氏族之王-第21章
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萨尔点了点头，但是从个人角度来讲，他非常同情德雷克塔尔的渴望，并没有责怪老兽人在巨大的痛苦中冒犯了元素之灵。
“锐耳哪去了？”他问，换了个话题。
“我不知道。”德雷克塔尔出乎意料地一点也不关心。“它是个伙伴，不是奴隶。它想来就来，想走就走。”
似乎为了让萨尔放心，自己哪也不会去，雪歌把它的脑袋放在了萨尔的膝盖上。萨尔抚摸着雪歌的头，向老师鞠躬道晚安，然后回到自己的洞穴睡觉去了。
日子在不知不觉中行进着。萨尔现在花绝大多数的时间跟着德雷克塔尔学习，有时他跟着一个小队出去狩猎。他利用自己与元素们新近建立的联系来帮助氏族：请求大地之灵告诉他们附近哪里有兽群，请求风之灵改变风向，使他们的味道不会被警惕的生物们嗅到。只有一次他请求野性之灵的帮助，当补给少到了危险的程度而他们狩猎的运气越来越差的时候。
他们知道这个地区有鹿群，发现了啃过的树皮和新鲜的粪便。但一连好几天，那些谨慎的生物一直躲着他们。他们饥肠辘辘，一点食物也没有了。孩子们开始瘦得可怕。
萨尔闭上眼睛，敞开心境。给于万物生命的野性之灵啊，我请求您的恩赐。我们只求填饱族人的肚子，决不奢求更多。我请求你，鹿之灵魂阿，为了我们牺牲您自己。我们不会浪费您任何的馈赠，我们会敬仰您。无数生命依赖着一条生命的奉献。
他希望这些话不会有错。所有人都怀着一颗恭敬之心，但萨尔从来没有尝试过这样的请求。但当他睁开眼睛，他看见一头白色的雄鹿站在离他咫尺之遥的地方。与他同行的人似乎什么也没看见。雄鹿的目光和萨尔相遇，这个生物低下了头，然后离开了，萨尔发现它没有在雪地上留下任何痕迹。
“跟我来，”他说。他的同伴们立刻跟了上来，走了一段距离，就发现了一只庞大，健康的雄鹿躺在雪地中。它的一条腿以异常的角度扭曲着，温柔的棕色眼睛惊恐地转动着。身边的雪花被搅了起来，很明显这只雄鹿无法站立。
萨尔靠近了它，本能地传出了平静的信息。别怕，他对它说。你的痛苦很快就会结束，你的生命将继续有价值。我感谢你，兄弟，为了你的牺牲。
那只鹿安静了下来，低下了头。萨尔轻轻地触摸着它的脖子。迅速地，没有任何痛苦地，他扭断了那长长的脖子。他站起身看见其他人敬畏地看着自己。但他知道那不是因为他的意志，而是那只鹿的，他的人民今天的晚餐。
“我们会带走这只动物，享用它的血肉。我们会用骨头做工具，皮革做衣服。在做这些事的时候，我们必须牢记它光荣地赐予我们这样的礼物。”
萨尔形影不离地跟着德雷克塔尔学习往泥土中的种子传送能量，这样它们在不久即将到来的春天就会生长的结实，来滋养正在母亲子宫中成长的动物，不管是鹿，山羊还是狼。他们一起请求融雪避开村庄，让他们免受雪崩的威胁。萨尔不管在力量上还是技巧上都与日俱增着，全神贯注地走在这条他踏上不久的道路上。当他看见第一朵紫黄色的花朵从容学中探出头来的时候，不禁惊喜万分。
萨尔外出集合神圣的兽群们，这样可以帮助萨满与元素们的沟通，当他从漫步中返回时，他惊讶地发现霜狼氏族有了另一个客人。
这个兽人是个大个子，尽管这个陌生人的披风紧紧地包裹着他，萨尔无法判断他的重量和肌肉。他蜷缩在火边，似乎没有感到春天的温暖。
雪歌冲上去嗅着锐耳的鼻子和尾巴，它外出这么久以后终于回来了。萨尔转向德雷克塔尔。
“这个陌生人是谁？”他轻轻地问。
“一个流浪的隐士，”德雷克塔尔回答。“我们不认识他。他说锐耳在山中发现迷路的自己，将他带到了这里。”
萨尔看着那个陌生人的大手中拿着的一碗炖肉，和氏族其他的人礼貌的关切。“你们接待他可比接待我的时候要亲切多了。”他说，带着几分不满。
德雷克塔尔笑了。“他只是来求几天的庇护，然后就继续上路。他没有带着一块被撕碎的霜狼氏族的襁褓布来请求被氏族接纳。而且他在春天到来，此时有足够的食物可以分享，而不是在初冬来到这里。”
萨尔不得不认同萨满的观点。他在那个陌生人身边坐下，极力想表现的得体一些。“您好，陌生人。你在外旅行多久了？”
这个兽人从头巾下的阴影看着他。他灰色的眼睛很犀利，尽管回答非常礼貌，甚至有些恭维。
“长的连我自己都没工夫回忆了，年轻人。抱歉地说，我还以为霜狼氏族只是一个传说，是古尔丹的党羽们用来威胁其他兽人的。”
对氏族的忠诚在萨尔心中激荡。“我们被错误地流放了，并且在这个严酷的地方活了下来已证明自己的价值。”他回答。
“但我以为在不久之前，对于这个氏族来说你也和我一样是个外来者，”那个陌生人说。“他们谈起过你，年轻的萨尔。”
“我希望他们说的是好话，”萨尔回答，有些犹豫该如何应对。
“非常好，”陌生人回答，神态高深莫测。他回头继续吃自己的炖肉。萨尔看见他的双手肌肉发达。
“你是来自那个氏族的，朋友？”
陌生人拿着勺子的手停在了嘴边。“我现在没有氏族。我一个人流浪。”
“他们都被杀了吗？”
“被杀，或者被俘虏，或者在灵魂深处……已经死了，”那个兽人回答道，声音中带着痛苦。“我们别再说这个了。”
萨尔歪了歪头。他在这个陌生人身边感到不舒服，同时也感到怀疑。他有些东西不太对劲。萨尔起身，点了点头，走向德雷克塔尔。
“我们应该监视他，”他对老师说。“这个流浪汉身上有些东西让我厌恶。”
德雷克塔尔仰起头大笑起来。“当你来到的时候我们不应该怀疑你，而现在你唯一一个怀疑那个陌生人的。哦，萨尔，你要学的还有很多。”
整个晚餐时间，萨尔都装做若无其事地观察着那个陌生人。他带了一个巨大的包裹，不让任何人接触，也从来没有移动过它。他礼貌而又简短地问了些问题，并且极少透露自己的消息。萨尔所知的就是他已经流浪了二十年了，苟延残喘地怀念着往昔的日子，而并没有任何实际的行动。
有一次，乌索问道，“你可曾见过拘留营地？萨尔说关在那里面的兽人都失去了他们的意志。”
“是的，这并没有什么好吃惊的。”陌生人说。“没有什么值得为之战斗了。”
“有很多东西值得为之战斗，”萨尔的怒火一下子燃烧了起来。“自由。我们自己的世界，对我们传统的追忆。”
“而现在你们霜狼氏族藏在深山里，”陌生人回答道。
“而你躲在南方！”萨尔反驳道。
“我没有号称要唤醒兽人们挣脱枷锁，反抗他们的主人。”陌生人回答，他的声音很平静，没有一丝怒气。
“我不会在这里呆多久，”萨尔说。“来年春天，我会重新投奔那位战无不胜的酋长格罗姆？地狱咆哮，帮助他高贵的战歌氏族横扫那些营地。我们会激励同胞们站起来对抗人类，那些家伙根本不是他们的主人，只是耀武扬威地扭曲他们意志的人！”萨尔站了起来，他被这个陌生人的狂言深深地激怒了。他等着德雷克塔尔斥责那个陌生人，但老兽人什么也没说。他只是抚摸着锐耳，静静地听着。其他人似乎对两人的冲突很感兴趣，并没有打断他们。
“格罗姆？地狱咆哮，”陌生人冷笑道，轻蔑地摇着手。“一个备受恶魔折磨的空想家而已。不，你们霜狼有权利这样做，我也有。我见识过人类的能耐，最好避开他们，找个他们不会出现的地方躲起来。”
“我被人类抚养长大，相信我，他们并不是无懈可击的！”萨尔咆哮道。“我想你也是如此，你这个懦夫！”
“萨尔——”德雷克塔尔终于开口了。
“不，德雷克塔尔大师，我不能沉默。这个人……这个人前来寻求我们的庇护，在我们的篝火前享用我们的食物，居然还胆敢侮辱我们氏族和他同胞的勇气。我无法容忍这些。我不是酋长，我也不会声称自己拥有那样的权利，尽管我生来有之。但是我要宣布我个人向这个陌生人挑战的权利，让他收回那些在我的剑下粉碎的狂言妄语！”
他原本以为这个胆小的流浪汉会畏缩地请求他的宽恕。谁知，陌生人高声大笑着站了起来。他几乎跟萨尔一样高大，现在，萨尔终于看见了隐藏在他披风之下的东西。令他吃惊的是，他发现那个傲慢的陌生人全身都包裹在镶着黄铜的黑色板甲中。这身盔甲一定以前是精心打造的，尽管时光流逝，它还是让人过目难忘，那金属似乎随着时间的推移而愈发坚固，黄铜的镶边被打磨得闪闪发光。
随着一声凶猛的吼叫，陌生人打开了他随身携带的包裹，拿出了一把萨尔这辈子见过的最大的战锤。他轻而易举地举起了战锤，向萨尔挥舞着。
“看看你能不能斗得过我，小崽子！”他喊道。
其他的兽人也高声惊叫了起来，随后的一幕令萨尔终生难忘。霜狼氏族的人们并没有冲上来保护自己的同胞，而是退开了。有些甚至跪了下来。只有雪歌跟他同在，站在陌生人和她的同伴之间，毛发倒立，呲着白森森的牙齿。
发生了什么？他向德雷克塔尔望去，老萨满看起来轻松而冷漠。
随它去吧。不管这个陌生人是谁，他都冒犯了萨尔和霜狼氏族，年轻的萨满准备用生命来捍卫他自己和他的族人的荣耀。
他手无寸铁，还好乌索递来一根尖锐的长矛。萨尔的手指一碰到它，就冲了出去。
萨尔可以感觉大地之灵怀疑地回应着他。为了不惹怒元素，他尽可能尊敬地请求帮助。这不是为了元素们而战，不需要什么可怕的帮助。萨尔只准备给这个傲慢的陌生人一次深刻的教训。
即使是这样，萨尔还是感觉到大地在他种种的脚步下震动着。陌生人看起来被震慑了，然后奇怪地露出了欣慰的表情。还没等萨尔站稳，陌生人就重重地攻了过来。
萨尔举起长矛保护自己，但即便这么坚固的武器，还是无法阻挡那巨大的战锤。坚韧的长矛像一根小树枝般地断成了两截。萨尔环顾四周，没有任何东西可以作武器。他等待着对手的下一次进攻，决定使用以往赤手空拳地对付全副武装的对手时屡试不爽的战术。
陌生人又一次挥舞着战锤。萨尔躲开了这一击，迅速而灵巧地伸出手，抓住了那把武器，想要借着挥击的力道的把它夺下来。令他吃惊的是，就在他的双手紧紧握住战锤的时候，陌生人快速地往回一拉。萨尔到了下来，那个陌生人就站在他的身上。
萨尔像一条鱼一般地扭动着，想要躲到一边去，同时用力抓住对手的脚踝。他猛地一拉，陌生人措手不及，失去了平衡。现在他们都倒在地上了。萨尔握紧拳头，用力地击打陌生人握住战锤的手腕。陌生人被迫松开了手
