夜城外传:影子瀑布-第57章
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一名士兵朝稻草人投掷手榴弹。杰克随手接过，然后丢了回去。爆炸的时候，他依然处于爆炸范围中，但是当周遭物品全都毁于爆炸的威力之下时，他还是毫发无伤地站在原地。一架战斗直升机自夜空中窜出，大口径机枪将街道扫射得满目疮痍。它在稻草人头上扫射两遍，而他只是动也不动地承受子弹的冲击。直升机迅速回旋，准备第三轮射击。杰克自地上拔起一根路灯，像投标枪一般掷出去。路灯击穿挡风玻璃，将驾驶员好似标本一样钉死在驾驶座上。直升机失去控制，不停盘旋，最后坠落在一栋燃烧的建筑上，引发剧烈爆炸，四周顿成一片火海。着火的士兵四下流窜，有如许多耀眼的火把。
杰克·费契远远站在火势波及的范围之外，而这个举动在一名圣战军心里燃起一线希望。他抓起一把火焰喷射器冲向稻草人，杰克则带着一贯的笑容迎了上去。士兵一进入攻击范围立刻开火，稻草人随即遭受火焰吞噬。他的身体着火，烈焰冲天，但是却没有因此倒下。他继续前进，就像一辆所向披靡的重型坦克。士兵当场抛下火焰喷射器拔腿就跑，嘴里不断发出恐惧的嚎叫。杰克·费契停下脚步，环顾四周。圣战军已然全部跑光，现场只剩一堆尸体，以及位于街道另外一边的直升机残骸。
稻草人转身朝向市议会前进，沿路留下两排焦黑的脚印。火焰有如活生生的披风一般笼罩在他身边。少尉拉开窗户，举枪开火，但是子弹丝毫无法撼动稻草人的身躯。少尉命令手下展开攻击，两名士兵随即拿起自动武器赶来一起开火。杰克·费契在枪林弹雨中前进，仿佛走在一道不怎么澎湃的潮浪前。尽管全身着火，圣战军依然可以透过火焰看见那颗芜菁大头上的诡异笑容。
杰克走上台阶，推开大门，步入走廊，朝向会议厅前进。圣战军挤在走廊上且战且走，杰克则是好整以暇地慢慢前进。接着四周逐渐安静下来，士兵们不是子弹用尽，就是枪管过热，无法射击。没过多久，整条走廊中就只剩下稻草人身上火焰燃烧以及他脚上的细枝在地板上摩擦的声响。圣战军撤入会议厅中，杰克·费契随即跟了进去。少尉一把抓起马里，拉到身前，另一手持枪抵住他的脑袋。
「我的枪里还有几颗子弹。滚出去，恶魔。不然我就杀了他。」
杰克点了点芜菁大头，随即消失不见。前一秒他还全身冒火地站在门口，下一秒他就凭空消失，一切归于宁静。少尉倒抽一口凉气，僵在原地，接着杰克·费契突然出现在他身后。少尉只觉得四周气温突然升高，然后就被全身是火的稻草人一把抱起。少尉高声求救。但是手下一哄而散，争先恐后地逃离会议厅。稻草人用力一挤，少尉的背脊跟脖子随即爆出几下骨碎声响。杰克松开双手，任由尸体落地，然后才不慌不忙地伸手拍熄身上的火焰。市议员彼此对望，良久才意识到自己已重获自由。马里蹲下身去，捡起少尉的手枪。杰克·费契向他敬礼，然后消失不见，除了一股烧焦的气味之外，什么也没留下。马里看向其他市议员。
「我不知道他有这种本事。你知道他有这种本事吗？」
※※※※
莱斯特·苟德，神秘复仇者，靠在一根路灯底下大口喘气。他觉得自己老了。不，比这个更糟，他觉得自己又老又累又没用。他强迫自己离开路灯，伸出手背擦了擦嘴角。一定要继续移动。站在原地很容易中枪的。他手持大枪，注意四面八方的动静，带领一群镇民穿越荒凉的街道。这时他们已经十分接近郊区。这里应该比较安全。影子瀑布地方很大，就算有一整支军队入侵，他们也不可能无所不在。不过圣战军已经来过这里了。路旁有好几栋房子都有经历炮击的痕迹，其中两栋完全毁于大火之中。空气里依然弥漫着烧焦的气味。根据建筑物遭受破坏的情况看来，对方只是路过的时候随便开个几炮便即离开，似乎他们还有更重要的地方要去。总之暂时来讲，这条街上空无一人，没有任何动静。苟德觉得松了一大口气。他需要一个地方休息。更重要的是，他需要亲眼看见影子瀑布里依然有安全的地方。少了这个希望，他就没有动力继续下去。
刚听说有部队入侵的时候，他立刻换上英雄装准备应战。当时他不知道自己将会面对什么情况，满心以为自己有能力为这座城镇付出一点心力。路过一间商店橱窗的时候，他瞥见一眼自己的倒影，十分满意地点了点头。闪亮的黑色护甲和蓝红相间的反光为他带来勇猛顽强的形象；行走之时披风摇摆，也增添了一股不凡的气势。他还是那张苍老的面孔，但是年轻、力量及自信全已回到他的体内。他在旧城里的狭窄街道发现了圣战军的踪迹。对方吵闹不已，射击所有会动的物体，焚毁任何看不顺眼的建筑。入侵部队轻易击溃零星的反抗势力，人们在浓烟大火中尖叫逃跑。他们根本没有注意到神秘复仇者。他只有一个人，而对方是一整支部队，就算是像他这种行动派硬汉也没有办法对付坦克跟火箭筒。
他向对方开了几枪，接着就被迫开始逃命。没多久他就变成一名平凡的普通难民，和大家一起被圣战军的火力赶来赶去。最后他终于克服心里的惊慌，杀出一条血路，加入一个由一群超级英雄所组成的冒险队伍。和他一样，这些英雄从衣柜里翻出多年没穿的英雄装，每个人心里都认定影子瀑布需要他们。而就和他一样，他们跑去与入侵者正面冲突，然后发现在持有现代武器的部队之前，华丽的英雄装只会让他们成为显眼的目标。每个人都有故事要讲，关于躺在路旁等死的英雄，或是被人家当飞靶打下来的故事。
中暑超人死在火网中。双刀兄弟在解救民众的时候惨遭活埋在倒塌的大楼下。活体闪电侠一次对付十几个人，最后被乱脚踢死，血淋淋的斗篷让人摘去留作纪念。命运小姐独自对抗一架战斗直升机，最后被一颗不管她飞到哪里都如影随形的导向飞弹击落。
他们早该知道的。真正强大的超级英雄绝对不会沦落到影子瀑布。他们依然在真实世界的出版界占有一席之地。人们依然相信他们。只有二流角色，次要英雄才会来到影子瀑布。尽管如此，他们依然勇猛善战，大义凛然，和许多色彩鲜艳的蜉蝣一般毫无怨言地从容赴死。
他们没有全部阵亡。有些英雄知道什么时候该逃命。幸存者聚集在一起，合力奋战，一来是为了增强实力，二来也为了寻求慰藉。超级英雄与超级坏蛋联手出击，往日的旧帐一笔勾消。来到影子瀑布之后，许多宿敌都言归于好。对他们而言，彼此间的战争已经结束。过不了多久，他们就发现其实他们与对方之间的相同点比跟一般人要多了些。
幸存的英雄改变战斗模式，以游击战对抗入侵部队，自暗处突击，打完立刻闪人。他们成功出击几次，却不足以减缓入侵部队的推进速度。没有特殊能力的英雄在冲突外围组队出击，尽其所能地解救无辜群众，带他们前往安全地点，至少是他们认为安全的地点。
苟德再度停下脚步，察看四周，凝神倾听。不远处有火焰燃烧的声响，不过此外没有任何入侵者的踪迹。要嘛就是入侵者认定这里没有占领的价值；不然就是对方兵力过于分散，没有能力防守所有街道。不管是哪一种情况，街上一定会有巡逻部队，而他最好在巡逻部队发现之前带领大家离开大街。他重重喘息，想要将疲惫的感觉逼出体外。对于这个年纪的人来说，他的体魄十分壮健，但是眼睁睁看着这么多人死去却让他感到极度无力。他觉得年老力衰，但却不能让这种感觉拖垮自己，当有人还需要他的帮助时绝对不能。
