夜城外传:影子瀑布-第44章

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　　「这就不用我们担心了。」德瑞克道。「他会另外找到愿意挖坟墓的傻瓜。或许当作苦劳交给信徒去做。念三遍圣母经，回去前顺便挖六英吋的泥土上来。」
　　「别让老妈听见你说这种话，不然她又要拿肥皂来洗你的嘴巴了。」
　　「把行李箱拿下楼去，」德瑞克坚定地说道。「我要打电话了。」
　　「你会打给莎蒂，跟她告别吗？」
　　「看不出我有什么理由要打给她。她是你的女朋友。」
　　「不，她不是。」克里夫道。「我以为她是你的女朋友。」
　　他们互看几眼。「不，」德瑞克道。「她不是我女朋友。」
　　「这样呀？那无所谓，我们就不打给她了。我搞不懂你看上她哪一点……」
　　※※※※
　　伊格纳提斯·卡拉汉神父忧郁地看着眼前的空糖果罐。里面的巧克力和香草软糖应该够他撑到周末，但是现在才礼拜四，糖罐就空了。他的意志不该如此薄弱才是。他叹了口气，将糖罐倒过来，把里面仅存的糖渣倒入掌心。他感觉舌头短暂地尝到些许巧克力的香气，接着什么都没有了，有如接吻的回忆一般消失无踪。这个比喻令他扬起一边眉毛，不过跟着他又看向自己突出的腹部，再度叹了口气。除了大肚子之外，他的身材维持得还不错。事实上，对一个再过几个月就要四十岁的男人而言，他的身材算是很棒的了。他每天都会运动，早上晨跑，傍晚散步，但是尽管如此，爱吃糖果的嗜好依然背叛了他。曾经他爱吃多少就吃多少，因为他总是有办法藉由运动烧光所有卡路里，但是随着年龄增长，人的体力就会逐渐消逝。如今他只要闻到饼干的味道，肚子似乎立刻就会长大一吋。当腰围突破四十吋的时候，他开始减少吃甜食的数量，但是依然允许自己三不五时来上一块巧克力或是香草软糖。这些是他的特殊奖励，每个礼拜都可以各来上四分之一磅，绝对不能超过。只不过，现在才礼拜四下午而已，糖罐竟然已经空了。
　　而且四旬斋就快到了。
　　他坚决地皱起眉头。他有办法忍过去的。他以前就这么干过，现在一定可以再来一次。减少食物，增加运动，以强大的意志力来自我节制。他绝对不要坐在家里任由自己的脸孔和身材屈服在脂肪之下，就和他父亲一样。卡拉汉感到一股熟悉的焦虑感，迫切地想要转过身去看看父亲有没有在监视自己，接着又想到自己这种想法有多么不庄重。他强行压抑这股冲动。父亲死于心脏病近二十年了，他不需要再去害怕父亲的邪恶意念、突如其来的愤怒以及飞拳。他自由了，他安全了，他不再需要感到害怕了。
　　冷酷的恨意再度于心中茁壮，令卡拉汉的眉头越皱越深。那是一种无助的小孩在面对家暴父母时所产生的强大怒气。他父亲是个可耻的男人，一个邪恶的男人。卡拉汉嘴角微微颤抖地微笑着，嘲笑自己竟然在这么多年后依然深受父亲的影响。他集中注意力，想尽办法将那股怒意抛到脑后，不让自己接受愤怒的掌控。如今他是上帝的仆人了，是个心如止水的人，他的脑中应该再也容不下仇恨这种情绪才对。仇恨是来自另外一个年代，另外一段生活的产物，就算他没有办法忘掉或是宽恕那段仇恨，他还是可以藉由祷告获取力量，继续自己的生活，不必活在父亲的阴影之下。他对这个熟悉的想法露出伤心的微笑，接着摇一摇头。一路走来，我们究竟改变了多少，又失去了多少？这句话似乎可以扩展出一整篇布道稿，于是他想找出纸笔来撰稿。就在此时，大门的门铃响起，打乱了他的思绪。没关系，待会儿再来想好了。他站起身来，小心翼翼地将盖子盖回糖罐上，然后去看是谁来找他。他没有在等任何人。
