变异人兵团-第34章
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后来，他听到了刺耳的尖叫，吓得他背上都起了鸡皮疙瘩。这是安妮的声音。马诺利迅速地跑了三四步来到了她的帐篷前，扯开了帐篷门，用手电筒向里面照着。
安妮不在了。代替安妮而在帐篷里运动着的东西非常害怕和令人作呕，弄得马诺利动也不敢动一下。
他既看不到那个东西的头也看不到它的尾。那是一块哆哆嗦嗦、蜿蜒蠕动着的、大腿一般粗细的、带有黏膜的白肉。它好像是从地里爬出来的。这块肉除了一系列无规则略微缢缩的环之外没有任何结构的划分。马诺利确信它从里面爬出来的洞是它自己挖出来的。这个东西的另一端已经又离开了安妮的帐篷。新的部分不断地从洞里钻出来，并向帐篷的另一侧推出去。这就是马诺利所听到的沙沙声。
突然罗丹站到了他的身边。喊声把他叫了起来。
“发生什么事了？”他上气不接下气地问道。
马诺利不需要再向他作任何解释了。他默默地、哆哆嗦嗦地、指着那个白色的东西。
罗丹扭过了头。他似乎立刻理解了这个形势。
“布利！解体枪！”
从外面传来了回答。罗丹举起了他的针式辐射器，将它对着哆哆嗦嗦的白色肉体便开了火。他一直扣着扳机，直到他在这个动物粗壮的身躯上拦腰切出了一道冒着烟、发着臭味的缝隙时为止。
成效是极端令人意外的。该动物的前半部似乎并不关心它的尾部发生了什么。它继续向前爬着，过了几个瞬间，它完全从帐篷中消逝了。初始段变细了的后半部，一时拿不定主意地在洞口边缘处来回摆动着。然后，它突然开始变形。随着轻微的咔吧声被烧焦的硬壳脱落了下来。扁平的端部被拉长了，并变成了头一样的尖形。然后，动物的残余部分重新动了起来，钻出了洞口，穿过帐篷，朝帐篷外而去。第二部分跟着第一部分。
这个场景只持续了几秒钟。在这时，罗丹理解了他用这种方式并没有能帮助安妮·斯隆。他冲出了帐篷朝着布尔喊道。
“我在这里！”布尔答道。
“一种蠕虫把安妮弄走了，”罗丹很快地解释着。“我们必须追上它！”
他们两个围着安妮的帐篷转了一圈，发现了这个动物的第二部分正在沿着第一部分液状的痕迹爬行着。
布尔咬了咬牙，将解体枪猛地向上一抬，开始朝蠕虫爬行方向丛林中的一个缺口发射过去。他理解了是怎么一回事。他必须超过这个动物，来到第一部分的头部处。在途中他会在什么地方找到安妮。
罗丹有一秒钟曾想派角田多户去。可是目标太不确定。危险太大。
他们飞快地钻进了缺口，然后又钻进了一个新的缺口，绊到了攀缘植物上，有时落到了蠕虫柔软的身上，又重新跳了起来。
罗丹看到他们前进的速度很慢。他们一分钟内的运动速度只比蠕虫快大约一米。根据罗丹现在所看到的估计，蠕虫的长度超过了一切想象。单赶上蠕虫第二部分的开始部分他们便需要十分钟。
布尔转过身，让解体枪致命的射线在白色身体上滑动着，一直到它完全化成了乌有。
“第二个更要小心！”罗丹提醒着。“我不知道蠕虫有没有感觉威胁的能力。如果它是这样的，它或许会带着安妮一起消失在土里。”
布尔点着头。在此期间他用解体枪延长着他们进入森林的小路。罗丹用手电筒向里面照射着。在小路的尽头前面蠕虫的最后部分消失了。
他们冲向了它。在他们超过了蠕虫的尾巴、从它的旁边通过布尔解体枪的近射没能清除的树枝期间，他们在激动中没有注意到金星表面已开始逐渐升高。
