乱世宏图-第161章
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这一日，队伍早早地抵达了拒马河畔。排在更早抵达的其他商队身后，准备向守关的税吏缴纳厘金，依序通过河面上的浮桥。
拒马河是大汉与北辽的暂定边界，双方虽然谁都不承认，却暂时都默契地将兵马收拢于河道两岸，以避免发生没有准备的军事冲突。因此，拒马河上的浮桥，也就成了大伙南归的最后一道关卡。只要成功混过去，马蹄踏上南岸的土地，就算彻底逃离了生天。
韩晶知道跟赵匡胤分别在即，心中十分不舍，拉着情郎在树下叮嘱个没完。柴荣和宁子明两个，也双双松了一口气。跳下坐骑，一边给战马喂水，一边缓缓走动舒展筋骨。
才走了几步，耳畔忽然听到一阵嘈杂。随即，拥挤的队伍前方，几名汉家打扮的商贩伙计，哭喊着逃向了河滩。而两名守厘卡收费的契丹小吏，则挥舞着铁尺，皮鞭，在其身后紧追不舍，一边追，一边破口大骂，“穷鬼，活该饿死的穷鬼。竟敢爷爷讨价还价，吃了豹子胆了你！老子怀疑你是南人的探子，这几车皮货都是禁运品，全部收缴充公。你们几个，跟老子去衙门里核实身份！”
“大爷，大爷饶命啊！小的，不是要讨价还价，小的上次过河的时候，的确只收了两成啊！”商贩们舍不得财货，不敢跑得太远。用手捂着脑袋，哭喊求饶。
那小吏却手下却毫不留情，继续一边抽打，一边厉声咆哮：“老子说几成就是几成，你敢替老子做主，反了你！别跑，赶紧跪下受缚，否则，当场格杀无论！”
“大爷，大爷饶命。小的再也不敢了，再也不敢了……”商贩们哀哭求告，不敢奢望能拿回货物，只求能逃得一死。
一众等候过河的其他商贩心有戚戚，却谁都是敢怒不敢言。拒马河以北，是辽国的地界。作为汉国百姓，怎么可能指望这里的官府能秉公办案？挨打的那几个倒霉鬼不去衙门，只是丢光了货物。若是真的跟着小吏去了衙门，恐怕连命都得搭上。
“奶奶的！”眼看着挨打的小贩已经气息奄奄，宁子明忍无可忍，手向马鞍子后一探，就准备仗义直言。
柴荣却抢先一步按住了他的手背，摇摇头，低声道：“子明，切莫冲动。守河的可不是是区区几十名税吏。沿河驻扎的辽军，随时都会过来巡查。一旦动起手来，即便你我能平安脱身，今日过河之人，恐怕也得被辽兵杀死一大半儿！”
“嗯！”宁子明咬着牙点头，心中却有滔天怒火来回翻滚。
“君子报仇，十年不晚。将来肯定有一天，咱们会带着大军打到这儿！”柴荣怕他冲动，拉住他的一只胳膊，低声开解。
“嗯！”宁子明又低低回应了一声，目光沿着河畔来回逡巡。
与黄河、桑干河相比，拒马河的水量并不算太充沛。但河道两岸，却极为陡峭，并且宽一段儿，窄一段儿，变化不定。连带着河水也时急时缓，滔滔滚滚，起伏难测。
这样的河流，很难走得动大船。而想要架桥的话，桥墩和桥基又非常不容易找到合适地址。千百年来，两岸百姓完全是靠小渔舟和浮桥来过河。每逢汛期，基本上就是交通断绝，旅人望河而叹。
“不用找了，就这一条浮桥，方圆两百里之内，肯定没有第二条。这条河，跟咱们曾经走过的高粱河，潞河都有同样的麻烦，宽窄变化不定，水量时大时小，并且河面上没有足够的桥梁！”柴荣此番北行，并不是完全为了经商。略一琢磨，便知道宁子明正在看什么，一边走动，一边低声说道，“不光是咱们现在杀人容易，脱身难！将来若是有人领军北伐，也是个大问题。防守一方只要砍断拴浮桥的绳索，就至少能迟滞进攻方五天以上。如果其中一方不熟悉水文，选在了汛期作战，未等打，基本上就败局已定了！”（注1）