　　他打开前门，发现自己面前站着一个身穿反射着蓝红相间闪光的黑色护甲，肩膀上披着一件黑披风的男人。对方身材高壮、肌肉结实，具有年轻男子的强健体魄，但是头发却已一片花白，脸上布满一道道的皱纹。莱斯特·苟德，行动派硬汉，神秘复仇者，对着满脸讶异的卡拉汉微笑。
　　「哈啰，奈特，抱歉不请自来，但是我有点急事，想要跟你谈谈。」
　　「当然。」卡拉汉立刻说道。「这里永远欢迎你，你知道的。快进来。你看起来很……很好。」
　　进门之后，苟德似乎全身上下都散发出一股强悍恢弘的气息。卡拉汉关上房门，迟疑片刻，然后才握了握苟德伸出来的大手。那只手掌真大，而且上面布满老人斑。尽管是老人的手，但是握起来又非常有力。卡拉汉微微皱眉，领着他走过走廊，回到书房。苟德的身体状况十分良好。卡拉汉已经很久不曾听他发出如此稳健的脚步声，看见他眼中绽放出这么热切的光芒了。但是话说回来，他已经有三年没有见过苟德换上这套英雄装。根据他的了解，神秘复仇者应该已经退休了才对。一定发生了什么大事，一件重要到足以令苟德回心转意的大事。想到这里，卡拉汉突然生出一股非常不安的感觉，不过他还是强行压抑这股不安，挥手招呼苟德进入书房。他们舒舒服服地在火炉旁边的椅子上坐下来，接着苟德凑向前去，以微带忧虑的目光看向卡拉汉。
　　「最近城里发生不少怪事。」他冷冷地说道。「即使以影子瀑布的标准来看依然很怪，让我内心十分不安。」
　　然后他没有继续说下去，似乎不确定该从何说起，或者该透露多少。卡拉汉耐心地等着，在如此接近的距离之下，神秘复仇者的英雄装给人一种极具威严的感觉，几乎让人无法逼视，只不过英雄装上的面孔却充满疑惑，似乎深受灵魂深处的两难所苦。最后苟德叹了口气，靠回椅背，孔武有力的手臂紧绷地放在扶手上，好像手臂深知外面还有更重要的事情要做一样。
　　「我们认识多久了，奈特？」
　　卡拉汉微笑。「一定有十二年了。大部分的时间我们都相处愉快。没错，自从我紧张兮兮地带着你的首期杂志去敲你家大门，找你签名至今已经过了十二年。当时你十分热情地招待我，带我欣赏你的私人收藏，让我有如置身天堂一般。」
　　苟德笑道：「你不知道我当时有多荣幸。我从来没有想到牧师也会是我的书迷。你的收藏进展如何？」
　　「很不错。还有一些物品到不了手，但是我都有持续在追踪它们的下落。这几年，东西到不了手的原因都在于价格。你不会相信稀有漫画的价格可以狂飙到什么地步。但是你来不是要聊这个的。出了什么事，莱斯特？我帮得上忙吗？」
　　苟德再度凑向前，似乎已经准备好要说了。他的目光十分冷酷。
　　「奈特，你知道十字圣战军吗？」
　　卡拉汉扬眉说道：「真没想到你会提起这个名字。你想要知道什么？」
　　「一切。他们是什么人，以前做过什么事情。他们成军的目的，存在的理由。最近这个名字常常出现在神谕和警语之中，影子瀑布里到处都听得到，但是似乎没人知道他们是什么人。我本来打算去图书馆查一查，不过想先过来看看你能不能帮我节省一点时间。」
　　「你认为他们会对影子瀑布构成威胁吗？」
　　「我不知道，或许。」
　　「我不这么认为。他们是一群立场偏激的狂热份子，想利用武力强迫他人信仰他们的基督教义。对某些人来说，他们是手段强硬的极端人士；对其他人来说，他们是基督教恐怖份子。他们鼓吹革命跟苦难，资金来自全世界所有右翼政府，非常侧重在信仰医疗与筹募资金两方面的行动。他们甚至拥有自己的卫星播放系统。他们投入许多经费研发洗脑以及信仰转变的科技，但是至今没有任何成果。有些人将他们视为基督教在俗世的最后希望。至于为什么他们会突然出现在影子瀑布的神谕之中，我就不得而知了。」
　　「神谕将圣战军视为某种威胁。甚至有个预言家使用了『侵略』这个字眼。」
　　「不。」卡拉汉肯定地说道。「我不相信。如果有这种事情，我应该已经听说了才对。我跟你保证，莱斯特，我们没有危险。我认为这都是因为最近的谋杀案所导致的压力。无助害怕的人们愿意相信所有可能带来解答的谣言。我们绝不能让自己陷入歇斯底里的状态：我们这种人一定要保持冷静，这是很重要的。人们会以我们马首是瞻。但是你早就知道这一点了。你来，不是为了要询问十字圣战军的，有其他事情在烦你，对不对？某件……信仰上的事情。」
　　「是。」苟德说道，声音几乎细不可闻。身材魁梧的男人如今紧紧握拳，低下头去，不愿与神父的目光相对。「我到过山丘地底世界，跟妖精谈了一谈。我见识了一些……奇怪的事情，令我非常不安的事情。」
　　卡拉汉缓缓点头。「你不该去那种地方的，莱斯特。那不是基督教徒该去的地方。山丘地底世界是个邪恶之地，充满罪恶与异端。住在那里的怪物绝对干不出什么好事的。」
　　「他们具有永恒的生命，相貌十分美丽，但是又如此残暴……开化甚深，却始终保持原始的欲念。」
　　「他们自相矛盾。」卡拉汉耸肩，藉以平稳自己的语气。苟德是来找他寻求慰藉，不是想要听他说教的。「说谎乃是他们的天性。他们没有信仰，从不肯定任何事物。他们之所以永生不死是因为他们没有灵魂。当他们死后，天堂跟地狱都不会接纳他们。他们拒绝了上帝，诅咒他的教诲。他们是恶魔，莱斯特。你所看见的一切，或是你认为自己看见的一切，通通都是幻觉，藉以隐藏他们邪恶天性的魔法幻觉。现实之中，他们是邪恶污秽的怪物，丑陋到了极点，居住在自己创造出来的恶心地狱。他们的金子都是假的，他们的食物都是毒的，他们的言语完全没有价值。他们存在的唯一目的就是要诱惑人类远离信仰、远离职责。」
　　「你真的很不喜欢他们，是不是？」苟德说。卡拉汉微笑。
　　「抱歉，我说得有点激动，是吧？相信我，莱斯特，妖精是种邪恶的生物，绝对干不出好事。你怎么会去找他们？」
　　「史恩·莫利森……」
　　「史恩？不用再说了，如果世界上有人是为了闯祸而生的话，那一定就是他了。他拥有一副好嗓门，以及绝佳的舞台魅力，但是他的心中容不下任何圣言。他是名异教徒，因为自己的骄傲与愚蠢而受到诅咒。你交友不慎呀，莱斯特。如今时局混乱，我们一定要看清楚事实才好。」
　　「我已经不知道该相信什么了。」苟德道。「住在一个经常会有死人回归的城镇中，要相信天堂或地狱的存在并不是件容易的事。」
　　「其实，死人回归也不是那么常发生的事。」卡拉汉道。「但是我了解你的意思。今天早上我才再度埋葬了鲁卡斯·迪福兰斯。」
　　「你认为他真的是天使吗？」
　　「不，只是一个遭受蒙骗的灵魂，被自己的过去给逼疯。如今他已重回上帝的怀抱，灵魂终于得以安息。」
　　他们沉默了一会。苟德还是忧心仲仲，信仰似乎打从基础的层面上开始动摇。卡拉汉希望自己能够说些什么来安慰朋友的焦虑。苟德显然还深受其他事情所困扰。老英雄突然抬起头来，似乎下定什么决心一样。他坚定地面对牧师的目光。
　　「我还要问一个名