环形世界 [美] 拉里·尼文-第4章

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　　“亏了你们没被发现。”那克孜面露凶相。
　　“断不会让你们发现喽。开始的时候，我们的人认为克孜人又危险又没用，就做了各种实验，看看哪种办法能清除掉你们而又安全可靠。”
　　“我会把你的脖子扭成十八节！”
　　“你根本不会使用暴力了。”
　　那克孜站了起来。
　　“又没他的事儿，”路易旁边发话，“坐下，议长。你弄死他也占不到多大便宜！”
　　那克孜又坐下。那膝垫还是没有破。
　　“后来灭绝克孜人的计划被取消了，”乃苏接着讲道，“因为人与克孜之间的战争遏制住了克孜人的扩展，而且克孜也变乖顺些了。尽管这样，我们的人还是没有松懈。”
　　“几百年来，你们克孜人对人类发起六次进攻，全被击败。每次战争中，三分之二的男性丢掉性命——用不用我评点一下你们的智力水平？不用吧？虽然这样，你们也不至于灭绝，因为那些雌性大部分没有受到战争影响。下一代人可以弥补战争中失去的人数。但是，你们经营数千年的帝国却不得不拱手让出。”
　　“我们的人觉得克孜人进化速度很吓人。”
　　“我们也很吃惊——我们克孜人进化的速度相当快！”
　　“进化？”
　　乃苏突然用英雄之语喷出这个词。路易吓得跳了起来。他根本没料到乃苏的喉咙也有这种功能。
　　“不错，”那克孜承认，“我想过了你刚才说的这一套，但不明白这和探险有啥关系。”
　　“进化就是适者生存。数百克孜年来，幸存下来的都是有头脑、有先见的人。他们想法避免同人类争斗，尽量和平相处。”
　　“纯粹一派胡说！主要是我们打不赢！”
　　“你们的前人并没有因为打不赢而不去打！”
　　那克孜气嘟嘟咽下一口滚烫的波旁威士忌，尾巴光秃发红，像鼠尾样来回抽动。
　　“你们克孜人也算是被清除了。”乃苏分析说，“今天活着的都是那些逃避劫难的人的子孙后代。我们的人认为，现在的克孜人有智慧，懂感情，拥有和其他外星人相处时的自制力。”
　　“所以你才敢和克孜人一块共事。”
　　“那倒不错，”乃苏边答边抖个不停，“我也不是无缘无故就冒这险。要是我拿出点勇气，替我们的人做点事，他们就会让我繁衍后代。”
　　“这可称不上什么追求志向。”路易旁边说道。
　　“不过，选克孜还有其他原因。我们面对的环境中会有种种危险。谁来保护我呢？谁能比克孜人更具有保护他人的能力呢？”
　　“保护一个耍木偶人？”
　　“难道听起来很愚蠢吗？”
　　“是很可笑。”那百兽议长一龇牙，“这倒激起我的幽默感。你瞧这个——这个路易·吴有何用？”
　　“和人合作，对我们来说，益处很多。所以探险队中至少有一名是人。路易·格德雷·吴别看不起眼，不安分，却属于那种大难不死的人。”
　　“的确是不起眼，是不安分，竟敢向我单挑独斗！”
　　“假若不是哈罗斯在场，你真会应战吗？你真会伤害他吗？”
　　“既然事都惹起来了，你以为我会蒙羞背辱，乖乖地被遣送回家吗？没那么便宜，对不对？”那克孜反问道。
　　“反正路易还活着。不过，现在，你明白了，你根本唬不住他。你清楚后果吧？”
　　路易适时地保持着沉默。如果乃苏想给他戴顶高帽，说他沉着冷静，那他倒也受用得起。
　　“别光谈你的目的了，”议长不耐烦了，“说说我的。我跟你们一块去，有什么利可图？”于是，谈话切人了正题儿。
　　对于耍木偶人来说，量子二号巨型飞行器耗资大，性能好，却只有摆设的份儿。它能四分之一分钟跨越一光年，而传统的飞行器要飞上三天。不过，传统的飞行器可以携带货物。
　　“发动机我们装在了第四货舱——也就是目前我们公司规模最大的货舱。我们的科学家、工程师完成这项工程时，舱里布置满了飞行器的各个部件。不好意思，咱们乘坐外出时会很拥挤。”
　　“试验机吧？”那克孜问，“你们是不是对它进行了彻底的实验？”
　　“这艘船已经去过银河系核心，又回来了！”
　　但这只是它惟一的一次试航！一则因为乃苏的人根本不敢去冒险，二来它们正在星空转移中，更不可能找其他族人来干。虽然这船直径超过一英里，但几乎盛不下任何东西。还有一点，如果回不到正常的太空，飞船便无法减缓速度。
　　“我们不需要这玩意儿，”乃苏说道，“你们却离不了。我们准备把它交给探险队员，还有图纸，可以造更多。当然，这毫无疑问也会帮助你们提高设计。”
　　“那我就扬名了。”议长显得沾沾白喜，“名贵如金哪。不过，我得先瞧瞧你这船性能如何。”
　　“你会有机会见识的。”
　　“凭这只船，帕瑞科就会给我封功授爵。我一百个放心。该要什么爵位呢？也许——”那克孜人得意忘形，声调越说越高。
　　这耍木偶人站在一旁，用同种语言叽里咕噜在一边搭讪。
　　路易火往上顶。他听不懂英雄语言，正想走出去逛逛，突然心里冒出个好念头。他掏出星云图，隔着好大空间扔到克孜毛茸茸的大腿上。
　　克孜伸出扁平的黑手指，捏住图边：“看上去像是套了环的恒星——到底是什么？”
　　“这关系到咱们的目的地，”乃苏回答说，“不过，现在我们还不便多说。”
　　“别卖关子啦！好吧，什么时候出发？”
　　“呆不了几天。我们的人一直在找第四名合格的人选。”
　　“那咱们就等他们的回信了。路易，咱是不是看看你的客人去？”
　　路易站起身来，伸了个懒腰：“那没问题。今天要给他们个欣喜。议长，咱们出去之前，我先提个建议。当然，别当作是对你尊严的侮辱，只是一种想法……”

　　此刻，晚会已分成了好几伙。屋里有打桥牌玩扑克的，有窃窃私语的，有围成群聊天的，有讲故事的，还有呆在一旁打瞌睡的。再看屋外的草坪上，外星人和打不起精神的客人躺在一块，沐浴着旭日的清光。乃苏和议长就在里边，路易、泰莉·布朗也在这儿。还有一名累过头的招待。
　　这草坪是仿照英国的传统方式修剪而成，整整齐齐已有五百年。谁料五百年后，股票滑跌，这个养园子的显赫家族元气丧尽，倒让路易捡了个便宜。瞧这青草，绿意盎然，绝不是假货。看来谁也没闲心摆弄它的基因，追求让人捉摸不透的所谓进步。缓缓的山坡下面是个棒球场，里头几个矮小的身影跑来跳去，像是挥舞着个头比较大的苍蝇拍。
　　“运动真美，”路易叹道，“我能坐这儿看整整一天。”
　　泰莉笑得让人莫名其妙。这倒使他不经意地想起无数泰莉不曾听说过的笑话，全是些没人再讲的笑话，百分之九十九都已老掉了牙。想到此，他突有往日如昨的感觉。
　　侍者悄然飘到路易的身旁。他的头正枕在泰莉大腿上，不愿坐起来，那侍者只好斜斜身子。他敲了敲键，点了两杯咖啡。杯子刚想往下掉，路易一把接住，顺手给泰莉递了过去。
　　“看上去你像我以前认识的女孩儿，”路易说，“听说过鲍莉·柴仁珂芙么？”
　　“卡通片制作人？波士顿出生的那个？”
　　“正是。她现在住在‘绝妙世界’这块殖民地上。”
　　“她该是我老祖母奶奶的辈分了。我们曾经去过那儿。”
　　“很久以前，她曾经让我的心抽痛得厉害。你简直是她的同胞妹妹。”
　　泰莉扑哧一笑，浑身跟着颤，磨蹭着路易的后背，让人觉得很是舒服。
　　“告诉我怎么回事吧，我不会让你的内心抽痛。”
　　路易沉吟了半天。这词是他自个儿的独创，用来描述当时的情形。他没用过几回，也从来没对谁解释过，但谁都清楚是怎么回事。
　　多么宁静祥和的黎明！现在要是睡着了，准能十二个小时不醒。疲惫就像是毒药，饮来竞有几分兴奋。头枕着泰莉软软的大腿，朦胧中已是温柔之乡。参加晚会的客人足有半数是女人，其中很多都是路易先前的妻子情人。就在晚会前半场，他还偷偷地和三个女人——三个曾经对他非同寻常的女人——共庆生日呐。当然，她们离了他也受不了。
　　是三个么？四个？不对，就是三个。路易叹口气，心想，现在他是再也受不到内心抽痛之苦了。二百年的岁月呐，给他的性情留下太多伤痕！而今，他躺在这儿，悠闲，舒服，惬意！守着这一陌生人儿，长得竞和鲍莉·柴仁珂芙一模一样，能不心醉神迷。
　　“我爱上了她，”路易又开口说道，“我们认识了好多年，也约会过。一天晚上，我说了心里话，却碰了个钉子。谁让我爱上她了呢，我以为她也爱我。
　　“我们那天晚上没上床——我是说没一块睡觉。我求她嫁给我，她拒绝了。她说正忙活着自己的事业，腾不出时间结婚。但是，我们还是约定去亚马孙国家公园玩。
　　“接下来的一周真是悲喜掺半。我先是挺兴奋，买票，订房。你有没有死心塌地迷恋过一个人，因为迷恋而觉得配不上她呢？”
　　“没有。”
　　“那时我还年轻气盛，琢磨了整整两天，才相信自己配得上她。我信心十足。可是她打来了电话，取消了旅程。现在记不清什么原因了。她总有恰当的理由。
　　“那星期我约她吃过几顿晚饭。什么也没发生。我尽力不给她施加压力。她应该始终都不清楚我承受的负担。那感觉如同玩什么游戏，心里七上八下。最后，她摊了牌，说她喜欢我，在一块也挺快活，但我们应该是好朋友。
　　“我跟她不是一路人，”路易一阵心酸，“我以为我们恋爱了。也许她这样想过，但仅是一瞬而已。她不是残忍，她只是不知道所发生的一切。”
　　“但是，抽痛是什么？”
　　路易盯着泰莉看，只见她清澈的眼睛一片茫然。路易意识到她什么都没听懂。
　　路易跟外星人打过交道，学会了凭本能或者训练就可以感觉那些无法理解无法交流的东西。今儿这难题一样，只能意会不可言传！
　　路易和泰莉之间有多大的隔阂啊！难道路易真的老到别人听不懂的地步？果真这样，路易还是不是人呢？
　　泰莉眼睛一片茫然，等着路易说个明白。
　　“姥姥的！”路易吐了一个脏词，一骨碌站了起来。泥点顺着蓝色的长袍滑了下去，渗到袍子的皱褶里。
　　乃苏正在大谈特谈伦理学，只见他两嘴并用，左右开弓，显然是为了讨好听众。听到路易问话，他稍微一停，说他的下属一直没送来信儿。
　　百兽议长舒展在草坪上，像个橘红色的土丘，围着一群人。两位女士正轻轻搔弄他耳后的皮毛。那克孜人的耳朵长得很奇怪，竖起来如同一把粉红色的中国太阳伞，平常就那么顺服地垂在脑袋边。此刻，他已经伸展开来一路易隔老远便能看清每一面都刺有图形。
　　“喂，”路易故意激激他，“我不是很出色吧？”
　　“你倒是挺有头脑。”那克孜嘀咕一句，不动肝火。
　　路易心里一阵窃笑。谁说克孜是叫人害怕的野兽呢？谁会害怕让人搔耳朵的克孜呢？路易的客人现在不用提溜着心，那克孜也可以放松精神。任何