壮丽的奥里诺科河-第44章
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然而，11月1日，也就是雅克·艾洛赫及其同伴落入阿尔法尼兹手中的第二天，下午5点钟左右，村镇上却开始有几分恐慌起来。
从西南方的草原上跑来一名印第安少年，他一路撒足狂奔，仿佛身后有人追赶一般。
几个瓜哈里布人走出屋子，少年一见他们就喊：
“埃斯佩朗特神父，埃斯佩朗特神父！”
片刻之后，安吉洛斯修士就把少年领到到神父面前。
神父一眼就认出了少年，这孩子曾和他父亲在圣塔胡安娜住过，还上过传教团的小学，学习很用功。
“是你，高奠？”神父说。
少年话都说不出来了。
“你从哪儿来？”
“我逃出来的，今天早上……我一路跑着……来到这儿。”
印第安少年大口喘着粗气。
“歇一歇，我的孩子，”神父说，“瞧你累成什么样儿了，想吃东西吗？”
“我先告诉您我为什么来这儿，有人需要帮助！”
“帮助？”
“基瓦人在那儿……离这儿3个小时的路……在高地上……河那边……”
“基瓦人！”安赫鲁斯修士叫道。
“还有他们的头儿。”高莫说。
“他们的首领？”埃斯佩朗特神父说，“那个在逃苦役犯阿尔法尼兹？”
“几天前他回到了那伙人里头，然后……前天下午……我带着一队旅客往圣塔胡安娜来，被那帮人给劫了。”
“往传教地来旅客？”
“是的，神父……法国人……”
“法国人！”
传教士的脸霎时白了，两眼闭上了一会儿。
他抓住少年的手，把他拉到身边，定睛注视着他：
“把你知道的都说出来！”一股抑制不住的激动使神父的声音颤抖了。
高莫开口说道。
“4天前，一个男的走进我和爸爸在奥里诺科河附近住的小屋，他问我们基瓦人在哪儿，还想让我们给他带路，我们原先在圣萨尔瓦多的村子就是让基瓦人给毁的，我妈妈也是被他们杀的！爸爸不愿带路，那人开了一枪，爸爸也被杀死了。”
“杀死了！”安赫鲁斯修士喃喃地说。
“嗯……被那个男的……阿尔法尼兹……”
“阿尔法尼兹！这可恶的家伙从哪儿钻出来的？”埃斯佩朗特神父问。
“从圣费尔南多。”
“他怎么沿奥里诺科河而上的？”
“他给人当船员，说自己叫……荷莱斯，那群旅客有两条船，他就在其中一条上面。”
“你说这些旅客是法国人？”
“是的，法国人，他们只走到托里达河，船就没法往前去了，他们把船留在了河口，他们的头儿，和其中一条船的船老大两个人在森林里看见了我，当时我正在爸爸的尸体旁边，他们很可怜我，就带我一起走，他们埋葬了爸爸，然后他们让我给他们带路，来圣塔胡安娜。我们就出发了，前天，我们到了弗拉斯凯斯涉水处，在那儿被基瓦人包围，给抓住了。”
“那后来呢？”埃斯佩朗特神父问。
“后来？基瓦人朝高地去了，我今天早上才逃了出来。”
传教士仔细地听着印第安少年的每一句话。他的眼睛喷射出愤怒的火焰，这帮匪徒实在太可恶了。
“你是不是说，我的孩子，”他忍不住又问一遍，“这些旅客是法国人？”
“是的，神父。”
“他们有几个人？”
“4个。”
“随从他们的呢？”
“其中一个船老大，巴尼瓦人，叫瓦尔戴斯，还有两个船员背着东西。”
“他们从哪儿来？”
“他们两个月前从玻利瓦尔城出发，先到了圣费尔南多，然后一直上溯到帕里玛高地。”
埃斯佩朗特神父陷入沉思，半天低头不语。然后又问：
“你说他们有个首领，高莫？这个小队还有个领头的是吗？”
“是的，其中一名旅客。”
“他叫什么名字？”
“雅克·艾洛赫。”
“他是不是还有个同伴？”
“叫热尔曼·帕泰尔纳，专管在草原上采集各种植物。”
“另外两名旅客呢？”
“一个是年轻的男的，对我很友好……我可喜欢他了……”
高莫说着，脸上显出无比感动的神情。
“这个年轻人，”少年又说，“他叫让·德·凯尔默。”
一听到这个名字，传教士呼地站起来，大惊失色。
“让·德·凯尔默？”他嘴里重复了一遍，“他叫这个名字？”
“是呀，让·德·凯尔默。”
“这个年轻人，你说他是跟艾洛赫和帕泰尔纳一块儿从法国来的？”
“不，神父，我的朋友让对我说，他们是在半路上碰见的，在奥里诺科河上……乌尔巴纳村……”
“他们一块儿到了圣费尔南多？”
“对，然后……从那儿……他们又一起接着往传教地这边来。”
“这个年轻人想干什么？”
“他在找他爸爸。”
“他爸爸？你是说他爸爸？”
“是的，他爸爸叫凯尔默上校。”
“凯尔默上校！”传教士大叫起来。
一向极有自制力的埃斯佩朗特神父一时间激动万分，失去常态。他放开印第安少年的手，在屋子中间走过来走过去，神色慌乱，难以平静。
终于，他以极大毅力控制住自己的情绪，逐步冷静下来，又问道：
“为什么，高莫，为什么让·德·凯尔默要到圣塔胡安娜来？”
“他希望在这儿能打听到一些消息，好找到他爸爸。”
“那么说，他还不知道他父亲在什么地方？”
“不知道！凯尔默上校14年前就离开法国到委内瑞拉来了，他儿子不知道他在哪儿。”
“他儿子，他儿子！”传教士一边轻轻他说着，一边拿手抚摸着额头，仿佛在试图唤醒自己的记忆。
过了一会儿，他又问高莫：
“他……这个年轻人……是一个人来的吗？一个人来旅行？”
“不是。”
“谁陪他一起来的？”
“一个老兵。”
“一个老兵？”
“是的，叫马夏尔中士。”
“马夏尔中士！”’埃斯佩朗特神父跟着说了一遍。
这一回，若不是安赫鲁斯修士及时扶住，惊骇万分的神父就要跌倒在地上了。
第十二章 营救途中
印第安少年的回答如此详尽，一刻也耽搁不得了，必须赶紧去营救被基瓦人捉住的法国旅客。
埃斯佩朗特神父若是知道该往哪个方向去的话，当天房晚就会迫不及待地上路奔驰在草原上。
可是，阿尔法尼兹现在究竟在哪儿呢？……会不会仍在弗拉斯凯斯附近？……不会！照高莫说的，他应该在突袭得逞的第二天就离开了。再者，为了他自身的安全起见，他也得远离圣塔胡安娜，躲到高地附近的密林里去，也可能会赶往奥里诺科河上的托里达河口，去抢劫旅客们留在那里的船只。
埃斯佩朗特神父意识到，在行动开始之前必须先侦察一番。
6点钟，两个印第安人跨上马往弗拉斯凯斯涉水处奔去。
3个小时后他们回来了，没有看到基瓦人的踪影。
阿尔法尼兹是带着手下过河到西边的森林里去了呢，还是往帕里玛高原的方向去了，以便沿着左岸抵达莫努瓦峰营地？
不知道，可是又必须得搞清楚，哪怕为此而耽误一晚上。
又有两个印第安人离开了传教地，奉命去奥里诺科河源那边的草原上察看，阿尔法尼兹有可能直接沿河而下。
两个印第安人走出了25公里远，第二天拂晓返回了圣塔胡安娜。他们虽然没有遇上基瓦人，但在草原上见着几个布拉沃人，从他们口中探知基瓦匪帮往帕里玛高原去了。看来，阿尔法尼兹正在赶往奥里诺科河源，其意图自然是袭击莫努瓦峰营地。
因此，需要到帕里玛高原去截住他们，在上帝的帮助下，但愿这一次能为本地彻底铲除这帮恶徒。
太阳刚刚升起，埃斯佩朗特神父就离开了传教地。
他率领的100多名瓜哈里布人都受过专门的训练，会使用新式武器。勇敢的士兵们深知他们是去追击老对手基瓦人，这次的目标不仅仅是要把他们打败，而且要将其彻底消灭。
另有20几名印第安人骑在马上，护送一批手推车，车上装着足够吃好几天的食物。
圣塔胡安娜村交给安赫鲁斯修士管理，他会通过联络员与在外的军队保持密切联系。
埃斯佩朗特神父骑乌走在队伍最前面，他已脱去神父的长袍，换了一身活动更自如的装束，头戴盔形布帽，脚蹬皮靴。马鞍上挂着一支连发卡宾枪，腰间还插着一支左轮手枪。
神父的内心正翻江倒海，极度动荡，但他不愿显露出来，只是默默前行，沉思冥想。印第安少年的话引起了他的困惑，他就像一个盲人，需要有人来使他重见光明，而他也不能肯定自己是否还能再见光明。
一行人出了圣塔胡安娜，踏上草原往东南而去——草原上林木葱郁，带刺的金合欢，娇弱的恰帕罗，低矮的棕榈，风一吹叶片就摇摆不停。印第安人惯于行走，脚步轻快，徒步比骑马竟慢不了多少。
地形上升得十分缓慢，直到接近帕里玛高地了才显著些。沼泽地区——也就是“埃斯特罗”只在雨季才水洼洼的——目前由于炎热而变得坚实，踩上去也不往下陷，队伍直接就过去了，没用绕行。
这条路与高莫领着雅克·艾洛赫他们走的路线成锐角，是传教地与帕里玛高地之间最短的路径。从路上印下的脚印来看，就在几天前，一支人数众多的队伍刚刚从这里走过。
瓜哈里布人离流向东南方的托里达河渐渐远了，他们一路上碰到托里达河左岸的不少小支流，这个季节都已干涸，因而并不构成行路的障碍。但有几片沼泽注满常年蒸发不去的死水，无法通过，只得绕行。
中午时分，埃斯佩朗特神父让队伍休息了半个小时，然后又出发了，行进得如此之快，到下午5点钟，瓜哈里布人已站在帕里玛高地的脚下，距离夏方荣所命名的“费尔迪南·德·莱塞普斯”山头不远。
瓜哈里布人所处的地方不久前刚刚有人扎过营，冷却的炉灰，吃剩的饭菜，草编的褥席，种种迹象表明头天晚上还有人在此过夜，所以毫无疑问，阿尔法尼兹的基瓦匪帮——当然还有他们的俘虏——是往奥里诺科河方向去了。
队伍又休息了一个小时，马匹也好吃些草，埃斯佩朗特神父独自在一旁踱步。
他全部的思想都集中在印第少年口中说出的两个名字上。
“马夏尔中士，”他不断喃喃念叨，“中士……在此地……往圣塔胡安娜来……”
然后，他又想到让·德·凯尔默，这个寻找父亲的孩子！这男孩是谁？上校没有儿子呀！不！高莫弄错了！不管怎样，法国人都是自己的同胞，他们成了基瓦人的俘虏，就要把他们解救出来！
队伍继续前进，6点钟抵达奥里诺科河右岸。
出自帕里玛高地的水就是从这里的峡口奔涌出来，1886年12月18日，一名英勇的探险者将法国国旗插在了河源。
高地的这一部分覆盖着参天古树，恐怕它们只会因过于老朽而在久远的将来自行倒下，因为伐木工的斧头是不会挥舞到如此偏远的地区来的。
这地方看上去荒凉极了。在炎热季节，�
