七面钟之谜-第11章
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带疾如风上楼。那个一脸病态的男人把关，用山猫一般的眼睛严密监视进入赌间的人。突然之间，疾如风认出他来了。“当然，”她想，我怎么这么笨，是阿夫瑞，以前“烟囱屋”的仆役。“你好吗，阿夫瑞？”“很好，谢谢你，小姐。”“你什么时候离开‘烟囱屋’的，阿夫瑞？在我们回来之前很久吗？”“大约一个月前，小姐。我有个更好的机会，不接受是可惜的。”“我想他们这里的待遇大概很好。”疾如风说。“非常合理，小姐。”疾如风走进门去。在她看来，俱乐部的真正生命所在是这个房间。赌注下得高，她立即了解到，围在两张桌旁的人是真正的典型——鹰眼、憔悴、血液中带着赌博的狂热。她和比尔在那里停留了大约半小时。然后比尔变得烦躁起来。“我们离开这个地方，疾如风，继续跳舞去。”疾如风表示同意。这里没什么好看的。他们下楼去。他们又跳了半小时舞，吃了煎鱼和薯条，然后疾如风宣称她要回家去了。“可是这么早。”比尔抗辩说。“不，不早了。不怎么早了。再说，我明天还有要忙的事呢。”“你要干什么？”“不一定，”疾如风神秘兮兮地说，“不过我可以告诉你，比尔，我不会闲得脚底长出青草来。”“从来就不会。”艾维斯里先生说。出品：阿加莎。克里斯蒂小说专区（ajs。126）七钟面之谜第十二章 在“烟囱屋”调查疾如风的性情绝非遗传自她父亲，她父亲的个性是全然缺乏活力，与世无争。比尔·艾维斯里说得非常正确，疾如风从来不会闲得脚底下长出青草来。在跟比尔晚餐后的第二天早上，疾如风充满活力地醒转过来。她当天有三个明确的计划要付诸实行，而且她知道她将稍微受到时空限制的阻碍。幸好她没有像杰瑞·卫德、龙尼·狄佛鲁克斯和杰米·狄西加一样的苦恼——早上起不了床。欧斯华·库特爵士在“早起”这方面挑不到她的毛玻八点三十分，疾如风就已吃过了早餐，驾着她的西班牙车上路回“烟囱屋”。她父亲见到她似乎有点高兴。“我从不知道你什么时候会出现，”他说，“不过这样一来我就省得打电话，我讨厌打电话。梅尔罗斯上校昨天来这里谈关于调查庭的事。”梅尔罗斯上校是郡警察署长，卡特汉伯爵的老朋友。“你是说龙尼·狄佛鲁克斯的调查庭？什么时候？”“明天。中午十二点。梅尔罗斯曾来找你。尸体是你发现的，你得出庭作证，不过他说你一点都不用紧张。”“为什么我该紧张。”“哦，你知道，”卡特汉伯爵歉然说，“梅尔罗斯有点古板。”“十二点，”疾如风说，“好。如果我还活着，我会在这里等他。”“你有任何理由预料不会活着吗？”“谁知道，”疾如风说，“现代生活的紧张——如同报章上所说的。”“这倒令我想起了乔治·罗马克斯要我下星期到‘大宅第’去。当然，我谢绝了。”“谢绝得好，”疾如风说，“我们可不想要你牵扯到任何怪事里头去。”“会有怪事吗？”卡特汉伯爵突然提起兴趣问道。“哦——警告信等等，你知道。”疾如风说。“或许乔治就要被暗杀掉，”卡特汉伯爵猜测说，“你认为呢，疾如风——或许我还是去的好。”“你抑制一下你嗜血的本能，安安静静地留在家里，”疾如风说，“我去跟贺威尔太太谈谈。”贺威尔太太是女管家，那个威严十足，走起路来沙沙作响，令库特夫人打从心坎里怕起的女士。她可吓不倒疾如风，事实上，她总是叫她疾如风小姐，打从疾如风还是个长腿、顽皮的小女孩，而她父亲还没承袭伯爵头衔之时开始。“贺威尔，”疾如风说，“我们一起喝杯浓浓的可可，同时谈谈家里的最新消息给我听听吧。”她不费多少功夫就搜集到她想得到的消息，心中记下如下的重点：“两个新来的洗涤室女佣——乡村姑娘——头脑不太灵光。新来的第三个家事女佣——女佣头子的侄女。这听来没什么问题。贺威尔好像欺侮了可怜的库特夫人不少。她会这样。”“我从没想到我会有一天看到‘烟囱屋’被陌生人占住了，疾如风小姐。”“噢！人必须跟上时代，”疾如风说，“如果你永远不用看到它被改建成纯粹供享乐用的热门公寓，那你就幸运了，贺威尔。”贺威尔背脊一凉，全身颤抖。“我从没见过欧斯华·库特爵士。”疾如风说。“欧斯华爵士无疑是个非常聪明的绅士。”贺威尔冷淡地说。疾如风判断欧斯华爵士不受家仆的欢迎。“当然，处理一切事情的是贝特门先生，”女管家继续说，“一位非常能干的绅士。的确是非常能干，而且凡事都知道该怎么处理。”疾如风把谈话的主题带到杰瑞·卫德之死。贺威尔太太求之不得地谈起这件事，对那可怜的年轻绅士充满了怜惜之意，然而疾如风并没得到任何新消息，随后她离开了贺威尔太太，下楼去，立即按铃召来崔威尔。“崔威尔，阿夫瑞什么时候离职的？”“大概一个月以前，小姐。”“他为什么离职？”“是他自己的意愿，小姐。我相信他是上伦敦去了。我并没有对他有任何不满。我想你会发现新来的仆役约翰非常令人满意。他好像相当称职，而且急于表现令人满意。”“他来自什么地方？”“他的资历极好，小姐。他的前任雇主是孟凡能伯爵。”“原来如此。”疾如风若有所思地说。她想起了孟凡能伯爵目前正在东非游猎。“他姓什么，崔威尔？”“包尔，小姐。”崔威尔等了一会儿，然后知道疾如风已经问完了，悄悄地离开。疾如风仍然陷入沉思中。约翰在她回来的那天替她开过门，她曾暗地里特别注意过他。他显然是个完美的仆人，训练精良，面无表情，或许，他比大部分的仆役都更有军人样，而且他的后脑袋形状有点古怪。不过疾如风了解到，这些细节几乎扯不上什么关系。她坐在那里，皱起眉头望着面前的吸墨纸。她手里拿着一支铅笔，懒洋洋地一再写着BOWER包尔这个姓。美然，一个念头涌现，她停住笔，凝视着她所写的字。然后她再度召来崔威尔。“崔威尔，包尔这个姓怎么拼？”“B一A一U一E一R，小姐。”“那不是英国姓氏。”“我相信他是瑞士血统，小姐。”“噢！没事了，崔威尔，谢谢你。”瑞士血统？不，德国！那军人的架势，那平板的后脑袋。而且他在杰瑞·卫德死前两周来到“烟囱屋”。疾如风站了起来。这里她能做的都做到了。现在继续其他的事！她去找她父亲，“我又要走了，”她说，“我得去见见玛西亚婶婶。”“去见玛西亚？”卡特汉伯爵语气充满了惊愕，“可怜的孩子，你是怎么非去见她不可？”“只此一次，”疾如风说，“我正好想去见见她，完全出自我的自由意志。”卡特汉伯爵惊奇地看着她。任何人诚心想要去见他那位可怕的嫂嫂对他来说都是难以理解的。玛西亚·卡特汉伯爵夫人，他哥哥亨利的遗孀，是个非常卓越的人物。卡特汉伯爵承认她是亨利令人羡慕的妻子，要不是她，他绝不可能当上外交部长。就另一方面来说，他总是认为亨利的早死是一大解脱。在他看来，疾如风这不啻是把头伸进狮子口里的愚行。“噢！啊呀，”他说，“你知道，如果是我。我不会做这种事。你不知道这可能导致什么。”“我知道这将导致我所希望的，”疾如风说，“我没事，爸爸，你不用替我担心。”卡特汉伯爵叹了一口气，换个较舒适的坐姿。他回到他精读的书籍上。然而一两分钟之后，疾如风突然再度探头进来。“对不起，”她说，“还有一件事我想要问你，欧斯华·库特爵士是什么人？”“我告诉过你了——一个蒸气压路机。”“我不是问你个人对他的印象。他是怎么赚到钱的——做钮扣、铜床或什么的？”“噢！我懂了。他搞钢铁，钢和铁。他有一家全英格兰最大的钢铁工厂或什么的，随便你叫它什么都可以。当然，他现在并没亲自主持业务。是一家公司或几家连锁公司。他把我搞去当董事或什么的，对我来说是非常好的事业——什么事都不用做，除了每年一两次进城去那些大饭店之类的地方——卡侬街或利物浦街——围坐在一张他们摆着非常好的新颖吸墨纸的桌旁。然后库特或某个一脸精明的家伙发表全是一大堆数字的演说，不过幸好不用听——而且我可以告诉你，会后经常有顿非常好的午餐。”疾如风对卡特汉所说的午餐没兴趣，在他说完之前就又离开了。在回伦敦的路上，她试着把一切事情串连起来。据她所能了解的，钢铁和儿童福利似乎扯不到一块儿。那么，这两者有一个只是幌子——想必是后者。玛卡达太太和那个匈牙利女爵不值一顾。她们只是用来作伪装。不，整个事情的中枢点似乎是那不吸引人的艾伯哈德先生。他似乎不是那种乔治·罗马克斯在正常情况下会邀请的类型。比尔含糊他说过他从事发明。再有航空部长和搞钢铁的欧斯华·库特爵士。这些人不知为什么都凑在一起。由于进一步思索下去是毫无用处的，因此疾如风放弃了这条思路，专心想着即将来到的她和卡特汉伯爵夫人的面谈。伯爵夫人住在伦敦高级住宅区一幢幽暗的大房子里。房里有股封蜡、鸟食和有点腐败的花味。卡特汉夫人是个大女人——各方面都大。她的身材比例与其说是大，不如说是“堂皇”。她有个钩形大鼻，戴着金边夹鼻眼镜，她的上唇令人有点怀疑是不是长着胡子。她见到她侄女有点感到讶异，不过还是把她冰冷的脸颊凑过去，让疾如风适礼地亲一下。“这真是相当意外，艾琳。”她冷冷地说。“我们才刚回来不久，玛西亚婶婶。”“我知道。你父亲好吗？跟往常一样？”她的语气带着轻蔑。她对亚拉斯泰·爱德华·布兰特，卡特汉的第九任伯爵观感恶劣。她曾称他为“可怜的家伙”。要是她知道这个用法的话。“爸爸很好。他在‘烟囱屋’。”“真的。你知道，艾琳，我一向不赞成把‘烟囱屋’租给人家。那个地方，就很多方面来说，是个历史性的纪念建筑物。不应该贬低了它的价值。”“它在亨利伯怕的时代一定很风光。”疾如风微叹一口气说。“亨利了解他的责任。”亨利的遗孀说。“想想到那里做客的人，”疾如风如醉如痴地继续说，“全都是欧洲的政治显要。”卡特汉夫人叹了一口气。“我可以凭良心说，那里不只一次缔造了历史，”她说，“要是你父亲——”她伤心地摇摇头。“政治令爸爸感到厌烦，”疾如风说，“不过我倒认为它是最令人陶醉的一门学问。尤其是对深得个中三味的人来说。”她毫不脸红地说出这夸大不实的感想。她婶婶有点讶异地看着她。“我很高兴听你这么说，”她说，“我总以为，艾琳，你除了时下的追求享乐之外，其他的都不关心。”“我以前是。”疾如风说。“你是还很年轻不错，”卡特汉夫人若有所思地说，“不过以你有利的条件，如果你嫁对了人，那么你可能成为当今政坛女要人之一。”疾如风感到有点心惊胆跳。有一阵子，她暗自害怕她婶婶可能会马上提供她一个合适的丈夫。“可是我觉得我这么笨，”疾如风说，“我是说我懂得这么少。”“这容易救治，”卡特汉夫人敏捷地说，“我有任何你所需要的文献可以供给你。”“谢谢你，玛西亚婶婶。”�
