绚日春秋-第524章
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周行文说着“没事”、“没事”,领了顺路的一大队人把萧条的街面指认过去,来到一个挑了“悬壶济世”旗帜的大场院。
祁连先进去看一看,不满里面的环境,退出来给飞鸟说:“里面乱哄哄的,一股草药味。还是把郎中请回去吧。”飞鸟自己也进去看,只见院里撒了料草的地面在化雪时被踩坏了,高高地凸起,低低的脚坑,带着一种腐糠气,再往嘈杂的两旁看,挨墙拉了两道油布篷,里面住下的全是面黄肌肉的大小,有地是刀兵伤,有的是春暖时常见的肺病和流感,只见几个人干在家眷的拍打下,使劲地咳嗽。在往东头走两步,那儿已成了名副其实的茅坑,臭气冲天……
飞鸟不说什么,周行文和黑师爷自个都受不了。他们无奈地给飞鸟说:“兵荒马乱的。县里头哪有几个像样地郎中?这个尚先生医术好,诊费还低,找他看病地人自然就多了。这个院子,还是县长吕大人拨给他的……他也料理不过来不是?”
飞鸟无心品头论足,跟着他俩,见着一个五旬驼老,两个三旬中年,都有气色地人,正是尚老郎中和他的两个儿子。可他们地对黑师爷冷淡,对周行文却很亲热,一个劲地说:“周员外,老夫人的身体还好吧!”
大概是看在周行文的面子上,他们也没让朱明碧候诊,就安整虚席,为切脉诊断做准备。周行文一边建议飞鸟在这外头的街上独搭个棚子,一边催他去赴吕知县的宴。飞鸟只好安排祁连几句,带图里图利、鹿巴和赵过去县衙赴宴。
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县衙很寒酸,墙裂梁朽,摆席面的院子里窝了去年秋里干结的草棵,从而可见这个大县成为边关后的萧条。连开的几桌地酒食上。最好的菜就是白切肉和烧鸡块。那白切肉也不见怎么肥,狭长薄溜,是在大碗里码成一排,又回锅蒸出来的,可却很让到宴的人们惦念。
那尖暖帽狗耳朵的大户们有带把家伙的,有的穿着破甲,甚至还有一些显得格外猥琐,身上打着方方的补丁,一搂袖子就蹲到长凳子,眼巴巴地盯着上头的白切肉。周行文自然知道荒年藏富的道理。小声地给飞鸟说:“你可别看走了眼,因为他们打了几个补丁就掉以轻心。我是全县首办团练地粗实人。因手里有百十号人,不得不在弟兄们面前顾着脸,实际却是个败家子,把祖上的家底掏了个空!他们这些人,那都是县里数得着地,因为看不透。才想在县里熬几年!”
交过底,他又左右和人客套,逢人便客客气气地介绍飞鸟:“这是我周某的恩人博格将军。他是博武信公的后人,因战乱流落外国已过三代,今天听说要与自己人为敌,立刻义无反顾地领部户回归朝廷……”
众人无论信与不信,无不拱手而笑,赞道:“可喜可贺!”
飞鸟也只好手忙脚乱地拿出老成的姿态,热乎乎地回应“谢谢了”,“客气了”。然而。偶然的一声“别来无恙”让他吓了一跳。他一转头,看到一个水洗蔚色大襟补的四十来岁文士,白面无须,连忙自脑海里搜索什么时候“别”过这么一个人。
正是此时,周行文捅捅他。笑着说:“这位,就是我们吕县长!
飞鸟是擅长不懂就问地人,又极为担心身世,连忙厚了脸皮追问:“我们在哪里见过吗?”
吕县长笑道:“远一看少将军亲切,竟似多年旧识,所以便脱口而出了。不知博山堂是阁下……?”
飞鸟发觉他问的人竟是自己胡编乱造的父亲名讳。傻然就是一愣。接着就结结巴巴地说:“那是先父,区区牧马人而已。吕大人竟然认得?”
