生命神授的权杖-第140章
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霍夫斯塔特望着神庙,在胸前随意画了个圣三角,纵马驰入大门。几名持戟的士兵围了过来,他立刻从怀里掏出一份公文,递给他们。一名士官打开羊皮纸的公文,仔细看了看,向霍夫斯塔特敬一个礼:“您好,先生,请您下马步行进入--虽然此地已被我军征为临时指挥部,终究它是一座神庙。”
霍夫斯塔特带些嘲讽意味地撇嘴笑笑,跳下马来。看士兵们把马牵往院后,他掸掸皮靴上的尘土,大步走了进去。
士官引领霍夫斯塔特穿过长长的走廊,来到神庙西侧的一扇桦木大门前。还没开口禀告,门从内打开了,一位方脸的青年昂着头走了出来。霍夫斯塔特望了那人一眼,这个穿着仿佛是吟游诗人的青年,似乎从他记忆深处唤起了一些什么,但还没来得及细想,门内传来了乔·邦德诺粗豪的声音:“哦,鲁德维格,亲爱的鲁德维格,你迟到了。”
霍夫斯塔特摘下帽子,走进这间临时指挥所。屋内的陈设相当简朴,一张长条桌旁,杉尼·佛克斯正抱着双臂,皱眉望着桌上的地图,而邦德诺则大步向霍夫斯塔特走来,张开了他粗壮的双臂。
两人拥抱,然后把臂坐到了桌边。佛克斯礼貌地向霍夫斯塔特点了点头:“我们正在谈论你,你昨天就应该赶到卡提兹了。”
“这不能怪我,”霍夫斯塔特耸耸肩膀,“我必须先陪同陛下前往兹罗提……”邦德诺吓了一跳:“陛下来到莫古里亚了?!”“放心,放心,”霍夫斯塔特拍拍这个大个子的肩膀,“对于风骑兵退守卡提兹一事,陛下并没有表现出丝毫不满。并且,罗兹先生对你们正确的判断和举措,感到相当欣慰呢……”
“理所当然,”佛克斯并无恶意地冷笑道,“他投资在风骑兵军团的资金,少说也有一万枚金币了,当然不愿意我们受到严重的损伤。”邦德诺点点头,然后问霍夫斯塔特:“陛下接到我们的报告了吗?他那么快就来到兹罗提了,这样说起来,国内到兹罗提的魔法传送已经畅通无阻了?”
“并不那么简单,距离实在太远了,”霍夫斯塔特比划了一个手势,表示自己又饿又渴,“必须通过鲁安尼亚的边境城市做中转--有什么吃的吗?我前天下午告别陛下,马不停蹄地赶过来,还没来得及吃午饭呢。”
佛克斯拍拍手掌,叫来卫兵:“为霍夫斯塔特先生准备些食物和酒。”霍夫斯塔特微笑着点点头,一边捶着自己酸痛的大腿,一边问道:“刚才出去的是谁?我好象在哪里见过他……啊,大概是在巴格斯……”
“你最近去过巴格斯?”佛克斯问道,“那家伙曾在巴格斯出现过吗?他是‘白翼'的参谋长瑞安·兰比斯。”霍夫斯塔特微微皱起眉头:“是的,我记起了这个名字……‘白翼'和巴格斯,似乎存在着千丝万缕神秘的联系呢……”
佛克斯还想追问,却被邦德诺抢先问道:“罗兹先生许诺的物资,何时才可以运到卡提兹?”霍夫斯塔特“嘿嘿”地笑了起来:“何必如此心急,罗兹先生最近可是忙得焦头烂额的……”
“怎么能不心急?”邦德诺有些不满地嘟哝着,“法特那个家伙已经在夏尔登山站稳了脚跟,如果我们不尽快赶往增援,所有功劳都被他一人夺去了……对了,还有那个可恶的鲁安尼亚人克莱斯韦尔·查曼!”
卫兵端来一托盘食物和淡酒,摆放在霍夫斯塔特的面前。霍夫斯塔特做了一个“抱歉”的手势,然后拾起刀叉:“答应给你们的物资,一定会按时运到的--对了,怎么不见希格蒙德·布隆姆菲尔德先生?陛下也在奇怪,风骑兵的军事报告上,为什么没有他的署名?”
