sk.thetalisman-第103章

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　　George　went　to　the　window　and　looked　out。　He　could　see　almost　nothing　in　the　gloom。　The　Box　was　just　a　darker　shadow　amid　shadows。
　　George　moved　toward　the　door。
　　　
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　　Jack　shrieked　so　loud　and　so　hard　he　thought　that　surely　his　throat　would　rupture。　Now　Casey　had　also　joined　them；　Casey　with　his　big　swinging　gut；　and　that　was　a　good　thing　for　them；　because　now　it　took　three　of　them…Casey；　Warwick；　and　Sonny　Singer…to　grapple　with　Jack's　arm　and　keep　his　hand　applied　to　the　flame。
　　When　Gardener　drew　it　away　this　time；　there　was　a　black；　bubbling；　blistered　patch　the　size　of　a　quarter　on　the　side　of　Jack's　hand。
　　Gardener　got　up；　took　the　envelope　marked　JACK　PARKER　from　his　desk；　and　brought　it　back。　He　brought　out　the　guitar…pick。
　　'What's　this？'
　　'A　guitar…pick；'　Jack　managed。　His　hands　were　burning　agony。
　　'What　is　it　in　the　Territories？'
　　'I　don't　know　what　you　mean。'
　　'What's　this？'
　　'A　marble。　What　are　you；　blind？'
　　'Is　it　a　toy　in　the　Territories？'
　　'I　don't…'
　　'Is　it　a　mirror？'
　　'…know…'
　　'Is　it　a　top　that　disappears　when　you　spin　it　fast？'
　　'…what　you're…'
　　'YOU　DO！　YOU　DO　TOO；　YOU　FAGGOT　HELLBOUND　WHELP！'
　　'…talking　about。'
　　Gardener　drove　a　hand　across　Jack's　face。
　　He　brought　out　the　silver　dollar。　His　eyes　gleamed。
　　'What's　this？'
　　'It's　a　lucky　piece　from　my　Aunt　Helen。'
　　'What　is　it　in　the　Territories？'
　　'Box　of　Rice　Krispies。'
　　Gardener　held　up　the　lighter。　'Your　last　chance；　boy。'
　　'It　turns　into　a　vibraphone　and　plays　'Crazy　Rhythm。'　'
　　'Hold　out　his　right　hand　again；'　Gardener　said。
　　Jack　struggled；　but　at　last　they　got　his　hand　out。
　　　
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　　In　the　oven；　the　turkey　pies　had　begun　to　burn。
　　George　Irwinson　had　been　standing　by　the　door　for　almost　five　minutes；　trying　to　get　up　nerve　enough　to　open　it。　That　scratching　noise　had　not　been　repeated。
　　'Well；　I'll　show　you　there's　nothing　to　be　afraid　of；　chicken…guts；'　George　said　heartily。　'When　you're　strong　in　the　Lord；　there's　never　any　need　to　be　afraid！'　
　　With　this　grand　statement；　he　threw　open　the　door。　A　huge；　shaggy；　shadowy　thing　stood　on　the　threshold；　its　eyes　blazing　red　from　deep　sockets。　George's　eyes　tracked　one　paw　as　it　rose　in　the　windy　autumn　dark　and　whickered　down。　Six…inch　claws　gleamed　in　the　kitchen's　light。　They　tore　George　Irwin…son's　head　from　his　neck　and　his　head　flew　across　the　room；　spraying　blood；　to　strike　the　shoes　of　the　laughing　Donny　Keegan；　the　madly　laughing　Donny　Keegan。
　　Wolf　leaped　into　the　kitchen；　dropping　down　to　all　fours。　He　passed　Donny　Keegan　with　hardly　a　look　and　ran　into　the　hall。
　　　
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　　Wolf！　Wolf！　Right　here　and　now！
　　It　was　Wolf's　voice　in　his　mind；　all　right；　but　it　was　deeper；　richer；　more　manding　than　Jack　had　ever　heard　it。　It　cut　through　the　haze　of　pain　in　his　mind　like　a　fine　Swedish　knife。
　　He　thought；　Wolf　is　riding　with　the　moon。　The　thought　brought　a　mixture　of　triumph　and　sorrow。
　　Sunlight　Gardener　was　looking　upward；　his　eyes　narrowed。　In　that　moment　he　looked　very　much　like　a　beast　himself…a　beast　who　has　scented　danger　downwind。
　　'Reverend？'　Sonny　asked。　Sonny　was　panting　slightly；　and　the　pupils　of　his　eyes　were　very　large。　He's　been　enjoying　himself；　Jack　thought。　If　I　start　to　talk；　Sonny's　going　to　be　disappointed。
　　'I　heard　something；'　Gardener　said。　'Casey。　Go　and　listen　to　the　kitchen　and　the　mon　room。'
　　'Right。'　Casey　took　off。
　　Gardener　looked　back　at　Jack。　'I'm　going　to　have　to　leave　for　Muncie　soon；'　he　said；　'and　when　I　meet　Mr。　Morgan；　I　want　to　be　able　to　give　him　some　information　immediately。　So　you　had　better　talk　to　me；　Jack。　Spare　yourself　further　pain。'　
　　Jack　looked　at　him；　hoping　the　jackhammer　beat　of　his　heart　didn't　show　either　in　his　face　or　as　a　faster；　more　noticeable　pulse　in　his　neck。　If　Wolf　was　out　of　the　Box…
　　Gardener　held　up　the　pick　Speedy　had　given　him　in　one　hand；　the　coin　Captain　Farren　had　given　him　in　the　other。　'What　are　they？'
　　'When　I　flip；　they　turn　into　tortoise　testicles；'　Jack　said；　and　laughed　wildly；　hysterically。
　　Gardener's　face　darkened　with　angry　blood。
　　'Lace　up　his　arms　again；'　he　said　to　Sonny　and　Andy。　'Lace　up　his　arms　and　then　pull　down　this　hellbound　bastard's　pants。　Let's　see　what　happens　when　we　heat　up　his　testicles。'
　　　
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　　Heck　Bast　was　deathly　bored　with　confession。　He　had　heard　them　all　before；　these　paltry　mail…order　sins。　I　hooked　money　from　my　mother's　purse；　I　used　to　blow　joints　in　the　school…yard；　we　usta　put　glue　in　a　paper　bag　and　sniff　it；　I　did　this；　I　did　that。　Little　kids'　stuff。　No　excitement。　Nothing　to　take　his　mind　off　the　steady　drone　of　pain　in　his　hand。　Heck　wanted　to　be　downstairs；　working　on　that　kid　Sawyer。　And　then　they　could　get　started　on　the　big　retard　who　had　somehow　surprised　him　and　destroyed　his　good　right　hand。　Yes；　getting　to　work　on　the　big　retard　would　be　a　real　pleasure。　Preferably　with　a　set　of　bolt…cutters。
　　A　boy　named　Vernon　Skarda　was　currently　droning　away。
　　'。　。　。　so　me　and　him；　we　seen　the　keys　was　in　her；　know　what　I　mean。　So　he　goes；　'Let's　jump　in　the　whore；　and　drive　her　around　the　block；'　he　goes。　But　I　knew　it　was　wrong；　and　I　said　it　was；　so　he　goes；　'You　ain't　nothin　but　a　chickenshit。'　So
　　I　go；　'I　ain't　no　chickenshit。'　Like　that。　So　he　goes；　'Prove　it；　prove　it。'　'I　ain't　doin　no　joy…ride；'　I　go；　so　he　goes　。　。　。'　
　　Oh　dear　Christ；　Heck　thought。　His　hand　was　really　starting　to　yell　at　him；　and　his　pain…pills　were　up　in　his　room。　On　the　far　side　of　the　room；　he　saw　Peabody　stretch　his　jaws　in　a　bone…cracking　yawn。
　　'So　we　went　around　the　block；　and　then　he　goes　to　me；　he　goes…'　
　　The　door　suddenly　slammed　inward　so　hard　it　tore　off　its　hinges。　It　hit　the　wall；　bounced；　struck　a　boy　named　Tom　Cassidy；　drove　him　to　the　floor；　and　pinned　him　there。　Something　leaped　into　the　mon　room…at　first　Heck　Bast　thought　it　was　the　biggest　motherfucking　dog　he　had　ever　seen。　Boys　screamed　and　bolted　up　from　their　chairs　。　。　。　and　then　froze；　eyes　wide　and　unbelieving；　as　the　gray…black　beast　that　was　Wolf　stood　upright；　shreds　of　chinos　and　checked　shirt　still　clinging　to　him。
　　Vernon　Skarda　stared；　eyes　bulging；　jaws　hanging。　
　　Wolf　bellowed；　eyes　glaring　around　as　the　boys　fell　back　from　him。　Pedersen　made　for　the　door。　Wolf；　towering　so　high　his　head　almost　brushed　the　ceiling；　moved　with　liquid　speed。　He　swung　an　arm　as　thick　as　a　barn…beam。　Claws　tore　a　channel　through　Pedersen's　back。　For　a　moment　his　spine　was　clearly　visible…it　looked　like　a　bloody　extension　cord。　Gore　splashed　the　walls。　Pedersen　took　one　great；　shambling　step　out　into　the　hall　and　then　collapsed。
　　Wolf　turned　back　。　。　。　and　his　blazing　eyes　fastened　on　Heck　Bast。　Heck　got　up　suddenly　on　nerveless　legs；　staring　at　this　shaggy；　red…eyed　horror。　He　knew　who　it　was　。　。　。　or；　at　least；　who　it　had　been。
　　Heck　would　have　given　anything　in　the　world　just　then　to　be　bored　again。
　　　
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　　Jack　was　sitting　in　the　chair　again；　his　burned　and　throbbing　hands　once　more　pressed　against　the　small　of　his　back…Sonny　had　laced　the　strait…jacket　cruelly　tight　and　then　unbuttoned　Jack's　chinos　and　pushed　them　down。
　　'Now；'　Gardener　said；　holding　his　Zippo　up　where　Jack　could　see　it。　'You　listen　to　me；　Jack；　and　listen　well。　I'm　going　to　begin　asking　you　questions　again。　And　if　you　don't　answer　them　well　and　truly；　then　buggery　is　one　temptation　you　will　never　have　to　worry　about　being　led　into　again。'　
　　Sonny　Singer　giggled　wildly　at　this。　That　muddy；　half…dead　look　of　lust　was　back　in　his　eyes　again。　He　stared　at　Jack's　face　with　a　kind　of　sickly　greed。
　　'Reverend　Gardener！　Reverend　Gardener！'　It　was　Casey；　and　Casey　sounded　distressed。　Jack　opened　his　eyes　again。　'Some　kind　of　hooraw　going　on　upstairs！'
　　'I　don't　want　to　be　bothered　now。'
　　'Donny　Keegan's　laughing　like　a　loon　in　the　kitchen！　And…'
　　'He　said　he　didn't　want　to　be　bothered　now；'　Sonny　said。　'Didn't　you　hear　him？'　
　　But　Casey　was　too　dismayed　to　stop。　'…and　it　sounds　like　there's　a　riot　going　on　in　the　mon　room！　Yelling！　Screaming！　And　it　sounds　like…'　
　　Sud