仮面城(日文版)-第9章

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　金田一耕助はなんともいえぬ興奮を感じて、めったやたらと、もじゃもじゃ頭をかきまわしはじめた。

　　　　　枺�都劇場の怪

　等々力警部の話を聞きおわった金田一耕助は、こんどはかわってじぶんの口から、きのう文彦が経験した、ふしぎな話をして聞かせた。
　それを聞くと、警部の顔はみるみるきんちょうして、
「なるほど、なるほど、それはふしぎな話ですな。そして、そのダイヤというのは……」
「これです」
　文彦が黄金の小箱をだして見せると、警部はふたをひらいて、六個のダイヤを眨�べていたが、やがてウウムとうなると、
「なるほど、これはすばらしい。もしこれが本物とすればたいしたものですな。ところで、銀仮面のやつがこれを、おかあさんのかわりに、持ってこいというんですね」
「そうです、そうです。だから、警部さん。なんとかぶじに文彦くんのおかあさんを助けるよう手くばりをしていただけませんか」
「それはもちろん。そういう不幸なひとを保護するのが、われわれの役目ですからね」
　警部はベルを鳴らして部下を呼ぶと、手短になにか命じていたが、やがて金田一耕助のほうへむきなおると、
「ところで、金田一さん、ここにちょっとおもしろいことがあるのです。ごらんください。これです」
　警部が机のひきだしから、だして見せたのは、しわくちゃになった新聞だった。その新聞の広告面に、枺�都劇場の広告が出ているのだが、その広告のまわりには、赤鉛筆でわくがしてあるのみならず、きょうの日付けと、午後一時という時間まで、記入してあるではないか。
「警部さん、これは……」
「きのう新宿のホテルで殺された、�めがねの男のポケットにはいっていたのですよ。�めがねの男が、どうして枺�都劇場に興味をもっていたのか、また、きょうの午後一時に、そこでなにが起こるのか、ひとつでかけてみようと思うのだが、どうです、あなたがたもいっしょにいってみませんか」
　もとより三人もいやではなかった。文彦はおかあさんのことが、気になってたまらないのだが、なにもしないでいると、いっそう不安がこみあげてくる。
　そこで、警視庁で昼ごはんをごちそうになった三人は、警部の自動車にのせてもらって、枺�都劇場へ出むいた。等々力警部は、むろん、警部と見えないように、ふつうの洋服に着がえている。
　さて、枺�都劇場というのは浅草にあり、五千人近くもはいる大劇場。いつも映画と実演の二本立てなのだが、ここの映画はふつうの映画館より、一週間早く封切りされるのだ。
　そのとき枺�都劇場でやっていたのは、『｜深《しん》｜山《ざん》の秘密』という山岳映画と少女歌劇。四人が一階の座席におさまったのは、そろそろ『深山の秘密』がはじまろうというところだった。
　時計を見るとやがて一時。
　金田一耕助と等々力警部は、ゆだんなく、あたりのようすに気をくばっている。文彦と三太少年も、まけずおとらず、目をさらのようにして、あたりを見まわした。なにかかわったことがあったら、われこそ、いちばんに見つけてやろうという意気ごみなのだ。
　そのかわったことをいちばんに、発見したのは文彦だった。
「あっ、先生、警部さん、あそこに大野のおじさんが……」
「なに、大野老人が……ど、どこに？」
「ほら、二階のいちばんまえの席です。いすからのりだすようにしているのがおじさんです」
「アッ、そうだ、そうだ。大野老人だ」
　三太少年も叫んだ。なるほど二階の最前列から、からだをのりだし、下を見おろしているのは、たしかに大野老人ではないか。
「よし、それじゃ金田一さん、二階へあがって、ようすを見ていようじゃありませんか」
　一同が立ちあがったとき、場内の電燈がパッと消えて、いよいよ『深山の秘密』がはじまったが、四人はもうそれどころではなかった。いったん、外のろうかへ出ると、広い階段をのぼっていった。
　そして二階へくると横手のドアをひらいて、客のいっぱいつまった席を、すばやく見まわしたが、すぐ老人は見つかった。大野老人は『深山の秘密』に、ひどく興味をもっていると見えて、くいいるようにスクリ�‘ンをながめている。
　そのようすがただごとではないので、金田一耕助もはてなとばかりに、舞台のほうへ目をやったが、そのときだった。三太少年がいきなり、金田一耕助の腕をつかんで、
「あっ、せ、先生、か、仮面城です。……おお、銀仮面……」
「なに、仮面城……？　銀仮面……？」
　見るとスクリ�‘ンを見つめている三太の目は、いまにもとびだしそうなのだ。金田一耕助もハッとして、そのほうへ目をやったが、しかし、そのとき、スクリ�‘ンにうつっていたのは山道を走っていく大型バスのすがただけ。のこぎりの歯のようにそびえる山茫�、木の間がくれにちらほら見える湖水の表、ススキや名もしれぬ秋草が、咲きみだれているほかには、かくべつかわったこともない。
「三太くん、どうしたのだ。どこに仮面城があるのだ。銀仮面はどこに……？」
　だが、そのことばもおわらぬうちに、耳もつぶれるばかりの音響が、ダ�‘ンと二階のまえのほうから聞こえてきたかと思うと、まっかなほのおがメラメラと、燃えあがってきたからたまらない。五千人をいれるという、枺�都劇場のなかは、ワッと総立ちになった。
　時刻はまさに一時かっきり。