邦德诺有些尴尬地望望佛克斯。佛克斯的脸立刻阴沉了下来:“他暂时不在卡提兹城内……请你不要对陛下提起此事。”“难道他单骑冲向敌阵了?”霍夫斯塔特一边优雅地享受他的午餐,一边随口问道。
“怎么可能,谁会放他单独……”个性终究还很老实的邦德诺说不下去了。霍夫斯塔特会意地笑笑:“知道吗,我对此人的印象,就是单人独骑纵横战场……也许携带少量的扈从吧,实在无法把他和上千名士兵联系在一起。”
邦德诺耸耸肩膀:“总之,他现在应该相当安全……我相信他相当安全,没有谁能伤害得了他--罗兹先生究竟在忙些什么?他不会还把投资扔在其它军团里吧?”
“他快要头疼死了,”霍夫斯塔特抬了抬眉毛,“完全是自讨苦吃。前线的战局呈胶着状态--国内普遍还不知道战败的消息--商人们的投资迟迟得不到回报,他们纷纷向罗兹先生诉苦……”
佛克斯打断他的话:“怎么没有回报?莫古里亚南方山地大部分已经掌握在我们手里,丰富的矿物和森林资源,源源不断运往盖亚,他们还不满足吗?”霍夫斯塔特摇了摇头:“投入和产出尚不成正比,莫古里亚南方山地的产出,只够大商人们果腹,中小商人目前还无法分得他们应得的利润。许多小商人更濒临破产的境地,他们不敢去找陛下诉苦,只好闯到罗兹先生门上去了……”
“你说得对,这才叫自讨苦吃,”佛克斯有些厌恶地摇了摇头,“他已经很富有了,就那么着急抢先摘取胜利果实?”霍夫斯塔特诡异地笑了起来:“这就是商业啊,投资最大者必然首先分配利润。况且,越是大商人,要支撑日常商业运作的资金开销也越大。罗兹先生并非一个贪婪之徒,但他是个标准的商人,商人总是……倒是伯恩斯坦那个家伙,竟然拿出自己的储蓄来资助许多濒临破产的小商人,我看下届议会选举,他必然会代替罗兹当选议长的。”
“也许他只是好心,别说成是市恩、拉选票。”邦德诺不同意霍夫斯塔特的说法。霍夫斯塔特“哈哈”地笑了起来:“伯恩斯坦,他和罗兹先生合作已经许多年了,我对这个家伙很了解,他在某些方面,比罗兹先生更要商人化。”他望向佛克斯:“他投资巴格斯的事情你已经知道了?你可知道巴格斯七成以上的赌场,都由‘白翼'的成员帮助他管理吗?”
佛克斯一时没有反应过来:“那些家伙……接受了护卫的雇佣工作吗?”霍夫斯塔特唇边露出了一丝嘲讽之色:“你慢慢想吧,仔细地想……”
在交代完物资运送的相关事务,并承诺三天内风骑兵军团就可以接到罗兹商会的车队后,霍夫斯塔特又匆匆离开了卡提兹。邦德诺建议他先前往卡提兹城西的山区:“随军魔法师在那里发现了地之源,正在创建一个小型的传送魔法阵。虽然还不大稳定……”
“不稳定,那就多尝试几次,总不会把我传送到异世界去,”霍夫斯塔特“哈哈”大笑,“其实我倒想去异世界看看呢,在这个世界生活了近四十年,多少有些感觉枯燥无味……”
“你若离开罗兹商会,到军队中来,大概就不会再发出这种感慨了,”佛克斯耸耸肩膀,“我们现在甚至没有时间和精力去思考自己的人生。”
霍夫斯塔特接受了邦德诺的建议,通过传送魔法阵,他当天傍晚就赶回了兹罗提。正想在这里借宿一晚,再赶回赫尔墨去向罗兹禀报情况,突然看到一骑快马,风一般从北方驰入城中。
“他?”霍夫斯塔特皱皱眉头,“他不在卡提兹城中,原来赶来兹罗提了……”
霍夫斯塔特所见到的,正是风骑兵主将希格蒙德·布隆姆菲尔德,他快马来到兹罗提城堡内--斯沃皇帝就正下榻在这里。
卫兵向他敬礼:“阁下,陛下正在进餐。”希格蒙德跳下马来,点点头:“我正好也还没有吃过。”说着,在卫兵的引领下,大步向餐厅走去。
斯沃皇帝坐在长桌的一端,面前摆放着银盘盛装的精美食物。前线不断传来的坏消息使他终日烦躁不安,但这丝毫也不能影响他的好胃口,希格蒙德走进来的时候,他正刀叉齐下,在“奋战”一只肥得流油的烧鸡。
希格蒙德首先向坐在长桌一侧,已经酒足饭饱,正用丝绢擦嘴的宫廷魔法师巴比特·布拉德点了点头,然后才转向皇帝。斯沃欣喜地抬起头来,用手里的叉子向希格蒙德招了一招:“来,和朕一起用餐吧--真是太好了,我相信你的来到,将会扫尽这满天的愁云惨雾!”