“我和他可不只是见过面那么简单。二十年前。我在陈州府做小吏,曾为边关马匹输运作押,偶尔在上司那儿知道令父大名,听说他有归国的打算,可惜不被上头理解,心里常常为之惋惜。后来,他去陈州赶集时与我相识。两人喝了点酒,越说越投机,便结成了异姓兄弟。他虚长了我两岁,因而做了兄长。”
说到这里,吕县长怅然若失,如追如忆,念叨说,“令父英雄一辈子呀。将军仪表非凡,英武逼人,甚得乃父之风。虽然未必知道我这个叔叔,可我也欣慰了。”
难道真有博山堂这个人?那他若真在大漠生活,也不该去陈州赶集呀。赶集?这是……怎么了?无端端多出个叔叔?图里图利、赵过心里震撼之极,不自觉地微张嘴巴,朝飞鸟看去。
一大堆士绅更是惊诧,瞪出火辣辣的目光,在吕经县长和飞鸟脸上出没,想必也不知道县长有个为游牧人带兵的侄子,而这侄子今天竟归了乡。他们纷纷想:以后,要多多地收敛孝敬。飞鸟却不敢不强行转过这个弯,半信半疑地问:“竟有这事?大人说说看,您还记得您那结拜兄弟的样子吗?比如,他的鼻子,脸上特征!”
这回,改为吕县长发愣。他记得飞鸟说自己少而孤,又提到鼻子和脸,倒也有话可造,看着飞鸟说:“鼻子高硬。眼窝颇深。脸上?是疤痢是痣来着?皱一块!”
飞鸟立刻抽几抽鼻子,挤出一串眼泪,泣道:“疤。疮疤。那确实是我父亲呀。他不是没给我提过,只不过我已记不得叔父的大名。今天竟这么巧,闯到叔父面前。就请叔父受小侄一拜。”
吕县长躬身搀扶,两眼濡湿,连连说:“贤侄!快快请起。一会宴席结束,去内堂见你的婶母。”说完,他已唤来自己地儿子吕宫,左手一个,右手一个,挽到中席入座,讲过要大伙多照顾他侄子的话,便举杯开宴。
喜气盈门间。下人已一溜烟跑回内堂,去告诉吕家的女眷。而士绅们则纷纷趋步而上,执酒祝贺。酒过几巡,士绅们又提到联防御敌的要务,说:“朝廷缺粮,驻在县城里的军兵只有一二百人,还横行不法。既然朝廷愿意自办乡丁,咱就得多靠自己,同声出气!”
吕县长立刻拍了桌子,大声喊说:“你们说地是呀。尤其是你家养十几。你家养几十,各自为战。外敌土匪根本治不下去。人家都说,周围其它县地人都来咱们县了。在哪呢?跑山沟子里立寨作匪去了。我早就要周员外来县城治民丁,他就跟我说了,有人不服,他们宁愿结伙立寨,也不愿意出私钱养公家。那你们都看到了?周屯牢固吧?”他的指头连点。发出马蹄一样的声响,喝道:“人家的马都是一跑就上了土城!我今天就把话撂到前头,光靠说服不行,不听话的,咱就当匪治他!”
众人从来也没见他这么厉害过,立刻朝飞鸟几个兵甲不解地人身上看。有人叹气说:“不是不想办。郡里地人在逼粮草,恨不得捆起来打人。咱自己出了钱,怕办不好反遭灾难!”
吕县长哼了一声说:“春麦再种不上,就更没有粮食收,他就更收不来粮食。他不懂。可你们和我父辈祖辈都种地,难道也跟着混?是呀,往年是有不出粮食的刁民,整整他,他出粮食了。可眼下不同,有那么一点,那是为了不饿死地。我不是没见过因吃官司破家亡人的,当场抡剪子往肚子上扎地。可这也不一样呀,那不是一条两条的人命。”
停了一下,他又往下开会:“我当了一辈子小吏。刚混个县长。容易吗?我不想要我干什么,我就去干什么。博个好政绩,好升官发财?去年上头要粮食,我这个刚当县长地就是告诉他,咱们县没有粮食,庄稼被外乡人割完了!可你们呢?哪个跟我一条心,我来一年了呀?