　　　　　救いをもとめる大野老人

　さあ、それからあとの大さわぎは、いまさらここにのべるまでもあるまい。
「火事だ！　火事だ！」
　と叫ぶ者があるかと思うと、
「爆弾だ！　爆弾が｜破《は》｜裂《れつ》したのだ！」
　と、どなる声も聞こえた。そして、われがちにと、ドアのほうへ突進してくるのだから、その混雑といったらないのだ。
　あとで眨�べたところによると、それはたしかに火薬が破裂したのだった。つまりだれかが火薬を持ちこんで、爆発させたにちがいないのだが、幸いほんの二つ三つ、いすを焼いただけで、火は消しとめられた。
　しかし、こういうときの恐ろしさは、火事よりもむしろひとにあった。われがちにと逃げまどうひとびとの群れに押しつぶされて、
「あれ、助けてえ！」
　と、いう悲鳴が、あちらでもこちらでも聞こえてくる。そしてそういう悲鳴のために、ひとびとはいっそう｜逆上《ぎゃくじょう》して、ひとを押しのけ、ふみ倒し、われがちにと逃げまどうのだから、劇場のなかは上を下への大混雑。
　この混雑にまきこまれて、文彦はいつかほかの三人と、はぐれてしまった。
「金田一先生……三太くん……」
　呼べど叫べどこの混雑では、とても相手の耳にははいりそうもない。
　文彦は押され押されて、二階の正面ろうかの片すみに押しやられたが、そのとき、
「アッ、文彦さん、文彦さん！」
　と、女の声が聞こえたので、びっくりしてふりかえると、二、三メ�‘トルむこうへもまれもまれていくのは、まぎれもなく大野老人のひとり娘、香代子ではないか。
「アッ、香代子さん！」
　文彦はひっしとなって、ひとなみをかきわけていったが、ちょうど幸い、そのとき火事は消しとめられたという、場内放送の声がいきわたったので、さわぎもいくらか下火になっていた。文彦はやっと香代子のそばへよると、
「香代子さん。きみもきていたの。そして、おとうさんはどうしたの？」
「それがわからないの。はじめのうちは手をつないでいたのだけれど、ひとに押されて、いつかはなればなれになってしまって……」
　香代子はいまにも泣きだしそうな顔色である。
「香代子さん、さっきの物音ね。あのダ�‘ンという音。……あれ、きみたちのすわっていた席の、すぐそばじゃなかった？」
「ええ、そうなの。あたしたちのすぐうしろから、とつぜん、あの物音が起こって、火が燃えあがったのよ。それで、あたしたちびっくりして、立ちあがったんですの」
「香代子さん、きみはきょう、どうしてここへきたの。ここになにか用事があったの？」
「ええ、あの、それは……」
　香代子はなぜかことばをにごしてしまった。文彦はなんともいえない、もどかしさを感じないではいられなかった。香代子さえ、なにもかもいってくれれば、事件は早く片づくかもしれないのに……。
「香代子さん、正直にいってください。きみやきみのおとうさんはどうしてここへやってきたの。ねえ、どういう目的で……」
「だって、あたし、なにも知らないんですもの」
　文彦の視線をさけて、香代子は窓から外をのぞいたが、そのとたん、アッと叫んでとびあがった。
「アッ、おとうさんがあそこに……」
「なに、おじさんが……」
　文彦も窓から下を見おろしたが、その目にまずうつったのは、ああ、なんということだ、あの魔法使いのようなおばあさんではないか。そして、そのおばあさんに腕をつかまれ救いをもとめるように上を見あげているのは、まぎれもなく大野老人なのだ。
「おとうさん、おとうさん！」
　ふたりはひっしとなって叫んだが、その声が耳にはいったのかはいらないのか、大野老人はあの気味悪い老婆にひったてられて、みるみるひとごみのなかにかくれてしまった。

　　　　　三太の冒険

　文彦と香代子は、まっ青になって、窓のそばをはなれたが、そのとき、もうしばらく窓から下を見ていたら、もっとほかのことに気がついたのにちがいない。
　大野老人と気味の悪い老婆のすがたがひとごみのなかに消えると間もなく、枺�都劇場の入り口から、サルのようにとびだした、ひとつの影があった。
　三太なのだ。三太はちょっとあたりを見まわすと、サルのように身を丸め、ふたりのあとを追っていった。
　それにしても、ふしぎなのは大野老人のそぶりである。恐怖のために顔がゆがみ、ひたいには汗がびっしょり。くちびるをわなわなとふるわせているのだが、それならば、なぜ声をあげて救いをもとめないのだろう。まだ日盛りの浅草だから、あたりにはいっぱいのひとだかり。声をだして助けをもとめれば、なんとかなりそうなものなのに、老人はまるで、おしになったようによろよろと、気味の悪い老婆にひったてられていくのだ。
　やがて、劇場から三百メ�‘トルほどはなれ