希格蒙德苦笑着摇了摇头,坐到布拉德对面,侍从在他面前放好刀叉餐具。“前线的战局,你都已经得到禀报了?”希格蒙德端起叉子来,先不着急进食,转头望向斯沃。
提到前线战局,皇帝怒气冲冲地把刀叉扔到盘子里--“当当”两声,倒象他在议会发言前静场的号角:“我正为此事烦躁呢。这打得是什么仗啊,太难看了!并且直到今天,法特还是没有把确切的伤亡数字呈报上来--我怀疑他是想尽量遮掩战败的事实!”
希格蒙德望望皇帝面前狼籍的食物残渣,冷笑道:“烦躁吗?从你的食量上可看不出来呢--法特并不是远征军的主帅,他没有必要掩盖事实。我想他现在正在夏尔登山整顿军队,并派出搜索队寻找落伍的幸存士兵,还未能准确统计出伤亡数字。兽人方面粗略统计的结果,是杀死我军约五千人,俘虏一千余名--实际的伤亡数字,主要在雪地中迷路并被冻死的,应该更多……”
斯沃有些诧异地打断了希格蒙德的话:“你在说什么,‘兽人方面统计的结果'?难道你刚从兽人的营地赶来兹罗提?”希格蒙德不动声色地点了点头,叉起了一块牛排。
斯沃沉不住气了,狠狠盯着希格蒙德:“你不会刚从俘虏营里逃出来吧?!”“陛下!”布拉德提醒皇帝注意他的用词和语气。斯沃长吸一口气:“我当然相信他不会被俘虏,可我目前只能想到这一种可能性。”
希格蒙德切下一小块牛排递进嘴里,略微咀嚼了几下,才开口问道:“你觉得这场战争有意义吗?你可有考虑过它可能产生的各种结局?兽人入侵盖亚,已经被击退了,并且你还占领了莫古里亚大片的土地,战争还有必要延续下去吗?莫古里亚的实力并不逊于你的盖亚帝国,想要一帆风顺地获得彻底胜利,是不现实的。”
“别兜圈子,”斯沃有些不满地摇了摇头,再次拾起刀叉,“奋战”下一个目标--冻鱼,“我知道我在干些什么。你可以直接发表你的意见,我会用心倾听的。”
“我觉得这场战争应该可以结束了,”希格蒙德一边慢慢地吃着他的晚餐,一边有条不紊地说道,“大部分兽人也如此认为。我私人和他们达成了暂时休战,等待三月过后就开始和平谈判的口头协议……”
“三月,我知道,他们要等待改选嘛,”斯沃满嘴都是食物,有些含混不清地说道,“可是我不相信换一个国王,会比那该死的褒曼尼尔好多少。他们都是些好战的野蛮人!不,野蛮人还是人类,他们却是些野兽呀!难道你竟然相信他们?”
“是的,”希格蒙德盯着斯沃,一字一顿地说道,“在这个问题上,我相信他们,正如我相信你一样。”斯沃差点跳了起来:“你竟敢……竟然把我和野兽们相提并论?!”
“是的,”希格蒙德毫不退缩地继续说道,“我的信任是基于友情的范畴,我和你是朋友,和他们中的某些人也是朋友--虽然认识你在认识