盛唐烟云-第119章
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送行的队伍绵延长达数里。
争执的源头消失之后。楼兰牧人对在这段时间内曾经给自己留下无数惊喜的长安贵客们依依不舍。
而那些已经禁卫和民壮有了肌肤之亲的楼兰少女，则更是扯住情郎的衣角，哭得肝肠寸断。
被生生从温柔乡里扯出来的民壮和禁卫们，一个个也都红了眼睛。看向王洵的目光之中，难免带上了一缕敌意。
偏偏王洵根本没法解释，自己曾经准备把有留下打算的人全部留下。因为如果他当众宣布了这个决定，整个辎重队估计会立刻散架。在楼兰少女的眼泪攻势下，还肯继续跟着他去疏勒搏命的弟兄，不会超过三分之一。
关键时刻，又是老狐狸跑出来向大伙许诺，一旦王校尉带领弟兄们在安西有了固定的落脚点。只要送封信回楼兰部，他就立刻派人把这些天来已经跟禁卫们有了夫妻之恩的楼兰少女们送去团聚。无论届时双方相距有多远，楼兰人的承诺不会做任何更改。此言落地成誓，接受火神阿胡拉·玛兹达大人的监督。如有违背，死后无法通过裁判之桥，永坠黑暗。
关于老狐狸信守承诺的方式，王洵昨天已经领教过了。因此心中警觉顿生。“你不是又想借机敲诈我一笔吧！我可事先告诉你，像我这样的校尉，安西军中一抓一大把。根本不可能再给你任何好处！”
“看你这话说的。太伤人了不是？！你以为老夫也像你，没事儿就喜欢棒打鸳鸯么？”老狐狸笑着眯缝起眼睛，花白的胡子随着笑声上下颤动。“老夫是不忍看着年青人们辜负了大好姻缘。所以才愿意成全他们。你等若肯念老夫一份人情，待日后发达了，对楼兰部多看顾一二便是。”
“我就知道你从不吃亏！”王洵气得手拉锤柄，恨不能立刻照着老狐狸的脑门来上一下子。对方这招叫遍地下夹子，无论大小，夹上一个算一个。以老狐狸心机，根据最近一段时间从大伙口中套到的情报，肯定不难推算出来，在短时间内，无论飞龙禁卫还是民壮，想要活命，都只能老老实实地留在安西军中效力。而军中最容易出人投地，一百五十五名禁卫和民壮，只要日后有一个能在封常清面前站稳脚跟，就等于替楼兰部与安西大都护府核心阶层搭上了一条连线。
大唐对待西域地区各游牧部族的策略很宽松。只要求各部向中枢表达恭顺之意，却不从各部族收取任何赋税。每逢大的喜庆来临，如新皇登基，册立太子，对外战争获取决定性胜利等，还另有丝绸、茶叶等珍贵物品赐下。而万一各游牧部族之间发生了争斗，大唐朝廷也不偏不倚，很少公然照顾冲突中任何一方。
但由于西域距离长安过于遥远，各部族之间的争斗又是年年不断。所以大部分争斗，过程和结果都传不到朝廷耳朵里。即便少数争斗因为规模巨大，引起了朝廷的关注。往往朝廷派出的调节特使没到，两个部族之间已经决出了胜负。胜者吞并了失败一方的草场、牲畜、乃至大部分人口。败者或是自动消亡，或者远走他乡投奔同族。朝廷特使即便对弱者心中充满同情，为了地方的安宁，也只能默认获胜者的利益。
然而，朝廷不易插手。不等于地方节度使会对治下各部落的行为听之任之。根据各人喜好，节度使们总是会或明或暗地扶植一批部落，打压另外一批部落。最明显的例子就在河西，自从哥舒翰取代王忠嗣出任河西节度使之后，突厥各部就在与铁勒、回纥各部的争斗中，大占上风。而在此之前，却是铁勒和回纥人一直压得突厥各部无法翻身。
于是，在西域各地就有了一种奇怪的现象。凡是与军镇关系和睦的部落，在与其他部族的草场和水源的争夺战中，都稳稳居于上风。各地节度使无需亲自出面，只要暗中资助一些西域各部自己制造不了的军械，如这回被楼兰部截留的骑兵专用弩，就可以令早已明确的战局瞬间翻盘。
想到这儿，先前楼兰人的诸般动作，对王洵来说就更一目了然了。他们之所以将飞龙禁卫和民壮们待为上宾，不仅仅是因为禁卫和民壮们表现出来的能力令人刮目相看，更多的是冲着他们背后的安西都护府。而楼兰长老之所以任凭自己由着性子胡折腾，却不闻不问，也非因为他们公务繁忙，而是冲着站在自己背后的两个人，封常清和高适！
仿佛看出了王洵眼中的郁闷，老狐狸康忠信又笑了笑，低声说道：“朋友之间交往，谁吃亏，谁占便宜，一时怎能算得清楚呢？承蒙您做主留下了那么多骑弩，老夫心中不胜感谢。为了不让你对上头无法交代，我们几个长老连夜凑了份礼物给你。瞧！”
说罢，张大嘴巴打了个哈欠，好像真的一宿没合眼般。早有在一旁伺候的楼兰牧人上前，双手呈给王洵一个缠着红绳的羊皮卷。在方子陵等人好奇的目光中，王洵信手将羊皮外的红绳拆下，一份由烙铁烫在羊皮上的礼单，立刻展示在大伙面前。
一千三百一十二匹骏马，两千头羊，还有四十匹白毛骆驼。纵使知道牲口在西域远不像其在京畿附近那样值钱，王洵还是被礼单上的大唐文字吓了一跳。“白毛骆驼和其中一千匹战马，算作那两成兵器和骑弩的折价。你将它们交上去，肯定不会有人再责怪你没有尽到保护辎重的责任。至于剩下的马和羊，算是我们楼兰人给女儿的嫁妆吧。”老狐狸擦了擦胡须上的哈喇子，笑嘻嘻地补充，“当然了，聘礼也是一文不能少的。就按照你们中原的规矩，娘家出一份，婆家给双倍！”
“我呸！”王洵重重地向地上啐了一口，眼中的失落却完全被笑意给融化。无论老狐狸心里打着什么算计，至少，到目前为止，大伙都切切实实感到了他的善意。也许这就是楼兰人几百年来所秉承的生存之道吧，利用一切可以自我壮大的机会，精打细算到锱铢必较。与此同时，又不吝对自己认可的贵客倾尽所有。
“走了走了，女婿们，赶紧骑着马滚蛋。再不走，就把老丈人家吃断顿了！”老狐狸笑着将头转开，扯开嗓子冲依依惜别的情侣们大喊。
伤感的氛围瞬间被善意的哄笑声所打碎。一对对年青男女红着脸，松开相执双手，慢慢拉开彼此之间的距离，三步一回头。
“行了，行了。真是女大留不得！还不赶紧回去织毯子？难道日后到夫家，你们就空着手，什么都不带么？”老狐狸又笑嘻嘻地喊了一嗓子，声音里充满了长者的慈爱。
少女们立刻羞得转身逃开，七彩面纱在阳光下飞舞。此地距疏勒不过一千八九百里，对两颗相许的心来说，无论如何都不算太远。
禁卫和民壮们也纷纷跳上了坐骑。霎那间，每个人眼中都充满了微笑。有个曾经同生共死过的好上司，有充足的安家费用，还有背后一道不离不弃的目光，西域边陲，也许不算荒凉。
“走了，走了！”康老大笑着催动胯下坐骑，一边前行，一边给麾下的武士们分派任务，“安摩诃，你带八十个人，负责四下警戒。每人三匹马，前后左右都撒出去十五里，两里一拨，互相之间随时用角声联络。何黑子，你带人一百人前面探路。胡小丑，你带一百人护在队伍最后。其他人，跟长安来的弟兄们一道护住马车。把眼睛放亮，刀子磨快，随时准备应付不测！”
“不测？”王洵被老狐狸半真半假的表情吓了一跳。“您老不是说，安西军的接应人马，已经到达焉耆了么？”
“是啊！”老狐狸眯缝起眼睛，鼻孔在空气里四下抽动，“可我又闻到的一股血腥味儿。而焉耆，距这儿还有六百多里。这一路上，说不定会有哪家小贼不长眼睛！”
事实还真的被老狐狸的大嘴巴说中了。大队人马才离开山谷两天不到，已经有身穿黑色罩袍的游骑苍蝇般的缀了上来。
起初只是零星几个，一天之后便成群结队。他们不敢主动与散在队伍外围的楼兰部斥候交手，被发现后，却也不肯离去。每当安摩诃试图带人将他们全歼，便“哄”地一声，四散奔逃。待楼兰斥候放弃了对他们的追杀，这些阴魂不散的家伙又缓缓从沙漠之中折回，不远不近地坠在了大队人马的侧后方。
由于携带着大量辎重，王洵等人根本不可能走得更快。而受困于周围恶劣的自然环境，大伙也不可能轻易改变行军路线。沙漠里走路，最重要的就是水源。连人喝带牲口饮，随身牛皮水囊中的所有储存，根本不可能坚持太长时间。因此季节河与地下暗河的河道，就成了所有人的唯一选择。只要沿着河道走，肯定不愁没有淡水补充。但与此同时，只要沿着河道追，也肯定不会将目标追丢。
“那些人是什么来头？”战却战不得，赶又赶不走，甩亦甩不掉，王洵的耐心一天天被消耗干净。趁着大伙在路上宿营的机会，低声像老狐狸询问。
“铁勒人，具体一点，应该是铁勒族纥骨部。只有他们，才喜欢用黑衣服把浑身上下遮盖起来！”老狐狸眯缝起眼睛，盯着面前取暖用的火堆回应。
“铁勒纥骨部？”王洵弄不清西域这些杂七杂八的部族名，也没心思分辨，“这条路，不是你们，你们楼兰人那个，那个什么的么？怎么他们好像压根儿不买您的帐？”
“难道在你们中原绿林，就从没有捞过界一说么？”听出王洵语气中的不逊，老狐狸笑嘻嘻地反击。“更何况在楼兰古道上发财的，从来就不止是我一家！要怪，只能怪你这次携带的货物太值钱。一柄陌刀送过雪山那边，就能换到二十锭银子，五头牦牛，外加一片牧场。啧啧，这价格，连老夫听了，都难免心有所动！”
“那你为什么不把陌刀全扣下？！我带着还嫌沉呢！”王洵撇了撇嘴，对老狐狸的威胁不屑一顾。几天相处下来，他发现对方虽然说话时有些为老不尊，但心肠其实还是满不错的。至少在这一路上，禁卫和民壮们没少受到他的照顾。
“不行啊。吐蕃女人从不洗澡。老夫闻到她们身上的味道，就立刻痛不欲生！”老狐狸康忠信眯缝起眼睛，开始找信口开河。
“您老好像也很久没洗过澡了吧！”王洵耸耸肩，毫不客气地揭露。
老狐狸康忠信笑了笑，没有回应。有些话，只能烂在他自己心里。作为一个总人口不超三万的小部族，楼兰人早晚需要托庇于影响西域几大势力其中之一麾下。但具体如何选择，部落中的诸位长老却始终达不成统一意见。他本人和另外三位陈姓、石姓、张姓长老力主向大唐靠拢。而其他四位长老却更倾向于吐蕃或者刚刚崛起的回纥。双方已经争论了好几次，但谁也无法说服谁。包括这次收留王洵等人，另外四位长老也曾提议楼兰部干脆将货物一口吞下，然后借机交好吐蕃。但一则耐于部落的族规，二来由于陈姓、张姓和石姓三位长老反对态度坚决，导致长老会迟迟下不了狠心。随后，封常清就把麾下心腹大将周啸风派到了焉耆……
眼看被人将刀子顶到了脖颈上，长老们只好收起了对军械的窥探之心。继续履行先前对安西大都护府的承诺。但是，想把辎重队悄悄送到焉耆已经不可能了，家贼难防，这几天四下里出现的黑衣游骑兵，已经充分证明了隐藏于楼兰族内部的危机。
见对方突然变得沉默，王洵心里隐约有点
