　　　　　　　　　　　　　Her　hair　

was　　　loose　　　and　　　over　　　her　　　eyes；　　　her　　　clenched　　　hands　　　all　　　bloodied　　　about　　　her　

throat。　　　　It　was　apparent　that　she　had　struggled　desperately　for　life。　　　　　　　　　　　　　　　Next　

door；　　in　　　the　　　dining…room；　　old　　　Betty　　Harrison　lay　　across　　　the　press…bed　　　in　

which　she　usually　slept。　　　　　　　　　Being　in　the　habit　of　keeping　her　gown　on　for　

warmth；　as　it　was　said；　she　was　partially　dressed。　　　　　　　　　　　　　She　had　been　strangled；　

it　seemed；　‘‘with　an　apron…string　or　a　pack…thread；''　for　there　was　a　deep　

crease　about　her　neck　and　the　bruised　indentations　as　of　knuckles。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　In　her　

bedroom；　　　also　　　across　　　her　　　bed；　　　lay　　　the　　　dead　　　body　　　of　　　old　　　Mrs　　　Duncomb。　

There　had　been　here　also　an　attempt　to　strangle；　an　unnecessary　attempt　it　

appeared；　for　the　crease　about　the　neck　was　very　faint。　　　　　　　　　　　　　　　　　　Frail　as　the　old　

lady　had　been；　the　mere　weight　of　the　murderer's　body；　it　was　conjectured；　

had　been　enough　to　kill　her。　

　　　　　These　pathological　details　were　established　on　the　arrival　later　of　Mr　

Bigg；　　　the　　　surgeon；　　　fetched　　　from　　　the　　　Rainbow　　　Coffee…house　　　near　　　by　　　by　

Fairlow；　　　　　one　　　of　　the　　Temple　　　　　porters。　　　　But　　　　the　　four　　　women　　　　　could　　　　see　

enough　for　themselves；　without　the　help　of　Mr　Bigg；　to　understand　how　

death　had　been　dealt　in　all　three　cases。　　　　　　　　　　　They　could　see　quite　clearly　also　

for　what　motive　the　crime　had　been　committed。　　　　　　　　　　　　　　　　A　black　strong…box；　with　

papers　　　scattered　　　about　　　it；　　　lay　　　beside　　　Mrs　　　Duncomb's　　　bed；　　　its　　　lid　　　forced　

open。　　　　　It　was　in　this　box　that　the　old　lady　had　been　accustomed　to　keep　

her　money。　

　　　　　If　　any　　　　witness　　　　had　　　been　　　needed　　　　　to　　say　　what　　　　the　　　black　　　box　　　had　

contained　　　there　　　was　　　Mrs　　　Rhymer；　　　executrix　　　under　　　the　　　old　　　lady's　　　will。　

And　　　　　if　　Mrs。　　　Rhymer　　　　　　had　　　been　　　　at　　any　　　need　　　to　　　refresh　　　her　　　memory　

regarding　the　contents　opportunity　had　been　given　her　no　farther　back　than　



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the　afternoon　of　the　previous　Thursday。　　　　　　　　　　　　　On　that　day　she　had　called　upon　

Mrs　Duncomb　to　take　tea　and　to　talk　affairs。　　　　　　　　　　　　　　　Three　or　four　years　before；　

with　her　rapidly　increasing　frailness；　the　old　lady's　memory　had　begun　to　

fail。　　　Mrs　　　Rhymer　　　acted　　　for　　　her　　　as　　　a　　　sort　　　of　　　unofficial　　　cur