夜城外传:影子瀑布-第14章
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之下，哈特站直身体，昂然而立。以传统的眼光来看，时间算是相貌英俊的男子，有着坚定的下巴及严肃的神情，一头浓密的白发向后梳理，露出高高的额头，不过真正引人注目的还是他的双眼。时间的眼睛散发出古老的气息，古老而又疲惫，仿佛能够洞察一切。哈特觉得自己好像六岁小孩一样，震慑于眼前长者的强大气势，但是心中却没有丝毫不安。时间露出理解的笑容。
「那么，你就是强纳森·哈特的儿子，是吗？没错，你长得很像你父亲。我以为永远不会再见到这张脸，不过话说回来，我应该是世界上最清楚永远不该说永远的人，对吧？特别是与影子瀑布有关的事。」他嘲笑自己一声，摇了摇头，接着发现附近的一个刻度表有问题，于是走过去转动某着转盘，调整其中的压力。他看着刻度表，显然不喜欢调整后的成果，于是用力在刻度表的玻璃面上捶了一下。他等了一会儿，然后哼了一声，终于对刻度表上的新指数感到满意。他再度转头，面对哈特。
「在这里真是一刻都不能放松，总是会有问题需要解决。不过呢，这里的一切都不像外表那般简单，年轻人；就连我也一样。这里所有事物都会随着旁观者的目光而改变形体。人类的心灵会自动将太过复杂或是难以接受的东西简化成可以接受的外貌。将这里的一切都当作是隐喻的象征，如果这样想可以让你好过一点的话。现在，年轻人，我们必须谈一谈。影子瀑布发生大事了，或者说即将发生，而你跟此事脱不了关系。」
「我？」哈特说。「我干了什么？我才刚到影子瀑布而已。」
「这就够了。」时间道。「你的回归已经引发了一连串足以影响我们所有人的连锁反应；一道天命的转轮终于开始运作。不管喜不喜欢，总之你已经蹚入了这趟浑水，而且很快就会深陷其中。预言将会成真，不管你或我或是任何人都无法改变这个事实。」
「我可以离开影子瀑布。」哈特说。
「不，你无法离开。」时间直言不讳。「影子瀑布不会让你离开。」
「但是这里的一切不是都归你所管吗？」
「哈！不，孩子，我只是个监督者，一个确保所有人都遵守规则的仲裁人。用你可以理解的说法来讲，我甚至不能算是人。我是抽象概念的实体化身，比人类更加虚幻，同时也更加真实。我之所以存在是因为我必须存在，但是就连我都必须遵守规则，比任何人都更需要遵守规则。严格说来，我甚至算不上拥有永生。我会存活整整一年，从婴儿活到年老，然后死而重生，而这重生的过程绝对比听起来还要恶心许多。每次重生，我都能接收前生的所有记忆，但是我究竟是同一个人，还是接收了他人记忆的另外一个人？这是个非常有趣的问题，我花了无数个世纪都找不出答案。话说回来，影子瀑布就是这个样子。我是维持城镇运作的权威，但是城镇的未来却是由城镇自己决定。我所能做的只是将事物推向正确的方向。大部分的情况下，我觉得自己只是在随波逐流罢了。」
「推向正确的方向。」艾许道。「我可不会用这种话来形容你的作为。说到这个，杰克·费契去哪了？」
「去帮我办事。」时间道。他的眼神突然变得冰冷，但是嘴角的微笑依然真诚。他转向哈特道：「不要相信所有关于杰克的传说。他是我的助手，是必要时帮我强制维护秩序的人。他不是很好相处，但是忠心耿耿。他不是个坏人，真的，只是手法比较直接而已。」
「直接。」艾许道。「说得很好。」
「我已经忍耐很久了，李奥纳多。」时间道。「你可不要太过分了。现在，亲爱的詹姆士，你看我的样子有点奇怪。怎么了吗？」
「不，没什么，我只是好奇……为什么选择维多利亚年代的风格？」
「别问我。」时间道。「那是你的潜意识。我相信李奥纳多眼中的我，一定不会和你一样，不过说起来，身为一个死人，他比较有办法接受我的存在。我怕我的真实形体对大部分的人而言都难以承受。不必太担心这种事，孩子。不管你眼中的我是什么样子，总之对你而言都是非常真实的。我只是……经由你的心灵将我转化为某种你比较能够接受的形象，懂吗？你会发现影子瀑布里有很多东西都是类似的情况。」
「所以我看不到你的真实面貌，但是艾许可以？」
「死人不太容易产生幻觉。」时间道。
哈特看向艾许，艾许坚定地摇了摇头。「别问，詹姆士，相信我，你不会想要知道的。」
「回到你处理事情的做法上。」哈特有点固执地说道。「你决定一切的走向，或是影子瀑布决定了之后，再由你公告镇民，如果有人不同意的话，就派杰克·费契去解决。对吗？」
「基本上没错。」梅德道。她的语气听起来像是因为太久没有说话而不太高兴的样子。「时间决定真正重要的大事。他守护着影子瀑布与永恒之门。」
「守护？」哈特问。「谁会想要对影子瀑布不利？」
「影子瀑布有不少敌人。」梅德冷冷地道。「而只要能控制永恒之门就等于控制了整座城镇。时间守护我们所有人的安危。总是有一些宵小意图玩弄不同的时间与现实，完全不顾后果。盗贼、阴谋家以及各式各样的杂碎。时间查出他们的身分，然后派遣杰克·费契去教训他们。杰克超厉害的。」她不怀好意地对着哈特笑了一笑。「你离开前一定要见见杰克。他是个非常有趣的人物，真的。」
「说够了，亲爱的。」时间道。「虽然杰克的存在并不真实，并不表示在他内心深处不是个好人。我是说，如果他拥有心脏的话。杰克拥有许多美好优秀的特质，问题是以他的工作性质而言，没什么机会在人前展现这类特质。现在，詹姆士，注意了，年轻人！我不是为了要听自己的声音才说话的。」
「抱歉！」哈特很快地说道，并且将目光从附近的一个表上移开。那个表上的指针是倒着走的。「我在听，请继续。」
「好吧，」时间道，目光中依然透露出一股不满的神色。「这样说吧，我负责监督并且维持被影子瀑布的本质吸引而来的许许多多的时空以及现实的运作。人物和地点随时都来来去去，这里就是这样的一个地方。我一直追踪他们的一举一动，透过我的画像及其他方式。我看见所有事物，了解大部分的动机，这里也管，那里也管，到处都管，然后想办法不要太常搞混。」他突然住口，然后转头对着梅德微笑。「我有点口渴了。我不太习惯说这么多话。妳何不帮我们泡杯好茶呢？」
梅德很快地点了点头，然后瞪了艾许和哈特一眼，「我很快就回来。」
「我已经开始想妳了。」艾许故作殷勤地说道。
梅德以最不屑的态度哼了一声，然后转身离开，背影中散发出十足的鄙夷之情。
时间正打算开口教训艾许，却突然闭上嘴巴，看向艾许的身后。「你想要见杰克·费契，詹姆士，看来你的运气不错。他回来了。」
艾许和哈特很快地转过头去，在听见门外传来的脚步声后，他们立刻同时转身。脚步声很缓慢、很沉稳，而且带有一种……轻盈的感觉，仿佛来人脚上穿了一双很厚的拖鞋一样。尽管说不出理由，但是这个想法让哈特打从心里害怕起来。这轻盈的脚步听起来太虚幻了，好像不是踩在实地上一样。最后脚步声终于在门外停下，一阵沉默过后，所有人都屏息以待。哈特感到颈后的寒毛全部竖起，突然之间心里浮现一股一点也不想见门后来人的感觉。
接着门把转动，房门开启，杰克·费契踏着轻快的步伐走入房内。他是一具稻草人，由破布、木棍，以及稻草所组成的躯体，看起来应该给人一种十分有趣、传统、充满农村魅力的感觉，但是杰克·费契和这些字眼完全扯不上任何关系。他全身上下了无生气，从塞满稻草的上衣、细细长长的双脚，一直到刻有五官的芜菁大头，所有细节都死气沉沉。他让哈特想起自己以前的一个玩具，晚上关灯之后就会越看越可怕的玩具。杰克·费契是由一堆没有生命的东西所组成，或者说是由一堆从头到尾就不该拥有生命的东西所组成，但是如今这堆东西藉由强大的超自然意志凝聚在一起，成为一个活生生的恐怖怪物。他不是傀儡，不是工具，不是时间创造出来的机械人。杰克拥有生命，拥有意识，不过身上却没有透露出丝毫人性。哈特可以感觉得出来，打从内心深处。芜菁大头在木头脖子之上缓缓转动，目光在哈特、艾许以及时间老父的脸上缓缓游移。三人之中，只有时间胆敢直视那道黑暗的目光。稻草人慢慢地走向他们身前，脚上的枝枒在木头地板上踏出细微的刮搔声响，像是老鼠跑过谷仓地板那种声响。他在时间的面前停下脚步，突然鞠了个躬，然后就静止不动。哈特看着眼前这个纹风不动的怪物，不知道是该出手打他，还是拔腿就跑。
「杰克·费契，」艾许轻声说道。「在影子瀑布，母亲们都告诉孩子如果不乖的话，杰克·费契就来抓他们。有时候，他真的会去抓小孩子。今天你杀了多少人，杰克？你的双手染有鲜血。」
哈特的目光自动转向稻草人双手所戴的破烂皮手套上，一看到手套上的暗红血迹，他的心脏立刻剧烈鼓动了起来。时间发出不耐烦的声音。
「杰克，你知道你应该先把身体清理干净再来见我的。你这个样子，我们的客人会怎么想，嗯？即便如此，李奥纳多，我以前就告诉过你：对他要有礼貌。他的感情是很脆弱的。你该知道这年头好的帮手有多难找，杰克是我的左右手，为了影子瀑布着想，我必须靠他来确保镇上正常运作。即使是再宠孩子的父亲，偶尔也要严厉。」
「这次你又派你的走狗去杀什么人？」艾许冷冷地问。
时间耸肩。「秩序大君和混乱公爵又为了争辩理论上的问题而大打出手。最近出现的混乱理论已经在心灵界引起轩然大波。我不知道他们为什么非要强迫对方接受自己的看法，但是既然无法妥协，杰克只好出手让他们安静下来。必要的时候，杰克可以发挥强大的说服力。做得好，杰克。先回寒霜长廊，我晚点再去找你。」
稻草人一动也不动地在原地呆立许久，接着缓缓转动他的芜菁大头，静静地看向哈特。他脸上刻出来的笑容与空洞的眼洞中没有任何暖意或是情绪，但是目光里依然带有某种令哈特不寒而栗的冷冷深意。那种感觉仿佛是对方已经彻底打量过他，并且在沉默的法庭上加以定罪，完全没有机会上诉。他不由自主地后退一步，稻草人随即向前一步。时间立刻开口命令杰克停步，但是稻草人毫不理会地对着哈特前进。除了脚上的枯枝踏在地板上的声响之外，他完全没有发出任何声音。尽管如此，哈特依然可以在他缓慢的逼近之中看出某种特定的目的。
时间紧紧跟在身后，以越来越大的音量呼唤稻草人的名字，最后终于出手抓住他的手臂。杰克·费契看都不看他一眼，顺手甩开时间老父的掌握。这具了无生气的躯体蕴含了一股超自然的力量，哈特内心深处十分明白，万一自己被杰克·费契抓住，他绝对有能
