mc.theandromedastrein-第47章

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　　　Three　people：
　
　　　A　diabetic　in　acidosis；　from　failure　to　take　insulin。
　
　　　An　old　man　who　drank　Sterno　and　took　aspirin；　also　in　acidosis。
　
　　　A　young　infant。
　
　　　One　had　survived　for　hours；　the　other　two　had　survived　longer；　apparently　permanently。　One　had　gone　mad；　the　other　two　had　not。　Somehow　they　were　all　interrelated。
　
　　　In　a　very　simple　way。
　
　　　Acidosis。　Rapid　breathing。　Carbon…dioxide　content。　Oxygen　saturation。　Dizziness。　Fatigue。　Somehow　they　were　all　logically　coordinated。　And　they　held　the　key　to　beating　Andromeda。
　
　　　At　that　moment；　the　emergency　bell　sounded；　ringing　in　a　high　pitched；　urgent　way　as　the　bright…yellow　light　began　to　flash。
　
　　　He　jumped　up　and　left　the　room。
　　　
　　　26。　The　Seal
　
　　　IN　THE　CORRIDOR；　HE　SAW　THE　FLASHING　SIGN　that　indicated　the　source　of　the　trouble：　AUTOPSY。　Hall　could　guess　the　problem　somehow　the　seals　had　been　broken；　and　contamination　had　occurred。　That　would　sound　the　alarm。
　
　　　As　he　ran　down　the　corridor；　a　quiet；　soothing　voice　on　the　loudspeakers　said；　〃Seal　has　been　broken　in　Autopsy。　Seal　has　been　broken　in　Autopsy。　This　is　an　emergency。〃
　
　　　His　lab　technician　came　out　of　the　lab　and　saw　him。　〃What　is　it9〃
　　　〃Burton；　I　think。　Infection　spread。〃
　　　〃Is　he　all　right？〃
　　　〃Doubt　it；〃　Hall　said；　running。　She　ran　with　him。
　
　　　Leavitt　came　out　of　the　MORPHOLOGY　room　and　joined　them；　sprinting　down　the　corridor；　around　the　gentle　curves。　Hall　thought　to　himself　that　Leavitt　was　moving　quite　well；　for　an　older　man；　when　suddenly　Leavitt　stopped。
　
　　　He　stood　riveted　to　the　ground。　And　stared　straight　forward　at　the　flashing　sign；　and　the　light　above　it；　blinking　on　and　off。
　
　　　Hall　looked　back。　〃e　on；〃　he　said。
　　　Then　the　technician：　〃Dr。　Hall；　he's　in　trouble。〃
　
　　　Leavitt　was　not　moving。　He　stood；　eyes　open；　but　otherwise　he　might　have　been　asleep。　His　arms　hung　loosely　at　his　sides。
　
　　　〃Dr。　Hall。〃
　
　　　Hall　stopped；　and　went　back。
　
　　　〃Peter；　boy；　e　on；　we　need　your〃
　
　　　He　said　nothing　more；　for　Leavitt　was　not　listening。　He　was　staring　straight　forward　at　the　blinking　light。　When　Hall　passed　his　hand　in　front　of　his　face；　he　did　not　react。　And　then　Hall　remembered　the　other　blinking　lights；　the　lights　Leavitt　had　turned　away　from；　had　joked　off　with　stories。
　
　　　〃The　son　of　a　bitch；〃　Hall　said。　〃Now；　of　all　times。〃
　　　〃What　is　it？〃　the　technician　said。
　
　　　A　small　dribble　of　spittle　was　ing　from　the　corner　of　Leavitt's　mouth。　Hall　quickly　stepped　behind　him　and　said　to　the　technician；　〃Get　in　front　of　him　and　cover　his　eyes。　Don't　let　him　look　at　the　blinking　light。〃
　
　　　〃Why？〃
　　　〃Because　it's　blinking　three　times　a　second；〃　Hall　said。
　　　〃You　mean〃
　　　〃He'll　go　any　minute　now。〃
　
　　　Leavitt　went。
　
　　　With　frightening　speed；　his　knees　gave　way　and　he　collapsed　to　the　floor。　He　lay　on　his　back　and　his　whole　body　began　to　vibrate。　It　began　with　his　hands　and　feet；　then　involved　his　entire　arms　and　legs；　and　finally　his　whole　body。　He　clenched　his　teeth　and　gave　a　gasping；　loud　cry。　His　head　hammered　against　the　floor；　Hall　slipped　his　foot　beneath　the　back　of　Leavitt's　head　and　let　him　bang　against　his　toes。　It　was　better　than　having　him　hit　the　hard　floor。
　
　　　〃Don't　try　to　open　his　mouth；〃　Hall　said。　〃You　can't　do　it。　He's　clenched　tight。〃　
　
　　　As　they　watched；　a　yellow　stain　began　to　spread　at　Leavitt's　waist。
　
　　　〃He　may　go　into　status；〃　Hall　said。　〃Go　to　the　pharmacy　and　get　me　a　hundred　milligrams　of　phenobarb。　Now。　In　a　syringe。　We'll　get　him　onto　Dilantin　later；　if　we　have　to。〃
　
　　　Leavitt　was　crying；　through　his　clenched　teeth；　like　an　animal。　His　body　tapped　like　a　tense　rod　against　the　floor。
　
　　　A　few　moments　later；　the　technician　came　back　with　the　syringe。　Hall　waited　until　Leavitt　relaxed；　until　his　body　stopped　its　seizures；　and　then　he　injected　the　barbiturate。
　
　　　〃Stay　with　him；〃　he　said　to　the　girl。　〃If　he　has　another　seizure；　just　do　what　I　did　put　your　foot　under　his　head。　I　think　he'll　be　all　right。　Don't　try　to　move　him。〃
