中外科学家发明家丛书:莱特兄弟-第4章

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当地人们的欢迎。　

　　　　　两兄弟自制的印刷机的那根铁滚轴实在太重，印刷起来十分吃力。他们　

利用自己丰富的机械知识进行改革，在滚轴一端装上一个踩板式的滑车装　

置，只要用脚一踩，滚轴就会自动滚动一次，使印刷更为省力。后来，他们　

又设计制做了理想的印刷机，只要踩一次，滚筒就会从纸上滚过去，而且可　

以自动换纸，操作这台印刷机只要一个人就可以了。　

　　　　　威尔伯和奥维尔改进印刷机的消息，引起了“迪顿邮报”印刷部主任的　

极大兴趣。他亲自光临小弟兄俩的报社，参观他们的印刷机。主任先生还对　

他们制做的折叠报纸的简单机器大加赞赏。这是一个在平台两侧装置了两根　

木条，靠齿轮使滚木转动的简单装置。看着威尔伯的操作比人工折叠节省了　

不少时间，主任先生惊异地说：“啊，原来如此！”“迪顿邮报”是当时的　

大报，却还没有这种自动折叠报纸的机器，难怪主任先生要啧啧称奇了。　

　　　　　1889年7月4日，莱特兄弟的母亲病情恶化，离开了人间。母亲临终时，　

嘱咐威尔伯和奥维尔“一切要为民众服务，待人要诚挚，兄弟手足要相亲相　

爱”，母亲希望他们要争气，力求上进。　

　　　　　1894年的一天，奥维尔向哥哥提出一个设想：两人开设一家自行车店，　

除了卖车以外，同时也替别人修理旧车。　

　　　　　当时，自行车在美国是一种珍贵的奢侈品，只有有钱人家才买得起新车，　

普通人家能拥有一辆半新的就不错了。奥维尔提议自行车店既卖车也修理旧　

车就是基于这种情况。　

　　　　　听了弟弟的建议，威尔伯非常赞成，他说：“开店做生意总是希望生意　

做得好，我认为店里不要卖新车，因为新车太贵，买得起的人不多，倒不如　

专卖半旧的，或者出去收购破车来修理，然后便宜一点卖出去，我想，生意　

一定会很好。你说对不对？”　

　　　　　　“对，经过我们修理过的旧车，一样能骑，由于价钱便宜，大多数人都　

买得起，不怕没有生意，哥哥你的手艺那么巧，准能赚钱。”奥维尔满怀信　

心地补充说。　

　　　　　至于他们的报社，他们决定转让出去，这么一来，开自行车店的资金也　

可以更雄厚些。　

　　　　　不久，他们的报社由一家新闻通讯社接收了，连同机械及报纸的专利，　

他们获得了一笔不小的收入。　

　　　　　接着，他们在闹市区租下一间店铺，“莱特兄弟自行车行”正式开业了。　

　　　　　威尔伯和奥维尔从一家旧货店买来一架半旧的车床，经过威尔伯一番修　

理，这架车床像新的一样，发挥了它的功能。威尔伯和奥维尔对他们的各种　

零件都要精益求精，例如自行车的轴承，当时一般使用的都是金属套，但威　

尔伯和奥维尔却用昂贵的钢珠。“莱特兄弟自行车行”的第一批轴承成品问　

世了，他们为这批产品成功定名为“克利夫号”，这是为了纪念他们的一位　


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祖先而命名的。　

　　　　　　“克利夫号”坚固耐用，美观大方，最大的特点是平稳安全。威尔伯为　

他们的自行车精心设计了一种新式煞车，这是其他自行车所不具备的。　

　　　　　莱特兄弟自行车行的自行车具有许多优点，价钱很公道，没多久，他们　

的声誉遐迩闻名了。每天店门一开，购车的、修车的、参观的人络绎不绝，　

门庭若市。随着生意兴隆，产品增多，兄弟俩又把隔壁的店铺及后院租下来　

作为制造工厂，使营业和制造分开。　

　　　　　威尔伯和奥维尔喜欢自己制造各种工具，设计新颖的零件。他们制造的　

小工具和零件不仅用于自行车上，还用于轧棉机、缝纫机、打字机、割草机、　

钟表、磅秤等等。迪顿市的居民称赞这对兄弟有着“一双魔手”。　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　四、滑翔试飞成功　



　　　　　威尔伯和奥维尔的自行车店业务蒸蒸日上，一切都已上了轨道，爱德替　

他们管理店务，店里又雇佣了几个帮手。兄弟二人在忙于自行车制造之外，　

仍然热衷于飞行。他们经常利用空暇到郊外玩风筝，观察各种天气的动态，　

记录下风力和气流。　

　　　　　兄弟二人读过许多关于在天空飞翔的记载，他们对德国人奥托·利林塔　

尔进行滑翔机空中滑翔的消息极感兴趣。威尔伯和奥维尔到迪顿的图书馆去　

查找有关飞行的文献，他们还给研究航空的斯密尼安协会去信，索取有关航　

空的资料。斯密尼安协会是美国的国立学术机构，它具有博物馆、美术馆、　

图书馆等多种设施。协会给莱特兄弟寄来了奥克普·谢祖特的《飞机的发展》、　

兰格勒的有关空气的力学的著作。以及其他的图书目录、大量的小册子等，　

其中，利林塔尔的《飞行问题和滑翔实验》一书，是兄弟二人最感兴趣的。　

　　　　　自行车店的业务虽然很繁忙，但他们并没有放弃飞行方面的研究。有一　

次，他们正在店里忙着做生意，听到天空飞过一群鸿雁，他们二人不顾一切　

地往外冲，店里的顾客们大吃一惊，以为发生了什么意外呢！原来，他们是　

在观察鸟类的飞翔动作。他们注意到鸟类在天空飞翔时，遇到强风袭来，它　

们就兜一个圈子，并猛拍翅膀，如果风只朝一个方向吹，他们就歇下来，平　

伸着翅膀，一动不动，好不自在。　

　　　　　兄弟二人废寝忘食的苦读资料，研究飞行，已经把他们的自行车店抛在　

脑后，爱德几次提醒他们不要从事这种劳而无功的幻想，但他俩置若罔闻，　

依然我行我素。　

　　　　　兄弟二人精心设计制造了一个箱形风筝，箱子两侧系了四根绳子，风筝　

上某些部分采用了自行车上的零件，设计这种箱形风筝的目的，是想知道浮　

在空中的物体，如何才能稳定地飞行，如何才可以自由地改变方向。　

　　　　　他们利用一个星期天来到郊外，试飞他们那架奇形怪状的风筝。在威尔　

伯的指挥下，奥维尔操纵风筝，风筝完全可以按他们的意向上下左右的移动，　

兴奋得奥维尔大叫起来。　

　　　　　1900年，威尔伯和奥维尔在总结前人飞行失败的经验教训后，制造了一　

架理想的滑翔机。他们参考了利林塔尔的数据、切磋琢磨。先将木料锯断、　

刨平，将支柱用的木条刨光、削圆，然后钉合起来，最后覆以坚韧的布料。　

对制做中的极小的部分也不忽视，以免影响飞行安全。经过几个月的忙碌，　

他们的滑翔机制造完成了。　


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　　　　　在选择飞行地点这个问题上，他们听取了法国科学家曼尼特的意见。曼　

尼特认为佛罗里达的松岛和加州的圣地亚哥，虽然海风稳定，但缺少可供滑　

翔的山丘，他建议不妨在卡罗来纳或佐治亚州的大西洋岸边找一处合适的地　

点。　

　　　　　经过向气象局征询资料，据气象资料显示，北卡罗来纳州的基蒂霍克，　

符合他们的要求。　

　　　　　基蒂霍克是一个荒凉的小渔村，这里有一望无垠的沙滩，和适于起飞的　

小丘，常年吹着强劲的海风，是滑翔飞行的理想地点。　

　　　　　威尔伯和奥维尔将滑翔机拆开装箱，搭乘火车向南方进发，到达维琴尼　

亚州的诺福后，再换车经过一片沼泽地带而到达伊丽莎白城，然后又转乘船　

只穿过阿比马海峡，经过洛亚诺克岛，最后到达基蒂霍克。他们到达基蒂霍　

克时已经是这年的10月。　

　　　　　兄弟二人动手搭盖帐蓬并建造了一间木屋，然后把滑翔机重新组合起　

来，准备试飞。　

　　　　　第二天，天气晴朗，兄弟二人将滑翔机拖到沙滩上，进行试飞。当时的　

风速是每秒6米，按照公式计算，对风作3度倾斜的机身，应该可以顺利地　

滑翔而飘浮在天空中。　

　　　　　威尔伯首先上机，俯伏在下层机翼的中央。当风吹来时，威尔伯一声令　

下，“开始！”奥维尔拉着绳索猛向前冲，但滑翔机只在地面上滑行，却飞　

不起来。　

　　　　　　“奇怪！根据利林塔尔的公式计算，以这样的翼面，在6米的风速下，　

载人滑翔应该是没有问题的啊！奥维尔，现在由你来操作，再试一次看看。”　

　　　　　这次换上奥维尔俯伏在下层机翼上，由威尔伯拉着滑行，拖了很长一段　

距离，滑翔机依然不能腾空升起。　

　　　　　两个人坐在沙滩上，寻思问题到底出在什么地方，想了半天，实在找不　

出毛病。威尔伯站起来，走近机身，他下意识地拣起绳索，轻轻地往前拉，　

并跑了几步，没想到，在没有载人的情况下，滑翔机却缓缓地上升。威尔伯　

心中明白了点什么。　

　　　　　第三天，风速是每秒8米，威尔伯再度爬上机身，叫奥维尔拉着绳索往　

前冲，这一次，他们的27平方米的机翼轻飘飘地浮了起来，威尔伯小心地操　

纵着，只见机身在离地面2。5米左右的高度向前滑行，沙滩急速地往后退去。　

威尔伯滑翔了30米。　

　　　　　接着奥维尔上去操纵，也同样获得了成功。　

　　　　　兄弟二人在晚饭后总结了这一天的试飞，威尔伯说：“依照公式所示，　

机翼的浮力跟面积、角度及风速成比例。前天的风速只有每秒6米，角度是　

3度，还不足以产生连机载人的浮力，所以不能升空。后来，我拉着不载人　

的空机，它不是立即有上升的趋势吗？这个关键被我们找出来了，真令人兴　

奋！”　

　　　　　他们在这个偏僻的渔村，反复地做了将近一个月的试验。当冬天来临时，　

他们才回到迪顿的家中。　

　　　　　通过载人滑翔，兄弟二人认为利林塔尔的数据、计算方式一定有错误，　

于是，自己着手试验。奥维尔制作了一个小风洞，使用模型机翼在风中进行　

实验，实验的结论是：机翼的角度增加，浮力也就随之增加，不仅是使得机　

头上下移动，还可以使两侧稳定而平衡。　


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　　　　　他们发现了利林塔尔的错误，自己设计了许多有关翼面新的“极曲线”。　

　　　　　1901年春天，威尔伯和奥维尔制造了第二架滑翔机，这架滑翔机已大部　

分不是模仿前人，而是通过实验而制作的新机。新机比以前的大，机前装有　

升降舵，机后装有方向舵，靠这些装置可以使机身保持平稳，并能改变方向。　

　　　　　夏尼特知道兄弟二人又要第二次试飞时，特地邀请了机械师郝福克前来　

协助。他们一行三人前往基蒂霍克渔村进行飞行试验。　

　　　　　7月下旬的一天，他们进行了第二次试飞。机身在空中飞行了10几秒，　

前进了300多米，但机身不是歪向这边，就是歪向那边，很不稳定。他们制　

作的升降舵也不起作用。这次试飞的结果并不令人满意。　

　　　　　这时发生了一件出人意料的事情，夏尼特先生来到了他们试飞的基蒂霍　

克。夏尼特先生说：“我真希望赶快看到你们的成功，所以特地赶来看看，　

有什么问题吗？”　

　　　　　夏尼特