“都说怎么办,那我就告诉你们怎么办,种地!地种起来了!就没有流民造你们的反,也不怕小股的敌人。可是想种地,想护好粮食护好地,那就得——出丁,出厉害的丁!周员外,周老弟,我这嗓子哑了,你说几句吧。”
飞鸟这才知道这些,都是他和周行文合计过的,在此刮目,觉得这两个人都不简单。
他朝周行文看看,发觉他已站了起来,又接着吕县令的公鸭嗓子喊:“咱县下养丁容易呀。你们都养得有吧。你们说说,要是地能种起来,这些人自己也能种地了,还要你干出粮食么?!你看那谁,身上都打仨补丁,结果还是被土匪盯了不?被撬了几票?你自己说?你们再看看我,光光亮亮,一匹马跑几个县城,哪个不说咱是周屯地一条好汉?
“听我的,这一笔笔的钱粮,县里都会记着。不听的,自己私下里在那养人的,那就是不把朝廷,不把县里当回事。
等咱们办起乡丁,咱就打他狗日的。到时候你再问为什么,就想想你顾没顾别人?”
住到县里的都是没什么丁的士绅,想着自己再也不用在有势的寨子面前低头过日子,怎么都觉得舒坦,哗啦啦地鼓了一气掌,而一些外来的也是已保乡自居,纷纷说:“周哥!您说地对。不过,还是先把那些外乡人给治住,把那些土匪治住!”
吕县长这时抽得功夫,小声地给飞鸟说:“贤侄。留下吧!”
正说着,有差役样的公人在下人的带领下来到吕县长的面前,递过一封官函,倨傲地说:“州府署官王水王大人要来你们这里巡查,为边关防务堪测地貌,料检户口。你们迎接一下,啊!?”
吕县长等他走了,倒吸了一口气,说:“这是要干嘛?春天上计?”
黑师爷笑了一下,小声说:“老爷。
这还不清楚?乱到现在,十户九空,不料怎么办?他来了,咱就把人往少里报。一来为以后的赋税打算,二来,以后地政绩也就越显著!就是不知道他是几品官,怎么巴结。”
吕县长嘿嘿一笑,乐观地说:“反正比我这九品大。我这不入流的小吏,也就是年岁乱爬个官,当下去也就这么大。糊弄也罢,交底也罢,爱民也好。小人也好,那都顶片棺材入黄土了。”他转过头,问自己的儿子:“你读书读得怎么样了啦?要不要我把咱家祖传的玩意送出去,给你换个前程?当着你干哥哥的面,你敢说句读得好?”
吕宫打个饱嗝,合不拢嘴地说:“咱家就不是书香门第!你说我读书,会读得好吗?”
吕县长扭过头给飞鸟说:“什么人他就生什么鸟。你这个兄弟读书不往好里读,给我说脑子不好,记不住。但他把官府的条律记得牢牢地。我给你讲,他一小就偎着衙门口。趴在地上那看大老爷审案,那府上有个师爷看久了。就教他背官府地章程律法,唉,那是一教就会!后来,他读书了,看到摆冤枉摊的老妇人,非要给人家写状纸。所以。他那些同窗就送了他给外号,叫‘吕壮士’,也就是状师。把我给气了个半死。结果,他乐呵呵地说:将来,我就去京城,专门给人打官司。”他顿了一顿,叫嚷说:“你说这熊人,他就没有一点出息。师爷那也好,那状师是干什么地,专门喝人血的。”
吕宫连忙皱着眼睛。以解释反讥:“我不喝不就行了?你说我能干啥,除了写状子还能干什么?你那点家产,除了能让我种地,还能让我干啥。”他给飞鸟摆手,又说:“你知道我家祖传