　
　　　And　Hall　ran　down　to　the　autopsy　lab。
　
　　　For　several　seconds；　he　tried　to　open　the　door　to　the　lab；　and　then　he　realized　it　had　been　sealed　off。　The　lab　was　contaminated。　He　went　on　to　main　control；　and　found　Stone　looking　at　Burton　through　the　closed…circuit　TV　monitors。
　
　　　Burton　was　terrified。　His　face　was　white　and　he　was　breathing　in　rapid；　shallow　gasps；　and　he　could　not　speak。　He　looked　exactly　like　what　he　was：　a　man　waiting　for　death　to　strike　him。
　
　　　Stone　was　trying　to　reassure　him。　〃Just　take　it　easy；　boy。　Take　it　easy。　You'll　be　okay。　Just　take　it　easy。〃
　　　〃I'm　scared；〃　Burton　said。　〃Damn；　I'm　scared。〃
　　　〃Just　take　it　easy；〃　Stone　said　in　a　soft　voice。　〃We　know　that　Andromeda　doesn't　do　well　in　oxygen。　We're　pumping　pure　oxygen　through　your　lab　now。　For　the　moment；　that　should　hold　you。〃　
　　　Stone　turned　to　Hall。　〃You　took　your　time　getting　here。　Where's　Leavitt？〃
　　　〃He　fitted；〃　Hall　said。
　　　〃What？〃
　　　〃Your　lights　flash　at　three　per　second；　and　he　had　a　seizure。〃
　　　〃What？〃
　　　〃Petit　mal。　It　went　on　to　a　grand…mal　attack；　tonic　clonic　seizure；　urinary　incontinence；　the　whole　bit。　I　got　him　onto　phenobarb　and　came　as　soon　as　I　could。〃
　　　〃Leavitt　has　epilepsy？〃
　　　〃That's　right。〃
　　Stone　said；　〃He　must　not　have　known。　He　must　not　have　realized。〃　
　
　　　And　then　Stone　remembered　the　request　for　a　repeat　electroencephalogram。
　
　　　〃Oh；〃　Hall　said；　〃he　knew；　all　right。　He　was　avoiding　flashing　lights；　which　will　bring　on　an　attack。　I'm　sure　he　knew。　I'm　sure　he　has　attacks　where　he　suddenly　doesn't　know　what　happened　to　him；　where　he　just　loses　a　few　minutes　from　his　life　and　can't　remember　what　went　on。〃
　　　〃Is　he　all　right？〃
　　　〃We'll　keep　him　sedated。〃
　　　Stone　said；　〃We've　got　pure　oxygen　running　into　Burton。　That　should　help　him；　until　we　know　something　more。　〃　Stone　flicked　off　the　microphone　button　connecting　voice　transmission　to　Burton。　〃Actually；　it　will　take　several　minutes　to　hook　in；　but　I've　told　him　we've　already　started。　He's　sealed　off　in　there；　so　the　infection　is　stopped　at　that　point。　The　rest　of　the　base　is　okay；　at　least。〃　
　　　Hall　said；　〃How　did　it　happen？　The　contamination。〃
　　　〃Seal　must　have　broken；〃　Stone　said。　In　a　lower　voice；　he　added；　〃We　knew　it　would；　sooner　or　later。　All　isolation　units　break　down　after　a　certain　time。〃
　　　Hall　said；　〃You　think　it　was　just　a　random　event？〃
　　　〃Yes；〃　Stone　said。　〃Just　an　accident。　So　many　seals；　so　much　rubber；　of　such…and…such　a　thickness。　They'd　all　break；　given　time。　Burton　happened　to　be　there　when　one　went。〃　
　
　　　Hall　didn't　see　it　so　simply。　He　looked　in　at　Burton；　who　was　breathing　rapidly；　his　chest　heaving　in　terror。
　
　　　Hall　said；　〃How　long　has　it　been？〃
　
　　　Stone　looked　up　at　the　stop…clocks。　The　stop…clocks　were　special　timing　clocks　that　automatically　cut　in　during　emergencies。　The　stop…clocks　were　now　timing　the　period　since　the　seal　broke。
　
　　　〃Four　minutes。〃
　　　Hall　said；　〃Burton's　still　alive。〃
　　　〃Yes；　thank　God。〃　And　then　Stone　frowned。　He　realized　the　point。
　　　〃Why；　〃　Hall　said；　〃is　he　still　alive？〃
　　　〃The　oxygen。。。〃
　　　〃You　said　yourself　the　oxygen　isn't　running　yet。　What's　protecting　Burton？〃
　　　At　that　moment；　Burton　said　over　the　inter；　〃Listen。　I　want　you　to　try　something　for　me。〃　
　　　Stone　flicked　on　the　microphone。　〃What？〃
　　　〃Kalocin；〃　Burton　said。
　　　〃No。〃　Stone's　reaction　was　immediate。　
　　　〃Dammit；　it's　my　life。〃　
　　　〃No；〃　Stone　said。　
　　　Hall　said；　〃Maybe　we　should　try〃　
　　　〃Absolutely　not。　We　don't　dare。　Not　even　once。〃
　
　　　***
　
　　　Kalocin　was　perhaps　the　best…kept　American　secret　of　the　last　decade。　Kalocin　was　a　drug　developed　by　Jensen　Pharmaceuticals　in　the　spring　of　1965；　an　experimental　chemical　designated　UJ44759W；　or　K…9　in　the　short　abbreviation。　It　had　been　found　as　a　result　of　routine　screening　tests　employed　by　Jensen　for　all　new　pounds。
　
　　　Like　most　pharmaceutical　panies；　Jensen　tested　all　new　drugs　with　a　scatter　approach；　running　the　pounds　through　a　standard　battery　of　tests　designed　to　pick　up　any　s