那个波澜壮阔的时代-第6章
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黑衣人阴笑着说:“你答应呢,现在就跟我一起出去,给你弄套像样子的衣服;不答应呢,我自己就走了。”
范归祥本想拒绝,忽然灵光一闪,明白了他说的自己就走了是什么意思,只好无奈的答应了,“好吧,我答应了,不过,我的儿子呢?”
“你的儿子有我们代为照看,你是要跟着我们去纵横四海的,哪有时间照顾小孩子啊。”黑衣人笑了笑,抽出靴子里的匕首,把捆住范归祥的绳子一一弄断。
范归祥跪倒在地,喘了好一阵才站起来,面无表情的对黑衣人说道:“走吧,我们要去哪里?”
黑衣人一边在前面走,一边说道:“我刚才不是说了么,先去给你弄套像样的衣服,你丢人不要紧,可不能丢了我们东印度公司的威名。嗯,我叫王杰,你以后就叫我杰哥吧。”
“是。”范归祥跟着走出了这牢房。
黑夜已经笼罩了澳门,但是这个范归祥意识里的偏远小城,却是灯火通明,人流往来如织,说不出的活力充斥其间。
王杰好似背后长了眼睛,看到了范归祥的表情一般,充满了骄傲和喜悦的说道:“是贸易啊,贸易让这里繁华,有贸易,就有金钱,金钱,令世界欢歌笑语!哈哈哈哈!”
笑着就走远了,范归祥猛然惊醒,只得快步跟上。
走一步看一步吧,不知道明天会怎么样。
不知道儿子怎么样了。
也不知道还能不能去天竺暹罗了。
范归祥心中充满疑虑,紧紧跟在王杰身后。不管怎么说,先救出儿子再说。
第十章 十三行(1)()
第十章十三行
又在澳门停留了两天,范归祥拿到了给他量身定做的一套制服,款式跟那些英军龙虾兵是差不多的,不过是纯黑色的一身,以示区别吧。
今天也是王杰通知范归祥要离港的日子了。按照大清的禁海令,澳门是不允许外国船只停靠的,只不过葡萄牙人在这里经营了很久了,大清睁一只眼闭一只眼,权当不知道的。按照潜规则,这里是葡萄牙人的定居点,像东印度公司这种代表英国官方的势力长期在这里待着并不合适。于国法,于情理,东印度公司的人都不会在澳门待太久。
之所以这次在这碰上东印度公司的人,也是因为海盗太猖獗了,严重影响了东印度公司在印度洋和南太平洋的船只安全,葡萄人的商船的安全性也屡屡遭到威胁,这才双方达成协议,过一段时间英国人就会到澳门待上一段时间,抓抓海盗,审审葡萄牙人抓住的斯通海盗的嫌疑犯,等等。
这次范归祥也纯粹是倒霉催的,撞到枪口上了。话说英葡双方合作了有一段时间了,也抓了大猫小猫三两只,这次范归祥带来的信息才算是最有价值的。
原来,范归祥先人留下的信中,不只有让范门子弟到澳门逃难,还记录了汪直秘密开发的几个海港的具体位置,当初是汪直用来走私的中转站,现在估计都成了海盗的天堂了。有了这些个准确的位置,凭着大英帝国的坚船利炮和训练有素,肃清这一带海域的海盗是指日可待了。
不过打海盗还是需要作战计划和行动配合的,不是说打就打的,那些在这里盘踞多年的海盗,也都不是善茬,不是想捏就能捏的。
具体怎么办,得回归舰队,由更高一级指挥官来决定,他们今天的任务就是撤离澳门,回归舰队。
范归祥在王杰的住处找到他,跟着他朝港口走去。虽然天才刚亮不久,港口这里已经开始有人流出入了,一日之计在于晨,澳门人把这句话演绎的淋漓尽致。
“看,那艘就是我们的船。”王杰一指港口上停着的一艘船。范归祥还是第一次看到这样的船,船不算太大,但是有三根桅杆,挂了很多张帆,想想就知道一旦满帆能跑多快了。
“这是一艘32型护卫舰,速度快,灵活性强,主要就是用来护航的,当然战斗中用来突袭也是很好的选择。走吧,赶紧上船。”王杰稍微介绍了一下,就迈步走了过去。
“等等,我们这走了,我儿子呢?”范归祥追上两步,沉声问道。
“喔,你儿子应该是跟史密斯上尉在一起,他带的有仆人,好照料。”王杰稍稍偏偏头跟范归祥说道,并未慢下脚步。
船下有两个卫兵守着,看着是王杰带着人过来,也不多问,就让上船了。上了船范归祥还没来得及转转,就被王杰推着进了船舱,找了个地方坐下。船舱里黑咕隆咚的,就点了几盏灯,也看不清楚。
王杰嘱咐说:“就老实在这坐着,穿上每个人各司其职,你就是个闲人,不要给别人添麻烦。我们待不了多长时间就到目的地了。”
过了半晌,船才慢慢开动,确实是像王杰说的,没一会儿船就靠岸了。只听得外面是人声鼎沸,那热闹程度比澳门还要高上好几个等级。
“这是到哪儿了?”范归祥问道,看那紧皱眉头的样子估计也是有所思考的。
“广州啊,广州十三行是大清指定做对外贸易的,我们东印度公司呢,每年跟他们的贸易往来可是不少,不过除了这些做生意的,其它地方知道的人不多就是了。”
“这我确实不知道,不过要说远洋贸易倒是早有耳闻,毕竟我家祖上就是干这个的。不过你们跟这十三行都做些什么买卖?”范归祥对这个问题,确实是有些兴趣。
“什么都做,印度和泰国的香料啊,珠宝啊,都是大清人喜欢的,大清的瓷器,茶叶,丝绸,在英国也都是抢手货,一来一回这利润还是很不错的。”王杰好歹在东印度公司混了这么久,虽然不是专门干贸易的,大的方面还是知道一点的。
范归祥低头想了想,问道:“应该还有别的贸易吧,珠宝,香料虽然贵,但是量少,瓷器丝绸虽然相对便宜,但是量大,这一进一出,恐怕那什么大英就得多出不少银子。对了,印度和泰国是哪儿?我一直听你说,东印度公司,以为就是个名字呢,看了印度应该是地名。”
王杰答曰:“印度就是你说的天竺,泰国就是暹罗,叫法不同而已。至于你说的这个,好像有个专业名词叫顺差和逆差。这个我不懂,你在东印度公司待时间长了,可以去问问别人。不过你小子到还是有点脑子,不错,当初刚开始做这些生意,大英的银子是源源不断的流进大清,英国人一看,这可不行,后来啊,就开发了新的产品,大清需求量极大且利润丰厚,一举扭转了这一形式。你猜猜是什么东西啊?”
范归祥一脸的鄙视,说道:“这哪儿猜的出来?”
王杰小声说道:“那玩意叫鸦片,又叫福寿膏。”
第十一章十三行(2)()
福寿膏这玩意范归祥倒是听过,泉州城里就有专门的福寿膏馆,还有别名叫“芙蓉膏”“长寿膏”,都说是能延年益寿的好东西,人抽了以后会精神抖擞,飘飘欲仙。范归祥倒是还没试过,一是没兴趣,二是没时间。
“唔,这个我知道,都说是好东西,没试过,原来是从外国来的。”范归祥点点头,说道。
王杰哧哧一笑,道:“好东西?是好东西,不过呢,不是这么个用法。鸦片这东西,在英国都是用来治病的,每次只用一点点。这玩意成瘾性极大,一旦上瘾了,是万难戒除。而且,依据我们观察,长期服用鸦片,身体会越来越衰弱,别说什么延年益寿了,能苟延残喘就不错了。”
“这东西岂不是祸国殃民,怎么……”
“怎么大清不管?要说完全不管,那是污蔑大清了。其实一直有禁止鸦片进口,不过呢,到现在为止也只是说说而已。再说了,广州就是鸦片进大清国最大的集散地,十三行对这事是一清二楚,没有十三行的配合,想痛痛快快的进来也不容易。至于说老百姓嘛,个人选择吧,都是大人了,总得为自己的行为负责,你说是么?”
“呃……”范归祥倒是有些想法,但是想到自己不久前才被灭门,无名之火顿起,也就没有什么争辩的欲望了。
这时候船已经完全停稳,也下锚了。船员除了值班的都开始下船了,王杰也带着范归祥离开了座位,上了甲板。
范归祥从来没有见过这样的场面,港口停着十余艘大船,不断有大船出港,也不断有大船进港。大船有的比他乘坐的32型护卫舰大不少的,看外形当是货船。也有小小的龙舟往来游曳,指挥着新进的船只靠岸。码头上面人流穿梭如织,摩肩接踵,辛苦扛货的脚夫,讨价还价的商人,往来巡视的兵丁,定点收钱的税务,金发碧眼的洋人,黑发黄脸的华人,构成了一副欣欣向荣的景象。
“走吧,这边有专门安排给外国商人的住宿区,不用担心你被仇家看到。”王杰拍了拍范归祥的肩膀,率先走了下去。范归祥正准备下船,忽然眼角一跳,忙得扭头去瞧,只见一队红衣军人之中,有个人正抱着个婴孩,看那大小模样,就是自己的孩子范海平。
深吸一口气,范归祥平复了一下心绪,快步跟着王杰下船去了。
一路上除了人多,倒也没什么稀奇事,能看得出来,虽然广州人对洋人已经见怪不怪,但是多少还有些距离感,连带着范归祥这穿着洋装的汉人都不免疏离起来。
“对了,王兄,我看你也是汉人吧,怎么会帮东印度公司做事的?”闲着没事,范归祥边走边问道。
“喔,我是从小逃难来了广州,后来家人都不在了,我一个小孩子快饿死了,正巧被东印度公司来广州办事的职员看到,就收养了我。就是这样,我长大了就顺理成章的进入东印度公司做事。”王杰用毫不在意的口吻轻松的说道。
“嗯,原来是这样啊。”范归祥感叹道,“每个人都不容易啊。”
“没有啊,我没有觉得不容易啊,就这么过呗。我养父对我挺好的,现在生活也挺好的,在可以遇见的未来,我肯定也会过得挺好。”王杰双臂抱着后脑勺,悠哉悠哉的发表了对未来的预判。
“我对未来,是真的没什么想法。话说,你功夫不错啊,火候很深,洋人也有功夫啊?”范归祥转换了个话题,刚才的话题确实不知道该怎么延伸。
“这不是跟洋人学的,东印度公司在广州一直有生意,我大多数时间都在广州的,这功夫是跟广州的老师傅学的。当然,洋人的功夫也学过,学过击剑和拳击,都是非常实用的功夫,咱们有空可以练练。”王杰是一脸的热忱。
范归祥就随口答应着,“成啊,不过就练练手上的功夫就成,刀剑无眼,伤着人就不好了。你用用洋人的招数,我也开开眼界。”
两人就这么一路打着哈哈,越走越远。远远地瞅见一个装修十分华丽的旅馆门前站着两拨人。
一拨人是金发碧眼的洋人,领头的身量颇高,鼻梁高耸,犹如雕塑般的下巴,看起来颇为英武,正和一个穿着华丽秀美的大褂的华人握手,这华人看起来也是气度非凡,雍容华贵,贵不可言。
王杰努努嘴,朝那边示意了一下,轻声说道:“那个洋人,就是现在东印度公司负责大清业务的经理;那个华人呢,就是大名鼎鼎的潘振承了,当真是富可敌国的人物啊,也是十三行现在的老大。”