mc.theandromedastrein-第49章

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　　　Perhaps。
　
　　　Again；　he　shook　his　head。　Because　a　person　with　acidosis　like　Willis　or　Jackson　was　one　thing。　But　what　about　the　baby？
　
　　　The　baby　was　normal。　If　it　breathed　rapidly；　it　would　bee　alkalotic…basic；　too　little　acid　not　acidotic。　The　baby　would　go　to　the　opposite　extreme。
　
　　　Hall　looked　through　the　glass；　and　as　he　did；　the　baby　awoke。　Almost　immediately　it　began　to　scream；　its　face　turning　purple；　the　little　eyes　wrinkling；　the　mouth；　toothless　and　smooth…gummed；　shrieking。
　
　　　Scared　to　death。
　
　　　And　then　the　birds；　with　the　fast　metabolic　rate；　the　fast　heart　rates；　the　fast　breathing　rates。　The　birds；　who　did　everything　fast。　They；　too；　survived。
　
　　　Breathing　fast？
　
　　　Was　it　as　simple　as　that？
　
　　　He　shook　his　head。　It　couldn't　be。
　
　　　He　sat　down　and　rubbed　his　eyes。　He　had　a　headache；　and　he　felt　tired。　He　kept　thinking　of　Burton；　who　might　die　at　any　minute。　Burton；　sitting　there　in　the　sealed　room。
　
　　　Hall　felt　the　tension　was　unbearable。　He　suddenly　felt　an　overwhelming　urge　to　escape　it；　to　get　away　from　everything。
　
　　　The　TV　screen　clicked　on。　His　technician　appeared　and　said；　〃Dr。　Hall；　we　have　Dr。　Leavitt　in　the　infirmary。〃
　
　　　And　Hall　found　himself　saying；　〃I'll　be　right　there。〃
　
　　　***
　
　　　He　knew　he　was　acting　strangely。　There　was　no　reason　to　see　Leavitt。　Leavitt　was　all　right；　perfectly　fine；　in　no　danger。　In　going　to　see　him；　Hall　knew　that　he　was　trying　to　forget　the　other；　more　immediate　problems。　As　he　entered　the　infirmary；　he　felt　guilty。
　
　　　His　technician　said；　〃He's　sleeping。〃
　
　　　〃Post…ictal；〃　Hall　said。　Persons　after　a　seizure　usually　slept。
　　　〃Shall　we　start　Dilantin？〃
　　　〃No。　Wait　and　see。　Perhaps　we　can　hold　him　on　phenobarb。〃　
　
　　　He　began　a　slow　and　meticulous　examination　of　Leavitt。　His　technician　watched　him　and　said；　〃You're　tired。〃
　
　　　〃Yes；〃　said　Hall。　〃It's　past　my　bedtime。〃
　
　　　On　a　normal　day；　he　would　now　be　driving　home　on　the　expressway。　So　would　Leavitt：　going　home　to　his　family　in　Pacific　Palisades。　The　Santa　Monica　Expressway。
　
　　　He　saw　it　vividly　for　a　moment；　the　long　lines　of　cars　creeping　slowly　forward。
　
　　　And　the　signs　by　the　side　of　the　road。　Speed　limit　65　maximum；　40　minimum。　They　always　seemed　like　a　cruel　joke　at　rush　hour。
　
　　　Maximum　and　minimum。
　
　　　Cars　that　drove　slowly　were　a　menace。　You　had　to　keep　traffic　moving　at　a　fairly　constant　rate；　little　difference　between　the　fastest　and　the　slowest；　and　you　had　to。。。
　
　　　He　stopped。
　
　　　〃I've　been　an　idiot；〃　he　said。
　
　　　And　he　turned　to　the　puter。
　
　　　***
　
　　　In　later　weeks；　Hall　referred　to　it　as　his　〃highway　diagnosis。　〃　The　principle　of　it　was　so　simple；　so　clear　and　obvious；　he　was　surprised　none　of　them　had　thought　of　it　before。
　
　　　He　was　excited　as　he　punched　in　instructions　for　the　GROWTH　program　into　the　puter；　he　had　to　punch　in　the　directions　three　times；　his　fingers　kept　making　mistakes。
　
　　　At　last　the　program　was　set。　On　the　display　screen；　he　saw　what　he　wanted：　growth　of　Andromeda　as　a　function　of　pH；　of　acidity…alkalinity。
　
　　　The　results　were　quite　clear：
　
　　　＇GRAPHIC：　colony　growth　versus　pH；　bell　shaped　curve　centered　at　pH　7。41　and　dying　at　7。39/7。43＇
　
　　　The　Andromeda　Strain　grew　within　a　narrow　range。　If　the　medium　for　growth　was　too　acid；　the　organism　would　not　multiply。　If　it　was　too　basic；　it　would　not　multiply。　Only　within　the　range　of　pH　7。39　to　7。43　would　it　grow　well。
　
　　　He　stared　at　the　graph　for　a　moment；　then　ran　for　the　door。　On　his　way　out　he　grinned　at　his　assistant　and　said；　〃It's　all　over。　Our　troubles　are　finished。〃
　
　　　He　could　not　have　been　more　wrong。
　
　　　
　
　　　28。　The　Test
　
　　　IN　THE　MAIN　CONTROL　ROOM；　STONE　WAS　WATCHING　the　television　screen　that　showed　Burton　in　the　sealed　lab。
　
　　　〃The　oxygen's　going　in；〃　Stone　said。
　　　〃Stop　it；〃　Hall　said。
　　　〃What？〃
　　　〃Stop　it　now。　Put　him　on　room　air。〃
　
　　　Hall　was　looking　at　Burton。　On　the　screen；　it　was　clear　that　the　oxygen　was　beginning　to　affect　him。　He　was　no　longer　breathing　so　rapidly；　his　chest　moved　slowly。
　
　　　He　picked　up　the　microphone。
　
　　　〃Burton；〃　he　said；　〃this　is　Hall。　I've　got　the　answer。　The　Andromeda　Strain　grows　within　a　narrow　range　of　pH。　Do　you　understand？　A　very　narrow　range。　If　you're　either　acidotic　or　alkalotic；　you'll　be　all　right。　I　want　you　to　go　into　respiratory　alkalosis。　I　want　you　to　breathe　as　fast　as　you　can。〃
　　　Burton　said；　〃But　this　is　pure　oxygen。　I'll　hyperventilate　and　pass　out。　I'm　a　little　dizzy　now。〃
　　　〃No。　We're　switching　back　to　air。　Now　start　breathing　as　fast　as　you　can。〃　
　　　Hall　turned　back　to　Stone。　〃Give　him　a　higher　carbon　dioxide　atmosphere。〃
　　　〃But　the　organism　flourishes　in　carbon　dioxide！〃
　　　〃I　know；　but　not　at　an　unfavorable　pH　of　the　blood。　You　see；　that's　the　problem：　air　doesn't　matter；　but　blood　does。　We　have　to　establish　an　unfavorable　acid　balance　for　Burton's　blood。〃　
　　　Stone　suddenly　understood。　〃The　child；〃　he　said。　〃It　screamed。
　　　〃Yes。〃
　　　〃And　the　old　fellow　with　the　aspirin　hyperventilated。〃
　　　〃Yes。　And　drank　Sterno　besides。〃
　　　〃And　both　of　them　shot　their　acid…base　balance　to　hell；〃　Stone　said。
　　　〃Yes；〃　Hall　said。　〃My　trouble　was；　I　was　hung　up　on　the　acidosis。　I　didn't　understand　how　the　baby　could　bee　acidotic。　The　answer；　of　course；　was　that　it　didn't。　It　became　basic　too　little　acid。　But　that　was　all　right　you　could　go　either　way；　too　much　acid　or　too　little　as　long　as　you　got　out　of　the　growth　range　of　Andromeda。〃　
　　　He　turned　back　to　Burton。　〃All　right　now；〃　he　said。　〃Keep　breathing　rapidly。　Don't　stop。　Keep　your　lungs　going　and　blow　off　your　carbon　dioxide。　How　do　you　feel？〃
　　　〃Okay；〃　Burton　panted。　〃Scared。。。but。。。okay。〃
　　　〃Good。〃　
　　　〃Listen；〃　Stone　said；　〃we　can't　keep　Burton　that　way　forever。　Sooner　or　later。。。〃
　　　〃Yes；〃　Hall　said。　〃We'll　alkalinize　his　blood。〃
　　　To　Burton：　〃Look　around　the　lab。　Do　you　see　anything　we　could　use　to　raise　your　blood　pH？
　　　Burton　looked。　〃No；　not　really。〃
　　　〃Bicarbonate　of　soda？　Ascorbic　acid？　Vinegar？〃
　　　Burton　searched　frantically　among　the　bottles　and　reagents　on　the　lab　shelf；　and　finally　shook　his　head。　〃Nothing　here　that　will　work。〃
　
　　　Hall　hardly　heard　him。　He　had　been　counting　Burton's　respirations；　they　were　up　to　thirty…five　a　minute；　deep　and　full。　That　would　hold　him　for　a　time；　but　sooner　or　later　he　would　bee　exhausted　breathing　was　hard　work　or　pass　out。
　
　　　He　looked　around　the　lab　from　his　vantage　point。　And　it　was　while　doing　this　that　he　noticed　the　rat。　A　black　Norway；　sitting　calmly　in　its　cage　in　a　corner　of　the　room；　watching　Burton。
　
　　　He　stopped。
　
　　　〃That　rat。。。〃　
　　　It　was　breathing　slowly　and　easily。　Stone　saw　the　rat　and　said；　〃What　the　hell。。。〃　
　
　　　And　then；　as　they　watched；　the　lights　began　to　flash　again；　and　the　puter　console　blinked　on：
　
　　　EARLY　DEGENERATIVE　CHANGE　IN　GASKET　V…1　12…6886
　
　　　〃Damn；〃　Stone　said。
　　　〃Where　does　that　gasket　lead？〃
　　　〃It's　one　of　the　core　gaskets；　it　connects　all　the　labs。　The　main　seal　is〃
　
　　　The　puter　came　back　on。
　
　　　DEGENERATIVE　CHANGE　IN　GASKETS
　
　　　A…009…5478
　
　　　V…430…0030
　
　　　N…966…6656
　
　　　They　looked　at　the　screen　in　astonishment。　〃Something　is　wrong；〃　Stone　said。　〃Very　wrong。〃
　
　　　In　rapid　succession　the　puter　flashed　the　number　of　nine　more　gaskets　that　were　breaking　down。
　
　　　〃I　don't　understand。。。〃　
　　　And　then　Hall　said；　〃The　child。　Of　course！〃　
　　　〃The　child？〃
　　　〃And　that　damned　airplane。　It　all　fits。〃
　　　〃What　are　you　talking　about？〃　Stone　said。
　　　〃The　child　was　normal；〃　Hall　said。　〃It　could　cry；　and　disrupt　it's　acid…base　balance。　Well　and　good。　That　would　prevent　the　Andromeda　Strain　from　getting　into　its　bloodstream；　and　multiplying；　and　killing　it。〃
　　　〃Yes；　yes；〃　Stone　said。　〃You've　told　me　all　that。〃
　　　〃But　what　happens　when　the　child　stops　crying？
　
　　　Stone　stared　at　him。　He　said　nothing。
　
　　　〃I　mean；〃　Hall　said；　〃that　sooner　or　later；　that　kid　had　to　stop　crying。　It　couldn't　cry　forever。　Sooner　or　later；　it　would　stop；　and　its