“如果冒险强渡呢，趁着守军反应不及？”宁子明在常思帐下，已经积累了不少作战经验。抬头朝河面上扫了几眼，低声问道。
“孙氏太大，并且物资补给很难供应得上！”柴荣想了想，很内行地摇头。“除非像契丹人那样，过了河之后放任士卒四下劫掠。可那样做的话，就会民心尽失。即便能将燕云十六州收回，也未必能守得住！”
“那就只剩下了一个办法，买通守桥的兵卒倒戈。或者派少量精锐偷偷泅渡过去，出其不意先拿下浮桥。然后背水扎下营垒，一边接应大军搭更多的浮桥渡河，一边顶住对手的反扑！”宁子明听他说得认真，皱紧眉头，一边观察沿岸地形，一边给出自己的见解。
“那先渡河者，必须是百战精锐。领军的将领，也必须把自家生死置之度外！”柴荣的眼神迅速一亮，随即又苦笑着摇头，“你可能不知道，各节度使帐下，能真正不顾生死的精锐，只有各自的衙内亲军。而衙内亲军，则是节度使的立身之本。甭说阵前拼光了，即便折损过半儿，他就有可能面临被别人吞并的风险。”
“怪不得上次经过易县的时候，守军见到山贼都望风而逃！”宁子明微微一愣，冲口说道。随即想起，常思初至潞州，麾下只带了五百部曲，却能大杀四方。很显然，这五百部曲，就是常思的立身根本。只要这五百人不伤筋动骨，常思换个地方一样做他的节度使。而这五百人折损殆尽了，他的地位就危险了。即便手里握着节度使大印，也会被地方豪强架空起来，成为有名无实的傀儡。
“那哥俩原本就是山贼，当然舍不得把本钱拿出来！”柴荣笑了笑，叹息着摇头，“不光是他们哥俩。李守贞退守河中，白文珂、郭从义和常节度率众十万围城，从年初打到现在，连城头都没攻上去一回！要说后面三位，用兵能力可是比李强了十倍。但强攻就肯定会折损精锐，所以大伙干脆就在城外看着，谁也不肯先折了老本儿！”
这话，宁子明就接不上茬了。一则，常思对他有活命之恩，他不愿在背后数落常思的不是。二来，在他眼里，李守贞肯定不是什么好东西，大汉皇帝刘承佑更不是好鸟，他们两家打起来，面对面直接拼个玉石俱焚才对，最好别拖累其他人。
“打一个无勇无谋的李守贞尚且如此，将来誓师北伐，在这里对上了契丹人，恐怕众将更是各怀心思！”柴荣心情有些郁闷，只管继续低声点评。“大晋当年为什么被契丹灭国？杜重威临阵倒戈是一方面，各节度使都忙着保存实力，谁都不肯带头拼命，则是另外一方面。若符彦卿、高行周这些人奋勇争先，杜重威哪有机会跟契丹人去勾结？”
他眼下虽然没有官职在身，可所看所想，却是早日重整汉家旧日河山。故而对当下中原诸侯割据，各顾自家一亩三分地，却无视辽国铁骑压境的现状，极为痛恨。然而痛恨归痛恨，大多数时候，他却一点力气都使不上。充其量只能对着河水，跟知交好友一道发几声牢骚而已。
“唉——！”宁子明的手从挂在马鞍后的钢鞭柄处挪开，对着河水长长地叹气。河畔上的哭声已经停了，挨打的商贩们生死不明，打人的契丹小吏志得意满。排队等待过河的其他商贩们，则一个个低着头，将手缩在袖子里，继续缓缓向前挪动，就像一大群等待宰杀的羔羊。
“如果将来有一天，咱们能亲手训练出一支悍不畏死的精兵。其中个个都不输于节度使的衙内亲信！”柴荣也吐着河水吐了口气，仰着头说道。声音很低，却认真且坚定。“昔日项羽与章邯对阵，诸侯也曾做壁上观。可项羽带着麾下的楚国子弟，照样能大破二十万秦军。如今既然这个项羽没人愿意做，咱们兄弟就自己来！”
注1：古代高粱河水量很充沛，现在只剩下了一条不到十米宽的干水沟。具体位置在北京在高梁桥附近。
第五章 逝水（七）
他生得并不算魁梧，与宁子明相比，个子差不多高矮，肩膀窄了两寸。但此时此刻，面对着滔滔拒马河，竟令人生出一种需要仰望的之感。仿佛两岸的阳光一瞬间全照在了他一个人身上，而周围的树木、山川、河水以及正在排队过桥的人群，全都成了静止的布景。
“如果真的有那么一天，某定然与大哥并肩而行！”心中陡然生出一股豪气，宁子明冲口允诺。
“好兄弟，我就知道你不会是个孬种！”柴荣拉住他的手臂，另外一只手在他的肩膀上用力拍打了几下，大笑着说道，“父辈们如何，是父辈们的事情。咱们自己是自己！我等既然生为男儿，就莫辜负了这副大好身躯！”
“正如哥哥所言！”宁子明心中依然有郁结未解，但年青的面孔上，却已经洒上了几分阳光。
兄弟二人正踌躇满志间，耳畔却忽然传来一阵低低的马蹄声响。猛回头，只见韩晶与赵匡胤两个，做贼般躲躲闪闪地凑了过来。隔着四五步远，悄悄打了个手势，用极低的声音喊道：“大哥，子明，跟我们走。去下游，二十里之外有个渡口！”
“怎么了？”柴荣大吃一惊，一边认镫上马，一边压低了嗓子追问。
“路上说，不要找郭恕他们几个了。人越多，目标越大！”韩晶又用力摆了下手，抖动缰绳，率先离去。
宁子明等人心知不妙，赶紧策马跟上。一口气沿着河滩跑出了七八里，看看周围已经没了人烟，韩晶才又放缓了马速，回过头，惨白着脸解释：“辽国把你们三个的相貌画了图，正由守桥的兵士拿在手里挨个核对。浮桥肯定过不得了，咱们试试能不能从渡口走。我来想办法送你们上船！”
“渡口？哪里有渡口？有没有守卫？人数大概是多少？”宁子明听得心里一紧，右手本能地就去摸马鞍子下的钢鞭。
“你自己沿着大路回幽都，别管我们，我们三个怎么着也能找到办法离开！”柴荣略做沉吟，迅速给出一个解决方案。
浮桥上的商贩太多，即便杀了守卫硬闯，一时半会儿也过不了河。并且整个柴家商队，连同周围的很多无辜百姓，都会受到牵连。而换个地方就不同了，以兄弟三人的武艺，只要不遇到大队的辽军，轻松就能杀出一条血路来。
这个方案不算太好，却已经是眼下最稳妥的办法。既考虑到了兄弟三人的身手情况，又把韩晶和她背后的家族，从漩涡中摘了出去。然而，话音刚落，却遭到晶娘的强烈反对：“不行！我刚才看了，耶律留哥的兵马就驻扎在附近。他是辽国数得上号的猛将，可不像耶律亦舍那么容易对付！”
“耶律留哥，这个疯子居然也在？”柴荣闻听，手也本能地摸向了行囊中的精钢枪头儿，警惕满脸。
耶律留哥是耶律德光的堂弟，去年南侵时，独领一支兵马为先锋。沿途中，不知道多少汉家豪杰死在他的刀下。辽军因为折损过大北返，又是他头前开道，将拥戴皇太弟耶律李胡的辽国叛军，杀了个血流成河。
如此一个杀人狂魔，姓名在燕云十六州，已经能阻止小儿夜啼。此刻身后还带着数千爪牙，兄弟三人一旦遇上了，怎么还可能逃出生天？
“我也不知道他怎么又跑拒马河边上来了，那个疯子原本该驻扎于平州才对！”韩晶心里，显然对此人极为忌惮。接过柴荣的话头，急躁地补充，“暂时不要管这么多了，我想办法送你们上船。我父亲跟他是结拜兄弟，即便他抓到我，也不会拿我怎么样�
