esg.thecaseofthevelvetclaws-第6章

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　　Locke　smiled。　〃Very　well。　In　the　meantime；　would　you　mind　pressing　the　elevator　button；　or　else　get　out　of　the　way；　so　that　I　can　press　it。〃
　　Mason　turned　and　pressed　the　button。　They　rode　down　in　silence；　walked　across　the　lobby。
　　When　they　reached　the　street；　Locke　smiled。
　　〃Well；〃　he　said；　his　brown　eyes　staring　at　Perry　Mason；　〃there's　no　hard　feelings。〃
　　Perry　Mason　turned　his　back。
　　〃The　hell　there　ain't；〃　he　said。
　　
　　
　　　3。
　　
　　Perry　Mason　sat　in　his　automobile；　and　lit　a　cigarette　from　the　butt　of　the　one　he　had　just　smoked。　His　face　was　set　in　lines　of　patient　concentration；　his　eyes　glittered。　He　seemed　like　some　pugilist　seated　in　his　corner；　waiting　for　the　gong　to　ring。　Yet　there　was　no　expression　of　nervousness　upon　his　face。　The　only　thing　which　indicated　strain　was　the　fact　that　he　had　been　lighting　cigarettes；　one　after　the　other；　for　more　than　an　hour。
　　Directly　across　the　street　was　the　building　in　which　Spicy　Bits　had　its　editorial　offices。
　　Mason　was　half　way　through　the　last　cigarette　in　the　package；　when　Frank　Locke　came　out　of　the　building。
　　Locke　walked　with　a　furtive　manner；　glancing　about　him　mechanically；　with　eyes　that　didn't　seem　to　be　looking　for　anything　in　particular；　but　were　peering；　purely　as　a　matter　of　habit。　His　appearance　was　that　of　a　fox　who　has　been　prowling　until　after　daylight　and　is　caught　slinking　back　to　his　lair　by　the　rays　of　the　early　sun。
　　Perry　Mason　flipped　away　the　cigarette　and　pressed　his　foot　on　the　starter。　The　light　coupe　slid　away　from　the　curb　and　into　the　stream　of　traffic。
　　Locke　turned　to　the　right　at　the　corner　and　hailed　a　taxicab。　Mason　trailed　the　cab　closely　until　traffic　thinned　slightly；　when　he　dropped　farther　behind。
　　Frank　Locke　got　out　in　the　middle　of　the　block；　paid　off　the　cab；　and　went　down　an　areaway　where　he　knocked　on　the　door。　A　panel　slid　back；　then　the　door　opened。　Mason　could　see　a　man　bow　and　smile。　Locke　walked　in　and　the　man　slammed　the　door　shut。
　　Perry　Mason　parked　his　car　half　a　block　away；　took　out　a　fresh　package　of　cigarettes；　broke　the　cellophane；　and　started　smoking　again。
　　Frank　Locke　was　in　the　speakeasy　for　three　quarters　of　an　hour。　Then　he　came　out；　looked　quickly　about　him；　and　walked　to　the　corner。　The　alcohol　had　given　him　a　certain　air　of　assurance；　and　caused　him　to　throw　his　shoulders　back　slightly。
　　Perry　Mason　watched　while　Locke　found　a　cruising　cab；　and　climbed　in。　Mason　trailed　along　behind　the　cab　until　Locke　discharged　it　in　front　of　a　hotel。　Then　he　parked　his　car；　went　into　the　hotel　lobby；　and　looked　cautiously　around　him。　There　was　no　sign　of　Locke。
　　Mason　looked　the　lobby　over。　The　place　was　a　mercial　type　of　hotel；　catering　to　salesmen　and　conventions。　There　was　a　line　of　telephone　booths；　with　an　operator　stationed　at　a　desk。　Quite　a　few　people　were　in　the　lobby。
　　Perry　Mason　moved　slowly　and　cautiously　about；　looking　the　people　over。　Then　he　walked　over　to　the　desk。
　　〃Can　you　tell　me；〃　he　asked　the　clerk；　〃whether　or　not　Frank　Locke　has　a　room　here？〃
　　The　clerk　ran　his　finger　down　the　card　index　system；　and　said；　〃We　have　a　John　Lock。〃
　　〃No；〃　said　Mason；　〃this　is　Frank　Locke。〃
　　〃He's　not　with　us。　Sorry；〃　said　the　clerk。
　　〃That's　all　right；〃　said　Mason；　turning　away。
　　He　crossed　the　lobby　to　the　dining　room　and　looked　in　there。　There　were　a　few　people　eating　at　the　tables　but　Locke　was　not　among　them。　There　was　a　barber　shop　in　the　basement；　and　Mason　went　down　the　stairs　and　peered　in　through　the　glass　partition。
　　Locke　was　in　the　third　chair　from　the　end；　his　face　covered　with　hot　towels。　Mason　recognized　him　by　the　tweed　suit；　and　tan　shoes。
　　Mason　nodded　and　went　back　up　the　stairs　to　the　lobby。　He　crossed　to　the　girl　at　the　telephone　desk。
　　〃All　the　booth　calls　are　handled　through　you？〃　he　asked。
　　She　nodded。
　　〃Okay。　I　can　show　you　how　to　pick　up　twenty　dollars　pretty　easy。〃
　　She　stared　at　him；　and　asked；　〃Are　you　kidding　me？〃
　　Mason　shook　his　head。　〃Listen；〃　he　said；　〃I　want　to　get　a　number；　and　that's　all。〃
　　〃How　do　you　mean？〃
　　〃Just　this；〃　he　said；　〃I'm　going　to　put　through　a　call　for　a　man。　He　probably　won't　take　the　call　right　away；　but　will　e　up　here　to　get　it　later　on。　He's　in　the　barber　shop　now。　After　he　talks　with　me；　he's　going　to　call　a　number。　I　want　to　know　what　that　number　is。〃
　　〃But；〃　said　the　girl；　〃suppose　he　doesn't　put　the　call　through　here？〃
　　〃In　that　case；〃　Mason　told　her；　〃you've　done　the　best　you　can；　and　you　get　the　twenty　bucks　anyway。〃
　　〃I'm　not　supposed　to　give　out　information　about　those　things；〃　the　girl　protested。
　　〃That's　why　you're　getting　twenty　bucks　for　it；〃　Mason　said　smiling。　〃That；　and　listening　in　on　the　call。〃
　　〃Oh；　I　couldn't　listen　in　on　a　call；　and　tell　you　what　was　said。〃
　　〃You　don't　have　to。　I'll　tell　you　what's　said。　All　I　want　you　to　do　is　check　up　on　it；　so　as　to　make　sure　that　the　number　I　get　is　the　number　I　want。〃
　　She　hesitated；　looked　furtively　about　her　as　though　fearful　that　some　one　might　know　what　they　were　talking　about；　merely　from　a　casual　inspection。
　　Perry　Mason　took　out　two　ten　dollar　bills　from　his　pocket；　folded　them；　and　twisted　them　quietly。
　　The　eyes　of　the　girl　dropped　to　the　bills；　and　remained　there。　〃Okay；〃　she　said；　at　length。
　　Mason　passed　over　the　twenty　dollars。
　　〃The　man's　name；〃　he　told　her；　〃is　Locke。　I'll　call　in　in　about　two　minutes；　and　have　him　paged。　Now　the　conversation　will　be　this。　Locke　will　call　a　party　and　ask　if　it's　all　right　to　pay　four　hundred　dollars　for　information　about　the　name　of　a　woman。　The　party　will　tell　him　it's　all　right。〃
　　The　girl　nodded　her　head；　slowly。
　　〃Do　ining　calls　e　in　through　you？〃　asked　Mason。
　　〃No；〃　she　said；　〃not　unless　you　ask　for　station　thirteen。〃
　　〃All　right；　I'll　ask　for　station　thirteen。〃
　　He　grinned　at　her；　and　went　out。
　　He　found　a　drug　store　in　the　next　block　which　had　a　public　telephone。　He　called　the　number　of　the　hotel；　and　asked　for　station　thirteen。
　　〃Okay；〃　he　said；　when　he　heard　the　girl's　voice。　〃I'm　calling　for　Frank　Locke。　Have　him　paged　and　be　sure　that　you　tell　him　to　e　to　your　station　for　the　call。　He　probably　won't　e　now；　but　I'll　hold　the　line。　He's　in　the　barber　shop。　But　don't　tell　the　bellboy　that　I　said　he　was。　Simply　tell　him　to　look　in　the　barber　shop。〃
　　〃I　getcha；〃　said　the　girl。
　　He　held　the　line　for　some　two　minutes；　and　then　the　girl's　voice　said；　〃He　said　to　leave　your　number；　and　he'd　call　you　back。〃
　　〃That's　fine；〃　said　Mason；　〃the　number　is　Harrison　23850。　But　tell　the　bellboy　to　be　sure　that　he　goes　to　your　station　to　get　the　call。〃
　　〃Sure；　don't　worry　about　that。〃
　　〃All　right；〃　said　Mason；　〃tell　him　to　ask　for　Mr。　Smith　at　that　number。〃
　　〃Any　initials？〃
　　〃No；　just　Smith；　and　the　number。　That's　all。〃
　　〃Okay；〃　she　said。　〃I　gotcha。〃
　　Mason　hung　up。
　　He　waited　approximately　ten　minutes；　and　then　the　telephone　rang。
　　He　answered　it　in　a　high…pitched；　querulous　voice；　and　heard　Locke's　voice　speaking　cautiously　at　the　other　end　of　the　wire。
　　〃Listen；〃　said　Mason；　using　the　high…pitched　voice；　〃let's　not　have　any　misunderstanding　about　this。　You're　Frank　Locke　from　Spicy　Bits？〃
　　〃Yes；〃　said　Locke。　〃Who　are　you；　and　how　did　you　know　where　to　reach　me？〃
　　〃I　got　into　the　office　about　two　minutes　after　you'd　left；　and　they　told　me　that　I　could　reach　you　in　a　speakeasy　out　on　Webster　Street；　or　later　on；　here　in　the　hotel。〃
　　〃How　the　devil　did　they　know　that？〃　asked　Locke。
　　〃I　don't　know；〃　said　Mason。　〃That's　what　they　told　me。　That's　all。〃
　　〃Well；　what　was　it　you　wanted？〃
　　〃Listen；〃　said　Mason；　〃I　know　you　don't　want　to　talk　business　over　the　telephone。　But　this　has　got　to　be　handled　fast。　You　folks　aren't　in　business　for　your　health。　I　know　that；　the　same　as　everybody　else　does。　And　I　ain't　in　business　for　my　health　either。〃
　　〃Listen；〃　Locke's　voice　was　cautious。　〃I　don't　know　who　you　are；　but　you'd　better　e　and　see　me　personally。　How　far　are　you　from　the　hotel　here？〃
　　Mason　said；　〃I'm　nowheres　near　the　hotel。　Now　listen；　I　can　give　you　something　that's　valuable　to　you。　I