rz.thegunsofavalon-第25章

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　Now；　a　rippling；　glassy　curtain　to　my　right　as　the　rain　advances。。。　Blue　fracture　lines　within　the　clouds。。。　The　temperature　plummeting；　our　pace　steady；　the　world　a　monochromatic　backdrop　now。。。
　Gouging　thunder；　flashing　white；　the　curtain　flaring　toward　us　now。。。　Two　hundred　meters。。。　One…fifty。。。　Enough！
　Its　bottommost　edge　plowing；　furrowing；　frothing。。。　The　moist　smell　of　the　earth。。。　Star's　whinny。。。　A　burst　of　speed。。。
　Small　rivulets　of　water　creeping　outward；　sinking；　staining　the　ground。。。　Now　bubbling　muddily；　now　trickling。。。　Now　a　steady　flow。。。　Streamlets　all　about　us；　splashing。。。
　High　ground　ahead；　and　Star's　muscles　bunching　and　relaxing；　bunching　and　relaxing　beneath　me；　as　he　leaps　the　rills　and　freshets；　plunges　through　a　racing；　roiling　sheet；　and　strikes　the　slope；　hoofs　sparkling　against　stones　as　we　mount　higher；　the　voice　of　the　gurgling；　eddying　flow　beneath　us　deepening　to　a　steady　roar。。。
　Higher；　then；　and　dry；　pausing　to　wring　out　the　corners　of　my　cloak。。。　Below；　behind；　and　to　the　right　a　gray；　storm…tossed　sea　laps　at　the　foot　of　the　cliff　we　hold。。。
　Inland　now；　toward　clover　fields　and　evening；　the　boom　of　the　surf　at　my　back。。。
　Pursuing　falling　stars　into　the　darkening　east　and　eventual　silence　and　night。。。
　Clear　the　sky　and　bright　the　stars；　but　a　few　small　wisps　of　cloud。。。
　A　howling　pack　of　red…eyed　things；　twisting　along　our　trail。。。　Shadow。。。　Green…eyed。。。　Shadow。。。　Yellow。。。　Shadow。。。　Gone。。。
　But　dark　peaks　with　skirts　of　snow；　jostling　one　another　about　me。。。　Frozen　snow；　as　dry　as　dust；　lifted　in　waves　by　the　icy　blasts　of　the　heights。。。　Powdery　snow；　flour…like。。。　Memory　here；　of　the　Italian　Alps；　of　skiing。。。　Waves　of　snow　drifting　across　stone　faces。。。　A　white　fire　within　the　night　air。。。　My　feet　rapidly　numbing　within　my　wet　boots。。。　Star　bewildered　and　snorting；　testing　each　step　and　shaking　his　head　as　if　in　disbelief。。。
　So　shadows　beyond　the　rock；　a　gentler　slope；　a　drying　wind；　less　snow。。。
　A　twisting　trail；　a　corkscrew　trail；　an　adit　into　warmth。。。　Down；　down；　down　the　night；　beneath　the　changing　stars。。。
　Far　the　snows　of　an　hour　ago；　now　scrubby　plants　and　level　plain。。。　Far；　and　the　night　birds　stagger　into　the　air；　wheeling　above　the　carrion　feast；　shedding　hoarse　notes　of　protest　as　we　pass。。。
　Slow　again；　to　the　place　where　the　grasses　wave；　stirred　by　the　less　cold　breeze。。。　The　cough　of　a　hunting　cat。。。　The　shadowy　flight　of　a　bounding；　deer…like　beast。。。　Stars　sliding　into　place　and　feelings　in　my　feet　once　more。。。
　Star　rearing；　neighing；　racing　ahead　from　some　unseen　thing。。。　A　long　time　in　the　soothing　then；　and　longer　still　till　the　shivers　go。。。
　Now　icicles　of　a　partial　moon　falling　on　distant　treetops。。。　Moist　earth　exhaling　a　luminescent　mist。。。　Moths　dancing　in　the　night　light。。。
　The　ground　momentarily　buckling　and　swaying；　as　if　mountains　were　shifting　their　feet。。。　To　every　star　its　double。。。　A　halo　round　the　dumbbell　moon。。。　The　plain；　the　air　above　it；　filled　with　fleeting　shapes。。。
　The　earth；　a　wound…down　clock；　ticks　and　grows　still。。。　Stability。。。　Inertia。。。　The　stars　and　the　moon　reunited　with　their　spirits。。。
　Skirting　the　growing　fringe　of　trees；　west。。。　Impressions　of　a　sleeping　jungle：　delirium　of　serpents　under　oil　cloth。。。
　West；　west。。。　Somewhere　a　river　with　broad；　clean　banks　to　ease　my　passage　to　the　sea。。。
　Thud　of　hoofs；　shuttling　of　shadows。。。　The　night　air　upon　my　face。。。　A　glimpse　of　bright　beings　on　high；　dark　walls；　shining　towers。。。　The　air　is　sweetened。。。　Vision　swims。。。　Shadows。。。
　We　are　merged；　centaur…like。　Star　and　I；　under　a　single　skin　of　sweat。。。　We　take　the　air　and　give　it　back　in　mutual　explosions　of　exertion。。。　Neck　clothed　in　thunder；　terrible　the　glory　of　the　nostrils。。。　Swallowing　the　ground。。。
　Laughing；　the　smell　of　the　waters　upon　us；　the　trees　very　near　to　our　left。。。
　Then　among　them。。。　Sleek　bark；　hanging　vines；　broad　leaves；　droplets　of　moisture。。。　Spider　web　in　the　moonlight；　struggling　shapes　within。。。　Spongy　turf。。。　Phosphorent　fungus　on　fallen　trees。。。
　A　clear　space。。。　Long　grasses　rustling。。。
　More　trees。。。
　Again；　the　riversmell。。。
　Sounds；　later。。。　Sounds。。。　The　grassy　chuckling　of　water。。。
　Closer；　louder；　beside　it　at　last。。。　The　heavens　buckling　and　bending　in　its　belly；　and　the　trees。。。　Clean；　with　a　cold；　damp　tang。。。　Leftward　beside　it；　pacing　it　now。。。　Easy　and　flowing；　we　follow。。。
　To　drink。。。　Splashing　in　its　shallows；　then　hockhigh　with　head　depressed；　Star；　in　it；　drinking　like　a　pump；　blasting　spray　from　his　nostrils。。。　Upriver；　it　laps　at　my　boots。。。　Dripping　from　my　hair；　running　down　my　arms。。。　Star's　head　turning；　at　the　laughter。。。
　Then　downriver　again；　clean；　slow；　winding。。。　Then　straight；　widening；　slowing。。。
　Trees　thickening；　then　thinning。。。
　Long；　steady；　slow。。。
　A　faint　light　in　the　east。。。
　Sloping　downward　now；　and　fewer　trees。。。　Rockier；　and　the　darkness　made　whole　once　again。。。
　The　first；　dim　hint　of　the　sea；　lost　an　odor　later。。。　Clicking　on；　on；　in　the　nightsend　chill。。。　Again；　an　instant's　salt。。。
　Rock；　and　an　absence　of　trees。。。　Hard；　steep；　bleak；　down。。。　Ever…increasing　precipitousness。。。
　Flashing　between　walls　of　stone。。。　Dislodged　pebbles　vanishing　in　the　now　racing　current；　their　splashes　drowned　in　the　roar's　echoes。。。　Deeper　the　defile；　widening。。。
　Down；　down。。。　Farther　still。。。
　Now　pale　once　more　the　east；　gentler　the　slope。。。　Again；　the　touch　of　salt；　stronger。。。
　Shale　and　grit。。。　Around　a　corner；　down；　and　brighter　still。。。
　Steady；　soft　and　loose　the　footing。。。
　The　breeze　and　the　light；　the　breeze　and　the　light。。。　Beyond　a　crop　of　rock。。。　Draw　rein。
　Below　me　lay　the　stark　seaboard；　where　rank　upon　rank　of　rolling　dunes；　harassed　by　the　winds　out　of　the　southwest；　tossed　spumes　of　sand　that　partly　obliterated　the　distant　outlines　of　the　bleak　morning　sea。
　I　watched　the　pink　film　spread　across　the　water　from　the　east。　Here　and　there；　the　shifting　sands　revealed　dark　patches　of　gravel。　Rugged　masses　of　rock　reared　above　the　swell　of　the　waves。　Between　the　massive　dunes　…　hundreds　of　feet　in　height　…　and　myself；　there　high　above　that　evil　coast；　lay　a　smashed　and　pitted　plain　of　angular　rocks　and　gravel；　just　now　emerging　from　hell　or　night　into　dawn's　first　glow；　and　alive　with　shadows。
　Yes；　it　was　right。
　I　dismounted　and　watched　the　sun　force　a　bleak　and　glaring　day　upon　the　prospect。　It　was　the　hard；　white　light　I　had　sought。　Here；　sans　humans；　was　the　necessary　place；　just　as　I　had　seen　it　decades　earlier　on　the　shadow　Earth　of　my　exile。　No　bulldozers；　sifters；　broom…wielding　blacks；　no　maximum…security　city　of　Oranjemund。　No　X…ray　machines；　barbed　wire；　or　armed　guards。　None　of　these　things　here。　No。　For　this　shadow　had　never　known　a　Sir　Ernest　Oppenheimer；　and　there　had　never　been　a　Consolidated　Diamond　Mines　of　South　West　Africa；　nor　a　government　to　approve　their　amalgamation　of　coastal　mining　interests。　Here　was　the　desert　called　Namib　in　that　place　some　four　hundred　miles　to　the　northwest　of　Cape　Town；　a　strip　of　dunes　and　rocks　ranging　from　a　couple　to　a　dozen　miles　in　width　and　running　along　that　forsaken　coast　line　for　perhaps　three　hundred　miles　on　the　seaward　side　of　the　Richtersveld　Mountains；　within　whose　shadow　I　now　stood。　Here；　unlike　any　conventional　mine；　the　diamonds　were　scattered　as　casually　as　bird　droppings　across　the　sand。　I；　of　course；　had　brought　along　a　rake　and　a　sieve。
　I　broke　out　the　rations　and　prepared　breakfast。　It　was　going　to　be　a　hot；　dusty　day。
　
　***
　
　As　I　worked　the　dunes；　I　thought　of　Doyle；　the　little　wispy…haired　jeweler　with　the　brick…red　plexion　and　wens　on　his　cheeks；　back　in　Avalon。　Jewelers　rouge？　Why　did　I　want　all　that　jewelers　rouge　…　enough　to　supply　an　army　of　jewelers　for　a　dozen　lifetimes？　I　had　shrugged。　What　was　it　to　him　what　I　wanted　it　for；　so　long　as　I　was　able　to　pay　for　it？　Well；　if　there　was　some　new　use　for　the　stuff　and　good　money　to　be　made；　a　man　would　be　a　fool。。。　In　other　words；　he　would　be　unable　to　furnish　me　with　such　a　quantity　within　a　week？　Small；　square　chuckles　had　escaped　through　the　gaps　in　his　smile。　A　week？　Oh；　no！　Of　course　not！　That　was　ridiculous；　out　of