他回头看向跟随的人们，发现他们都满怀希望地看着自己。二十三名男女，一整条街仅存的活口。他们失去了曾经拥有及在乎的一切，如今将希望寄托在他和其他三名超级英雄的身上，期待他们解决一切，将自己带往安全的场所，就和他们在漫画里面表现的一样。苟德很明白现实与漫画的不同，但是他并没有破坏他们的希望。那样做太残忍了。
他将目光移到其他英雄身上，微微笑了一笑。平常他绝对不会跟这些人为伍，但是形势所逼，由不得他选择。血红爪牙是东方大坏蛋，来自这种坏蛋还没退流行的年代。他起码九十岁了，看起来比苟德老很多，但是依然有能力精准地发射毒镖。他不在乎圣战军的残暴手段，但是他们随意毁坏建筑的行为却让他燃起一股数十年不曾感受到的怒意。他换上了传统护甲，走出他的餐馆，带着著名的毒镖枪独自出门阻止入侵部队。
第二个伙伴是复仇小姐。她在七〇年代晚期拥有一段昙花一现的职业生涯。当时世界流行尝试所有新鲜的事物，只可惜她从来不曾成为主流。复仇小姐其实是个变装癖；一个穿着女性英雄装打击犯罪的男人。这件事情本来应该是个秘密，但是影子瀑布是个藏不住秘密的地方。她擅长近距离搏斗，可惜在坦克车和自动武器前就没有多大用处了。
唯一看起来状况良好的只有越南队长，一个为了帮越战找回一点颜面而创作出来的超级爱国英雄。他不曾大红大紫，根本是一场销售灾难。他在这场侵略事件中表现得很好，对他而言就像是回家了一样。此刻他正为苟德说他喜欢汽油胶化剂的味道而生气。
苟德打量着街头跟街尾两个方向。趁着四周没有动静，应该要带大家尽快离开这里。这已经不是他第一次怀疑那些入侵者究竟是些什么家伙了。他知道对方的名称——十字圣战军。但是除了卡拉汉神父的解释之外，他对这些家伙一无所知。入侵者似乎不属于特定的人种或是国家。他们没有旗帜，没有表露身分的制服，只是一群拿着枪炮的士兵。他们没有宣告自己身分，也没有说明这次入侵的意图。他们单纯的就是入侵影子瀑布，取得控制权，射杀任何胆敢抱怨的人。有时候他们将反抗者吊死在路灯上，任由尸首随风摇摆，藉以警告其他试图反抗之人。不管他们是什么人或是什么东西，总之都是专业的士兵，而截至目前为止，影子瀑布都没有能力阻止他们的入侵。
下条街口突然传来一阵尖叫。苟德指示其他人待在原地，蹑手蹑脚地走到转角，探头看了看外面的情况。只见两名士兵将一名青少女堵在一栋建筑的门口，一边哈哈大笑，一边拉扯少女的衣衫。她哭哭啼啼，大声讨饶，但是这样做却只有提高他们的兴致。苟德心想自己应该假装无视，带着跟随自己的人们离开。他必须对那些人负责，不能随便跑出去扮演英雄救美。但是他没有办法对任何求救声充耳不闻。他一辈子都在保护弱小，惩奸除恶。他的天性就是如此。他乃是行动派硬汉，神秘复仇者，这些称号绝对不是浪得虚名。
再说，眼前只有两个浑球而已。他有能力解决他们，拯救女孩，然后在被人发现之前逃离现场。他转过街角，无声无息地向前迈进，没过多久已然来到两名士兵背后。他不能开枪，枪声会引来注意。其中一名士兵听到动静，开始向后转来。苟德使尽全力对准对方耳朵上狠狠捶上一拳。士兵脑袋一转，倒地之前已然失去意识。没有什么比在手套里多