蠕虫的第一段比第二段更长。他们需要近半小时的时间才能看到动物的尖尖的、没有眼睛的头和安妮。
蠕虫以自己的方式驮着她。它缠绕着她的身体，形成了一个环，前高后低地驮着它的牺牲者。
安妮显然失去了知觉。她耷拉着挂在环内，但直到现在她似乎还没有出过什么事。
当他们与蠕虫保持同步、并寻找可能性将安妮从她那可怕的形势中解救出来的时候，他们没有注意到他们周围的丛林变稀疏了，并形成了只还有少量低矮植物生长的林中空地。
“我一直呆在她的旁边！”罗丹最后说道。“你如果射击，我可以接住她。”
布尔点着头。他一直等到罗丹来到了还在迅速爬行的动物旁的最有利位置时开始用解体枪的射线扫射那白色的身体。
蠕虫化掉了。它似乎觉察到它有危险，并转向了一侧。布尔为了不挨打而不得不蹦了一下。这个动物动了很长时间，一直到布尔将他能看到部分的绝大部分化掉为止。后来突然停止了颤动。
安妮却一直还挂在环内。害怕也伤到她，布尔不敢轰击动物的这个部位。罗丹用他的针式辐射器切割了两次，将蠕虫的余下部分分解成了三段，并将安妮从黏性的缠绕体内拉了出来。在他觉得没有危险的地方，他把她小心地放到了金星的地面上，并试图使她恢复知觉。
他们当中没有一个人觉察到就在几米外地面有一个几乎垂直的直径很大、深度惊人的圆形洞穴。没有一个人看到这个洞穴中有个怪样的多肢体动物。它就好像一根闪光的、带有许多侧枝的细树枝从洞里伸到了洞口，并一下一下地在向这三个人靠近。
罗丹深思地看着蠕虫在地面上留下的黏性痕迹。他们从四十米远处的动物体身旁走了过去。这只猛兽总共会有多长呢？人们可以想一想：当罗丹与布尔一起上路的时候它还没完全从洞里钻出来呢。
金星上的一切似乎都大得无法猜测：蠕虫、蜥蜴、飞鱼。只有智能动物开始发展的地方，这些庞然大物才逐渐地销声匿迹了。海豹证明了这一点。大概咬了布尔手的小小海猕猴也可以证明这一点。
就连这种大蠕虫都没有任何防御能力。它的惟一武器是它会使人恶心。它能把安妮缠住、弄走，但它却从未想过对付攻击它的人类。
安妮睁开了双眼。起初还迷迷糊糊的，后来她才越来越害怕地环视着四周。她半窒息地喊着站了起来，紧紧地拉着罗丹的胳臂问道：“我们在什么地方？发生了什么事？”
罗丹轻轻地又把她按到了地上。
“别激动，一切都过去了！”
“是什么都……”
她用双手蒙住了脸，她回忆起来了。
“有什么东西抓住了我，并把我拖走了。那个东西又黏又难看。那是什么？”
“一种蠕虫，”布尔答道。“一种很普通的蚯蚓，当然是金星上的蚯蚓。”
她慢慢地才平静下来。过了一会儿她把手从脸上拿开了，看着罗丹。
“它在哪里？您把它……”
罗丹点着头。
“布尔把它杀死的。您感觉怎样？”
“除了害怕外全都很好。我们离营地有多远？”
“大约一个小时的路程。如果您觉得有好转，我们就要走了。”
她同意了。当她站起来的时候，她的目光好像偶然地扫了一眼蹲在一边的布尔，这时她看到了那个怪物。
“不！”她一边喊着一边晃晃悠悠地扑到了罗丹的怀抱里。动作迟钝的布尔蹲着没动。当安妮紧挨着从他身边跑过的时候，他才想起回头。
“停住！”罗丹喊道，“别动！”
布尔服从着。
