美国众神番外篇之幽谷君王-第6章

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“带我们回去，或让我们离开。”胡须丛生的脸上仅有独眼在燃烧。
“不是我留你们在这里。”
他们是巨人，在那船上，身形庞大的男人，源自暗影和凝固的海浪，梦和泡沫的造物。
其中的一位，比其他人都要巨大，红胡子，他走上前。“我们无法上岸，”声如雷鸣。“我们无法离开。”
“回家去，”影子说。
“我们随我们的人民来这南方的土地，”独眼男人说。“但他们离开了我们。他们有了别的、更顺从的神，于是在心中和我们断了关系，弃绝了我们。”
“回家去，”影子重复道。
“时间过去太久，”红胡子男人说。影子从他身侧的锤子认出了他。“流淌了太多鲜血。你是我们的血，博得。让我们自由。”

影子正想说他不是他们的血，他不是任何人的血，但身上的薄毯从床上滑落，他的脚露在了外面，稀薄的月光洒满顶楼的房间。
大宅中已是万籁俱寂。有什么正在山上嚎叫，影子不由颤抖。
他躺在对他来说过小的床上，把时间想象成某种能流能蓄的东西，他想会不会有什么地方，时间又厚又重，会不会有什么地方，时间堆积蓄存——城市，他想，肯定充满了时间：人们聚集的那些地方，人们带着时间来来去去。
如果是真的，影子觉得兴味盎然，那肯定也有另外的地方，地上的人太少，土地在等待，苦涩而坚忍地，对山丘来说，千年不过一眨眼——如过目云烟一缕，如奔者身体一晃，别无他义，在这时间如大地上的人烟一般稀薄之所在。
“他们要杀了你，”简妮，女酒保，耳语道。
影子正坐在她身旁，山上，月下。“他们为什么要这样做？”他问。“我不是紧要的人。”
“他们就这样对待怪物，”她说。“他们必须这样做。他们一直这样做。”
他伸手去触碰她，但她转身离去。从背后看，她是中空的。她再次转身，面对他。“离开吧，”她低声说。
“你可以来我这里，”他说。
“我不能，”她说。“路上有东西。路途艰难，有人守卫。但你可以召唤。如果你召唤我，我会来的。”
俄尔，破晓了，山脚下的沼泽中蚊蚋聚成的云升起来。简妮用尾巴驱赶它们，但这没有用；他们如云般落向影子，直到他呼吸的都是虫子，他的口鼻被这些细小、刺人的爬行小物糊满，他在黑暗中无法呼吸…
他把自己拉回床上，拉回躯体里，拉回他的人生中，拉回不眠之夜，他的心脏在胸膛中狠命挑动，他贪婪地呼吸空气。

CHAPTER　VII
早餐是熏鲱鱼、烤土豆、嫩炒蛋、吐司、两根又短又粗仿佛拇指的香肠，还有几片既黑又圆且平的影子不认得的东西。
“这是什么？”影子问。
“黑布丁，”他旁边坐的人说。他是安保人员之一，边吃饭边读昨天的《太阳报》。“血和药草。他们把血加了药草熬啊熬，熬成黑糊糊的血痂。”他叉了些鸡蛋搁在吐司上，用手拿着吃。“天晓得。俗话咋说来着，别看香肠和法律怎么做？差不多这句吧。”
影子没碰黑布丁，吃光了剩下的部分。
上了壶货真价实的咖啡，他喝了一杯，又热又浓，用来提神醒脑。
史密斯走进来。“影子兄弟。借一步说话，五分钟。”
“你是东家，”影子说。两人走进过道。
“艾利斯先生，”史密斯说。“想说两句话。”他们穿过白垩粉刷的阴沉的仆役侧楼，来到木板嵌墙的老宅的宽阔空间中。他们走上巨大的木头台阶，进入空旷的图书馆。没有人。
“他马上到，”史密斯说。“我去确认他知道你在等。”
图书馆中的书用上锁的镶有玻璃和铁丝网的门保护着，免遭老鼠、尘埃和人类的荼毒。墙上有幅油画，画上是头牡鹿，影子走近去细看。牡鹿姿态傲慢，高人一等：背后是迷雾遍布的山谷。
“幽谷君王，”艾利斯先生说，他拄着手杖慢慢踱进房间。“维多利亚时代摹品最多的画作。这不是原作，兰西尔在十八世纪五十年代后期照自己的作品临摹的。我很喜欢，尽管我知道不应当。特拉法尔加广场的狮子也出于他的手，兰西尔。同一个鸟人。”（The　Monarch　of　the　Glen　，Landseer，Trafalgar　Square，注释慢慢补）
他走向凸窗，影子跟上。两人身下，院子中，仆人正在布置桌椅。庭院中央的池塘边，其他人，影子认出是宴会客人，他们正在用原木和木块搭篝火堆。
“干吗不叫仆人搭火堆？”影子问。
“干吗让他们开心？”艾利斯先生说。“你会让手下人风雨交加大下午的出去替你打松鸡吗。搭篝火堆别有趣味，你把木头拖过来，搁在恰到好处的位置，这感觉很特殊。至少他们这么说。我自己还没做过。”他从窗口转过来。“请坐，”他说。“抬头看你会让我脖颈抽筋。”
影子坐下。
“听说过你许多，”艾利斯先生说。“算是久仰大名了。他们说你是个好跑码头的聪明年青人。至少他们这么说。”
“所以，你不是随便雇游客帮你看场子，免得邻居烦你。”
“这个，既是也不是。我们还有别的选择，显然。不过你很适合这工作。等我意识过来你是谁的时候。嗯，你是真有‘天’赋的，对吧？”
“我怎知道。你说呢？”
“当然是了。你看，这聚会历史悠久。举办这个该上千年了。从来没错过一次。每年都有争斗，我们的人和他们的人。我们的人总能胜利。今年，我们的人是你。”
“谁…”影子说。“他们是谁？你们又是谁？”
“我是你的主人，”艾利斯先生说。“我猜…”他停了好一会儿，用手杖轻轻敲打木头地板。“他们是失败的一方，许多年之前。我们胜利了。我们是骑士，他们是龙，我们是巨人杀手，他们是食人妖魔。我们是人类，他们是怪物。我们是胜利者。如今他们了解自己处境。今天晚上是要给他们长长记性。今夜你为人类而站。我们不能让他们占上风。一丁点儿都不能。有他没我，有我没他。”
“盖斯凯尔医生说我是怪物，”影子说。
“盖斯凯尔医生？”艾利斯先生说。“你的朋友？”
“不，”影子说。“他为你工作。或者为为你工作的人工作。我觉得他很喜欢孩童，还给他们拍照片。”
艾利斯先生掉了手杖。他困难地弯腰拾起手杖。然后他说，“嗯，我觉得你不是怪物，影子。我觉得你是英雄。”
不，影子想。你觉得我是怪物。但你觉得我是你的怪物。
“总之，今天晚上好好干，”艾利斯先生说，“——我知道你会的——随你开价钱。你有没有想过，有些人凭什么当电影明星，或是扬名立万，或是富可敌国？肯定想过吧。他什么天分都没有。他有什么是我没有的？嗯，有时候，答案是，他背后有像我这样的人。”
“你是神？”影子问。
艾利斯爆发出大笑，低沉、宏亮的笑声。“真不错，蒙恩先生。根本不是。我只是个斯泰萨（Streatham）小子，算是混的不错。”
“那么我要和谁打？”影子问。
“今天晚上就知道了，”艾利斯先生说。“你看，有些东西得从顶层搬下来。干吗不去搭把手？你这样的大块头，肯定易如反掌。”
谒见结束，好像是排练好的一样，史密斯走进房间。
“正说到这个，”艾利斯先生说，“咱们的好小伙儿愿意帮你搬东西下楼。”
“棒极了，”史密斯说。“来吧，影子。咱们得先上楼。”
他们上楼，穿过大宅，爬上暗沉沉的木头楼梯，面前的门上有挂锁，史密斯打开锁，两人走进一间灰尘累积的木头顶楼，屋里堆得高高的好像是…
“鼓？”影子问。
“鼓，”史密斯说。用木头和动物皮做的鼓。各种各样尺寸的鼓。“好极了，咱们搬吧。”
他们把鼓往楼下搬。史密斯一次搬一只，小心翼翼地仿佛捧着什么宝贵之物。影子一次搬两只。
“所以，晚上什么节目？”影子问，这是第三次往返，也许是第四次。
“嗯，”史密斯说。“基本上，就我的理解，你最好自己琢磨去。事到临头自然知。”
“你，还有艾利斯先生。你俩唱什么角？”
史密斯恶狠狠地瞪了他一眼。他们把鼓搁在大堂楼梯脚处。有几个人正在那里的炉火前聊天。
两人再次爬上楼梯，走出客人的听力范围后，史密斯说，“艾利斯先生下午晚些时候走。我会留在这儿。”
“他要走？他难道不参加？”
史密斯像是被冒犯了。“他是东主，”他说。“不过。”他又停下了。影子心领神会。史密斯不谈论他的雇主。他们又把更多的鼓搬下楼。搬完鼓，两人开始搬沉重的皮革口袋。
“里面是什么？”影子问。
“鼓槌，”史密斯回答。
史密斯继续道。“他们是古老的家族。楼下那些人。非常有历史的有钱人。他们知道谁是老大，这让他与众不同。明白？参加晚会的人只有他们。他们不想艾利斯先生在场。明白？”
影子的确明白了。他真希望史密斯没有告诉他艾利斯先生的事情。他认为史密斯不会和某位能活下去嚼舌头的人讲这些。
但是，他能说的只是，“鼓槌真重。”

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CHAPTER　VIII
小型直升飞机在下午晚些时候载艾利斯先生离开。行李由路虎运走。最后一辆车由史密斯驾驶。被留下的只有影子，还有客人，还有他们精致的衣着，还有他们的笑容。
他们盯着影子看，样子仿佛遭擒的狮子被带上来讨他们开心，谁也不和他说话。
黑发的女人，那位抵达时对影子微笑的，她拿食物给他吃：牛排，几乎全生。她把它装在盘子中拿给他，没有餐具，好像指望他用手指和牙齿对付吃食，他很饿，于是这样做了。
“我不是你们的英雄，”他告诉他们，但谁也不肯正对他的视线。没人和他说话，至少不直接说话。他觉得自己像是动物。
俄尔，夜色降临。他们带领影子走进内庭，积满尘埃的喷泉边，影子在枪口下被剥得精光，女人用某种浓厚的黄色油脂涂抹他的身体，继而将它摩擦进去。
他们在他身前的草地上放了一柄刀子。枪口略做示意，影子捡起刀。刀柄是黑色的金属质地，粗糙，容易握紧。刀刃看起来很锋锐。
接着，他们猛然推开巨门，那扇从内庭通向外部世界的巨门，两个男人燃起两个高耸的篝火堆：木头噼啪作声，光芒四射。
他们打开皮革口袋，每位客人都取出一根手雕的黑色棍子，形似棒球棍，表面疙疙瘩瘩，颇有分量。影子发觉自己正在想索内　比恩的孩子们，手持人类腿骨做的棍棒一拥而上…
然后，客人们在庭院边缘列队，开始用棍子敲鼓。
初时很慢，寂静中，低沉，有节律的轰鸣，仿佛心跳。接着，他们重敲慢打，奏出怪异的韵律，断音纵编横织，越来越响，越来越响，直到占据了影子的全部心智和他的整个天地。他甚至觉得火焰也在随着鼓的节拍跃动。
再然后，从屋子外面，嚎叫声响了起来。
嚎叫声中有着苦痛，还有愤怒，声音盖过鼓声回荡在群山之间，夹杂了痛苦、失落和仇恨的哀号。
踉跄着迈进内庭大门的身形抱住头，捂紧耳朵，好像这样能止住鼓声的轰响。
火光照亮了它。