罗丹看出了安妮指的是什么。就好像是一根很长的、带有许多更细枝条的细树枝从一棵树上落到了地面上。对于落下来的树枝，人们不会想到它又慢慢地将树枝举起来并在布尔的衣服上搞什么鬼。
这整个家伙大约有两米长，靠骨瘦如柴的腿站立着。
罗丹举起武器细心地将这个动物分成了两部分。树枝般的腿折了起来，随着啪的一声响，这个动物倒在了地上。
罗丹将辐射器塞进了他的套子里。
“现在你可以站起来了。”他对布尔说道。
布尔跳了起来，并转过身。
“那是什么？”
“那是树枝。”
布尔弯下腰想把它拾起来。
“别动手！”罗丹对他说道。“你不长脑子！”
当他们集中注意力看着这个死了的动物并想弄清楚这是什么生物的时候，安妮转过了身。她发现了第二个枝足动物，并喊了起来。
罗丹还能看到这个动物似乎直接从地上爬了起来便开了第二枪。
布尔将他的解体枪的枪管稍微抬了抬，蹲着来到了第二个动物似乎从地里爬出来的地方。
“小心！”罗丹对他喊道。
布尔消灭了低等灌木的最后残余，并站在了他们以前没有注意的洞穴边缘。罗丹听到他惊讶地喊了起来，便跟在他后面跑了过去。布尔又害怕又觉得恶心地说不出话来了。他指着那个洞穴。黎明的光线照得洞穴略微有些亮光。
罗丹用他的手电筒来回照着，并对准了洞穴。洞穴的直径约有三米。它的深度很难估计，因为洞里充满了大堆的唧唧喳喳的枝足动物。一定有好几百只。它们似乎在等待着什么。
布尔举起了解体枪，但罗丹止住了他。
“看！”他说道。
枝足动物除了它们自己引起的混乱之外似乎还在运动。它们的群体上上下下地运动着。乱七八糟的枝形腿和树枝体中还有些白色的东西。后来，有东西爬出来了。这就是一只蠕虫的尖脑袋。它像半小时前他们消灭的那个一样。
它最有目标地走着它的路。 它把小脑袋伸得越来越高，一下子从枝足动物群中钻了出来，正好在布尔和罗丹所站的地方爬到了洞穴的边缘。
“现在射击！”当蠕虫的头在罗丹的脚尖前来回摆动的时候，他命令着。
布尔首先扫射了蠕虫，然后用解体枪的射线扫射了整个洞穴。他扫射了一分钟。然后这个洞穴便空了。现在人们看到，这个洞穴大约有五米深。
底部有两个黑洞。这似乎是蠕虫与枝足动物以奇特方式共生的洞口。
安妮颤抖地抱着罗丹。
“我们回去！”罗丹命令。“将来我们就知道必须多么小心了。”
罗丹用他的针式辐射器的枪口挑着第一个枝足动物的一块尸体回了营地。尽管这个动物显然已经死了，但他仍然没敢用手去触摸它。
在营地内，马诺利和其余的人消灭了还在从洞里往出爬的那个蠕虫的残余。
罗丹把枝足动物的残余递给了马诺利。
“尽你所能地把它检查一下，”他说道。“但请你注意，不要用你的手指抓它。”
为此他简单地讲了他们解救安妮时所经历的事情。
马诺利医生检查完以后解释说：“这个动物完全是由角质构成的。它没有什么器官。而且就连这些器官在不影响功能的地方也是由角质构成的。”
他停了停，并在地里胡乱挖掘着。
“我绞尽脑汁也拿到了在蠕虫痕迹上可找到的黏液样本。它含有多种不同的蛋白质及不可能都由蠕虫身体产生的其他物质。我的理论是：这种蠕虫与我们地球上的蠕虫不同，是一种典型的食肉动物。它靠动物的内脏营养自己。而枝足动物却靠其他动物体所含的角质为生。但它们却不能自己供给自己食物。另一方面蠕虫可能没有用来穿透它的牺牲品皮肤的牙。为此这两种动物达成了某种默契。蠕虫把牺牲者拖来。枝足动物扒下他们�
